S'.IC
vers du corps , afin qu’il ne fût pas dit qu'il était mort do la main d’une femme.
MADEMOISELLE
Remarque/., mes enfants, le soin que Dieu a de punir les crimes. Les enfants d’Israël furent ingrats envers les enfants de Gédéon ; il se sert d’Abimélec pour les punir, et ensuite il punit Abimélec lui-même. Continuez, Marie.
MARIE
Une autre fois, les enfants d’Israël abandonnèrent encore le Seigneur pour adorer les faux dieux, et il les abandonna aux Ammonites et aux Philistins. Alors ils demandèrent du secours au Seigneur; qui leur dit : « Demandez du secours aux dieux que vous avez servis. » A la fin, pourtant, Dieu eut pitié d’eux et leur inspira de choisir Jephtc pour leur chef. Ce Jcphté, fils de Halnnd, avait été chassé |iar ses frères de la maison de son père. Toutefois il leur pardonna et se mit à leur tête pour combattre les ennemis. Avant le combat, il dit tout haut : « Seigneur, si vous me donnez la victoire , je promets de vous sacrifier la première personne qui paraîtra à mes yeux quand je rentrerai dans la ville. » Il remporta la victoire; et sa fille, ayant appris cette bonne nouvelle , vint au-devant de lui avec ses compagnes qui jouaient des instruments : elle marchait la pre-
mière. Quand Jephté vit sa fille unique, il détourna ses yeux et déchira sa robe; car il n’avait que cette fille, qu’il aimait beaucoup. Elle fut bien surprise de voir la douleur de son père dans un jour de réjouissance; mais quand elle eut appris le vœu que son père avait fait, elle l’exhorta courageusement à le remplir, elle lui dit : * Ne vous affligez pas, je consens à mourir , puisque vous l’avez promis à Dieu. » Elle demanda deux mois pour pleurer avec ses compagnes , parce qu’elle n’avait point d'enfants ; car c’était une honte dans ce temps-là de n’en point avoir; et au bout de deux mois, elle revint trouver son |>ère. qui la sacrifia au Seigneur.
JULIETTE
Mais , mademoiselle , est-ce que Jephté aurait fait un péché, s’il n’avait pus sacrifié sa pauvre fille ? Le bon Dieu peut-il aimer de tels sacrifices?
MADEMOISELLE
Non, ma chère; Dieu a en horreur le sang des hommes. Jephté avait fait un serment imprudent , et il eut tort de l’exécuter. Les Israélites, qui avaient commerce avec les peuples qu’ils avaient laissé subsister contre l’ordre du Seigneur, prirent leurs mauvaises coutumes; or, les peuples de Tyr et de Sidon immolaient des hommes à un de leurs dieux, qu’on nommait Saturne. Jephté, qui avait été chassé trop jeune de la maison de son père , n’était pas instruit dans la loi de Dieu ; il crut donc faire une merveille en offrant à Dieu un sacrifice pareil à celui que les Tyriens offraient à Saturne. San intention était bonne, et son action mauvaise ; mais j’admire le courage de sa fille qui se soumet sans murmurer à la volonté de son père , et cela au moment qu’il était devenu un grand personnage , et qu’elle allait être honorée comme la fille de celui qui avait sauvé le peuple.
MARIE
Mademoiselle , permettez-moi de vous faire une question sur une chose qui me tient à l'esprit depuis une heure. Dans le conte du prince Titv, vous nous avez dit que la reine avait
trouvé un poulet au lieu d’un diamant dans l’œuf que la fée lui avait donné, comment pouvait-il être venu un poulet dans cet œuf?
MADEMOISELLE
C’est qu’il y a un poulet dans les œufs , ma chère ; je vais sonner pour en demander un, et je vous ferai voir un poulet dedans... Voyez-vous cette petite chose blanche qui tient à ce jaune ?llya un poulet enfermé dedans.
Cela est admirable , mademoiselle. Est-ce que tous les poulets que nous mangeons viennent d’une petite chose blanche comme celle-ci?
MADEMOISELLE
Oui , ma chère : cette petite chose s’appelle germe. Quand la poule veut avoir des poulets, elle reste sur scs œufs pendant quarante jouis , et, en les échauffant , elle fait sortir le poulet de ce germe. Quand il est sorti , il se nourrit d’abord du blanc et du jaune de cet œuf; et lorsqu’il n’y a plus rien h manger , et quand il estasses fort , il casse la coquille de l’œuf avec son petit bec , et il sort.
JULIETTE
J’ai remarqué cela à la campagne , et j’admire la patience de la poule. Cette pauvre bête ne sortait point de là ; elle était sèche comine un bâton , et on était obligé de lui apporter à manger , sans quoi, je crois qu’elle serait morte de faim.
MADEMOISELLE
Admirez' la Providence qui permet que cette pauvre bête ait tant d’attachement pour sa famille qui n’est pas encore venue. Quand ses poulets sont sortis de la coquille , quelle est son inquiétude pour les défendre ! La poule est fort timide , elle a peur de tout ; cependant si on attaque ses poulets , elle devient hardie comme un lion , elle attaque un chieu ; elle sauterait à la face d’un homme.
JULIETTE
J’ai vu une poule à qui on avait fait couver des œufs de ca-
nards ; quand ils furent grands , ils se jetèrent dans l’eau , et la pauvre poule , qui ne pouvait pas les suivre , se désespérait.
MADEMOISELLE
Admirez encore la Providence. Vous voyez combien cette poule est attachée à ses petits poulets tant qu’ils ont besoin d’elle ; mais, aussitôt qu’ils sont grands, et qu’ils peuvent se passer d’elle , elle les abandonne et ne les connaît même plus. D’où vient que ce prodigieux attachement disparaît tout d’un coup dans tous les animaux ? C’est qu’il n’est point nécessaire à la conservation de l’espèce. Rien d’inutile dans la nature, tout y est à sa place, et l’on aurait beau imaginer, on ne pourrait jamais rien trouver de plus parfait. Par exemple, mes enfants, croirez-vous bien qu’il n’y a pas dans tout l’univers deux choses qui soient absolument semblables?
SOPHIE
Quoi ! ma bonne amie , dans toutes les feuilles qui sont sur cet arbre , il n’y en a pas deux semblables?
MADEMOISELLE
Non, ma chère; ni même dans tout le monde. Un grand philosophe, qui se promenait dans un parc avec une princesse, fit un jour cette proposition. On se moqua de lui , et tous les seigneurs qui étaient à la suite de cette princesse passèrent toute la journée à mettre des feuilles à côté l'une de l’autre ; ils ne purent jamais en trouver deux semblables. Mais , mes enfants , il y a une autre chose à laquelle vous ne faites pas attention. Tous les hommes ont un visage , un nez, deux yeux , une bouche, un menton , des sourcils , des joues ; cependant ces mêmes parties, presque faites toutes de la même manières, sont si différentes qu’il n’y a pas deux hommes qui se ressemblent parfaitement. Où est l’ouvrier qui pourrait mettre une telle diversité dans ses ouvrages?
JULIETTE
En vérité , mademoiselle, vous avez raison de dire que nous sommes environnés de miracles auxquels nous ne pensons pas. El les esprits sont-ils aussi différents que les visages?
MADKMOISKI.I.S.
Oui, ma chère. L’ouvrier qui a fait toutes ces choses pourrait eu faire d’autres sans nombre qui lie se ressembleraient pas. Mais il est temps de nous quitter , mes enfants ; réfléchissez quelquefois à toutes ees choses , cela vous donnera occasion d’admirer la sagesse et la science du Créateur.
MARIE
ois nous avez promis d’achever le conte du , prince Tity.
MADEMOISELLE
Oui , mes enfants; nous en sommes restées à l’endroit où le roi lui donna le commandement de son armée pour le faire périr.
Tity, étant arrivé suriesfrontièresdu royaume 'de son père, résolut d’attendre l’ennemi, et s'occupa ii faire bâtir une forteresse près d'un petit Ppassage dans lequel il fallait entrer. Un jour qu'il regardait travailler les soldats, il eut soif, et, voyant unie maison sur une montagne voisine, il y monta pour demandera boire. Le maître de la maison, qui se nommait Abor, lui en donna; et, comme le prince allait se retirer , il vit entrer dans cette maison une fille si belle, qu’il en fut ébloui. C’était Biby, fille d’Abor; le prince retourna souvent à celle maison. Il parla souvent à Biby, et, trouvant qu’elle était fort sage et qu'elle avait beaucoup d’esprit , il disait en lui-
même : * Si j’étais mon maître , j’épouserais Biby ; elle n’est pas née princesse ; mais elle a tant de vertus , qu’elle est digne de devenir reine. » Il prit la résolution de lui écrire. Biby, qui savait qu’une honnête fille ne reçoit point de lettre des hommes , porta celle du prince à son père sans l’avoir décachetée. Âbor , voyant que le prince était amoureux de sa fille , demanda à Biby si elle aimait Tity. Biby , qui n’avait jamais menti de sa vie, dit à son père que le prince lui avait paru si honnête homme, qu’elle n’avait pu s'empêcher de l’aimer ; mais, ajouta-t-elle, je sais bien qu’il ne peut m’épouser, parce que je ne suis qu’une bergère; ainsi je vous prie de m’envoyer chez ma tante , qui demeure bien loin d’ici. Son père la fit partir le même jour; et le prince fut si chagrin de l’avoir perdue , qu’il en tomba malade. Abor lui dit : « Mon prince , je suis bien fâché de vous chagriner ; mais puisque vous aimez ma fille , vous ne voudriez pas la rendre malheureuse ; vous savez bien qu'on méprise une fille qui reçoit les visites d’un jeune homme qui ne veut pas l’épouser. — Écoutez, Abor, dit le prince; j’aimerais mieux mourir que de manquer de respecta mon père, en me mariant sans sa permission ; mais promettez-moi de me garder votre fille , et je vous promets de l'épouser quand je serai roi , je consens à ne point la voir jusqu’à ce temps-là. « En môme temps la fée parut dans la chambre , et surprit beaucoup le priucc, car il ne l’avait jamais vue sous cette figure. « Je suis la vieille que vous avez secourue, dit-elle au prince. Vous êtes si honnête, et Biby est si sage , que je vous prends tous les deux sous ma protection. • Vous l’épouserez dans deux ans; mais, jusqu’à ce temps, vous aurez encore bien des traverses. Au reste , je vous promets de vous rendre une visite tous les mois, et je mènerai Biby avec moi. » Le prince fut enchanté de cette promesse, et résolut d’acquérir beaucoup de gloire pour plaire à Biby. la; roi Violent vint lui offrir la bataille , et Tity non-seulement la gagna , mais encore Violent fut fait prisonnier. On conseilla à Tity de lui ôter tout son royaume , mais il dit : * Je ne veux pas faire cela : ses sujets, qui aimeraient toujours mieux leur roi qu’un étranger.
se révolteraient et lui rendraient la couronne ; Violent n’oublierait jamais sa prison , et ce serait une guerre continuelle qui rendrait deux peuples malheureux : je veux au contraire rendre la liberté à Violent , et ne lui rien demander pour cela ; je sais qu’il est généreux , il deviendra mon ami , et son amitié vaudra mieux pour nous que son royaume qui ne nous appartient pas. » Ce que Tity avait prévu arriva. Violent fut si charmé de sa générosité , qu’il jura une alliance éternelle avec le roi Guinguet et avec son fils, et ils se séparèrent très-bons amis.
oasM^k.
Cependant Guinguet fut fort en colère quand il apprit que sou fils avait rendu la liberté à Violent sans lui faire payer beaucoup d’argent : ce prince avait beau lui représenter qu’il lui avait donné ordre d’agir comme il le voudrait, il ne pouvait lui pardonner. Tity , qui aimait et respectait son père , tomba malade de chagrin de lui avoir déplu. Un jour qu’il était seul dans son lit sans penser que c’était le premier jour du mois, il vit entrer par la fenêtre deux jolis serins , et fut fort surpris lorsque ces deux serins , reprenant leurs formes naturelles , lui
présentèrent la fée et sa chère Bibv. Il allait remercier la bonne fée , quand la reine entra dans son appartement , tenant dans ses bras un gros chat qu’elle aimait beaucoup , parce qu’il prenait les souris qui mangeaient ses provisions , et qu’il ne lui coûtait rien à nourrir. Dès que la reine vit les serins , elle se fâcha de ce qu’on les laissait courir , parce que cela gâtait les meubles. Le prince lui dit qu’il les ferait mettre dans une cage ; mais elle répondit qu’elle voulait qu’on les prit tout de suite , qu’elle les aimait beaucoup , et qu’elle les mangerait à son diner : le prince , désespéré , eut beau crier , tous les courtisans et les domestiques couraient après les serins, et on ne l’écoutait pas. Un valet prit un balai, et fit tomber à terre la pauvre Biby. Le prince se jeta hors de son lit pour la secourir ; mais il serait arrivé trop tard , car le chat de la reine s’était éehappé de ses bras, et allait la tuer d’un coup de griffe , lorsque la fée , prenant tout d’un coup la figure d’un gros chien , sauta sur le chat et l’étrangla ; et ensuite elle prit aussi bien que Biby la figure d’une souris , et elles s’enfuirent toutes deux par un petit trou qui était dans un coin de la chambre. Le prince était tombé évanoui à la vue du danger qu’avait couru sa chère Biby ; mais la raine n’y fit pas attention, elle n’était occupée que de la mort de son chat ; elle jetait des cris horribles : elle dit au roi qu’elle se tuerait s’il ne vengeait pas la mort de ce pauvre animal ; que Tity avait commerce avec des sorciers pour lui donner du chagrin , et quelle n'aurait pas un moment de repos qu’il ne l’eût déshérité pour donner la couronne à son frère. Le roi y consentit , et lui dit que le lendemain il ferait arrêter le prince , et qu’on lui ferait son procès. Le fidèle l’Éveillé ne s’était pas endormi dans celte occasion , il s’était glissé dans le cabinet du roi , et vint tout de suite avertir le prince. La peur qu’il avait eue lui avait ôté la fièvre , et il se disposait de monter à cheval pour se sauver, lorsqu’il vit la fée qui lui dit : * Je suis lasse des méchancetés de votre mère et de la faiblesse de votre père; je vais vous donner une bonne armée, allez les prendra dans leur |Kilais , vous les mettrez dans une prison avec leur fils Mirlil ;
VINGT ET UNIÈME DIALOGUE, vous monterez sur le trône et vous épouserez Biby tout de suite. — Madame , dit le prince à la fée, vous savez que j’aime Biby plus que ma vie ; mais le désir de l’épouser ne me fera jamais oublier ce que je dois à mon père et à ma mère, et j’aimerais mieux périr que de prendre les armes contre eux. — Venez, que je vous embrasse, lui dit la fée; j’ai voulu éprouver votre vertu; si vous aviez accepté mes offres, je vous aurais abandonné ; mais , puisque vous avez le courage d’y résister, je serai toujours de vos amis; je vais vous en donner la preuve. Prenez la forme d’un vieillard, et sûr de ne pouvoir être reconnu sous cette figure, parcourez votre royaume ; instruisez-vous de toutes
les injustice qu'on commet contre vos pauvres sujets , afin de les réparer quand vous serez roi ; l’Éveillé, qui restera à la cour, vous rendra compte de tout ce qui arrivera pendant votre absence. » Le prince obéit à la fée , et il vit des choses qui le faisaient frémir. On vendait la justice , les gouverneurs pillaient
aoe
le peuple , les grands maltraitaient les petits, et tout cela se taisait au nom du roi. Au bout de deux ans l'Éveillé lui écrivit que son père était mort , et que la reine avait voulu faire couronner son frère; mais que les quatre seigneurs, qui étaient honnêtes gens, s’y étaient opposés, parce qu’il les avait avertis qu’il était vivant; qu 'ainsi la reine s’était sauvée avec son tils, dans une province qu'elle avait fait révolter. Tily , qui avait repris sa figure, alla dans sa capitale, et fut reconnu roi; après quoi il écrivit, une lettre fort respectueuse à la reine, pour la prier de ne point causer de révolte ; il lui offrit aussi une bonne pension pour elle et pour son frère Mirtil. La reine , qui avait une grosse armée , lui répondit qu’elle voulait la couronne , et qu’elle viendrait la lui arracher de dessus la tâte. Celte lettre ne fut pas capable de porter Tity à sortir du respect qu’il devait à la reine ; mais cette méchante femme , ayant appris que le roi Violent venait au secours de son ami Tity avec un grand nombre de soldats, fut forcée d’accepter les propositions de son fils. Ce prince se vit donc paisible possesseur de son royaume, et il épousa Biby , au contentement de tous ses sujets, qui furent charmés d’avoir une si belle et surtout si bonne reine.
JILIETTE.
Ma bonne amie , ce prince répara-t-il le mal qu’on avait fait à ses sujets?
MADEMOISELLE
C’est ce que je vous dirai la première fois, mes enfants; il nous reste à parler de la vie de Tity quand il fut roi; mais cela serait trop long pour aujourd’hui.
MAItlE.
Et verrons-nous aussi ce que devint l’Eveillé? je l’aime bien; c’était un bon garçon.
MADEMOISELLE
Oui, ma chère. Présentement dites votre histoire.
MARIE
Après avoir eu plusieurs autres juges, les enfants d’Israël retournèrent à l’idolâtrie , et Dieu promit aux Philistins de les
VINGT ETl'.MKMt D1ALOGGE.
tourmenter : quand ils eurent beaucoup souffert , ils demandèrent pardon à Dieu, qui, touché de leurs larmes, résolut de leur envoyer un libérateur. Pour cela, l’ange du Seigneur apparut à une femme qui était stérile, et lui dit : « Je te déclare que tu auras un fils qui délivrera Israël et sera consacré au Seigneur pour perdre les Philistins ; c’est pourquoi tu ne boiras poiut de vin, ni aucune chose qui puisse enivrer, jusqu’à ce qu’il soit venu au monde. Cet enfant sera Nazaréen, c’està-dire qu’il sera au Seigneur, 'qu’il ne boira pas de liqueur qui puisse enivrer, et qu’il 11e coupera jamais scs cheveux. » Cette femme dit donc à son mari qu’elle avait vu un grand homme qui lui avait promis un fils de la part de Dieu ; car elle ne savait pas que c’était un ange. Son mari eût bien voulu voir cet homme; et, comme l’ange apparut à sa femme une seconde fois, elle le pria de rester un moment, et fut appeler son mari. Il demanda à l’ange comment il s’appelait, et le pria de leur faire l’honneur de manger un chevreau avec eux ; mais l’ange lui répondit : « Pourquoi demandes-tu mon nom qui est admirable ? Mais quand tu m’apprêterais un chevreau, je n’en mangerais pas avec toi ; il faut plutôt l’offrir eu holocauste au Seigneur. * L’homme obéit à l’ange, et lorsque la
flamme de l'holocauste commença à monter veis le ciel, l’ange
;ii)8
s’enveloppa dans cette flamme et monta avec elle. Alors cet homme dit à sa femme : « Certainement nous mourrons , car nous avons vu la face du Seigneur. » Mais elle lui répondit: « Si l’Étcrncl eût voulu nous faire mourir , il n'aurait [tas reçu votre holocauste. » Quelque temps après, cette femme eut un fils qu’elle nomma Samson. Lorsque Samson fut grand , il demanda il son père la permission d’épouser une fille des Philistins. Son père lui dit : « N’y a-t-il pas assez de filles en Israël? Pourquoi veux-tu épouser une étrangère? » Samson lui répondit : « Celte fille me plaît. » Et, comme c’était la volonté de Dieu qu’il l’épousât, son père y consentit. Un jour Samson, allant voir cette femme, rencontra un jeune lion ; il le prit avec ses mains et le déchira en pièces , car il était extrêmement fort. Deux jours après , il regarda le corps de ce lion mort , et vit que des mouches avaient fait du miel dans sa gueule. Il prit ce miel et le porta à ses parents , mais il ne leur dit pas où il l’avait pris. Quelques jours après , il se maria et donna aux jeunes Philistins un festin qui dura sept jours. Le premier jour, il leur dit : « Je veux vous donner une énigme il deviner, et je vous donne sept jours pour cela. Si vous h devinez , je vous donnerai trente robes; mais, si vous ne la devinez Jws, vous me donnerez trente robes. » Voici mon énigme : De celui qui matujeait est sortie la nourriture , du fort est sortie In douceur. » Les jeunes gens qui étaient à ses noces n’avaient garde de deviner cette énigme ; car ils 11e savaient pas que Samson avait trouvé du miel dans la gueule du lion. Ils furent donc trouver la femme de Samson et lui dirent : « Si vous ne faites pas en sotie que votre mari vous explique celte énigme , nous vous brûlerons toute vive dans votre maison , avec votre père. » Cette femme alla donc trouver son mari le septième jour , et lui dit : « Assurément vous ne m’aimez pas; car vous m’auriez dit ce que c’est que cette énigme que vous avez donnée à deviner. » Samson lui répondit : * Je n’en ai pas parlé à mon père ni h ma mère, mais je vais vous la dire. » Aussitôt cette femme alla trouver les jeunes gens, et leur dit ce que c’était que l’énigme.
VINGT ET UNIÈME DIALOGUE. :t0<.)
Le soir ils dirent à Samson : « Qu’y a-t-il de plus doux que le miel, et de plus fort que le lion? » Samson vit bien qu’on avait séduit sa femme, et, comme il voulait se venger, il tua trente Philistins et donna leurs robes à ceux qui avaient deviné l’énigme. Il s’était retiré dans su maison; mais, quelques jours après, il voulut aller voir sa femme , qu’il aimait malgré son infidélité ; mais le père de cette fille lui dit : < Je croyais que vous aviez abandonné votre femme, c’est pourquoi je l'ai mariée à un autre homme. — Voici deux grandes injures des Philistins, dit Samson : après avoir séduit ma femme, ils me l’ont encore ôtée; c’est pourquoi je leur déclare une guerre éternelle. • Samson, voulant donc se venger, prit plusieurs renards et les attacha ensemble par la queue ; il mit un flambeau allumé entre les queues de ces renards, et les ayant chassés de-
vant lui , ils mirent le feu aux vignes , aux oliviers et aux blés des Philistins. Ceux-ci , ayant appris que Samson avait commis cette action pour se venger de ce qu’on lui avait été sa femme , ia brûlèrent dans sa maison avec toute sa famille; ensuite ayant pris les armes, Samson les battit. Les Philistins descendirent
vers les Israélites de la tribu de Juda, et leur dirent : « Nous sommes venus pour prendre Samson ; livrez-le entre nos mains , sinon nous vous exterminerons. > Trois mille hommes de cette tribu s’avancèrent vers Samson et lui dirent : « Ne sais-tu pas que les Philistins sont nos maîtres? Pourquoi les as-tu traités ainsi? » Samson leur répondit : * Ce n’est pas moi qui ai commencé la querelle ; ils m’ont attaque , et il m’est permis de me défendre contre eux. Je vois que vous voulez me livrer à eux , j’y consens; vous pouvez même me lier aussi fort qu’il vous plaira. » Lorsque les Philistins virent leur ennemi lié avec de bonnes cordes neuves, ils jetèrent de grands cris de joie ; mais l’esprit du Seigneur s'emparant de Samson , il brisa les cordes comme si elles eussent été du fil fin; et, comme il n’avait point d’armes, il se saisit d’une mâchoire d’âne qu’il trouva à terre , et tua mille Philistins. Après cette victoire, il eut une grande soif, et, comme il n'y avait point d’eau dans cet endroit , il cria au Seigneur : « C’est inutilement que vous m’avez tiré des Philistins, puisque je vais mourir de soif. » Dieu écouta la voix de Samson; une des dents de cette mâchoire d’âne qu’il tenait usa main s’ouvrit , et il en sortit assez d’eau pour apaiser la soif de ce vaillant homme. Un jour, Samson alla dans la ville de Gaza, et les Philistins mirent des gardes aux murailles et fermèrent toutes les portes de la ville. Samson, s'étant levé à minuit pour s’en retourner, trouva les portes de la ville fermées; mais cela ne l’embarrassa pas beaucoup; car, ayant toute sa force,. il arracha les gonds de fer qui tenaient une des portes , et l’ayant mise sur ses épaules , il l’emporta sur une des montagnes voisines, au grand étonnement des Philistins qui disaient : « Jamais nous ne pourrons nous débarrasser tic eet homme. » Ils apprirent que Samson était épris d’une fille de leur pays , et les chefs des Philistins furent la trouver et lui dirent : « Nous te- donnerons une grande somme d’argent si tu peux nous livrer Samson. » Celte fille , qui se nommait Dalila, et qui était méchante et avare, résolut de trahir Samson pour gagner cet argent. Elle lui dit : « Ditesmoi , je vous prie , ce qu'il faudrait faire pour vous rtter votre
VINGT CT UNIÈME DIALOGUE, force. » Sanison connut bien qu’elle voulait le trahir; et il résolut de se moquer d’elle. Il lui dit donc : < Si l’on me lie avec sept cordes mouillées , je perdrai toute ma force. » Dalila prit sept cordes mouillées, et lia Samson pendant qu'il dormait. Elle avait fait cacher des Philistins dans sa chambre, et , quand Samson fut lié , elle l’éveilla en disant : « Voici les Philistins qui viennent pour vous prendre. » Samson, étant éveillé, cassa les sept cordes, et les Philistins s'enfuirent. Il trompa encore Dalila deux autres fois, et cette femme, pleurant, lui dit : * Je vois bien que vous ne m’aimez pas, car vous vous moquez toujours de moi. » Elle tourmentait Samson depuis le matin jusqu’au soir , ce qui la rendait mélancolique. Enfin , fatigué des importunités de cette femme , il lui avoua et lui dit : « J’ai été consacré au Seigneur avant de venir au monde, en qualité de Nazaréen ; c’est pourquoi on ne m’a jamais coupé les cheveux, et, dès le moment qu’ils seront coupés, je perdrai toute ma force. » Dalila profita de cet aveu , et , ayant endormi Samson sur ses genoux, elle fît venir un homme qui le rasa. Alors elle lui dit : « Samson , voici les Philistins. » Il crut qu’il pourrait les tuer comme les autres fois; mais le Seigneur l’avait abandonné , et il était faible comme le reste des hommes. Les Philistins le prirent donc , et, lui ayant crevé les yeux, ils le condamnèrent à tourner une meule de moulin comme s'il eût été un cheval. Quelque temjis après , les Philistins firent une grande fête en l’honneur de leur dieu Dagon ; et , comme tous les chefs du peuple et les personnes de qualité étaient dans une grande salle à faire un festin , ils commandèrent qu’on fit venir Samson pour les divertir. Quand il fut venu , ils lui dirent : * Fais le bouffon devant nous pour nous divertir. » Le peuple , ayant su que Samson faisait le bouffon , vint à la salle pour le voir, et ceux qui ne purent entrer montèrent sur le toit et aux fenêtres ; or les cheveux de Samson commençaient h revenir. Il dit à l’homme qui le conduisait , car il était aveugle : « Conduis-moi à l’endroit où sont les deux plus grands piliers qui soutiennent la salle. » Cet homme lui obéit , et quand Samson fut h cette place ,
:ili
il éleva son cœur à Dieu et lui dit : < Seigneur, rends-moi ton secours, je serai content de mourir en cet endroit, pourvu que je fasse périr les Philistins qui sont ici. » En même temps, il embrassa avec force les deux piliers qui soutenaient la salle, et, les
secouant, il les lit tomber , aussi bien que la salle, sur les Philistins. Il y en eut, en celte occasion , trois mille d’écrasés. Ainsi Samson , en mourant , en tua plus qu’il n’avait fait pendant sa vie.
JULIETTE
Ma bonne amie , je ne conçois pas comment Samson n’abandonna pas cette méchante Dalila , dès la première fois qu’il vit qu’elle cherchait à le trahir. Comment ]>otivait-il l’aimer encore, en connaissant qu’elle voulait le faire périr? Il fallait qu’il eût perdu l’esprit.
SOPHIE
Il aurait eu besoin qu’Astolphc eût fait le voyage du royaume de la lune pour y chercher sa bouteille.
MADEMOISELLE
Assurément , mesdemoiselles ; car , comme je l’ai fait remarquer, les liassions troublent la raison. Nous en avons un grand exemple dans la personne de Samson.
Yl.NGT ET UNIÈME DIALOGUE. .'IM
MANIE
Ma bonne amie , est-ce que les mouches font le miel V Je ne savais ras cela.
MADEMOISELLE
Oui , ma chère ; ce sont les mouches qui font le miel et la cire.
i.Eome.
Est-ce qu’elles ont dans leurs corps de la cire et du miel '!
MADEMOISELLE
Non , ma chère ; mais elles vont sucer les fleurs, et avec ce suc elles font du miel et de la cire.
HELENE
Comment cela se peut-il , ma bonne amie ? Les fleuis sont amères au goût , et le miel est si doux !
Cela est vrai, ma chère; le suc des fleurs est amer ; mais l’abeille, en le travaillant, et en le mêlant avec sa propre substance , le rend doux comme, vous le voyez.
MARIE
J’ai vu souvent de grosses mouches jaunes sur les fleurs ; mais je ne me serais jamais doutée qu’elles vinssent y chercher du miel.
MADEMOISELLE
Rien de plus admirable que le petit royaume des mouches à miel ,
, qu’on appelle abeilles.
Je dis qu’elles compo.
sent un royaume ; car, dans chacune de leurs maisons, qu'on nomme ruches, elles ont une reine , qui ne travaille point comme lesautrcs, et qu’on nourrit à ne rien faire. Il n’y a quelle qui ait la permission de ne point travailler ; si d’autres voulaient faire les pares-
tu
il i
scuses, ou les tuerait sans miséricorde. Chacune a son emploi. Les unes sont chargées de nettoyer la ruche , les autres veillent sur les ouvrières. Celles-ci courent dès le matin sur les fleurs , et font souvent de grands voyages pour en trouver. Quand elles ont leur charge, elles reconnaissent fort bien le chemin de leur maison, et ne vont pas dans une autre; elles prennent ensuite du jus des fleurs la partie qui est propre à faire la cire, et elles en font comme un petit panier dans lequel elles serrent le miel ; sans cela, il ne serait pas tenu proprement.
MAItIF..
Ma bonne amie, qu’est-ce qui apprend aux mouches à miel à faire tout cela ?
MADEMOISELLE
Celui qui apprend aux oiseaux à luire leurs nids ; celui qui apprend à la poule qu’il faut rester sur ses œufs si elle veut avoir des poulets; celui qui apprend aux chats à faire semblant de dormir pour attraper des souris. Dieu a instruit toutes les créatures auxquelles il a refusé la raison , précisément de ce qu’elles doivent faire , et elles n’y manquent jamais.
HELENE
En vérité , ma bonne amie , j’ai bien de la peine il croire que mon chien n’ait pas de raison : il m’entend comme si c’était une personne.
SOPHIE
Pour moi , ma bonne amie , j’ai toujours pensé que les bêtes n’avaient pas une raison faite comme celle des hommes ; mais pourtant je ne pourrais pas dire en quoi consiste la différence qu’il y a d’elles à nous : je vous serais bien obligée si vous vouliez me la faire voir.
MADEMOISELLE
Je vais vous dire ce que je pense. Examinons premièrement ce que c’est que la raison. Voyons ce que vous en pensez,
Cela est fort singulier, j’ai une raison et je ne sais pas ce que
VINGT ET UNIEME DIALOGUE. :ilô
c'est : il faut avouer que je suis bien sotte. Attendez pourtant: on «lit qu'une personne est raisonnable quand elle se conduit comme il faut , et quand elle remplit tous les devoirs de son état. La raison consiste donc à se bien conduire.
MADEMOISELLE
A merveille, ma chère; mais pour mieux comprendre cela, voyons toutes les choses que notre Ame est capable de faire. Je regarde au bout de cette chambre , et je vois une fenêtre et une porte; je m’approche, et je remarque qu’à côté de celte porte il y a une petit escalier par lequel je puis descendre petit à petit dans la cour], au lieu que si je sortais de la chambre par la fenêtre , j'y descendrais tout d’un coup. Comment est-ce que je remarque cette différence ? En pensant. Or cette faculté de penser, qui est mon Ame, je l’appellerai entendement, et je dirai toutes les fois que mes yeux ou mes oreilles me montreront un objet : C’est mon entendement qui le connaît. Comprenez-vous cela, mes enfants?
HELENE
A merveille, ma bonne amie. Je vois par mes yeux que vous êtes une femme , et qu’une femme n’est pas faite comme un lit ; c’est mon entendement qui conçoit cela. Je vous entends parler et j’entends siffler mon oiseau. Ces deux voix, qui entrent palmes oreilles , vont trouver mon entendement ; et il décide que votre voix est la voix d’une femme , et que l’autre est celle d’un oiseau.
MADEMOISELLE
Hélène explique cela comme un docteur. Reprenons notre première comparaison, mes enfants. Je veux sortir de celte chambre; mon entendement m’a fait voir la différence qu’il y a entre sortir par la fenêtre ou par l’escalier, et il dit : * Si je sors par la fenêtre , je serai tout d’un coup dans la cour : mais peut-être qu’en descendant mon corps tournera de façon que je tomberai la tête la première, (t me la briserai, ou bien je tomberai sur un bras ou sur une jambe , et je me les casserai.
Si , au contraire , je descends par l’escalier , je serai un peu plus longtemps ; mais je resterai toujours sur mes pieds , et ne serai point en danger de me fendre la tête. » L’entendement fait tout ce raisonnement; l’Ame écoute; et alors une autre chose qui est en elle, et que j’appellerai la volonté, dit : « J’aime mieux aller plus doucement , et ne pas m’exposer à quelque malheur ; ainsi je prendrai mon chemin par l’escalier, et non par la fenêtre. » Ainsi l’entendement examine , pèse les choses , et la volonté choisit. Je me trouve ce soir dans cette chambre, et je n’ai pas de lumière ; par conséquent je ne vois plus la différence qu'il y a entre la fenêtre et la porte ; mais je me ressouviens de cette différence que je ne vois plus; comment est-ce que mon âme se rappelle et se rend présente cette différence? C’est qu’elic a une troisième puissance , ou faculté , que je nommerai mémoire. Répétons cela. Combien notre âme a-t-elle de facultés, Léonie ?
LÉON1E
Trois : Yen tend ornent, qui nous sert à connaître les choses ; la volonté , qui nous fait choisir une chose plutôt qu'une autre, à cause des différences que l’entendement y a remarquées, et la mémoire , qui nous fait souvenir de ces différences , quand même nous ne verrions plus les objets que nos yeux montreraient à notre entendement, s’il faisait clair.
Vous comprenez cela on ne peut pas mieux , ma chère. Mais remarquez que la volonté est une aveugle qui ne connaît rien ; si elle était sage , elle demanderait toujours conseil à 1 entendement, et lui donnerait le temps d’examiner ce qui serait le mieux ; mais elle se presse de choisir avant l’examen , comme une étourdie ; d’où il arrive qu’elle choisit tout de travers , et qu’elle est ainsi la cause de toutes les sottises que nous faisons. Voyons présentement ce que c’est qu’une personne raisonnable. C’est une personne qui fait un bon usage de son entendement , qui s’accoutume à 11e rien faire qu’après avoir pris du temps pour laisser examiner à l'entendement ce qui est le plus cou-
VINGT ET UNIÈME DIALOGUE, vcnable : par* conséquent , la raison n’est autre chose que lu justesse de l'entendement pour examiner , et la soumission de la volonté aux lumières de l’entendement pour choisir. Pour avoir de la raison , une raison telle qu’est la nôtre , et celle de tous les hommes , il faut donc deux choses : un entendement pour examiner , et une volouté pour se déterminer. Une de ces choses serait inutile sans l’autre; m'en diriez-vous bien la raison , Sophie ? ,
SOPHIE
Je pense que oui , ma bonne amie. A quoi me servirait-il que mon entendement m'apprit qu’il vaut mieux sortir de la chambre par la porte que par la fenêtre , si je n’avais pas la liberté de choisir entre ccs deux chemins , et si une force à laquelle je ne pourrais résister me [toussait à me jeter par la fenêtre? Mon entendement, loin de m’être utile, ne servirait qu'à me rendre malheureuse, puisqu’il me découvrirait à tout moment mille dangers que je ne serais pas la maltresse d’éviter.
MADEMOISELLE
Ce que vous avez répondu est parfaitement vrai, ma chère. L’entendement, qui ne fait qu'examiner, et qui ne peut vouloir, serait inutile sans la volonté; et Dieu, qui ne iiiit rien d’inutile, ne peut pas donner un entendement sans volonté. Si
:ils LE .MAGASIN DES ENFANTS,
je puis doue vous prouver que les bêtes n’ont point de volonté , il sera vrai de dire qu’elles n’ont point d’entendement , puisque l’une ne va pas sans l’autre. Si les animaux n’ont ni entendement, ni volonté, il faut donc dire qu’ils n’ont pas de raison, puisque nous avons décidé que la raison est une volonté , qui se conduit parles lumières de l’entendement.
Jl METTE.
Je vous avoue , ma bonne amie , qu’il ne m’est pas possible de croire que les bétes n’ont point de volonté et de raison. J'ai eu un joli petit singe à qui l’on donna un jour du vin sucré; il en but beaucoup , et la pauvre petite bête fut bien malade. Depuis ce temps, elle n’a jamais voulu boire du vin. Mon singe pensait donc : « Ce vin est bien bon, mais il m’a fait mal, et je me garde d’en boire une autre fois, de peur d'être encore malade. » Vous voyez qu’il raisonnait, et que sa volonté obéissait à la raison.
MADEMOISELLE
Juliette est toute glorieuse de sa preuve. Mais, ma chère, j’en conclus tout le contraire; et l’exemple des hommes prouve ce que je dis. Dites-moi, mes enfants, n’avez-vous jamais rien mangé qui vous ait rendues malades?
LEONE
Souvent, ma bonne amie ; j’aime beaucoup les fruits , et toutes les fois que j’en peux attraper, j’en mange tant que je suis malade.
MAHIE.
Et moi j’aime le thé : on dit que cela fait mal aux petites filles ; et maman ne veut pas que j’en boive ; mais je prie tant ma bonne qu’elle m’en donne toujours une demi-tasse.
MADEMOISELLE
Et n’avez-vous pas vu aussi des gentilshommes qui meurent très-jeunes à force de boire; des dames qui se fatiguent tant a danser , qu'elles s’échauffent le sang et tombent malades ?
SOPHIE
Oui, ma bonne amie ; mais toutes ces personnes n’ont pas de raison.
MADEMOISELLE
Et 'pourquoi u’ont-ellcs pas de raison? C’est qu’elles ont une volonté qui ne veut pas obéir à leur entendement. Les sottises que font les hommes prouvent qu’ils sont libres; et quand nous voyons les bêles agir raisonnablement , nous devons penser qu’elles ne sont pas maîtresses de faire autrement; car , si elles avaient une volonté comme les hommes , elles feraient des sottises comme eux. Le singe de Juliette aurait bu du vin une autre fois s’il avait été le maître de le faire , comme cet Anglais qui a été malade aujourd'hui pour avoir bu trop de vin hier, et qui ne laissera pas de boire encore demain.
Mais, ma bonne amie, qu’est-ce donc qui fait agir les animaux, s'ils n’ont ni entendement ni volonté?
MADEMOISELLE
Dieu , qui les a créés, leur a donné, au lieu de la raison , un instinct qui les force à faire toutes choses qu’il a voulu qu’ils fissent. Il vous a donné un petit chien pour vous amuser et vous garder. Ce petit chien n’a |>as la liberté de ne vous point aimer , si vous lui donnez tous les jours à manger. Il n’a pas la liberté de se taire: s’il entre dans votre chambre une personne qu’il ne connaît pas , il aboie malgré lui , afin de vous avertir de prendre garde à cette personne, qui est peut-être entrée pour vous tuer ou vous voler.
i.Eome.
Ma bonne amie , (pie je serais heureuse , et tous les hommes aussi, si, au lieu delà raison. Dieu nous eût donné, comme aux animaux , un instinct qui nous eût forcés à faire ce que nous devons! je ne ferais pas tant de sottises, ni les autres non plus.
MADEMOISELLE
Il est vrai , ma fille, (pic nous 11e sommes méchants que parce que nous avons une volonté qui ne veut pas obéir à l’entendement ; mais remarquez aussi que , sans la volonté , nous ne pourrions être vertueux. Dieu voulait être servi par des créatures qui l’aimassent volontairement et sans y être forcées. Quand vous
:tiO
me faites du bien , je ne vous en ai obligation que parce que je sais que vous n’avez pas été forcée de le faire , et que vous avez voulu me faire du bien. En détruisant la volonté de l’homme, vous ôteriez tous les vices, mais vous ôteriez aussi toutes les vertus. Les bôtes n’ont pas besoin d’ôtre vertueuses, parce quelles n’ont ni châtiment à craindre, ni récompenses h espérer pour l’autre vie. Quand leur corps meurt, tout meurt avec elles; mais Dieu ayant créé l’homme pour vivre heureux pendant l’éternité, et ce Dieu étant infiniment juste , il fallait qu’il laissât à l’homme les moyens de gagner ce bonheur en pratiquant la vertu ; et pour cela , qu’il lui laissât la liberté de faire les choses en quoi consiste la vertu. Mais, mes enfants, nous nous sommes amusées h philosopher sans penser qu’il est bien tard; nous n’aurons pas le temps de dire un seul mot de géographie. Il faudra commencer par là la première fois.
MARIE
Et le prince Tity , ma bonne amie ?
MADEMOISELLE
Vous avez raison, ma chère , nous le finirons, et ensuite nous parlerons de la France ; c’est la première partie qu’on trouve au milieu de l’Europe, en commençant à l’ouest.
VIKATItMC JODRMEE
MADEMOISELLE
3’ai promis de vous achever aujourd'hui le conte du prince Tity; je veux tenir ma promesse.
Tity , étant monté sur le trdne , commença par rétablir le bon ordre dans ses États; et, pour y parvenir, il ordonna que tous ceux qui voudraient se
plaindre à lui de toutes les injustices qu’on leur aurait faites seraient les bienvenus ; il défendit aux gardes de renvoyer une seule personne qui aurait à lui parler, quand même ce serait un homme qui demanderait l'aumône : < Car, disait ce bon prince , je suis le père de tous mes sujets , des pauvres comme des riches. » D’abord les courtisans ne s'effrayaient point de ce discours ; ils disaient : * Le roi est jeune, cela ne durera pas longtemps; il prendra du goût pour les plaisirs, et sera force d'abandonner à
Ml LE MAGASIN DES ENFANTS,
ses favoris le soin de ses affaires. > lisse trompèrent; Tity ménagea si bien son temps , qu’il en eut pour tout : d’ailleurs le soin qu’il eut de punir les premiers qui commirent des injustices fit que personne n’osa plus s’écarter de son devoir. Il avait envoyé des ambassadeurs au roi Violent , pour le remercier du secours qu’il lui avait préparé. Ce prince lui fit dire qu’il serait charmé de le voir encore une fois, et que, s’il voulait se rendre sur les frontières du royaume , il y viendrait volontiers pour lui rendre visite. Comme tout était fort tranquille dans le royaume de Tity , il accepta cette partie qui convenait à un dessein qu’il avait formé; c’était d’embellir la maison où il avait vu sa chère Bibv pour la
première fois. Il commanda donc à deux de ses officiers d’acheter toutes les terres qui étaient h l’entour: mais il leur défendit de forcer personne : « Car, disait-il, je ne suis pas roi pour faire violence à mes sujets, et après tout, chacun doit être maître de son petit héritage. » Cependant Violent étant arrivé sur la frontière , les deux cours se réunirent ; elles étaient brillantes. Vio-
lent avait amené avec lui sa fille unique, qu’on nommait Élise, charmante personne, douce du plus heureux caractère. Tity avait amené avec lui, outre son épouse , une de ses cousines qu’on nommait Blanche, et qui, belle et vertueuse, avait encore beaucoup d'esprit. Comme on élait, pourainsi dire, à la campagne, les deux rois dirent qu’il fallait vivre en liberté, qu’on permettait à plusieurs dames et seigneurs de souper avec les deux rois et les princesses ; et pour ôter le cérémonial . on dit qu’on n'appellerait point les rois Votre Majesté , et que ceux (pii le feraient payeraient une amende d’un louis. Il n’y avait qu’un quart d’heure qu'on était à table, lorsqu’on vit entrer une petite vieille assez mal habillée. Tity et l’Éveillé , qui la reconnurent , furent au-devant d’elle ; mais, comme elle leur fit un coup d’oeil , ils pensèrent qu’elle ne voulait pas être connue; ils dirent donc au roi Violent et aux princesses, qu’ils leurs demandaient la permission de leur présenter une de leurs bonnes amies qui venait leur demander à souper. La vieille, sans façon, se plaça dans un fauteuil qui était auprès de Violent et que personne n’avait osé prendre par respect ; elle dit à ce prince : « Comme les amis de nos amis sont nos amis, vous permettez que j’en use librement avec vous. » Violent, qui était un peu fier , fut décontenancé de la familiarité de cette vieille ; mais il n’en fit rien paraître. Ou avait averti la bonne femme de l’amende qu’on payerait toutes les fois qu’on dirait Votre Majesté ; cependant , à peine fut-elle à table, qu’elle dit à Violent : « Votre Majesté me parait surprise de la liberté que je prends ; mais c'est une vieille habitude , et je suis trop figée pour me réformer ; ainsi Votre Majesté voudra bien me pardonner. — A l’amende! s’écria Violent, vous devez deux louis. — Que Votre Majesté ne se fâche pas, dit la vieille, j’avais oublié qu’il ne fallait pas dire Votre Majesté ; mais Votre Majesté ne pense pas qu’en défendant de dire Votre Majesté, vous faites souvenir tout le monde de se tenir dans ce respect gênant que vous voulez bannir. C’est comme ceux qui , pour se familiariser , disent à ceux qu’ils reçoivent à leurs tables , quoiqu’ils soient au-dessous d eux :
« Buvez à ma santé ! » Il n’y a rien de si impertinent que cette bonté-là ; c'est comme s’ils leur disaient : « Souvenez-vous bien
que vous n’étes pas faits pour boire à ma santé , si je ne vous en donnais pas la permission. " Ce que j’en dis, au reste, n’est pas pour m’exempter de payer l’amende; je dois sept louis , les voilà. » En même temps, elle tira de sa poche une bourse aussi usée que si elle eût été faite depuis cent ans, et jeta les sept pièces sur la table. Violent ne savait s’il devait rire ou se fâcher du discours de là vieille; il était sujet à se mettre en colère pour un rien , et son sang commençait à s’échauffer. Toutefois il résolut de se faire violence , par considération pour Tity ; et , prenant la chose en badinant : « Eh bien, ma bonne mère, ditil à la vieille , parlez à votre fantaisie ; soit que vous disiez Votre Majesté ou non , je ne veux pas moins être un de vos amis. — J’y compte bien, reprit la vieille; c’est pour cela que j'ai pris la liberté de dire mon sentiment, et je le ferai toutes les fois
VINGT-DEUXIÈME DIALOGUE. 3 >i
que j’en trouverai l’occasion ; car on ne peut rendre un plus grand service à ses amis que de les avertir dès qu’on croit qu’ils fout mal. — Il 11e faudrait pas vous y lier , répondit Violent; il y a des moments où je 11e recevrais pas volontiers de tels avis. — Avouez , mon prince , lui dit la vieille , que vous 11’étespas loin d’un de ces moments, et que vous donneriez bien quelque chose pour avoir la liberté de m’envoyer promener tout à mon aise. Voilà nos héros : ils seraient au désespoir qu’on leur reprochât d’avoir fui devant un ennemi et de lui avoir cédé la victoire sans combat , et ils avouent de sang-froid qu’ils n’ont pas le courage de résister à leur colère; comme s’il n'était pas plus honteux de céder lâchement à une passion qu’à un ennemi qu’il n’est pas toujours en notre pouvoir de vaincre. Mais changeons de discours, celui-ci ne vous est pas agréable; permettez que je fasse entrer mes pages qui ont quelques présents à faire à la compagnie. » Dans le moment, la vieille frappa sur la table, etl’onvitentrerparles quatre fenêtres de la salle quatre enfans ailés qui étaient les plus beaux du monde.
Ils portaient chacun une corbeille pleine de divers bijoux d’une richesse étonnante.
Le roi Violent , ayant en même temps jeté les yeux sur la vieille, fut surpris de la voir changée en une dame si belle et si richement parée , qu’elle éblouissait les yeux. « Ah! madame, dit-il à la fée, je
vous reconnais pour la marchande de nèfles et de noisettes qui me mit fort en colère ; pardonnez au peu d'égard que j'ai eu pour vous , je n’avais pas l'honneur de vous connaître. — Cela doit vous faire voir qu'il ne faut jamais manquer d’égards pour personne, reprit la fée. Mais, mon prince, pour vous montrer que je n'ai point de rancune , je veux vous faire deux présents. Le premier est ce gobelet ; il est fait d’un seul diamant , mais ce n’est pas là ce qui le rend précieux ; toutes les fois que vous serez tenté de vous mettre eu colère , emplissez ce verre d’eau et le buvez en trois fois , et vous sentirez la passion se calmer pour faire place à la raison. Si vous profitez de ce premier préseul , vous vous rendrez digne du second. Je sais que vous aimez la princesse Blanche ; elle vous trouve fort aimable , mais elle craint vos emportements et ne vous épousera qu’à condition que vous ferez usage du gobelet. » Violent, surpris de ce que la fée connaissait si bien scs défauts et ses inclinations , avoua, qu'en effet , il se croirait fort heureux d’épouser Blanche : « Mais, ajouta-t-il, il me reste un obstacle à vaincre, quand même je serais assez heureux pour obtenir le consentement de Blanche , je me ferais toujours un scrupule de me remarier , par la crainte de priver ma fille d’une couronne. — Ce sentiment est beau , dit la fée , il se trouve peu de pères capables de sacrifier leurs inclinations au bonheur de leurs enfants ; mais que cela ne vous arrête point. Leroi Mogolan, qui était un de mes amis, vient de mourir sans enfants; et, par’ mon conseil, il a disposé de sa couronne en faveur de l’Éveillé. Il n’est pas né prince, mais il mérite de le devenir; il aime la princesse Élise, elle est digne d’être la récompense de la fidélité de l’Êveillé ; et si son père y consent, je suis sûre qu’elle lui obéira sans répugnance. » Élise rougit à ce discours : il est vrai qu’elle avait trouvé l’Êveillé fort aimable , et qu'elle avait écouté avec plaisir ce qu’on lui avait raconté de sa fidélité pour son maître. « Madame, dit \iolent , nous avons pris l’habitude de nous parler à cœur ouvert. J’estime l'Éveillé ; et , si l’usage ne me liait pas les mains , je n au-
vin<;t-i>ki xikmi; ih.vi.oüi i:.
rais pas l>esoin de lui voir une couronne pour lui donner ma fille; mais les hommes, et surtout les rois, doivent respecter les usages reçus : et ce serait blesser ces usages que de donner ma fille à un simple gentilhomme, elle qui sort d’une des plus anciennes familles du monde ; car vous savez bien que depuis trois cents ans nous occupons le trône. — Mon prince, lui dit la fée , vous ignorez que la famille de l’É veillé est tout aussi ancienne que la vôtre, puisque vous ôtes parents, et que vous sortez des deux frères; encore l’Éveillé doit-il avoir le pas, car il est sorti de l’aîné , et votre père n’était que le cadet. — Si vous voulez me prouver cela, dit le roi Violent, je jure de donner ma fille à TÉveillé, quand môme les sujets du feu roi de Mogolan refuseraient de le reconnaître pour maître. — Rien de plus facile que de vous prouver l’ancienneté de la maison de 1*£ veillé , dit la fée. Il sort d’Élisa, l’aîné des filsde Japhet, fils de Noé, qui s établit dans le Péloponèse, et vous sortez du second fils de ce même Japhet. » Il n’y eut personne qui n’eût beaucoup de peine à s’empêcher d’éclater de rire, en voyant que la fée se moquait si sérieusement de Violent Pour lui , la colère commençait à s’emparer de ses sens , lorsque la princesse Blanche,
qui était à côté de lui, lui présenta le gobelet de diamant : il le but eu trois coups, comme la fée le lui avait commandé; et pendant
rot interviille, il pensa on lui-même qu’effectivement tous los lionimos ôtaient réellcmont égaux dans leur naissance, puisijti'ils sortaient tous do Noé, et qu’il n’y avait de vraie différence entre eux que celle qu’ils y mettaient par loin* vertus. Ayant achevé de vider son verre, il dit à la fée : * En vérité, madame, je vous ai beaucoup d’obligation , vous venez de me corriger de deux grands défauts, de mon entêtement sur ma noblesse et de l’habitude de me mettre en colère. J’admire la vertu du gobelet dont vous m’avez fait présent; à mesure que je buvais, j’ai senti ma colère se calmer, et les réilexions que j’ai faites dans l'intervalle des trois coups que j’ai bus ont achevé de me rendre raisonnable. — Je ne veux pas vous tromper, lui dit la fée; il n’y a aucune vertu dans le gobelet dont je vous ai fait présent, que vous trouvez si beau , et je veux apprendre à toute la compagnie en quoi consiste le sortilège de cette eau bue en trois coups. Un homme raisonnable ne se mettrait jamais en colère, si cette passion ne le surprenait pas et lui laissait le temps de réfléchir : or , en se donnant la peine de faire remplir ce gobelet d’eau, en le buvant en trois fois, on prend du temps, les sens se calment , les réflexions viennent , et , lorsque cette cérémonie est achevée, la raison a eu le temps de prendre le dessus sur la passion. — En vérité, lui dit Violent, j’en ai plus appris aujourd'hui que pendant le reste de ma vie. Heureux Tity ! vous deviendrez le. plus grand prince du monde avec une telle protectrice; mais je vous conjure d’employer le pouvoir que vous avez sur l’esprit de madame à la faire souvenir qu'elle m’a promis d’étre de mes amies. — Je m’en souviens trop bien pour l’oublier, dit la fée, et je vous en ai déjà donné des preuves; je continuerai à le faire tant que vous serez docile, et j’espère que ce sera jusqu’à la lin de votre vie. Aujourd'hui ne pensons plus qu’à nous divertir, pour célébrer votre mariage et celui de la princesse Élise. • En méine temps, on avertit Tity que les officiel* qu’il avait chargés d’acheter toutes les terres et les maisons qui environnaient celle de Biby demandaient à lui parler. Il commanda qu’on les fit entrer, et ils lui
V 1 N GT-DEl" X I E M E DIALOGUE, montrèrent le dessin de l’ouvrage qu'ils voulaient faire en cette petite maison. Ils y avaient ajouté un grand jardin et un beau parc qui aurait été parfait s’ils eussent pu abattre une maisonnette qui se trouvait au beau milieu d’une des allées de ce pare, et qui en gâtait la symétrie. < Et pourquoi n'avez- vous pas été cette bicoque?
dit le roi Violent , en parlant aux officiers et aux architectes. — Seigneur , lui ré|K>ndirent-ils, notre roi nous avait défendu de faire violence à qui que ce fût ; et il s’est trouvé un homme qui n’a jamais voulu vendre sa maison , quoique nous ayons offert de la lui payer quatre fois plus qu’elle ne vaut. — Si ce coquin-là était mon sujet, je le ferais pendre , dit Violent. — Vous videriez votre gobelet auparavant, dit la fée.
— Je crois que le gobelet ne saurai lui sauver la vie, répondit Violent; car enfin n’est-il pas horrible qu’un roi ne soit pas maître dans ses Etats, et qu’il soit contraint d’abandonner un ouvrage qu’il souhaité d’achever , par l’obstination d’un faquin qui devrait s’estimer trop heureux de faire sa fortune , en obligeant son maître, sans le forcer à employer la rigueur ou à abandonner son dessein ? — Je ne ferai ni l’un ni l’autre, dit Titv en riant, et je prétends que cette maison soit le plus bel ornement de mon parc. — Oh ! je vous en défie , dit Violent ; elle est tellement placée , qu’elle ne peut servir qu’à le gâter. — Voici ce que je ferai , dit Tity ; elle sera environnée d’une muraille assez haute pour empêcher cet homme d’entrer dans mon parc , mais pas assez pour lui en ûter la vue ; car il ne serait pas juste de l’enfermer comine dans une prison ; cette muraille continuera des deux côtés , et l’on y lira ces paroles écrites en lettres d’or : Un roi qui fit bâtir ce parc aima mieux lui laitier ce défaut que de devenir injuste à l'égard d’un de te* sujet s, en lui ravissant l'héritage de ses pères, sur lequel il n’avait d’autre droit que celui de la force.
— Tout ce que je vois me confond , dit Violent ; j’avoue que je n’avais pas même l’idée des vertus héroïques qui font les grands hommes. Oui , Tity , cette muraille fera l’ornement de votre parc, et la belle action que vous faites en l’élevant sera l’ornement de votre vie. Mais, madame, d’où vient que Tity se porte naturellement aux grandes vertus dont je n’ai pas même l’idée , comme je vous l’ai dit? — Grand roi ! lui répondit la fée , Tity , élevé par des parents qui ne pouvaient pas le souffrir, a toujours été contredit depuis qu’il est au monde ; il s’est accoutumé , par conséquent, ù soumettre sa volonté à celle d’autrui dans toutes les choses indifférentes. Comme il n’avait aucun pouvoir dans le royaume pendant la vie de son père , qu’il ne pouvait accorder aucune grâce , qu’on savait que le Voi avait envie de le déshériter, les flatteurs n’ont pas daigné le gâter, parce qu'ils ne croyaient pas avoir rien à craindre nia espérer de lui : ils l’ont abandonné aux honnêtes gens que le seul devoir attachait à sa personne ; et, dans leur compagnie, il a appris qu’un roi , qui est le maître absolu de faire le bien, doit avoir les mains liées lorsqu’il est question de faire le mal , qu’il commande à des hommes libres , et non à des esclaves ; que les peuples ne se sont soumis à leurs égaux , en leur donnant la couronne, que pour se donner des pères à euxmêmes, des protecteurs aux lois, un refuge aux pauvres et aux opprimés. Vous n’avez jamais entendu ces grandes vérités ; devenu roi dès l’âge de douze ans, les gouverneurs à qui l’on avait confié votre éducation n’ont pensé qu'à faire leur fortune en gagnant vos bonnes grâces. Us ont appelé votre orgueil , noble fierté ; vos emportements , des vivacités excusables ; en un mot , ils ont fait jusqu’à ce jour votre malheur et celui de vos propres sujets, que vous avez regardés et traités en esclaves , parce que vous pensiez qu’ils n’étaient au monde que pour servir à vos caprices; au lieu que, dans la vérité , vous n’y êtes que pour servir à les protéger et a les défendre. » Violent convint des vérités que lui disait la fée: instruit de ses devoirs , il s'appliqua à se vaincre pour les remplir; et il fut encouragé dans ses bonnes résolutions par l’exemple de Tity et de l’ÉveilIé, qui conservèrent sur le trêne les vertusqu’ils y avaient apportées.
Vl.NGT-DEUXIÈME DIALOGUE.
JULIETTE
Mademoiselle, voilà le plus joli conte que j’aie entendu do ma vie; il me fait souvenir d'une petite histoire que j’ai lue quelque part , et que je raconterai à ces demoiselles , si vous voulez me le permettre.
MADEMOISELLE
Volontiers , ma chère enfant.
JULIETTE
Il y avait une femme d'une basse condition, qui était In plus malheureuse personne du monde : elle avait un mari qui la buttait tous les jours, jusqu’à la rendre malade. Elle alla trouver une vieille femme de ses voisines , qui passait pour avoir beaucoup de science ; quelques-uns môme disaient qu'elle était sorcière , parce qu’elle réussissait dans tout ce qu'elle entreprenait. La vérité est que cette femme, ayant beaucoup de prudence , s’attachait à connaître les caractères des personnes avec lesquelles elle vivait , leur faisait faire tout ce qu’elle voulait, et prévoyait tout ce qu’elles avaient envie de faire. La bonne femme écoula les plaintes de sa voisine , et comme elle la connaissait aussi bien que son mari, elle lui dit qu'elle vou-
lait employer sa science |K>ur lui rendre service. Elle fut cher*
Xiî
cher une grande cruche pleine d’eau, la mit sur une table , fit trois tours en disant quelques paroles en latin ; puis elle mit deux grains de sel dans cette eau, et en ayant rempli une bouteille , elle dit à sa voisine : « Gardez cette eau bien soigneusement ; et toutes les fois que vous verrez votre mari prêt à se lâcher, emplissez votre bouche de cet eau : tant que vous l’aurez dans la bouche , je vous promets que votre mari ne vous battra pas. » La femme remercia beaucoup sa voisine , et ne manqua pas de faire ce qu’elle lui avait commandé. Elle ne douta plus que cette vieille ne fût véritablement sorcière ; car pendant huit jours que son eau dura, son mari ne la battit pas une seule fois. Elle fut fort affligée quand elle vit sa bouteille vide , et retourna chez la vieille pour la prier de la remplir. * Vous n’en avez pas besoin , lui dit cette femme ; cette eau est de l’eau de la rivière , sur laquelle j’ai dit des paroles qui ne signifiaient rien. — Mais pourtant , dit la jeune femme , cette eau a eu la vertu d’empêcher mon mari de me battre. — Parce qu'elle vous a empêchée de répondre à votre mari, dit la vieille; car vous ne pouviez pas parler tout le temps que vous en aviez dans la bouche. Retournez à votre maison , et quand vous verrez votre mari qui sera de mauvaise humeur , au lieu de lui dire des injures, gardez le silence, comme si votre bouche était pleine d’eau , et vous verrez que sa colère passera. » La jeune femme suivit le conseil de la vieille , et elle s'en trouva bien ; car son mari, n’étant plus contredit mal à propos, perdit l’habitude de se mettre en colère, et vécut toujours bien avec sa femme , qu’il aima beaucoup aussitôt qu’elle fut devenue douce et patiente.
MADEMOISELLE
Votre histoire est fort jolie , ma chère. J'ai envie de donner une bouteille d’eau à Léonie. Vous en auriez grand besoin, n’estcc pas, ma chère?
