MAGASIN l)I.S MATANTS

jalouses de ce que la tribu de Juda avait ramené David ; il y eut entre elles de grosses querelles. Alors un homme , nommé Sebad, sonna de la trompette , et lit révolter les dix tribus d’Israël contre David. Joab lut assiéger une ville dans laquelle eet homme était enfermé , et elle aurait été détruite , sans la sagesse d’une femme qui la sauva ; car ayant fait assembler le peuple , elle représenta qu’il y avait de la folie de s’exposer à la mort pour un rebelle. Le peuple s’assembla donc contre Sebad , et, lui ayant coupé la tête, il la jeta à Joab par dessus les murailles, ce qui finit la guerre.

JIÏ.IETTE.

Je vous assure, mademoiselle , que je n’ai point pitié d’Absalon ; il fallait qu’il lut bien méchant pour chercher à faire périr son père qui l'aimait avec tant de tendresse , et qui lui avait déjà pardonné la mort de son frère Amnon.

MADEMOISELLE

Ahsalon était peut-être né avec de bonnes inelinations , mes enfants ; mais il avait les passions violentes , et parce qu’il ne s’appliqua pas à les modérer , il parvint par degrés à cet excès de méchanceté de vouloir tuer son père. Peut-être, si on avait prédit à Ahsalon, pendant qu'il était jeune, qu’il deviendrait si méchant , il en serait mort de frayeur ; mais il s'accoutuma à flatter ses passions, et ensuite il n’en fut plus le maître. Voilà ce qui arrive à bien des gens : voilà ce qui vous arrivera à vous-mêmes , si vous n’avez pas soin de réprimer vos vices.

EMILIE

Comment! ma bonne amie, je pourrais devenir aussi méchante qu’ Ahsalon? En vérité , je ne le puis pas croire.

MADEMOISELLE

Toute personne qui a des passions vives doit être sûre qu'il faut qu’elle devienne ou très- vertueuse ou très-méchante. Oui , ma chère , si vous prenez le parti de vaincre vos passions, comme je l’espère, il vous en coûtera beaucoup sans doute, mais votre vertu sera forte, solide, inébranlable, au lieu que si vous ne prenez poipt ce parti, il n'est point de crimes que vous ne soyez

cafwihlc de commettre dans la suite , si vous en avez l'occasion. Nous en avons eu un terrible exemple en France, il y a quelques années. Il y avait une fille fort aimable et fort riche, qui n’avait qu’un défaut : elle aimait trop scs richesses , et ne voulait épouser qu’un homme aussi riche quelle. Elle demeurait avec une de ses tantes , qui gardait tout son argent et qui connaissait le défaut de sa nièce. Uii nommé M. Tiquct la demanda en mariage et s'attacha à gagner les bonnes grâces de la tante. Cette femme, qui souhaitait que M. Tiquct devint son neveu , lui découvrit le défaut de sa nièce, et lui dit qu'il lui plairait sûrement s’il était fort riche. M. Tiquet avoua à cette femme qu’il n’avait pas une grosse fortune, et la pria de lui aider à tromper sa nièce : elle y consentit , et lui ayant donné quinze mille cens de l’argent de sa nièce, M. Tiquet en fit faire un bouquet de diamants qu’il donna

A*. Il •»-'

à cette demoiselle le jour de sa fête. Elle pensa qu’un homme qui

avait le moyen de faire de tels présents devait être riche comme un Crésus, et elle consentit enfin à l’épouser. Quand elle fut sa femme, et qu’elle s’aperçut qu’il l’avait trompée, elle prit une grande haine pour lui, et pour se dissiper elle résolut de voir grande compagnie. Parmi ceux qui venaient lui rendre; visite, il y avait un cavalier fort aimable, dont elle s’éprit. Alors elle maudit le moment où elle s’était mariée, et souhaitait tous les jours la mort de son mari pour épouser cet autre cavalier. La première fois qu’elle eut celte pensée, elle en eut horreur, car elle n’était pas encore tout à fait méchante ; mais comme elle pensait qu’elle ne serait jamais heureuse avec un homme qu’elle n’aimait pas , son cœur acheva de se gâter, et elle s’abandonna tout entière au désir de le voir mort. Quand elle se fut familiarisée avec cette idée , elle pensa que son mari se portait trèsbien, que peut-être il vivrait plus longtemps qu’elle , et qu’elle pouvait le faire tuer. Vous sentez bien, mes enfants, qu’il lui fallut du temps pour s’accoutumer à cette abominable pensée ; mais enfin elle en vint à bout. Elle donna de l'argent à un homme pour tuer son mari , et on lui tiia un coup de pistolet ; mais il ne fut que blessé. Comme on savait que sa femme ne l’aimait pas , tout le monde crut que c’était elle qui avait fait faire ce mauvais coup, et ses amis lui conseillèrent de s'enfuir, puisqu’on lui en laissait le temps ; mais elle ne voulut jamais le faire , dans la crainte que son mari ne prit son bien pendant son absence. Elle fut donc arrêtée , et ayant été convaincue de son crime, elle eut la tête tranchée. Vous voyez dans quelle extrémité les passions peuvent nous porter. Il faut que cela nous engage à les combattre sans cesse , et à ne rien cacher.

MARIE

Ah! ma bonne amie, je croyais que vous vous moquiez de nous , quand vous disiez qu’il serait nuit à quatre heures , et cependant je m’aperçois que vous avez dit la vérité. Pourquoi la nuit vient-elle de si bonne heure? qu’est-ce qui vous avait avertie que cela devait arriver?

MADEMOISELLE

Celte obscurité est causée par une éclipse de soleil , et les astronomes nous avaient avertis que cette éclipse arriverait aujourd'hui à quatre heures.

Emilie.

Ma bonne amie, je ne sais pas ce que c’est qu’une éclipse et des astronomes.

MADEMOISELLE

Sophie va vous l’apprendre, ma chère amie. Dites h ces demoiselles, je vous prie , ce que c’est qu’uue éclipse.

JULIETTE

Je le sais bien aussi , si vous voulez, je le dirai.

MADEMOISELLE

Non , ma chère; mais je voudrais bien que vous apprissiez à vaincre votre vanité. Vous auriez été bien fâchée de vous taire dans cette occasion , et vous avez saisi avec avidité l’occasion de montrer votre science, sans penser qu’en même temps vous faisiez voir votre amour-propre. Sophie , qui en sait plus à présent que vous n'en saurez dans dix ans, est bien plus prudente; elle ne parle jamais de choses que les autres ignorent; et, à moins qu’on ne l’interroge, elle garde le silence, comme il convient à une fille de son âge. Eh bien, Juliette, vous voilà bien mortifiée et bien en colère contre moi , cependant je viens de vous rendre un |>lus grand service que si je vous avais laissé étaler votre science, et vous eusse donné bien des louanges. Venez m’embrasser pour me remercier , mais que ce soit de bon cœur au moins.

JULIETTE

Oh! ma bonne amie, je ne suis pas fâchée contre vous, mais contre moi ; j’ai beau faire , ina vanité me fait faire des sottises à tout moment.

A la fin vous en viendrez à bout, ma chère; mais avec la même amitié que j’ai blâmé votre vanité , je vais louer votre docilité. Profilez de cet exemple , Emilie; vous êtes toute surprise de voir que votre compagne n’est pas fâchée contre moi , quoique je l’aie reprise devant tout le monde assez durement.

JILIETTE.

Ma bonne nmio , je croirai toujours que tout ce que vous ferez sera pour mon bien.

MADEMOISELLE

Et vous penserez juste. Revenons à nos éclipses ; mais aupa- • lavant je vais allumer ma bougie , car on ne voit presque plus.

SOPHIE

On dit qu’il y a une éclipse quand la lune se rencontre entre le soleil et la terre. Autrefois , ou ne savait pas quelle était la cause des éclipses , et les anciens croyaient que cela annonçait quelque grand malheur ; ainsi ils auraient été bien ftchés d’entreprendre quelque chose dans le temps d’une éclipse. Il y avait un jour un capitaine, nommé Périclès, qui était près de s’embarquer pour aller faire la guerre. Comme il mettait le pied dans son vaisseau, il vint une éclipse de soleil; son pilote ne voulut pas partir, parce qu’il croyait qu’ils périraient infailliblement. Périclès , qui était savant, n’avait pas peur ; il dit à son pilote que cela était une chose naturelle , et que la lune, s’étant mise devant le soleil , empêchait de le voir. Le pilote ne comprenait rien h cela. Périclès, qui s’impatientait, lui jeta son

manteau sur la tête , et lui dit : « Me vois-tu? — Je n’ai garde de

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VINGT-SEPTIÈME DIALOGUE, vous voir, répondit le pilote, puisque voire manteau , qui est entre vous et mes yeux, m’en empêche. — Grand ignorant, reprit Périclès , voilà la raison pour laquelle tu ne vois pus le soleil : c’est que la lune est entre tes yeux et le soleil , comme mon manteau est entre moi et tes yeux. •

MADEMOISELLE

Comprenez-vous cela présentement, Marie?

MARIE

Non , ma bonne amie, car je ne conçois pas comment lu lune peut se trouver devant le soleil , et comment on peut deviner tout juste le moment où elle s’y trouvera.

MADEMOISELLE

Le soleil étant plus haut que la lune , et la lune marchant , il n’est pas extraordinaire qu’ils se rencontrent. Or , on sait précisément le chemin que fait la lune, et l’on sait encore qu'elle ne se dérange jamais de son chemin ordinaire ; ainsi on peut prédire toutes les éclipses qui arriveront , et les gens qui étudient la science des astres se nomment des ast ronomes.

JULIETTE

Mais commenta-t-on inventé cette science?

La nécessité, qui est la mère de l'industrie, a produit toutes les sciences et les arts ; mais c’est l’oisiveté qui a produit l’astronomie. Vous devez vous souvenir , mes enfants , que les premiers hommes ét aiont hergers , c'est-àdire qu’ils gardaient les troupeaux. Comme ils vivaient dans des pays fort chauds, ils étaient dans la campagne pendant la nuit. Dans ce temps où ils n’avaient rien à faire , ils s’amusaient à regarder les étoiles. A force de les regarder toutes les nuits, ils remarquèrent qu’à telle

ii8 i.i. magasin des enfants.

heure ou voyait paraître certaines étoiles. Ils virent aussi que les étoiles avançaient régulièrement, et ils parvinrent à pouvoir prédire le chemin qu’elles faisaient et les places qu’elles devaient occuper. On se fit donc un plan de leurs remarques, et d’habiles gens , qui examinèrent ces remarques , en firent une science ; car elle était fondée sur l’expérience.

SOPHIE

Permetlez-moi de vous faire une question , ma bonne amie. Puisque les premiers hommes savaient l'astronomie , comment , du temps de Périclès , s’effrayaient-ils quand ils voyaient une éelij)se ?

Cette science se conserva longtemps en Égypte , mais elle ne fut jamais perfectionnée ni chez les Grecs , ni chez les Romains. Les habiles gens savaient bien (pic le peuple s'effrayait à tort pour les prodiges naturels ; mais au lieu de guérir la superstition, ils la nourrissaient, parce que cela leur servait à faire faire au peuple tout ce qu’ils voulaient.

HELENE

Vous nous avez dit que la nécessité a inventé les autres arts et sciences : y en a-t-il beaucoup ?

MADEMOISELLE

Oui, ma chère, chaque besoin a produit un art. Le plus pressé pour les hommes , après le péché d'Adam , fut de cultiver la terre, ce soin produisit un art ipi’on nomma l 'agriculture. 11 fallut ensuite penser à se loger. D’abord les hommes se retiraient dans les cavernes ; mais comme il ne s’en trouvait pas partout, ils se bâtirent des cabanes, qui d’abord ne servirent que pour les mettre à couvert des injures du temps. Ensuite on pensa à rendre ces cabanes plus commodes ; puis on chercha à lés rendre magnifiques, et cela produisit un autre art qu'on nomma l’orcArteeturc. Ceux qui demeuraient en Égypte , dans ce pays où il ne pleut jamais et où le Nil sc déborde, inventèrent un art qu’on nomma géométrie. Gel art est celui de mesurer et de compter.

LKOME.

Je sais doue la géométrie , ma bonne amie , car je sais bien compter.

Vous savez une partie de la géométrie, ma chère, puisque vous savez l'arithmétique ; mais cette science est bien plus étendue, puisqu’elle comprend aussi l’ait de mesurer sûrement et promptement. Je vais vous dire ce qui engagea les Egyptiens à inventer cette science. Comme l’abondance ou la disette dépendent chez eux des débordements du Nil , vous pouvez penser qu’ils lurent fort attentifs à mesurer l’accroissement de ce fleuve. D’ailleurs le Nil, en se débordant, dérangeait sans doute les pierres ou les baies qui marquaient l'héritage de chacun , ce qui les mettait dans la nécessité d’avoir toujours la mesure à la main.

La nécessité de se guérir des différentes maladies qui affligent les hommes donna naissance à un autre art qu'on nomma la médecine. Ensuite il se trouva des hommes ambitieux qui voulaient commander aux autres; des hommes vertueux qui voulaient les engager à vivre en société les uns avec les autres; et comme ces hommes n’étaient pas assez puissants pour les forcer à obéir , ou assez méchants pour abuser de leur puissance , ils cherchèrent un moyen plus doux de faire réussir leur dessein. Comme ils avaient étudié le caractère des hommes, ils connurent qu’ils se laissaient persuader par de beaux discours, et cela fit naître la rhétorique ou l’art de bien parler. Ils réfléchirent ensuite que, pour bien arranger les paroles, il fallait savoir auparavant arranger ses idées, et cela produisit un autre art qu’on nomma la logique ou Vart de bien penser. D’autres hommes considérèrent qu’en vain l’homme avait trouvé les autres arts , s’il ignorait celui de se rendre heureux en devenant vertueux; ils donnèrent donc aux hommes l’art d’acquérir le bonheur, en réglant ses passions; et cet art, le plus nécessaire de tous, fut appelé la philosophie . Les autres besoins des hommes firent naître les arts mécaniques ; mais j’ai beau chercher, mes enfants, je ne puis me souvenir du besoin qui a fait iuventer la musique et la peinture.

SOPHIE

N’est-ce pas le besoin de se désennuyer, ma bonne amie?

Cela pourrait bien être, mes enfants. La danse, dans son origine, n’a peut-être été inventée que pour donner de l’exercice au corps. Je vous prie , Sophie , répétez les noms des arts dont je viens de parler.

SOPHIE

L’agriculture , l’architecture , la géométrie , la logique , la rhétorique , la philosophie, l’astronomie, la médecine, la physique, la peinture , la musique et la danse.

MADEMOISELLE

Vous avez eu plus de mémoire que moi, ma chère; car j'avais oublié la physique , qui est la science des choses naturelles. Pour celle-là , elle doit sa naissance à la curiosité.

VINGT-SIZIEHC JOURNEE

LEONIK.

! a bonne amie , vous nous avez promis de commencer la leçon par une histoire.

MADEMOISELLE

Je vous tiendrai volontiers parole. Il y avait un ■ J père qui Tutsi malheureux , que, n’ayant qu'un “o fils, ce monstre résolut de lui ôter la vie. fl confia ce mauvais dessein à un domestique qui lui avait aidé jusqu 'h ce jour à voler son père; mais Ice garçon , ayant horreur d’un si grand crime , alla se jeter aux pieds du père , et lui déclara le dessein de son fils. Ce vieillard dissimula cet affreux secret, et dit 3 # à son fils qu'il voulait le mener à la campagne pour lui faire voir une fille belle et riche qu'il voulait lui faire épouser. Il fallait passer par une forêt extrêmement dangereuse, parce qu’il y avait souvent des voleurs. Quand ils furent arrivés au milieu de cette forêt , le père commanda à son fils de descendre de cheval , et lui dit : * J’ai découvert le dessein affreux que vous avez conçu de m’ûter la vie ; mais, mon fils , avez-vous bien réfléchi sur les suites de cette action? Votre crime, s’il était découvert, vous conduirait sur l’échafaud ; j’ai voulu vous épargner le dernier supplice en vous conduisant ici ; vous pouvez m’y percer le cœur en toute sûreté. Frappez , ajouta ce vieillard en lui présentant un poignard et son sein ; j’aurai du moins la con-

m LE MAGASIN DES ENFANTS,

solation de mettre votre vie et votre honneur en sûreté en mourant dans ce lieu solitaire. Peut-être que vous vous rappellerez quelque jour ma bonté , et que, touché de cette dernière marque que je vous en donne, vous pleurerez votre parricide. «Vous pensez bien , mes enfants , que ce garçon , quelque méchant qu’il fût , fut confondu du discours de son père ; il se repentit sincèrement , et devint aussi honnête homme qu’il avait été méchant par le passé.

SOPHIE

Est-il possible, ma bonne amie, qu’il y ait des hommes assez méchants pour avoir la pensée de tuer leur père ou leur mère?

Un grand législateur pensait comme vous , ma chère. Il ordonna des châtiments pour toutes sortes de crimes, mais il n’en voulut point marquer pour les parricides , parce qu’il ne croyait pas qu'un homme pût se rendre coupable d’un tel crime.

MAIIIK.

Qu’est-ce que cela veut dire , les parricides ?

MADEMOISELLE

On appelle parricides ceux qui tuent leur père ou leur mère ; fratricides , ceux qui tuent leurs frères ; suicides, ceux qui se tuent eux-mêmes, et déicides, les Juifs, qui ont fait mourir Jésus-Christ.

1IÊLENE.

Est-ce un grand péché de se tuer soi-même?

MADEMOISELLE

Certainement , ma chère ; ceux qui se tuent sont damnés éternellement , à moins qu’ils ne soient devenus fous auparavant, comme cela arrive ordinairement.

EMILIE

J’ai ouï dire qu’il n’y avait que les gens courageux qui se tuaient eux-mêmes.

MADEMOISELLE

On vous a trompée , ma chère ; ceux qui se tuent eux-mêmes sont des gens faibles, qui cèdent lâchement à la douleur, qui n’ont pas le courage de supporter les peines et les chagrins de la vie, qui aiment mieux s’en débarrasser tout d’un coup par la mort .

VINGT-HUITIÈME DIALOGUE. 4 il

JIL1ETTE.

J’ai lu une singulière histoire d’un homme qui voulait se faire mourir. Jules César assiégeait une ville dans laquelle il y avait deux hommes qui étaient ses ennemis , et qui avaient essayé de lui faire beaucoup de mal. Un de ces hommes, qui craignait la colère du vainqueur , résolut de s’empoisonuer ; l'autre pensa qu’il valait mieux aller trouver César : € Car , disait-il en luiméme , peut-être qu’il me pardonnera ; il ne peut rien m’arriver de pis que la mort : je la souffrirai avec courage quand elle se présentera , mais je veux faire tout ce que l’honneur me permet pour l’éviter. » (k*s deux hommes ayant pris une résolution si différente , le premier demanda à son médecin un poison assez doux pour le faire mourir sans le faire souffrir beaucoup ; le second sortit de la ville pour aller trouver César , et lui dire qu’il venait remettre sa vie entre ses mains. César , qui avait l’Ame grande et généreuse , fut touché de la confiance de cet homme , et lui dit : « Je vous remercie d’avoir eu assez bonne opinion de moi pour me croire capable de vous pardonner. Vous m’avez en cela rendu un très-grand service , car il n’y a rien dans le monde qui me hisse tant de plaisir que de pardonner à un ennemi : vous pouvez compter sur mon estime et sur mes bienfaits. » Cet homme, agréablement surpris de ce discours , se hAta de quitter César , et courut à la ville pour tâcher de sauver son ami, s’il en était encore temps. Il le trouva sur son lit, pâle et comme un homme près de rendre le dernier soupir ; il fut bien étonné quand il apprit la générosité de César , et eut regret de s’être empoisonné. Son ami lui dit d’envoyer chercher son médecin pour lui demander du contre-poison ; le malade ne voulait pas le (aire. ■ Je suis trop malade , disait-il à son ami, et je sens que je n’ai plus qu’un moment à vivre. > Cependant, par complaisance pour son ami, il consentit à faire appeler le médecin qui lui avait donne le poison, et lui demanda s’il y avait encore quelque remède qui pût lui sauver la vie. Le médecin se mit à rire , et dit aux deux amis : « Admirez la force de l’imagination , l’idée d’une mort prochaine a réduit monsieur à l'agonie! Comme je connaissais la bonté du

cœur de César, j’aurais gagé tout mon bien qu’il vous pardonnerais à tous deux ; c’est pourquoi, au lieu de vous donner du poison, je vous ai fait prendre une pilule propre à vous fortifier contre la peur. Levez-vous donc, car vous n’étes malade que d’esprit. > Effectivement , cet homme , ayant appris qu’il n’avait pas pris de poison , et que, par conséquent, sa vie ne courait aucun danger, se trouva guéri et se leva sur-le-champ. César , ayant appris cette histoire , ne put s’empêcher d’en rire ; il récompensa le médecin qui l’avait si bien jugé.

MADEMOISELLE

Vous voyez que cet homme, qui voulait s’empoisonner , paraissait ne pas craindre la mort , puisque c’était volontairement qu’il avait pris du poison; cependant il avait une telle peur de mourir, qu’il était réellement malade. Maison voilà assez sur cet article. Disons un mot delà province de Normandie. Sophie, apprenez à ces demoiselles ce que vous savez de cette province.

SOPHIE

La Normandie est située au nord de la France. Elle a au sud, pour bornes, une province qu’on appelle le Maine ; elle est bornée à l’ouest et au nord par la Manche, et à l’est par la Picardie et l’Ile-de-France. Autrefois cette province s’appelait Neustrie , et ce sont des hommes venus du Nord qui lui ont donné le nom quelle porte aujourd’hui ; car le nom de Normand veut dire en anglais norman , homme du Nord. Ces hommes , dont la plus grande partie étaient Danois , ou qui vivaient aux environs de ce royaume , se trouvant trop d'habitants pour leur pays , qui d’ailleurs est extraordinairement froid , résolurent d’aller chercher fortune ; ils s’embarquèrent donc , et vinrent dans tous les royaumes voisins , où ils commirent des ravages épouvantables , tuant

VINGÏ-IILIiïKMK DIALOGUE. li.j

les hommes, emmenant les femmes et les bestiaux , brûlant les arbres et ravageant les terres. Quand ils avaient ruiné un pays, ils demandaient une grosse somme d'argent pour l’abandonner; mais à peine ceux-là étaient-ils arrivés dans leur pays, chargés de richesses, qu’ils donnaient envie à leurs camarades de venir s’enrichir à leur tour. La France et l’Angleterre eurent beaucoup à souffrir de la part de ces Normands; maïs ils réduisirent surtout la France à la dernière extrémité , car ils assiégèrent la ville de Paris. Enfin un de leurs chefs, nommé Hnllnn, qui

s’était fait chrétien, demanda au roi de France la Neustrie, qui était absolument ruinée et presque déserte ; et il promit au roi , s’il voulait le faire duc de ce pays , d’empéchcr ses compagnons de revenir en France : car ils y entraient ordinairement parla rivière de Seine , quia son embouchure dans la Neustrie. Il fallut lui accorder sa demande , et il promit de faire hommage au roi de ce duché, c’est-à-dire de reconnaître publiquement que c’était

Vif. LL MAGASIN DIS ENFANTS,

le roi qui lu lui avait donné ; et toutes les fois qu'il y aurait un nouveau duc de Normandie , il devait renouveler cet hommage. Ainsi ces hommes du Nord s’établirent dans la Neuslrie , et changèrent le nom de cette province en celui de Normandie , parce qu’on les appelait eux-mêmes Normands.

JUI JETTE

J’admire la mémoire de Sophie , aussi bien que sa science.

SOPHIE

Vous avez bien de la bonté , ma chère amie ; mais vous devez seulement admirer le soin que mademoiselle a eu de m’instruire.

MADEMOISELLE

Je vous suis bien obligée , ma chère , de la reconnaissance que vous avez de mes soins. Il est vrai que je n’ai rien épargné pour vous rendre bonne et habile ; mais il faut que je dise aussi que vous avez rendu mon travail agréable par votre docilité et votre application.

Emilie.

Je donnerais toutes choses au monde pour que vous en pussiez dire autant de moi.

MADEMOISELLE

Cela est très-possible , ma chère ; vous n’avez qu’à continuer à vous corriger : je ne suis jamais si contente que quand je puis louer avec justice; et pour vous prouver que je dis la vérité, je vous montrerai ce soir une lettre que j’ai eu l’honneur de recevoir de madame votre mère. Elle me marque qu’elle est charmée du bien que je lui ai mandé de vous dans ma dernière lettre, et que , puisque vous êtes devenue raisonnable , elle viendra vous chercher au bout de vos trois mois.

Emilie.

Si je retourne à la maison , je serai dans un an tout comme j’étais auparavant ; et puis, ma bonne amie , je veux m'instruire. Marie est plus habile que moi , qui suis grande; cela me fait honte. Si vous voulez encore avoir la bonté de me garder , je prierai maman de me laisser avec ma cousine le plus longtemps qu’il se pourra.

VINGT-HUITIÈME DIALOGUE. 4i7

MADEMOISELLE

Admirez, mes enfants, comme Emilie est devenue polie.

EMILIE

Mu bonne amie , n’ai-je pas lu dans l’histoire qu’un roi d’Angleterre est devenu duc de Normandie ?

MADEMOISELLE

Non, ma chère; mais vous avez vu qu’un duc de Normandie est devenu roi d’Angleterre. Sophie vous dira cette histoire.

SOPHIE

Un roi d’Angleterre , étant mort sans enfants, nomma pour sou héritier Guillaume, duc de Normandie, qu’on appelait le Bâtard, et qu’on a uommé depuis Guillaume le Conquérant. .

Gomme il y avait plusieurs princes, parents du dernier roi, qui prétendaient à cette couronne , Guillaume ne se pressa pas d’en venir prendre possession : il laissa ces princes se faire la guerre les uns aux autres r et quand ils furent bien affaiblis , il vint eu Angleterre avec une bonne armée , et se rendit maître du royaume. Ainsi la Normandie devint une province anglaise , et les rois d’Angleterre étaienl , à cause de cette proviuee, sujets

ou vassaux (les rois de Fi ance ; mais c'étaient des vassaux plus puissants que leurs seigneurs , et qui leur donnèrent beaucoup de peine. Quand les rois d’Angleterre luisaient quelque chose de contraire à ce qu’ils avaient promis au roi de France en lui faisant hommage , le roi de France avait droit de les faire comparaître devant les pairs du royaume de France pour y être jugés , et, s’ils refusaient d’y venir, il pouvait s’emparer des biens qu'ils avaient en France. C’est par là que la Normandie a été perdue pour les Anglais, et est retournée à la France sous le règne d’un roi d’Angleterre, nommé Jean Sans-Terre.

MADEMOISELLE

La première Ibis nous parlerons de la province de Bretagne ; présentement Marie va nous répéter son histoire.

MARIE

David régna encore plusieurs années; mais, sur la fin de ses jours , il se laissa surmonter par la vanité , et voulut savoir le nombre de ses sujets. Ses serviteurs lui démontrèrent qu'il devait sc contenter de remercier Dieu d’avoir béni son peuple , sans vouloir en connaître le nombre ; mais David s’obstina. On trouva qu’il y avait cinq cent mille hommes dans la tribu de Juda capables de porter les armes, et huit cent mille dans les autres tribus. David reconnut la faute que sa vanité lui avait fait commettre , et en demanda pardon il Dieu. Le Seigneur lui envoya un prophète, qui lui dit : « Il faut que celte faute soit punie. Choisissez donc , ou d’une famine de trois ans , ou d’une guerre de trois mois , ou d’une peste de trois jouis. » David choisit la peste pour deux raisons : la première, c'est qu’il dit qu'il aimait mieux tomber entre les mains de Dieu qu’entre les mains des hommes ; la seconde, c’est qu’il pensait qu’il ne souffrirait point de la famine, mais seulement le pauvre peuple. Il aurait été aussi en sûreté pendant la guerre , car il avait promis à son peuple de ne [wint marcher lui-même contre ses ennemis ; mais il |>ciisait que la peste ne l'épargnerait pas plus que le dernier de ses sujets, et il voulait partager le châtiment, puisqu'il était le plus coupable. L’ange du Seigneur commença donc

VINGT-HUITIÈME DIALOGUE, à frapper les Israélites, et il en mourut soixante-dix mille. David, voyant l’ange qui s’avançait vers Jérusalem, se prosterna, et dit au Seigneur : « Pourquoi frappez-vous ces brebis qui sont innocentes? C’est moi qui suis seul coupable ; frappez-moi, Seigneur : n’épargnez ni moi ni ma famille , mais ayez pitié de mon pauvre peuple. » La colère de Dieu fut apaisée par celte prière de David , qui vit l’ange remettre son épée dans le fourreau ; et David dressa un autel au Seigneur dans le lieu où l’ange s’était arrêté.

LEONIE.

Ma bonne amie, c’est un péché de se mettre en colère , comment donc l’Écriture sainte dit-elle que le Seigneur se mit en colère ?

MADEMOISELLE

C’est qu’il n’y a poiut d’autre terme dans notre langue qui puisse exprimer les effets de la justice de Dieu et de la haine qu’il porte au crime. Je suppose, ma chère, que vous voyiez un méchant homme qui en tue un autre; vous seriez bien lâchée contre ce méchant homme , et vous le feriez punir si cela dépendait de vous : on pourrait dire alors que vous seriez en colère, c’est-à-dire fâchée contre cet homme; mais cette colère serait juste , elle ne sciait pas une passion ni un péché. Continuez , Hélène.

IIELÈNE.

Un des fils de David , nommé Adonija , résolut de se faire roi ; il gagna Joab , qui commandait les troupes, et plusieurs autres personnages du premier rang. Il y avait déjà quelque temps qu’ Adonija se distinguait de scs frères par sa magnificence. David s’en étaitaperçu; mais il aimait si fort ses enfants , qu’il craignait de les chagriner. Cette patience de David autorisa Adonija ; il assembla ses frères et les principaux de ses partisans pour se faire nommer roi. Mais David commanda que Salomon fût sacré sur-le-champ. Adonija, l’ayant appris, eut peur qu’on ne le fit mourir ; il se réfugia dans le tabernacle du Seigneur , qu’il ne voulut point quitter qu'après être assuré de si grâce. Salomon

jura de lui pardonner le |>assé , pourvu qu’il fût honnête homme à l’avenir. David, sentant qu’il allait mourir, fit venir son fils Salomon, et lui recommanda d’être fidèle au Seigneur. Salomon était fort jeune quand il monta sur le trône. Une nuit , le Seigneur lui apparut et lui dit : « Demande-moi ce que tu voudras , et je te l'accorderai. » Salomon s’humilia devant Dieu , et, considérant sa grande jeunesse , il le pria de lui accorder cette sagesse qui convient aux rois , et qui leur est nécessaire pour bien gouverner leurs peuples. Dieu lui répondit : « Puisque tu as préféré la sagesse aux richesses, aux autres biens temporels, je tu tendrai non-seulement le plus sage de tous les rois, mais aussi le' plus riche et le plus puissant. » Ce fut après cette vision que Salomon eut occasion de montrer sa sagesse en jugeant un procès fort singulier. Deux femmes vinrent se présenter devant lui , et l’une d’elles lui dit : « Seigneur , je logeais avec cette femme dans une môme chambre ; nous avions chacune un petit enfant : il est arrivé que cette femme , ayant mis l'enfant dans son lit , l’a étouffé. Quand elle a vu son fils mort , elle s’est levée tout doucement, et ayant mis son enfant mort auprès de moi , elle a pris mon fils qui était vivant. Le matin j'ai été bien affligée ; mais en regardant attentivement cet enfant mort , j’ai reconnu que ce n'était pas mon fils, mais celui de cette femme. » L’autre femme dit au roi : t Seigneur , cette femme vous trompe ; c’est son fils qui est mort , et le mien qui est vivant. > Un autre que Salomon aurait été- bien embarrassé, car il n’y avait point de témoins; mais il dit à un de ses gardes : « Prenez l’enfant qui est vivant, et coupez-lc en deux avec une épée ; par ce moyen ces deux femmes en auront chacune une moitié. » La femme qui avait parlé la première , et qui était la vraie mère de l’enfant , frémit en entendant ces paroles ; elle se jeta donc aux pieds du rai , et dit à Salomon : « Ah ! Seigneur , donnez l’enfant tout entier h cette femme qui le demande ; j’aime mieux le perdre que le voir périr. » Mais l’autre femme disait : a Ce que lu roi a ordonné est fort juste ; nous n’aurons l'enfant ni l’une ni l’autre. » Alors Salomon dit : • Donnez l’enfant vivant à celte première femme ;

je commis à sa tendresse qu’elle est la véritable mère. » Tout le monde fut étonné de l’adresse avec laquelle le roi avait découvert la vérité , et la vraie mère se retira en le comblant de bénédictions.

JULIETTE

Ma bonne amie , j’ai lu les Contes arabes ; ils ont beaucoup des respect pour Salomon ; ils disent qu’il commandait h toutes les créatures élémentaires, et que ceux qui peuvent avoir son anneau leur commandent aussi.

MARIE

Qu'est-ce que les créatures élémentaires , ma lionne amie ?

MADEMOISELLE

Ce sont des créatures qui habitent dans les éléments , h ce que croient les Turcs et les Arabes. Je vous ai dit que les anciens ne reconnaissaient que quatre éléments : le feu , l’air, la terre et l’eau. Or, ils croient que l’air est plein de créatures qu’on nomme sylphes; qu’il y en a d’autres dans la terre qu’on nomme ynomes; que le feu a des habitants qu’on appelle salamandres; et qu’il s’en trouve aussi dans l’eau, qu’on nomme nymphes. Ils ajoutent que ces créatures sont supérieures aux hommes , à qui Dieu permet qu’elles fassent de grands biens et de grands maux ; mais en même temps ils disent que les sages qui sont sur la terre ont une grande autorité sur ces esprits , ainsi que Salomon l’eut autrefois , et qu’ils les obligent à leur obéir avec plus d’exactitude que des esclaves à leurs maître* , non-seulement h eux , mais encore à ceux auxquels ils ont donné des talismans.

iiElEnk.

Qu’est-cc qu’un talisman , s’il vous plaît ?

MADEMOISELLE

C’est ou une bague, ou une pièce de métal sur laquelle un de ces sages a gravé certains caractères.

i.Eome.

Et tout ce qu’on dit de ces créatures élémentaires et de ci* talismans est-il vrai ?

*32 le magasin des enfants.

MADEMOISELLE

Comme les contes des fées que je vous rapporte , mes enfants.

MARIE

Ma bonne amie, vous nous avez dit que les Turcs croyaient que Dieu permettait aux créatures élémentaires de faire du bien et du mal aux hommes ; est-ce que les Turcs croient en Dieu ? Je pensais que c’étaient de bien méchants hommes qui adoraient des idoles.

MADEMOISELLE

Vous vous trompez , ma chère. Les Turcs ne sont point idolâtres , car ils adorent un seul Dieu , cl le même que nous adorons ; mais ils sont infidèles , parce qu’ils ne croient pas que Jésus-Christ soit Dieu. Ils disent que c'est un grand prophète qu’il a envoyé aux chrétiens , comme il avait envoyé Moïse aux Juifs, et Mahomet poureux. D’ailleurs, les Turcs ne sont pas méchants; ils ont au contraire le cœur bon.

sowiie.

Je ne sais, ma bonne amie, d’où est venue cette imagination ,

VINGT-HUITIÈME DIALOGUE. 4:tt

mais on regarde les Turcs comme des gens cruels. Est-ce qu’ils maltraitent les chrétiens ?

MADEMOISELLE

Souvent, ma chère; mais cela vient de ce qu’ils les méprisent. Ils disent que nous sommes des chiens , non pas parce que nous sommes chrétiens, mais parce que nous ne suivons pas les préceptes que Jésus-Christ notre prophète nous a laissés ; quand ils voient un chrétien honnête homme, ils l’estiment et ne lui font point de mal.

MARIE

Ma bonne amie , voudriez-vous bien nous dire ce que c’était cjuc ce Mahomet '!

MADEMOISELLE

Mahomet était un garçon marchand qui épousa la veuve de son maître. Il avait beaucoup d'esprit , de courage, et par dessus tout une ambition démesurée. Comme sa naissance le réduisait à mener une vie obscure , il résolut de se distinguer en inventant une nouvelle religion. La chose était d’autant plus facile , (pie les chrétiens qui vivaient dans ces quartiers étaient fort ignorants, et qu’il y avait aussi un grand nombre de Juifs et d’idolâtres qui n’étaient pas plus éclairés. Mahomet composa sa nouvelle religion de façon à se faire des disciples : car, pour attirer les chrétiens , il parla de Jésus-Christ honorablement , comme d’un grand prophète qui méritait d’étre respecté ; il en dit autant de Moïse pour attirer les Juiis; et pour ne point effaroucher les païens , il conserva plusieurs de leurs cérémonies. Il disait que Dieu ayant donné une loi par l’entremise de Moïse avec des tonnerres et des éclaire, il avait voulu se faire obéir par la crainte; que ce moyen n’ayant point réussi, il leur avait envoyé un autre prophète pour les engager à lui obéir par la douceur; et que ce moyen ayant encore été inutile, il l’avait envoyé pour forcer les hommes par l’épée à lui être fidèles. Selon ce principe , il dit que sa secte devait s’établir par les armes ; ce qui lui attira un grand nombre d’hommes qui espérèrent faire fortune en le suivant. Mais ce qui a beaucoup augmenté la

religion de Mahomet , c'est qu’il défend à ses sectateurs l'étude des sciences et de la religion , car il sentait que sa secte 11e pouvait subsister qu’à l’aide de l’ignorance. Tous leurs livres se bornaient à l’Alcoran , qui est un ouvrage de Mahomet. C’est un recueil de sentences et de prières sans aucun ordre. C’est ainsi que Mahomet de législateur devint monarque , et laissa le trône à sa postérité. Son tombeau est à la Mecque , où il est révéré de la plus grande partie des peuples de l’Asie , qui sont mahométans.

SOPHIE

Ma bonne amie , voulez-vous me permettre de raconter à ces demoiselles ce qui arriva quand les mahométans prirent la ville d’Alexandrie ?

MADEMOISELLE

Volontiers , ma chère amie.

SOPHIE

(1 y avait dans la ville d'Alexandrie une bibliothèque magnifique , que les rois d’ftgypte avaient formée avec un soin extraordinaire. Ce n’étaient pas des livres comme les nôtres , mesdemoiselles , car en ce temps-là on ne savait pas imprimer ; c’étaient des livres manuscrits, c’est-à-dire écrits à la main. Les mahométans ayant pris cette ville, un savant, qui s’était fait ami de leur général , lui demanda ces livres. Le général n’osa lui accorder sa demande ; il écrivit à son maître pour savoir ce qu’on devait faire de cette bibliothèque. Voici ce que son maître répondit : « S’il 11’y a dans tous ces livres que les mômes choses qui sont dans l’Âlcoran , ils sont inutiles : ainsi il faut les brûler ; s’il y a autre chose, il faut les brûler encore. » On brilla donc cette bibliothèque , où il y avait une si grande quantité de livres , qu’il y en eut assez pour chauffer les bains publics pendant six mois.

JULIETTE

Ah ! ma bonne amie , quel dommage !

EMILIE

Vous aimez donc bien la lecture, mademoiselle?

VINGT-HUITIÈME DIALOGUE. i t;.

JULIETTE

Plus que toute chose au monde !

ÊMILIE.

Je lie suis pas de votre goût : je n’ai jamais pu souffrir la lecture, et ce n’est que pour obéir à ma bonne amie que je lis à présent.

MADEMOISELLE

C’est un défaut d’aimer la lecture avec excès ; mais c’en est un bien plus grand de ne peint du tout l’aimer. C’est le défaut des sottes; si je l’avais, je tâcherais de m’en corriger. Adieu, mes enfants, le temps de notre leçon est passé.

VINGT— SEPTIÈME JOURNÉE

MADKMOISKI.I.K.

(CL’a vf.z-vois, Léonic? vous avez les yeux rouges; est-ce que vous avez pleuré ?