ÉMU. IR

Mais pourtant, avec toute sa patience, David était très-misérable , car il se voyait à tout moment en danger de perdre la vie. Il était obligé de vivre dans les bois, de manquer des choses les plus nécessaires, et cela dans le temps où il était le vrai roi.

MADEMOISELLÉ.

Auriez-vous mieux aimé être à la place de Saül qu’à celle de David ?

Emilie.

Non , ma bonne amie , je n’aurais pas voulu être à la place de Saül ; je pense qu’il était encore plus malheureux que David.

Vous avez bien raison, ma chère enfant. On n’est point à plaindre quand on est vertueux, et David l’était. Ce ne sont point les accidents de la vie qui rendent les hommes malheureux ; toutes ces choses sont les maux du corps : or votre corps n’est point vous ; c’est un étranger, l’habit de votre àme ; et les maux de ce corps ne sont considérables qu’à mesure que votre àme y prend intérêt.

MARIE

Mais David avait déjà deux autres femmes , ma bonne amie ; est -ce que cela est permis ?

MADEMOISELLE

Cela était permis autrefois , ma chère ; mais cela ne l’est pas aujourd'hui parmi les chrétiens , parce que Jésus-Christ le leur a défendu

JULIETTE

J’cn suis bien aise. Si un mari pouvait avoir plusieurs femmes, je ne me marierais jamais.

MADEMOISELLE

C’est-à-dire que vous êtes disposée à devenir jalouse. Vous auriez donc été fort malheureuse si vous étiez née en Chine.

VIXtiT -Cl *N’Q U I K M K DIALOGUE. .185

MARIE

Est -ce que les Chinois ont plusieurs femmes?

JULIETTE

Oui, ma chère , ainsi que presque tous les peuples de l’Asie. Comme il nous reste un demi-quart d’heure, je vais vous raconter comment se font les mariages dans la Chine. Il faut que vous sachiez d’abord que dans la Chine les femmes ne sortent point à pied , et ne voient jamais d’autres hommes (pie leurs pères et leurs maris.

SOPHIE

Comment donc peut-on se minier, ma bonne amie? Est-ce qu’un homme n’a pas la liberté de voir une demoiselle quand il veut l’épouser ?

MADEMOISELLE

Ce ne sont pas ceux qui doivent se marier qui se mêlent de faire le mariage, ce sont les pères. Un homme quia un fils va trouver un autre homme qui a une fille. 11 s’informe des qualités de cette fille , et s’il croit qu’elle convienne à son fils , il la demande pour lui. Le père, l’ayant accordée, va dire à sa fille qu’il vient de la marier. Alors on lui met ses plus beaux habits , on l'enferme dans une sorte de voiture qui est fermée, et on la porte dans la maison de son mari. Le nouveau marié attend avec bien de l’impatience le moment de voir sa femme. Quelquefois il est content de son marché , d’autres fois la femme n’est pas de son goût; mais ne croyez pas pour cela qu’il ait de mauvaises façons pour elle ; il a trop de respect pour son père qui l’a choisie. Il demeure avec elle pendant huit jours, et au bout de ce temps il lui demande permission de choisir une autre femme parmi celles qu’on lui a données pour la servir. La femme ne lui refuse jamais cette permission ; mais celte autre femme que le mari prend reste toujours sa servante, et la femme que le père a choisie reste toujours la maîtresse de la maison ; les enfants de la servante l’appellent leur mère , et lui sont soumis.

EMILIE

Eli bien , cela doit la consoler, puisqu’elle reste toujours la mai-

tresse; et si la servante était insolente, pourrait-elle la punir?

MADEMOISELLE

Sans doute , ma chère ; mais cela n’arrive point : la servante sait qu’elle doit respecter sa maîtresse , et travailler à gagner ses bonnes grâces pour elle et ses enfants. La maîtresse , par complaisance pour son mari et pour s’en faire aimer , traite bien une femme qu’il aime ; et tous ces gens vivent ordinairement dans la meilleure intelligence du monde.

HEl.ENE.

Mais ces gens-là sont donc plus raisonnables que les autres peuples? J’ai lu dans la vie de Denvs, tyran de Syracuse, qu’il avait épousé deux femmes, et qu’il avait trouvé le secret de les faire vivre en paix.

MADEMOISELLE

Cet homme avait d'autant plus de raison, que ces deux femmes deDenys avaient chacune des enfants, et qu’il était naturel qu’elles cherchassent à les mettre sur le trône ; mais dans la Chine cela est moins difficile : si la maltresse a des enfants , ils sont toujours au-dessus de ceux de la servante. D’ailleurs, mes enfants, l’éducation fait tout. Les filles sont instruites dès leur jeunesse que c’est la coutume du pays; elles s’y attendent, et cela ne parait point extraordinaire.

HÉLÈNE

Mais ces pauvres femmes doivent bien s’ennuyer, puisqu’elles ne sortent jamais?

Je vous ai dit qu’elles ne sortent jamais à pied; mais on les porte dans ces sortes de voitures feiTnécs chez les autres dames , pour faire des visites. C’est quelque chose de honteux pour une femme de paraître en public ; il n’y a que des pauvres à qui cela soit permis. Et puis, quand les dames aimeraient à courir, elles ne pourraient pas aller bien loin h cause de leurs pieds.

MARIE

Est-ce que leurs pieds sont autrement faits que les nôtres?

MADEMOISELLE

Quand elles viennent au monde , elles ont les pieds faits comme les nôtres ; mais on a soin de leur plier les doigts des pieds eu dedans, et de les attacher avec des bandes : quand elles sont grandes, les doigts de leurs pieds semblent collés en dessous,, comme sont nos doigts quand nous avons la main fermée. On ne sait qui a commencé à faire cela aux enfants; mais apparemment qu’on a voulu par là apprendre aux dames qu’elles ne doivent pas aimera courir, et que leur vraie place est leur maison , où elles doivent rester pour avoir soin de leurs enfants et de leur ménage. Adieu , mes enfants, notre heure est passée.

VIWttT-QÜATâltME JOURNEE

MARIE

SBLx bonne amie, il y a longtemps que vous ne nous avez point raconté de conte ; n'en aurons-nous pas un aujourd’hui ?

MADEMOISELLE

Jele veux bien, mes enfants.

Il y avait une fois un seigneur qui avait deux filles jumelles , à qui l’on avait donne deux noms qui leur convenaient parfaitement. L’alnéc , qui était très-belle , fut nommée Ballotte , et la seconde , qui était fort laide, fut nommée Laideronnettc. On leur donna des maîtres, et jusqu’à l’àge de douze ans , elles s’appliquèrent à leurs exercices ; mais alors leur mère fit une sottise : car, sans penser qu’il leur restait encore bien des choses à apprendre , elle les mena avec elle dans les assemblées. Comme ces deux filles aimaient à se divertir , elles furent bien contentes de voir le monde , et elles n’étaient plus occupées que de cela , mémo pendant le temps de leur leçon , en sorte que leurs maîtres commencèrent à les ennuyer. Elles trouvèrent mille prétextes pour ne plus apprendre : tantôt il fallait célébrer le jour de leur naissance ; une autre fois elles étaient priées à un bal , à une assemblée , et il fallait passer le jour à se coiffer ; en sorte qu’on écrivait souvent des cartes aux maîtres pour les prier

de ne point venir. D’un outre côté , les maîtres , <|ui voyaient que les deux petites filles ne s’appliquaient plus, ne se souciaient pas beaucoup de leur donner des leçons ; car , dans ce pays , les maîtres ne donnaient pas leçon seulement pour gagner de l’argent , mais pour avoir le plaisir de voir avancer leurs écolières. Us n’y allaient donc guère souvent, et les jeunes filles en étaient bien aises. Elles vécurent ainsi jusqu’à quinze ans, et à cet âge Bellotte était devenue si belle, qu’elle faisait l'admiration de tous ceux qui la voyaient. Quand la mère menait ses filles en compa-

gnie , tous les cavaliers faisaient la cour à Bellotte : l’un louait sa bouche, l’autre ses yeux, sa main, sa taille ; et pendant qu'on lui donnait toutes ces louanges, on ne pensait seulement pasque sa soeur fût au monde. Laidcronnette mourait de dépit d’étre laide, et bientôt elle prit un grand dégoût pour le monde et les compagnies, où tous les honneurs cl les préférences étaient pour

sa sœur. Elle commença donc à souhaiter de ne plus sortir , et un jour qu’elles étaient priées à une assemblée qui devait finir par un bal , elle dit à sa mère qu’elle avait mal à la tête , et qu’elle souhaitait de rester à la maison. Elle s’y ennuya d’abord à mourir, et , pour passer le temps , elle fut à la bibliothèque de sa mère pour chercher un roman , et fut bien fitchée de ce que sa sœur en avait emporté la clef. Son père avait aussi une bibliothèque; mais c’étaient des livres sérieux, et elle les haïssait beaucoup. Elle fut pourtant forcée d’en prendre un : c’était un recueil de lettres , et en ouvrant le livre , elle trouva celle que je vais vous rapporter.

« Vous me demande/, d'où vient que la plus grande partie des belles personnes sont extrêmement sottes; je crois pouvoir vous en dire la raison. Ce n’est pas qu’elles aient moins d’esprit que les autres eu venant au monde, mais c'eSt qu’elles négligent de le cultiver. Toutes les femmes ont de la vanité, et elles veulent plaire. Une laide connaît qu’elle ne peut être aimée à cause de son visage ; cela lui donne la pensée de se distinguer par sou esprit. Elle étudie donc beaucoup, et elle parvient à devenir aimable malgré la nature. La belle, au contraire, n’a qu'à se montrer pour plaire ; sa vanité est satisfaite ; comme elle ne réfléchit jamais, elle ne pense pas que sa beauté n’aura qu’un temps ; d’ailleurs elle est si occupée de sa parure , du soin de courir les assemblées pour se montrer , pour recevoir des louanges , qu’elle n'aurait pas le temps de cultiver son esprit , quand même elle en connaîtrait la nécessité. Elle devient donc une sotte, tout occupée de puérilités, de chiffons, de spectacle: cela dure jusqu'à trente ans, quarante ans au plus, pourvu que la petite vérole, ou quelque autre maladie, ne vienne pas déranger sa beauté plus tôt. Mais quand on n’est plus jeune, on ne peut plus rien apprendre : ainsi cette belle fille , qui ne l’est plus, reste une sotte pour toute sa vie, quoique la nature lui ait donné autant d’esprit qu’à une autre ; au lieu que la laide, qui est devenue fort aimable , se moque des maladies et de la vieillesse, qui ne peuvent rien lui ôter. »

Laidcronncttc, après avoir lu cette lettre, qui semblait avoir été écrite pour elle , résolut de profiter des vérités qu’elle lui avait découvertes. Klle redemande ses maîtres , s’applique à la lecture, fait de bonnes réflexions sur ce qu’elle lit, et en peu de temps devient une fille de mérite. Quand elle était obligée de suivre sa mère dans les compagnies, elle se mettait toujours à cété des personnes en qui elle remarquait de l’esprit et de la raison : elle leur faisait des questions, et retenait toutes les bonnes choses qu’elle leur entendait dire, et à dix-sept ans elle parlait et écrivait si bien , que toutes les personnes de mérite se faisaient un plaisir de la connaître. Les deux sœurs se marièrent le même jour. Bcllotte épousa un jeune prince qui était charmant et qui n’avait que vingt-deux ans. Laideronnettc épousa le ministre de ce prince ; c’était un homme de quarantecinq ans. Il avait reconnu l’esprit de cette fille, et il l'estimait beaucoup. Bellotte fut fort heureuse pendant trois mois , mais au bout de ce temps, son mari commença à s’accoutumer à sa beauté , et à penser qu’il ne fallait pas renoncer à tout pour sa

femme. 11 fut à la chasse , et fit d’autres parties de plaisir dont

elle n’était pas, ce qui parut fort extraordinaire à Bellotte , car elle s’était persuadée que son mari l’aimerait toujours, et elle se crut la plus malheureuse personne du monde quand elle vit que son amour diminuait. Elle lui eu lit des plaintes : il se fâcha; ils se raccommodèrent; mais comme ces plaintes recommençaient tous les jouis, le prince se fatigua de l’entendre. D’ailleurs Bellotte ayant eu un fils, sa beauté diminua considérablement ; en sorte qu’à la fin son mari , qui n’aimait en elle que sa beauté , ne l’aima plus du tout. Le chagrin qu’elle en conçut acheva de gâter son visage , et , comme elle ne savait rien, sa conversation était fort ennuyeuse. Les jeunes gens s’ennuyaient avec elle parce qu’elle était triste, les personnes les plus âgées et qui avaient du bon sens s’ennuyaient avec elle parce qu’elle était sotte ; en sorte qu’elle restait seule presque toute la journée. Ce qui augmentait son désespoir, c’est que sa soeur Laideronnette était la plus heureuse personne du monde. Son mari la consultait sur ses affaires, et lui confiait tout ce qu’il pensait; il se conduisait par ses conseils, et disait partout que sa femme était la meilleure amie qu’il eût au monde. Le prince même , qui était un homme d’esprit , se plaisait dans la conversation de sa belle-sœur , et disait qu’il n’y avait pas moyen deresterune demi-heure sans bâiller avec Bellotte , parce qu’elle ne savait parler que coiffures et ajustements, en quoi il ne connaissait rien. Son dégoût pour sa femme devint tel, qu’il l’envoya à la campagne , où elle eut le temps de s’ennuyer tout à son aise , et où elle serait morte de chagrin , si sa sœur Laideronnette n’avait pas eu la charité de l’aller voir le plus souvent qu’elle pouvait. Un jour qu’elle tâchait de la consoler , Bellotte lui dit : « Mais , ma sœur, d’ou vient donc la différence qu’il y a entre vous et moi? Je ne puis m’empécher de voir que vous avez beaucoup d’esprit, et que je ne suis qu’une sotte; cependant, lorsque nous étions jeunes, on disait que j’en avais pour le moins autant que vous. » Laideronnette alors raconta son aventure à sa sœur ; et lui dit : « Vous êtes très-fâchée contre votre mari, parce qu’il vous a envoyée à la campagne, et cependant

VINGT-SIXIÈME DIALOGUE, celte chose que vous regardez comme le plus grand malheur de votre vie peut faire votre bonheur , si vous le voulez. Vous n’avez pas encore dix-neuf ans , ce serait trop tard pour vous appliquer si vous étiez dans la dissipation de la ville ; mais la solitude dans laquelle vous vivez vous laisse tout le temps nécessaire pour cultiver votre esprit. Vous n’en manquez pas, ma chère sœur, mais il faut l’orner par la lecture et les réflexions.»

Bcllottc trouva d'abord beaucoup de difficultés à suivre les conseils de sa sœur , par l’habitude qu’elle avait contractée de perdre son temps en niaiseries ; enfin , à force de se gêner , elle y réussit et fit des progrès surprenants dans toutes les sciences, et, comme la philosophie la consolait de ses malheurs , elle reprit son embonpoint et devint plus belle qu’elle n’avait jamais été ; mais elle ne s'en souciait plus du tout , et ne daignait pas même se regarder dans le miroir. Cependant son mari avait fait casser son mariage. Ce dernier malheur pensa l’accabler, car elle aimait tendrement son mari; mais sa sœur Laideronnette vint à bout de la consoler. « Ne vous affligez pas, lui dit-elle ; je sais le moyen de vous rendre votre mari ; suivez seulement mes conseils , cl ne vous embarrassez de rien. » Comme le prince avait eu un fils de Ilclloltc , qui devait être son héritier , il ne se pressa point de prendre une autre femme , et ne pensa qu’à se bien divertir. II goûtait extrêmement la conversation de Laideronnette; et il lui disait quelquefois qu’il ne se marierait jamais , à moins qu'il ne trouvât une' femme qui eût autant d'esprit qu’elle, s Mais si elle était aussi laide que moi ? répondit-elle en riant. — En

vérité, madame, lui dit le prince, ecla ne m'arrêterait pas un moment : on s’accoutume à un laid visage; le vôtre ne me parait plus choquant , par l'habitude que j’ai de vous voir : quand vous parlez , il ne s’en faut de rien que je. 11e vous trouve jolie ; et puis, à vous dire la vérité, Bellottc m’a dégoûté des belles: toutes les fois que j’en rencontre une, je 11'ose lui parler, dans la crainte qu’elle ne me réponde une sottise. * Cependant le temps du carnaval arriva , et le prince crut qu’il se divertirait beaucoup s’il pouvait courir le bal sans être connu de personne. Il ne le confia qu’à Laidcronnettc , et la pria de se masquer avec lui ; car, comme elle était sa belle-sœur, personne ne pouvait y trouvera redire , et quand on l'aurait su , ecla n’aurait pu nuire à sa réputation. Cependant Laideronnettc en demanda la permission à son mari, qui y consentit d'autant plus volontiers, qu’il avait luimême mis cette fantaisie en tête au prince pour faire réussir le dessein qu’il avait de le réconcilier avec bellottc. Il écrivit à celte princesse abandonnée, de concert avec son épouse, qui marqua en même temps à sa sœur comment le prince devait être habillé.

Dans le milieu du bal , Bellottc vint s’asseoir entre son mari

et sa sœur , et commença une conversation extrêmement agréable avec eux : d’abord le prince crut reconnaître la voix de sa femme : mais elle n’eut pas parlé une demi-heure , qu’il perdit le soupçon

\ IM.T-SIXII Ml. DIALOGUE.

qu’il avait ou au commencement. Le reste de la nuit passa si vite, à ce qu’il lui sembla , qu'il se frotta les yeux quand le jour parut, croyant rôver, et demeura charmé de l’esprit de l'inconnue, qu’il ne put jamais engagera se démasquer : tout ce qu'il en put obtenir, c’est qu’elle reviendrait au premier bal avec le même habit. Le prince s’y trouva le premier ; et quoique l'inconnue y arrivât un quart d’heure après lui , il l’accusa de paresse, et lui jura qu'il s’était beaucoup impatienté. Tl fut encore plus charmé de l'inconnue celle seconde fois (pie la première , et avoua à Laideronnctte qu’il était fou de cette personne. « J’avoue qu’elle a beaucoup d’esprit , lui répondit sa confidente ; mais, si vous voulez que je vous dise mon sentiment , je soupçonne qu’elle est encore plus laide que moi. Elle connaît que vous l’aimez, et craint de perdre votre cusur, quand vous verrez son visage. — Ah ! madame, dit le prince , que ne peut-elle lire dans mon âme ? L’amour qu'elle m’a inspiré est indépendant de ses traits. J’admire ses lumières, l’étendue de ses connaissances, la supériorité de son esprit, et la bonté de son cœur. — Comment pouvezvous juger de la bonté de son cœur? lui dit Laideronnelte. — Je vais vous le dire , reprit le prince : quand je lui ai fait remarquer de belles femmes, elle les a louées de bonne foi , et elle m’a fait remarquer avec adresse des beautés qu'elles avaient, et qui échappaient à ma vue. Quand j'ai voulu, pour l’éprouver, lui conter les mauvaises histoires qu’on mettait sur le compte de ces femmes, elle a détourné adroitement le discours , ou bien elle m’a interrompu, pour me raconter quelque belle action de ces personnes ; et enfin, quand j’ai voulu continuer, elle m’a fermé la bouche, en disant qu’elle ne pouvait souffrir la médisance. Vous voyez bien , madame, qu’une femme qui n’est point jalouse de celles qui sont belles, une femme qui prend plaisir à dire du bien du prochain, une femme qui ne peut souffrir la médisance , doit être d’un excellent caractère et ne peut manquer d’avoir un bon cœur. Que me manquera-t-il pour être heureux avec une telle femme, quand môme elle serait aussi laide que vous le pensez? Je suis donc résolu à lui déclarer mon nom, et à lui offrir

de partager ma puissance. » Effectivement , dans le premier bal, le prince apprit sa qualité à l’inconnue , et lui dit qu’il n’y avait point do bonheur à espérer pour lui, s’il n’obtenait passa main ; mais , malgré ces offres, Bellotte s’obstina à demeurer masquée, ainsi qu’elle en était convenue avec sa soeur. Voilà le pauvre prince dans une inquiétude épouvantable. Il pensait , comme Laideronnette , que cette personne si spirituelle devait être un monstre, puisqu’elle avait tant de répugnance à se laisser voir; mais quoiqu’il se la peignit de la manière du monde la plus désagréable , cela ne diminuait point l’attachement, l’estime et le respect qu’il avait conçus pour son esprit et pour sa vertu. Il fut tout prêt à tomber malade de chagrin, lorsque l’inconnue lui dit : « Je vous aime, mon prince, et je ne chercherai point à vous le cacher : mais , plus mon amour est grand , plus je crains de vous perdre quaud vous me connaîtrez. Vous vous figurez peutêtre que j’ai de grands yeux, une petite bouche, de belles dents, un teint de lis et de roses : si par aventure j’allais me trouver aveedes yeux louches, une grande bouche, un nez camard, vous me prieriez bien vite de remettre mon masque. D’ailleurs, quand je ne serais pas si horrible , je sais que vous êtes inconstant : vous avez aimé Bellotte à la folie ; et cependant vous l’avez abandonnée. — Ah! madame, lui dit le prince , soyez mon juge ; j’étais jeune quand j’éjKtusai Bellotte , et je vous avoue que je ne m’étais jamais occupé qu’à la regarder, et point à l’écouter; mais lorsque je fus son mari , et que l'habitude de la voir eut dissipé mon illusion, imaginez-vous si ma situation dut être bien agréable. Quand je me trouvais seul avec ma femme , elle me parlait d’une robe nouvelle qu’elle devait mettre le lendemain , des souliers de celle-ci, des diamants de celle-là. S’il se trouvait à ma table, une personne d'esprit, et que l’on voulût parler de quelque chose de raisonnable, Bellotte commençait par bâiller, et finissait par s'endormir. Je voulus essayer de l’engager à s’instruire , cela l'impatienta : elle était si ignorante , qu’elle me faisait trembler et rougir toutes les fois qu’elle ouvrait la bouche. Encore s’il m’avait été permis de me désennuyer d’un

VINGT-SKlEiUE DIALOGUE, autre côté , j'aurais eu patience ; mais ce n’était pas là son compte : elle eût voulu que le sot amour quelle m’avait inspiré eût dure toute ma vie , et m’eût rendu son esclave. Vous voyez bien qu’elle m’a mis dans la nécessité de faire casser mon mariage. — J’avoue que vous étiez à plaindre , lui répondit l’inconnue; mais tout ce que vous me dites ne me rassure point. Vous dites que vous m’aimez ; voyez si vous serez assez hardi pour m’épouser aux yeux de tous vos sujets, sans m’avoir vue. — Je suis le plus heureux de tous les hommes, puisque vous ne demandez que cela , répondit le prince , venez dans mon palais avec Laideronnelte , et demain , dés le matin , je ferai assembler mon conseil pour vous épouser à scs yeux. » Le reste de la nuit parut bien long au prince ; et avant de quitter le bal , s’étant démasqué , il ordonna à tous les seigneurs de la cour de se rendre dans son palais , et fit avertir scs ministres. Ce fut eu leur présence qu’il raconta ce qui lui était arrivé avec l’inconnue; et , après avoir fini son discours, il jura de n’avoir jamais d’autre épouse qu’elle , telle que pût être sa figure. Il n’y eut personne qui ne crût comme le prince que celle qu’il épousait ainsi ne fût horrible à voir. Quelle fut la surprise de tous les assistants

LK MAGASIN lll-S ENFANTS.

personne qu'on pût imaginer ! Ce qu’il y eut de plus singulier , c’est que le prince ni les autres ne la reconnurent pas d’abord , tant le repos et la solitude l’avaient embellie ; on se disait seulement tout bas que l’autre princesse lui ressemblait en laid. I/' prince , extasié d’être trompé si agréablement , ne pouvait parler ; mais üuderonnelte rompit le silence pour féliciter sa sœur du retour de la tendresse de sou époux. « Quoi ! s’écria le roi , cette charmante et spirituelle personne est Bellotte? Par quel enchantement a-t-elle joint aux charmes de sa ligure ceux de l’esprit et du caractère qui lui manquaient absolument ? Quelque fée favorable a-t-elle fait ce miracle en sa faveur? — 11 n’y a point de miracle, reprit Bellotte; j’avais négligé de cultiver les dons de la nature; mes malheurs, la solitude et les conseils de ma sœur m’ont ouvert les yeux , cl m’ont engagée à acquérir des grâces à l’épreuve du temps et des maladies. — Et ces grâces m’ont inspiré un attachement à l’épreuve de l’inconstance, » lui dit le prince en l’embrassant. Effectivement il l’aima toute sa vie avec une fidélité qui lui lit oublier ses malheurs passés.

JULIETTE

Je vous assure, mademoiselle, que ce conte est le plus joli de tous ceux que vous nous avez racontés; dites-nous la vérité, vous l’avez fait exprès pour nous ?

MADEMOISELLE

Cela pourrait bien être ; mais , soit qu’il ait été fait pour vous ou non, mesdemoiselles, l’important est d’en profiter. Commençons nos histoires. C’est à vous , Marie.

Les Philistins déclarèrent la guerre à Saiil ; il eut très-peur , et voulut consulter une femme qui devinait par le moyen du malin esprit. Il alla chez elle déguisé , accompagné de deux de ses domestiques , et lui dit qu’il la priait de faire revenir une personne dont il avait besoin. Celte femme lit ses conjurations, et lui dit qu’elle voyait un vieillard. Saül reconnut au portrait qu’elle en fit que c’était Samuel , et lui demanda quel

V I NGT-SI X I KM K ÜIALOGI' E.

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devaitétrc lcsiiccès de In bataille. « Ce que je t’ai prédit arrivera, répondit Samuel : le Seigneur va t’ôter ton royaume ; et toi el tes fds vous serez demain avec moi. » Saül s’en alla tout effrayé. Le lendemain il donna la bataille; comme il vit que les ennemis étaient plus forls que lui , il se passa son épée nu travers du corps; ses fils furcul tués.

lEonie.

Ma bonne amie , j’ai toujours eu bien peur des morts. Ma nourrice me disait qu’ils revenaient ; elle m'a conté je ne sais combien d’histoires h ce sujet.

MADEMOISELLE

C’est que votre nourrice est une sotte , ma bonne amie ; toutes les histoires qu’on raconte à ce sujet sont des fables. Je pourrais vous en citer plusieurs exemples ; mais je me contenterai d'en rapporter deux, lin gentilhomme avait été envoyé par le roi en Allemagne , pour des affaires de conséquence. Il revenait en poste avec quatre domestiques, lorsque la nuit le surprit dans un méchant hameau où il n’y avait pas un seul cabaret. Il demanda à un paysan s’il n’y avait pas moyen de loger dans le château. Le paysan lui répondit : * Il est abandonné, monsieur ; il n’v a qu’un fermier, dont la petite maison est bois du château, où il n’oserait entrer que de jour, parce que la nuit il y revient des esprits qui battent les gens. » Le gentilhomme, qui n’était pas peureux , dit au paysan : « Je n’ai pas peur des esprits , je suis plus méchant qu'eux ; et pour te le prouver , je veux que mes domestiques restent dans le village , et j’y coucherai tout seul. » Ce n’était pourtant pas son intention de se coucher; il avait toute sa vie entendu parler des revenants , et il avait une grande curiosité d’en voir. Il fit allumer un bon feu , prit des pipes et du tabac, avec deux bouteilles de vin, et mit sur" la table quatre pistolets chargés. Sur le minuit , il entendit un grand bruit de chaînes, et vit un homme beaucoup plus grand que d'ordinaire , qui lui faisait signe de venir à lui. Notre homme mit deux de ses pistolets à sa ceinture , un dans sa poche , prit le dernier dans sa main droite, et tenait la chandelle de l’autre

VIN GT-S1 \ I KM E DIALOGUE, garder le secret de cette aventure , et je vous le promets sur mon honneur. Ne commettez point un crime, en tuant un homme qui n’a jamais eu l'intention de vous faire du mal ; d'ailleurs considérez les suites de ma mort. Je porte sur moi des lettres de conséquence , que je dois rendre au roi ; j’ai quatre domestiques dans ce village ; on fera tant de recherches pour savoir ce que je serai devenu, qu’à la lin on le découvrira. » Les hommes, après l’avoir écouté , décidèrent qu’il fallait se fier à sa parole. O11 lui fit jurer sur l’Evangile qu’il raconterait des choses terribles du château. Effectivement, il dit le lendemain qu’il y avait vu des choses capables de faire mourir un homme de frayeur ; et il ne mentait pas , comme vous pensez bien. Voilà donc une histoire de revenants bien établie ; personne u'aurait osé en douter, depuis qu’un homme tel que celui-là l'assur.lit. Cela dura pendant douze ans ; après ce temps, comme il était dans son château à se divertir avec plusieurs de ses amis, on lui dit qu’un homme qui conduisait deux chevaux l’attendait sur le pout pour lui parler, mais qu'il ne voulait pas

entrer. La compagnie fut curieuse de savoir ce que signifiait cette aventure ; mais dès que le gentilhomme parut suivi de ses amis, celui qui était sur le pont lui cria : « Arrêtez, s il vous

.'il

LE MAGASIN DES ENFANTS, plaît , monsieur ; je n’ai qu'un mot à vous dire. Ceux à qui vous avez promis le secret il y a douze ans vous remercient de l’avoir si liien gardé ; présentement ils vous rendent votre parole : ils ont gagné de quoi vivre, et sont sortis du royaume; mais avant de me permettre de les suivre , ils m’ont chargé de vous prier d’accepter de leur part deux chevaux, et je vous les laisse. » Effectivement cet homme , qui avait attaché ces deux chevaux à un arbre, fit partir le sien comme un éclair, et bientôt ils le perdirent de vue. Alors le héros de l’histoire raconta à un ami ce qui lui était arrivé ; et ils conclurent qu’il ne fallait rien croire des histoires de revenants qui paraissaient les plus certaines , puisque , si ou les examinait avec attention , on trouverait que la malice ou la faiblesse des hommes a donné naissance à ces contes.

MARIE

J'aurais juré que c’étaient des diables ou des revenants qui étaient dans ce château.

MADEMOISELLE

Un peu de réflexion, mes enfants, et l’on n’ajoutera aucune croyance à ces histoires. Croyez-vous de bonne foi que Dieu , qui est la sagesse et la bonté môme , veuille faire des miracles , seulement pour tourmenter les hommes ? Croyez-vous qu’il per mette à une âme de revenir sur la terre pour faire des malices, tirer la couverture d’une personne qui dort, l’empôcher de dormir, et mille autres fadaises qui ne sont dignes que de risée ? Je vais vous prouver, par ce qui m’est arrivé à moimême , quel parti l’on doit prendre dans ces sortes d’occasions. Je crois que le sort avait rassemblé exprès pour moi les plus sottes de toutes les servantes ; h six ans , je savais plus de cinq cents histoires de revenants , que je croyais comme l’Évangile , et cela m’avait rendue si peureuse, que je craignais mon ombre; mais quand je commençai à avoir de la raison , je résolus do me guérir de celte maladie. Je m’accoutumai donc le soir à aller seule, d’abord avec de la lumière, et puis après cela sans lumière ; je me disais à moi-même : • Je ne suis pas seule , Dieu

VINGT-SIXIÈME DIALOGUE, est dans cette chambre où je vais entrer, il saura bien me défendre. » Après cela j'entrais hardiment, je m’asseyais, et je ne quittais pas la place que je ne fusse tout à fait tranquillisée, et après je me moquais de moi-méme. Si je voyais quelque chose dans l’obscurité, je m'avançais pour le toucher, et je trouvais que c’était un linge ou une chaise, qui de loin m'apparaissait sous une forme terrible , car la peur grossit les objets. Petit à petit je me guéris de cette faiblesse, et une aventure qui m'arriva acheva de me rendre tout à fait raisonnable. J’eus affaire pour quelques mois dans une petite ville. En y arrivant , j’envoyai chercher un tapissier pour meubler un appartement «pic j’étais prête h louer. Le tapissier me dit qu'il avait une petite maison toute meublée, et qu’il me la donnerait tout entière pour un louis par mois : il n’y avait que deux ans que cette maison était rebâtie , parce qu’elle avait été brûlée ; et il y avait mémo une vieille femme qui, étant rentrée pour sauver son argent, y avait péri. Lès voisins eurent grand soin de me raconter cette histoire, et me dirent que la vieille venait toutes les nuits pour compter son argent. Je fis un grand éclat de rire au nez de ces gens ; mais ils ajoutèrent que je serais dupe de ma confiance ; que cette maison avait été louée plusieurs fois ; mais que personne ne pouvait y demeurer plus de trois jours. « J’en suis charmée , répondis-je , j’ai toujours eu envie de voir ou d'entendre quelque chose d’extraordinaire, peut-être à la fin aurai-je ce plaisir ; mais les esprits craignent ceux «pii ne les craignent pas : j’ai bien peur que la bonne femme ne revienne plus.» Aussitôt que je fus dans cette maison , je la visitai depuis la cave jusqu’au grenier ; car, si je n’ai [dus peur des morts , je crains encore les vivants, et je pensais que quelque ennemi du tapissier pouvait peut-être se divertir et effrayer les gens pour empêcher sa maison d’être louée. N’ayant rien trouvé, je passai la journée fort tranquillement. Sur les onze heures du soir, étant auprès du feu avec mon frère, j’entendis un bruit sourd, mais sans pouvoir distinguer d’où il partait, parce qu’il changeait de place à tout moment : le [dus souvent pourtant il

paraissait sortir du milieu de la chambre. Ce bruit ne m’effraya point, et je dis en riant : « Si je n'avais pas visité les caves, je croirais qu’on y fait de la fausse monnaie, » car ce bruit ressemblait à celui d’un balancier. Le matin on n’entendit plus rien : mais le bruit recommença les nuits suivantes, et, au bout de deux semaines, je remarquai qu’il était bien plus fort le vendredi , qui était justement le jour où la maison avait brillé. Je passai la nuit du second vendredi sans me coucher, et , sur les quatre heures du mutin, je crus entendre parler, mais cela semblait sortir de dessous terre. J’attendis le jour avec impatience , et je priai mon frère de rester à lu même place ; pour moi , je sortis , et fus dans la maison voisine ; c’était un cabaret , et je m’aperçus que l’écurie de ce cabaret était derrière notre salle . où l’on entendait ce bruit. Vous savez, mesdemoiselles, que les chevaux frappent du pied «le temps en temps; le jour on ne les entendait point , parce «pie le bruit qui se faisait de tous côtés l’empêchait; mais dans le silence de la nuit on ne perdait pas un seul de leurs coups de pied. Je pris un grand béton et.

ayant frappé trois coups contre terre «le toute ma force, je rentrai chez moi , et mon frère me dit que depuis que j'étais sortie on

VINGT-SIXIÈME DIALOGUE. iu.ï

avait frappé trois coups. Les vendredis étaient des jours de marché ; il venait beaucoup de gens de la campagne qui couchaient en ville et mettaient leurs chevaux dans cette écurie , ce qui augmentait le bruit. Je me hâtai de conter mon histoire. Plusieurs personnes vinrent pour entendre le bruit , qui , du moment qu’on en sut la cause , ne parut plus que ce qu’il était , car on distinguait fort bien que c’était un bruit de pieds de cheval sur la terre. Ceux qui avaient eu peur et qui avaient décrié cette maison furent bien honteux. Je n’y demeurai qu’un mois , parce qu'il se présenta de tous côtés des gens pour la louer , et le maître fut si content de mon courage , que j’eus beaucoup de peine à lui faire recevoir mon argent.