I.ÉONIE

Je mourais de peur que Saül ne fit mourir Jonathas ; il n’était pas coupable , puisqu’il ne savait pas le serment que son père avait fait.

Cela est vrai, ma chère; mais il avait pris la liberté de murmurer contre son père , à cause du serment qu’il avait fait : cette faute devait être punie, et elle le fut par la frayeur qu’il eut de mourir. Admirez la conduite de ce jeune prince. Fl commence par s’adresser au Seigneur, et, plein de confiance en son secours, il ne craint point d’attaquer une grande armée n’ayant qu’un seul homme avec lui. Que ne ferions-nous pas par le secours de la prière et de la confiance en Dieu? Allons, fimilie, c’est là où il faut chercher du secours; vous avez un grand nombre d’ennemis à combattre : l'orgueil, l’entêtement , la colère. Vous n’en viendrez |>as à bout, si vous êtes toute seule; mais si Dieu combat avec vous comme avec Jonathas et avec les Israélites , vous remporterez certainement la victoire, et cela sans avoir aulant de peine que vous vous l’imaginez.

Emilie.

On vous a fait un joli portrait de mon caractère ; mais on ne vous a pas dit que souvent on me force à me mettre en colère. Après tout , mademoiselle , chacun a son caractère , et je vous assure que celles qui parlent du mien en ont encore un plus mauvais.

U5î LE MAGASIN DES ENFANTS.

MADEMOISELLE

Ce qud vous dites là n’est pas bien, ma chère ; vous savez que vous devczdu respect à celles qui m’ont avertie.

Emilie.

Je sais que je dois du respect à ma mère ; mais elle ne vous aurait rien dit, si ma femme de chambre ne l’avait pas fait parler, et je ne crois pas devoir du respect à une servante.

Vous êtes dans l’erreur , mademoiselle. La personne que votre mère a mise auprès de vous, et qu’il vous plait d’appeler une servante , a reçu ordre de votre mère de veiller sur votre conduite, et par conséquent elle tient sa place et vous lui devez du respect ; j’ajoute même que vous en devez à tout le monde , et que, si vous ne changez pas votre caractère, personnelle vous en devra.

Emilie.

Je suis d’un rang qui me donnera les moyens de me faire res pccter, quand même on ne le voudrait pas.

MADEMOISELLE

Puisque vous me forcez à vous dire des vérités dures , je vous avertis , mon enfant, que, loin d’avoir aucun respect pour votre rang , ni pour votre personne , je vous méprise plus que les femmes qui vendent du poisson par les rues , vous n’avez au-dessus d’elles que votre orgueil ; or, c’est un titre qui n'inspire du respecta personne... Je vous prie, mademoiselle, de ne point travailler quand je vous parle , et de m’écouter avec attention.

Emilie.

Je ne fais point de mal en travaillant , cela m’amuse , et c'est par mauvaise humeur que vous voulez me priver de ce plaisir ; mais je ne laisserai pas pour cela de continuer.

MADEMOISELLE

Il v a du mal à travailler, quand une personne il qui vous

devez du respect vous parle ; et vous m’en devez, mademoiselle, aussi bien que de l’obéissance.

EMILIE en riant.

Moi je vous dois du respect et de l’obéissance!

MADEMOISELLE

Oui , mademoiselle ; et certainement si vous m’en manquez, ce sera intérieurement , car je ne le souffrii’ui pas. Je commence par vous montrer que je suis votre maîtresse ici , en jetant votre ouvrage au feu. Je suis charmée que vous donniez dés le premier jour un échantillon de votre méchanceté ; je commencerai aussi à vous montrer ce que je sais faire. Vous êtes comme cette méchante femme dont je vous ai fait raconter l’histoire , que vous avez trouvée plus méchante que vous. Je 11e me flatte plus de vous rendre bonne, mais au moins je suis sûre de vous rendre la plus malheureuse de toutes les créatures. Pour commencer, je vous avertis que vous resterez tout le jour avec des personnes de votre sorte , c’est-à-dire saus éducation , et que vous mangerez avec les servantes de cuisine.

lëome à Emilie.

Ma chère , si vous voyiez combien vous êtes devenue laide depuis que vous parlez insolemment à ma bonne amie , vous lui demanderiez pardon tout à l’heure.

MADEMOISELLE

Laissez-Ia, Léonie, elle ne mérite pas qu’on s’intéresse à elle. Je suis pourtant charmée, mes enfants, que cela se soit passé devant vous. Cette leçon vous fera plus de bien que tout ce que je pourrais vous dire contre l’orgueil.

lêome.

Ma bonne amie, quand je pense que j’étais comme cela il y a sept mois, cela me fait trembler. Que je vous ai d’obligations de m’avoir aidée à me corriger!

MADEMOISELLE

Vous aviez de la bonne volonté , mon enfant; d’ailleurs vous n aviez que sept ans : le dragon d’orgueil qui était dans votre

35i LK MAGASIN DES ENFANTS,

cœur était encore tout petit; nous l’avons étranglé facilement. Mais le dragon de cette malheure créature est fort, il a treize ans, et il l’étranglera elle-même au premier jour... Qu’avez-vous à pleurer, Sophie?

SOPHIE

Ma bonne amie, vous savez que j’airrie ma cousine de tout mon cœur; jugez combien je suis affligée de la voir si méchante! Estce donc qu’elle est déjà trop âgée pour se corriger?

MADEMOISELLE

Il n’est jamais trop tard, ma chère; mais il est vrai qu’elle aura plus de peine à se corriger aujourd'hui quelle n’en aurait eu hier, et que cela sera plus difficile de jour en jour. Je vous recommande à toutes de prier beaucoup Dieu pour elle , afin qu’il la convertisse.

JULIETTE

De tout mon cœur , ma bonne amie ; mais peut-être qu’elle a du regret à présent de toutes les sottises qu’elle a faites ?

MADEMOISELLE

Non , ma chère, je m’y connais ; elle crève d’orgueil actuellement ; elle fait ce qu’elle peut pour paraître gaie , parce qu’elle croit me braver par là, et elle étouffe d’envie de pleurer. La pauvre enfant croit me donner du chagrin , et elle m’en donne effectivement , car elle se fait un grand tort à elle-même. Pour moi , qui ne m’intéresse à elle que par charité , si son orgueil ne blessait pas sou âme que j’aime, je lui pardonnerais de tout mou cœur les sottises qu’elle m’a dites: cela ne m’a pas donné la fièvre, ni mal à la tête ; elle m’eu dirait cent fois davantage que cela ne pourrais me faire tort. Adieu , mesdemoiselles; je suis fâchée que cela nous ait dérangées : j’avais un joli conte à vous dire, je le garde pour la première fois.

SOPHIE, embrassant mademoiselle de La FeulUade.

Ma chère amie , pour l’amour de Dieu , ne laissez pas ma cousine dans son orgueil; pardonnez-lui. Mon Dieu! si elle mourait cette nuit , que deviendrait-elle ?

VINGT -TRUISIÈM K DIALUGI L. x,:\

MADEMOISELLE

Mais, ma chère , quand je lui pardonnerais , le bon Dieu ne lui pardonnera pas si elle n’a pas de regret. ( Êmilic se jette dans

les bras de l’institutrice en pleurant. ) Voilà l’orgueil qui crève. Courage, mon enfant! Avez- vous regret à votre faute?

EMILIE

A quoi cela servirait-il ? vous dites que je suis trop vieille pour me corriger.

MADEMOISELLE

Je ne dis pas cela , mon enfant ; mais je dis que vous aurez plus de jieine qu’une autre. Si vous vouliez me promettre de faire tout ce que je vous dirai , je pourrais vous promettre aussi qu’avec le temps vous deviendrez bonne.

Emilie.

Je ne sais pas ce que je veux ; je vois bien que je suis un monstre d’orgueil, que ces demoiselles doivent me mépriser , que vous devez me haïr, et que je me hais moi-même.

MADEMOISELLE

C’est déjà quelque chose que de savoir tout eela , mon

enfant. Prenez courage. Vous avez une occasion de vous corriger que vous ne trouverez jamais, profitez-en. D’ailleurs, considérez combien vous serez malheureuse si vous ne le faites pas. Votre mère vous a abandonnée à ma discrétion ; je trahirais sa confiance si je vous laissais avec vos défauts. Me voilà donc dans la nécessité de vous tourmenter misérablement ; car il est bien sûr que j’offenserais Dieu si je vous laissais telle que vous êtes. Ne vaudrait-il pas mieux que nous fussions bonnes amies, et que nous travaillassions toutes les deux à vous corriger petit à petit ? D’ailleurs tout ce que je vous dirai , ce sera par amitié , non pas pour vous donner du chagrin ; je n’aime pas à gronder, et je vous assure que je sciai malade de ce que j’ai fait aujourd’hui.

Emilie.

Mais si je vous promets de me corriger , me ferez-vous manger avec la servante à la cuisine?

MADEMOISELLE

Oui, ma chère , vous y mangerez ce soir , pour punir la sottise que vous avez faite aujourd’hui. Quand on a véritablement envie de se corriger , on fait de bon cœur les choses qu’on nous ordonne pour cela.

Permettez-moi d’y manger aussi, ma bonne amie, afin qu’elle ne soit pas si honteuse.

MADEMOISELLE

Je loue votre charité , mon enfant ; mais il ne faut pas diminuer sa peine , elle mérite de la souffrir. Elle s’est abaissée audessous de cette servante par son orgueil, et je vous assure qu’elle est actuellement la dernière des créatures aux yeux de Dieu. 11 faut donc qu’elle rachète son rang par cette réparation : cela lui attirera la grâce du bon Dieu pour devenir meilleure ; mais pour cela il faut qu’elle le fasse de bon cœur... Emilie, je vous laisse la maltresse là-dessus; mais pensez-y bien, j’ai dans l’esprit que cela vous corrigera. Vous avez lu l’Évangile, Émilie; n’avez-

VINGT-TROISIÈME DIALOGUE, vous pas vu que Jésus-Christ , qui est le roi du ciel et de la terre, est né dans une étable ? Il a pris des pauvres pour compagnons, et celui qui passait pour son père était un pauvre charpentier , quoiqu'il fût de la famille royale.

EMILIE

Allons, je prends une bonne résolution. Oui, ma bonne amie , je souperai avec la servante , à la cuisine.

MADEMOISELLE

De bon cœur?

EMILIE

Oui , de bon cœur.

MADEMOISELLE

Venez m'embrasser, mon enfant; faisons la paix. Je commence à espérer, puisque vous vous êtes soumise généreusement à la pénitence que je vous ai imposée ; je vous en dispense pour cette fois , et je me contente de votre obéissance.

Emilie.

Vous ôtes bien bonne de me pardonner ; je vous assure que cela me rend toute honteuse , d’avoir pu vous donner du chagrin.

MARIE, sautant de joie.

Et moi je suis si contente de voir qu’Émilie est devenue bonne, que je lui pardonne de lion cœur le tort qu’elle nous a fait , en empêchant ma bonne amie de nous dire un coûte.

MADEMOISELLE

Marie en revient toujours à ses contes; elle les aime passionnément.

MARIE

Cela est vrai, mademoiselle. Mais vous nous avez dit que celui qui passait pour le père de Jésus-Christ était de la famille royale ; comment donc se pouvait-il faire qu’il fût charpentier ?

JULIETTE

Cela arrive quelquefois , ma chère ; et je me souviens d’avoir vu dans l’histoire ancienne qu’il y avait un homme de la famille royale de Sidon qui était jardinier.

Ma bonne amie, voulez-vous permettre à Juliette de nous raconter cette histoire ?

MADEMOISELLE

Volontiers, mon enfant.

JULIETTE

Il y avait un roi nommé Alexandre , dont le favori se nommait Éphestion. Ce roi vint dans la ville de Sidou , et les Sidoniens le prièrent de leur donner un roi de sa main. Alexandre dit îi Éphestion :< Je vous donne cette couronne ; vous pouvez en faire présent à quelqu’un de vos amis. » Éphestion logeait chez deux gentilshommes qui étaient frères et fort honnêtes gens. Il leur dit qu’Alexandre lui ayant permis de disposer de la couronne , il ne pouvait mieux luire que de la donner à l’un d’eux. Les deux frères le remercièrent de sa bonne volonté ; mais ils lui dirent que, selon leurs lois, ils ne pouvaient pas monter sur le trône, parce qu’ils n’étaient pas de la famille royale. Éphestion fut charmé du respect que ces dignes frères avaient pour les lois de leur pays. Il leur dit qu’il avait une telle confiance dans leur vertu , qu'il leur remettait cette couronne qu’ils refusaient , pour la donner à quelqu’un qui fût du sang royal et honnête homme. Il y avait dans la ville un homme de la famille royale, mais qui était devenu si pauvre , qu’il n’avait pour tout bien qu’un petit jardin qu’il cultivait lui-même , afin de gagner sa vie. Les deux frères furent à la maison de ect homme , qui se nommait Abdalonyme. Ils le trouvèrent avec un mauvais habit ,-et lui dirent : * Quittez cet ouvrage qui n’est pas digne de vous , et venez occuper le trône de vos pères. » Abdalonymc crut que ces hommes se moquaient de lui , et il leur dit : « H n’est pas honnête de venir dans ma maison pour vous moquer de moi , parce que je suis pauvre. » Les deux frères, voyant qu’il ne voulait pas croire ce qu’ils lui disaient, lui arrachèrent ses méchants habits, et lui mirent une robe royale qu’ils avaient apportée. Alexandre, ayant appris cette aventure , eut envie de voir cet homme. Abdalonvme

parut devant lui avec une modeste fermeté; et Alexandre lui

ayant demandé comment il supporterait sa nouvelle dignité , ce vieillard lui répondit ces belles paroles : « Plaise aux dieux que » je supporte ma grandeur avec autant de courage que ma pau- » vrcté ! jusqu’à présent mes bras ont fourni à ma nourriture, et » tant que je n’ai rien eu , je n’ai manqué de rien. » Alexandre admira cette réponse , et lit de grands présents au roi de Sidon , auquel il accorda son estime.

VlttQtT DEUXIÈME JOURNEE

MADEMOISELLE

gj] * :i; e vous ai promis un conte, mes enfants ; je veux Jj ifgsiC vous tenir parole. Mais auparavant je veux vous dire qu’Émilie a été douce comme un mouton , W et qu’elle n’a fait qu’une seule faute qu’elle a réparée sur-le-champ : aussi je l’aime de tout |£5\;\ - mon cœur ; et elle me disait ce matin qu’elle n’a- &fvnit jamais été si contente dans toute sa vie que penjy. dant ces trois jours. Au reste , si elle peut corriger Ct son orgueil et sa colère , comme je l’espère , elle de- -- viendra fort aimable ; car elle aime l’étude , elle ne manque pas d’esprit, et a le cœur très-bon.

Vous êtes bien bonne de m’encourager.

MADKMOISKIXE

Je vous assure, ma chère, que je ne serai jamais plus aise que quand je pourrai vous louer avec justice ; cela est bien plus agréable que de gronder. Écoute* donc ce conte, mes enfants.

Il y avait une fois une fée qui voulait épouser un roi ; mais comme elle avait une fort mauvaise réputation, le roi aima mieux s’exposer à toute sa colère que de devenir le mari d’une femme que personne n’estimait : car il n'y a rien de si fâcheux

3Ct

VINGT-QUATRIÈME DIALOGUE, pour un honnête homme que de voir sa femme méprisée. Une bonne fée, qu’on nommait Diamantine, fît épouser à ce 'prince une jeune princesse qu’elle avait élevée, et promit de le défendre contre la fée Furie. Mais peu de temps après. Furie ayant été nommée reine des fées , son pouvoir , qui surpassait de beaucoup celui de Diamantine , lui donna le moyen de se venger. Elle se trouva aux couches de la reine , et doua un fils qu’elle mit au monde d'une laideur que rien ne peut surpasser. Diamantine , qui s’était cachée dans lu ruelle du lit de la reine , essaya de la consoler lorsque Furie fut pa rtie . * Ayez bon courage , lui dit-elle ; malgré la malice de votre ennemie , votre fils sera fort heureux un jour. Vous le nommerez Spirituel; et nonseulement il aura tout l'esprit possible , mais il pourra encore en donner à la personne qu’il aimera le mieux.

Cependant le petit prince était si laid , qu’on ne pouvait le regarder sans frayeur; soit qu’il pleurât, soit qu’il voulût rire , il faisait de si laides grimaces , que les petits enfants qu'on lui amenait pour jouer avec lui en avaient peur, et disaient que c’était la béte. Quand il fut raisonnable, tout le monde souhaitait de l’entendre parler , mais on fermait les yeux; et le peuple, qui ne sait pas la plupart du temps ce qu’il veut, prit pour Spirituel une haine si forte , que, la reine ayant eu un second fils, on obligea le roi de le nommer son héritier : cardans ce pays-la le peuple avait droit de sc choisir un maître.

Spirituel céda sans murmure la couronne à son frère ; et, rebuté de la sottise des hommes, qui n’estiment que la beauté du corps sans se soucier de celle de l’Ame, il se retira dans une solitude où, s’appliquant à lctude de la sagesse, il devint extrêmement heureux. Ce n’était pas IA le compte de la fée Finie , elle voulait qu’il fût misérable, et voici ce qu’elle fit pour lui faire perdre son bonheur.

Furie avait un fils nommé Charmant ; elle l'adorait , quoiqu’il fût la plus grande bêle du monde. Comme elle voulait le rendre heureux , A quelque prix que ce fût , elle enleva une princese qui était parfaitement belle ; mais afin qu’elle ne fût point relouée de la bêtise de Charmant , elle souhaita qu’elle fût aussi sotte que lui. Cette princesse, qu’on appelait Astre, vivait avec Charmant, et quoiqu’ils eussent seize ans passés, on n’avait jamais pu leur apprendre à lire. Furie fit peindre la princessse , et porta elle-même son portrait dans une petite maison où Spirituel vivait avec un seul domestique. La malice de Furie lui réussit ; et , quoique Spirituel sût que la princesse Astre était dans le palais de son ennemie, il en devint si épris, qu’il résolut d’v aller : mais en même temps , se souvenant de sa laideur , il vit bien qu’il était le plus malheureux de tous les hommes , puisqu'il était sûr de paraître horrible aux yeux de cette belle fille. Il résista longtemps au désir qu’il avait de la voir; mais enfin sa passion l’emporta sur sa raison. Il partit avec son valet. Astre se promenait dans le jardin avec Diamantine sa gouvernante. Lorsqu’elle vit approcher le prince, elle voulut s’enfuir, mais Diamantine l’en ayant empêchée, elle cacha sa tête dans ses deux mains , et dit à la fée : • Ma bonne, faites sortir ce vilain homme, il me fait mourir de peur. » Ce prince voulut profiter du moment où elle avait les yeux fermés pour lui faire un compliment bien arrangé, mais c’était comme s’il eût parlé latin, elle était trop bête pour le comprendre. En même temps , Spirituel entendit Furie qui riait de toute sa force en se moquant de lui. « Vous en avez assez, fait la première fois, dit-elle au prince; vous pouvez vous retirer dans

YIKGT-Ql ATB1ÈME DIALOGUE. 363

un appartement que je vous ai fait préparer, et <l'où vous aurez le plaisir de voir la princesse tout à votre aise. » Vous croyez peut-être que Spirituel s’amusa à dire des injures à cette méchante femme? mais il avait trop d’esprit pour cela ; il savait qu'elle ne cherchait qu'à le tâcher, et il ne lui donna point le plaisir de se mettre en colère. Il était trop affligé ; mais ce fut bien pis lorsqu’il entendit une conversation d’ Astre avec Charmant; car elle dit tant de bêtises, qu’elle ne lui parut plus si belle de moitié , et qu’il prit la résolution de l’oublier et de retourner dans sa solitude. Il voulut auparavant prendre congé de Diamanlinc. Quelle fut sa surprise lorsque cette fée lui dit qu’il ne devait point quitter le palais, cl qu’elle savait un moyen de le faire aimer de la princesse! « Je vous suis bien obligé, madame, lui répondit Spirituel; mais je ne suis pas pressé de me marier. J’avoue qu’ Astre est charmante , mais c’est quand elle ne parle pas: la fée Furie m’a guéri en me faisant entendre une de ses conversations; j'emporterai son portrait, qui est admirable, parce qu’il garde toujours le silence. — Vous avez beau faire le dédaigneux, dit Diamautiue, votre bonheur dépend d’épouser la princesse. — Je vous assure, madame, que je ne le ferai jamais, à moins que je ne devienne sourd, encore faudrait-il que je perdisse la mémoire, autrement je ne pourrais m’ôter de l’esprit cette conversation. J’aimerais mieux cent fois épouser une femme plus laide que moi , si cela était possible , qu’une stupide avec laquelle je ne pourrais avoir une conversation raisonnable , et qui me ferait trembler quand je serais en compagnie avec elle, par la crainte de lui entendre dire une impertinence toutes les fois qu’elle ouvrirait la bouche. — Votre frayeur me divertit, lui dit Diamantine; mais, prince, apprenez un secret qui n'est connu que de votre mère et de moi. Je vous ai doué du pouvoir de donner de l’esprit à la personne que vous aimeriez le mieux ; ainsi vous n’avez qu’à souhaiter. Astre peut devenir la personne la plus spirituelle; elle sera parfaite alors: car elle est la meilleure enfant du monde, et a le eieur fort bon. — Ah! ma-

36 i I I. MAGASIN DES ENFANTS,

dame , dit Spirituel , vous aile* me rendre bien misérable : Astre va devenir trop aimable pour mon repos , et je le serai trop peu pour lui plaire; mais n’importe, je sacrifie mon bonheur au sien , et je lui souhaite tout l’esprit qui dépend de moi. — Cela est bien généreux , dit Diamantine ; mais j’espère que cette belle action ne demeurera pas sans récompense. Trouvez-vous dans le jardin du palais h minuit; c'est l’heure où Furie est obligée de dormir, et pendant 'trois heures elle pcid toute sa puissance. » Le prince s’étant retiré, Diamantine fut dans la chambre d’ Astre ; elle la trouva assise , la tâte appuyée dans ses mains, comme une personne qui rôve profondément. Diamantine l’ayant appelée, Astre lui dit : • Ah ! madame , si vous pouviez voir ce qui vient de se passer en moi , vous seriez bien surprise. Depuis un moment , je suis comme dans un nouveau monde : je réfléchis, je pense ; mes pensées s’arrangent dans une forme qui me donne un plaisir infini , et je suis bien honteuse en me rappelant ma répugnance pour les livres et les sciences. — Eh bien , lui dit Diamantine , vous pourrez vous en corriger : vous épouserez dans deux jouis le prince Charmant , et vous étudierez ensuite tout à votre aise. — Ah ! ma bonne , répondit Astre en soupirant, serait-il bien possible que je fusse condamnée à épouser Charmant ? Il est si bâte , si bâte, que cela me fait trembler. Mais dites-moi , je vous prie, pourquoi je n’ai pas connu plus tôt la bôtisc de ce prince? — C’est que vous étiez

vous-même une sotte, dit la fée. Mais voici justement Le prince Charmant. » Effectivement il entra dans sa chambre avec un nid de moineaux dans son chapeau. « Tenez, dit-il, je viens de laisser mon maître dans une grande colère , parce qu’au lieu de dire ma leçon , j’ai été dénicher ce nid. — Mais votre maître a raison d’être en colère , lui dit Astre ; n’est-il pas honteux qu’un garçon de votre âge ne sache pas lire? —

Oh! vous m’ennuyez aussi bien que lui, répondit Charmant; j’ai bien affaire de toute cette science : moi j’aime mieux un cerf-volant , ou une boule, que tous les livres du monde.

Adieu ; je vais jouer au volant. — Et je serai la femme de ce stupide? dit Astre lorsqu’il fat sorti; je vous assure , ma bonne, que j'aimerais mieux mourir que de l’épouser. Quelle différence de lui à ce prince que j’ai vu tantôt ! Il est vrai qu’il est bien laid ; mais quand je me rappelle son discours, il me semble qu’il n’est plus si horrible. Pourquoi n’a-t-il pas le visage de Charmant! Mais après tout , que sert la beauté du visage? Une maladie peut l’ôter , la vieillesse la fait perdre à coup sûr; et que rcste-t-il alors à ceux qui n’ont pas d’esprit ? En vérité, ma bonne, s'il fallait choisir , j’aimerais mieux ce prince , malgré sa laideur, que ce stupide qu’on veut me faire épouser. — Je suis bien aise de vous voir penser d’une manière si raisonnable, dit Diamantine ; mais j’ai un conseil à vous donner. Cachez soigneusement à Furie tout votre esprit ; tout est perdu si vous lui laissez connaître le changement qui s’est fait en vous. » Astre obéit à sa gouvernante ; et sitôt que minuit fut sonné , la bonne fée proposa à la princesse de descendre dans les jardins. Elles s’assirent sur un

banc , et Spirituel ne tarda pas à les joindre. Quelle fut sa joie lorsqu’il entendit parler Astre , et qu’il fut convaincu qu’il lui avait donné autant d’esprit qu’il en avait lui-môme ! Astre , de son côte , était enchantée de la conversation du prince ; mais lorsque Diamantinclui eutappris l’obligation qu’elle avait à Spirituel, sa reconnaissance lui fit oublier sa laideur , quoiqu'elle le vit parfaitement , car il faisait clair de lune. « Que je vous ai d’obligation ! lui dit-elle ; comment pourrais-je m’acquitter envers vous? — Vous le pouvez facilement , répondit la fée , en devenant l’épouse de Spirituel ; il ne tient qu’à vous de lui donner autant de beauté qu’il vous a donné d'esprit. — J’en serais bien fâchée, répondit Astre : Spirituel me plaît tel qu’il est , je ne m’embarrasse guère qu’il soit beau : il est aimable , cela me sufïit. — Vous venez de finir scs malheurs , dit Diamantine.Si vous eussiez succombé à la tentation de le rendre beau, vous seriez sous le pouvoirdeFurie; mais à présent vous n’avez rien â craindre de sa rage.

Je vais vous transporter dans le royaume de Spirituel; son frère est mort , et la haine que Furie avait inspirée contre lui au peuple ne subsiste plus. » Effectivement on vit revenir Spirituel avec joie : et il n’eut pas demeuré trois mois dans son royaume

VINGT-yUATRlÉME DIALOGUE. 367

qu’on s accoutuma à son visage* , mais on ne cessa jamais d’admirer son esprit.

LEOME.

Mais pourquoi la princesse ne donna-t-elle pas la beauté à Spirituel? car elle ne savait pas que cela la remettrait sous la puissance de Furie?

MADEMOISELLE

C’est qu’ Astre était devenue une personne d’esprit , et qu'une tille qui a du bon sens ne se soucie pas d’épouser un bel homme.

JULIETTE

Pourquoi cela, ma bonne amie?

MADEMOISELLE

C’est que presque toujours un l»el homme est on sot, tout amoureux de sa propre figure, et tout occupé du soin de son ajustement, comme une femme: or vous sentez bien qu’il n’y a rien de plus méprisable qu’un homme comme cela?

EMILIE

Cela est vrai, ma bonne amie; je connais un monsieur qu’on appelle...

MADEMOISELLE

(I ne faut pas nommer les personnes quand on veut en dire

quelque chose de mal. Finissez donc ce que vous vouliez nous

dire.

Emilie.

Eh bien , il met trois heures tous les jours à s’ajuster, comme ferait une femme, outre son nom, que je ne dirai pas, on l’appelle Narcisse.

HELENE

Que veut dire ce nom, s’il vous platt?

MADEMOISELLE

Narcisse est un personnage mythologique. C’était d’après la fable , un jeune homme extrêmement beau , qui devint amoureux de sa propre figure qu’il voyait dans une fontaine bien claire. Il appelait cette belle figure, qui ne pouvait pas venir , comme vous pensez bien ; et il eut tant de douleur de ne pouvoir la faire sortir de l’eau , qu’il en mourut , et les dieux le changèrent en fleur. Depuis ce temps , quand un homme aime trop sa figure, on l’appelle Narcisse... Disons présentement un mot de géographie. Quel est ce royaume qu’on trouve au nordest de la France? Répétez-moi cela Sophie.

SOPHIE

La Belgique, qui, sous le nom de Pays-Bas, appartenait autrefois à la maison d’Autriche ,

MARIE

Qu’est-ce que cela veut dire, la maison d’Autriche?

MADEMOISELLE

C’est comme qui dirait la famille d’Autriche. Pour bien entendre la géographie historique, il faut connaître les principales famille » de l’Europe , je ne veux parler que de celles des principaux rois. Les deux premières maisons ou familles souveraines de l’Europe sont celles d’Autriche et de Bourbon , dont l’origine remonte à la plus haute antiquité. Une autre fois j’entrerai dans de plus longs détails à cet égard, et vous ferai connaître les autres familles régnantes, toutes plus ou moins illustres, selon leur degré d’ancienneté ou de grandeur.

LÊONIE.

Permettez-moi de vous dire une chose, ma bonue amie. Vous

me disiez l’autre jour que vous ne faisiez pas grand cas de mon titre ; cependant vous nous faites remarquer aujourd’hui qu’iL y a des maisons plus anciennes et plus grandes les unes que les autres : c’est donc quelque chose d’être sorti d’une grande maison?

MADEMOISELLE

Certainement, ma chère, c’est quelque chose. Vous savez que tous les hommes sont sortis de Noé: ils sont donc tous égaux par leur nature , et sont parents , comme tous les Israélites l’étaient entre eux. Mais les hommes, qui sont égaux par leur nature , ne le sont pas par les qualités de l’àme , du corps et de l’esprit , et voilà ce qui a produit la noblesse. Il était juste d’honorcr particulièrement ceux qui étaient meilleurs que les autres, ou qui avaient quelques talents qu’ils faisaient servir à rendre leurs frères plus heureux. Ces hommes-là furent donc honorés avec justice; et pour encourager leurs enfants à leur ressembler, aussi bien que par respect pour la mémoire de leurs pères, on les honora aussi. C’est donc quelque chose d’étre sorti d’une famille noble et ancienne; car cela suppose qu’on a eu quelque grand-père qui a eu des talents, ou des vertus supérieures aux autres; mais remarquez que cela oblige les enfants à suivre l’exemple de leurs pères, sans quoi il ne serait pas juste de les honorer pour les vertus d'autrui. Concevez cela par un exemple. Nous avons en France un préjugé très-mauvais: s’il se trouve dans une famille un scélérat, touto la famille est déshonorée, quand môme elle serait composée des plus honnêtes gens du monde; et personne ne voudrait épouser une fille ou une sœur d’un homme qui aurait été traîné au supplice.

lEonie.

Mais cela est fort injuste: ce n’est pas ma faute si mon père, mon frère , ou mon cousin , est un malhonnête homme ; on ne doit me mépriser que pour mes propres actions.

MADEMOISELLE

Ft il ne serait pas juste non plus de vous honorer pour les

actions d’autrui, et seulement parce que vos ancêtres étaient honnêtes gens et avaient un mérite supérieur. C’est une chose estimable que d’être née d’une ancienne maison; mais il est mille fois plus glorieux de faire entrer la noblesse dans sa maison par une action héroïque que de la trouver tout établie , et de ne rien faire pour la soutenir.

* JULIETTE

On ne doit donc pas de respect aux rois et aux grands seigneurs quand ils ne sont pas vertueux ?

MADEMOISELLE

Il y a deux sortes de respects, mes enfants. Celui qui est dans le cœur et qu’on a pour les personnes vertueuses : or celui-là n’est dû qu’aux honnêtes gens , et nous ne devons pas l'avoir pour les rois et les grands qui déshonorent leur rang par leurs vices. Mais il y a un respect extérieur, qui consiste à obéir aux rois et aux magistrats, parce qu’ils tiennent la place de Dieu sur la terre. Le bon ordre exige qu’on conserve ce second respect , c’est-à-dire qu’on doit honorer le titre , l’autorité et le rang, dans le temps même qu’on méprise souverainement la personne. Mais il est temps de répéter nos histoires. Commencez , Hélène.

HELENE

Samuel ordonna à Saiil, de la part de Dieu, de faire la guerre aux Amaléciles, et de tuer jusqu’au dernier d’entre eux, ainsi que tous les animaux. Saiil et les Israélites marchèrent contre les Amalécites, et remportèrent la victoire; mais ils n’obéirent point au Seigneur , car ils conservèrent les bêtes qui étaient grasses, et Saül conserva la vie à Agag, leur roi. Dieu dit à Samuel :< Saül a négligé mes ordres, c’est pourquoi je l’ai abandonné, et j'ai choisi un autre roi pour mon peuple.» Samuel annonça à Saiil les paroles du Seigneur, ce prince lui dit : « J'ai péché ; demandez miséricorde au Seigneur pour moi. > Comme il retenait le prophète par son manteau, il lui en déchira un morceau. Samuel lui dit: « Connue tu as déchiré ce manteau et ôté ce morceau de dessus mon corps, de même

Dieu t’dtera le royaume d’Israël. » Après ees paroles, Samuel quitta Saül, et ne le vit plus le reste de sa vie.

l.f.OME.

Puisque Saül confessait son péché, et qu'il en demandait pardon, pourquoi Dieu, qui est si bon , ne lui pardonnait-il pas?

MADEMOISELLE

Dieu connaît le fond des cœurs, ma chère; il voyait que Saül n’était fâché de l'avoir offensé que parce que cela lui faisait perdre son royaume. Voyez-vous, mes enfants, il faut être fâché d’avoir péché parce que cela déplaît à Dieu , et non pas parce que le [.péché nous attire quelque malheur. Continuez, Marie.

MAIUK.

Samuel choisit , par l’ordre de Dieu , un des fils d’Isaïe pour être roi. Il se nommait David. Depuis ce temps, l'esprit du Seigneur fut avec lui, et Saül au contraire fut livré au mauvais esprit qui le tourmentait si fort, qu'il entrait en fureur. On dit à Saül que s’il faisait jouer de la harpe devant lui , il serait soulagé; et comme David jouait fort bien de cet instrument, le roi le demanda h son père. Aussitôt que Saül eut vu David, il l'aima, et lui fit porter ses armes; et toutes les fois que le malin esprit le tourmentait , David jouait de la harpe, et il était soulagé. Il y avait parmi les Philistins un géant, nommé Goliath, qui était armé d’une manière terrible. Il vint défier les Israélites au combat; mais personne n’osait l'attaquer, David demanda quelle

serait la récompense de celui qui tuerait cet homme. On lui

LE MAGASIN DES ENFANTS, répondit que le roi lui donnerait sa fille en mariage. Saül ayant appris les questions que faisait David, lui demanda s’il voudrait combattre le géant. David ayant répondu qu’il le voudrait bien, Saül lui donna ses propres armes; mais David les trouva trop pesantes: il prit seulement sa fronde et ramassa cinq cailloux. Après avoir invoqué le Seigneur, il courut contre le géant , lui lança une pierre qui lui entra dans le front, et le tua. Les Philistins, voyant le géant mort, s’enfuirent, et les Israélites en tuifrent un grand nombre. On fit de grandes réjouissances pour cette victoire, et les femmes chantaient en jouant des instruments: « Saül en a lue mille, et David dix mille! » Ces paroles donnèrent une grande jalousie au roi, et il commença à ne plus aimer David , car tout réussissait à ce jeune homme , parce que Dieu était avec lui. Mais Jonathas, fils de Saül, fut plus juste que son père: il admira la belle action de David, et lui fit présent de l’habit qu’il portait ; car en ce temps-là c’était la plus grande marque d’estime qu’on pût donner à une personne.

JILIETTE.

Ma bonne amie, vous nous avez dit, en parlant des provinces de France, que la Lorraine était au nord-est; comment cette province peut-elle appartenir à la France, puisque jadis il y avait un duc de Lorraine ?

MADEMOISELLE

Pour vous expliquer cela , il faudrait vous raconter une grande histoire ; mais il est trop tard aujourd’hui , je commencerai par là la première fois.

IftlÈME