I.ÊONIE
Je ne mérite pas d'être dans la compagnie de ces demoiselles, ma bonne amie : j’ai été bien méchante depuis que je ne vous ai vue.
MADEMOISELLE
Cela est très-mal , ma chère ; mais vous reconnaissez votre faute, et vous en êtes fichée, c’est déjà quelque chose : il ne s’agit plus que de la réparer. Commencez d'abord par l’avouer devant ces demoiselles.
i.Eome.
Je n’oserai jamais, ma bonne amie; cela est trop horrible , et ces demoiselles ne pourraient plus me souffrir.
MADEMOISELLE
Elles ii 'auraient guère de charité, si elles pensaient ainsi, ma chère. Elles savent que nous sommes toutes capables de
4ar
V IN GT-N K U V 1 Ê Ml. Di A LOG UE.
commettre les plus grandes fautes , et celle qui serait assez orgueilleuse pour mépriser un pécheur qui se repent serait elle-même bien criminelle devant Dieu. Je gage, ma chère, que c’est votre orgueil qui a causé votre faute ; il faut le punir en l'avouant.
LEo.nik.
Vous avez raison , ma bonne amie. Mon orgueil fait que je regarde les domestiques comme mes esclaves , et cela fait que je me mets en colère quand ils me contredisent. Hier , après avoir beaucoup mangé , je m'amusais à rompre mon pain par morceaux et à le jeter ; ma gouvernante dit à la servante de m’êter ce pain , et moi je dis que j’avais encore faim et que je voulais le manger. Je mentais, ma bonne amie ; je n’avais plus faim, c’était par esprit de contradiction. Ma gouvernante, qui voyait bien cela , a commandé à cette fille une seconde fois de m’ôter mon pain ; et comme elle a obéi , je lui ai donné un soufflet, j’ai frappé des pieds, j’ai voulu l’égratigner.
MADEMOISELLE
Vous avez raison d’être honteuse , ma ehère ; mais je ne veux pas vous faire de reproches, car je vois que vous vous en faites vous-même. Avant de vous dire ce qu’il faut faire pour réparer celte faute, je vais vous raconter une histoire. Il y avait dans la ville d’Athènes une jeune demoiselle , nommée Élite , qui était à peu près de votre humeur. Elle avait un grand nombre d’esclaves, qu'elle rendait les plus malheureuses personnes du monde. Cette méchante fille avait surtout une femme de chambre qu’on nommait Mira, qui était la meilleure créature de la terre; et, malgré les mauvaises façons de sa maîtresse , elle lui était fort attachée. Elise eut un voyage a faire par mer ; comme c’était pour une affaire pressée , et qu’elle ne devait pas y être longtemps , elle ne prit avec elle que Mira. A peine fut-elle en pleine mer , qu’il s’éleva une grande tempête qui éloigna le vaisseau de sa route. Après qu’il eut couru la mer pendant plusieurs jours, ceux qui conduisaient le vaisseau aperçurent une lie ; comme ils ne savaient où ils étaient , et qu’ils n’avaient plus de vivres , il
i;w LE MAGASIN DES ENFANTS.
fallut y aborder. En entrant dans le port, une chaloupe vint au-
devant d’eux , et ceux qui étaient dans cette chaloupe demandè-
rent à tous ceux du vaisseau quels étaient leurs noms et leurs qualités. L’orgueilleuse Elise lit écrire les litres de sa lamillc ; il y en avait plus d’une page : elle croyait que cela obligerait ces gens-là à la respecter. Elle fut donc fort surprise lorsqu'ils lui tournèrent le dos sans lui faire politesse ; mais elle le fut bien davantage quami son esclave eut déclaré son nom et sa qualité, car ces gens-là lui rendirent toutes sortes de respects , et lui dirent qu’elle pouvait commander dans le vaisseau, où elle était la maîtresse. Ce discours impatienta Élise, qui dit à son esclave : < Je vous trouve bien impertinente d’écouter les discours de ces gens-lit. — Tout beau ! madame , lui dit le maître de la chaloupe, vous n'êtes plus à Athènes. Apprenez, que trois cents esclaves, au désespoir des mauvais traitements de leurs maîtres, se sauvèrent dans cette lie , il y a trois cents ans ; ils y ont fondé une république où tous les hommes sont égaux. Mais ils ont établi une loi ii laquelle il faut vous soumettre de gré ou de forci*. Pour faire sentir aux maîtres combicu ils ont eu tort d'abuser du pouvoir qu’ils avaient sur leurs domestiques , ils les ont condamnés à être esclaves à leur tour. Ceux qui obéissent de bonne grâce
V I NGT-JN Eli V 1 ÊM E DIALOGUE.
peuvent espérer qu’on leur rendra la liberté ; mais ceux qui refusent de se soumettre à nos lois sont esclaves toute leur vie. On vous donne cette journée pour vous accoutumer à votre mauvais sort ; mais si demain vous faites le plus petit murmure, vous êtes esclave à jamais. » Élise profita de la permission , et vomit mille injures contre cette lie et ses habitants; mais Mira , profitant d’un moment où personne ne la voyait , se jeta aux pieds de sa maltresse, et lui dit : « Consolez-vous , madame , je n’abuserai pas de votre malheur , et je vous respecterai toujours comme ma maîtresse. » Le lendemain on la fit venir devant les magistrats avec Élise, qui était devenue son esclave. « Mira, lui dit le premier magistrat , il faut vous instruire de nos coutumes; mais souvenez-vous bien que si vous y manquiez, il en coûterait la vie à votre esclave Élise. Happelez-vous bien fidèlement la conduite qu'elle a eue avec vous dans Athènes : il faut, pendant huit jours, que vous la traitiez comme elle vous a traitée; il faut le jurer tout à l’heure. Au bout de huit jours, vous serez la maîtresse de- la traiter comme il vous plaira. Et vous , Élise , souvenez-vous que la moindre désobéissance vous rendrait esclave pour le reste de vos jours. » A ces paroles. Mira et Élise se mirent à pleurer. Mira se jeta aux pieds du magistrat, et le conjura de la dispenser de faire ce serment.* Levez-vous, madame , lui dit-il ; cette créature vous traitait donc d’une manière bien terrible , puisque vous frémissez de l’imiter '! Je voudrais que la loi me permît de vous accorder ce que vous me demandez, mais cela n’est pas possible. Tout ce que je puis faire en votre faveur, c’est d’abréger l’épreuve et de la réduire à quatre jours; mais ne répliquez pas , car, si vous dites un mot, vous ferez les huit jours entiers. » Mira fit donc ce serment , et on annonça à Élise que son service commencerait le lendemain. On envoya chez Mira deux femmes qui devaient écrire toutes ses paroles et ses actions pendant ces quatre jours. Élise , voyant que c’était une nécessité , prit son parti en fille d’esprit ; car, malgré sa hauteur , elle résolut d’être si exacte à servir Mira , qu’elle n’aurait point occasion de la maltraiter : elle ne se sou-
iiO LE magasin des ENFANTS,
venait pas que cette fille devait copier ses caprices et ses mauvaises humeurs. Le matin du jour suivant , Mira sonna , et Elise manqua de se casser le cou pour courir à son lit , mais cela ne lui servit de rien ; Mira lui dit d’un ton aigre : * A quoi s’occupait cette fille ? elle ne vient jamais qu’un quart d’heure après que j’ai sonné. — Je vous assure, madame, que j’ai tout quitté quand je vous ai entendue. — Taisez-vous! lui dit Mira, vous êtes une raisonneuse , qui ne sait que répondre mal h propos. Donnezmoi ma robe , que je me lève. » Elise, en soupirant , alla chercher la robe que Mira avait mise la veille , et la lui apporta ; mais Mini , la lui jetant nu visage, lui dit : « Que cette fille est donc béte ! il faut lui dire tout : ne devez-vous pas savoir que je veux mettre aujourd’hui ma robe bleue? » Élise soupira encore , mais il n’y avait pas le petit mot à dire : elle se souvenait fort bien qu’il eût fallu , dans Athènes , que la pauvre Mira eût deviné ses caprices pour s'empêcher d’être grondée. Quand sa maîtresse fut habillée , et qu’elle lui eut servi son déjeuner , elle descendit pour déjeuner il son tour; mais h peine fut-elle assise , que la cloche sonna : cela arriva plus de dix fois dans uuc heure , et c’était pour des bagatelles que Mira la faisait monter. A deux heures , madame annonça qu’elle voulait aller au spectacle, et qu’il fallait la coiffer. Elle dit à Élise quelle voulait être coiffée en grosses boucles ; mais ensuite elle trouva que cela lui rendait la tête trop grosse : elle fit donc défaire cette frisure pour en faire une autre ; et jusqu’à six heures qu’elle sortit. Élise fut contrainte de rester debout , encore eut-elle à essuyer mille brusqueries ; car en la coiffant , lui ayant tiré les cheveux par accident. Mira lui donna un soufflet. Lit patience manqua échapper à Élise; mais elle se souvint qu’elle en avait donné plus de dix à Mire , et ce souvenir l’engagea à se taire. Enfin Mire répéta si bien toutes les sottises de sa maîtresse , qu’Élisc conçut toute la dureté de sa conduite. Elle était si fatiguée lorsque les quatre jours furent finis , qu’elle tomba malade. Mire la fit coucher dans son lit, lui apporta ses bouillons , et la servit avec la même exactitude que quand elle
(il
V I NGT-N KL' V 1ÈM E DIALOGUE, était dans Athènes; mais Élise ne recevait pas ses services avec la même hauteur : elle était si confuse du bon cœur de
son esclave, qu’elle eût consenti à être la sienne toute sa vie pour réparer toutes les fautes qu'elle avait commises à son égard. On avait pris sur le vaisseau où était Élise quelques dames et gentilshommes d’Athènes; mais comme ce n’étaient pas des personnes de son rang, elle les connaissait peu. Au bout d’un mois, on les rassembla toutes; et les juges qui étaient nommés pour cela examinèrent leur conduite , et commencèrent par interroger les maltresses devenues esclaves pour savoir comment elles se trouvaient de leur nouvelle condition. Elles avouèrent toutes, en soupirant, qu’il était bien dur pour elles d’être soumises à ceux auxquels elles devaient commander. « Et pourquoi , leur demandèrent les juges , vous croyez-vous en droit de commander à vos esclaves? La nature a-t-elle mis entre vous et eux une distinction réelle? Vous n’oseriez le dire. L’esclave , le domestique et le maître , sortent du même père . et les dieux , en les plaçant dans des conditions si differentes , n’ont pas prétendu que les uns fussent plus à leurs veux que
ai LE magasin des enfants.
les autres. L’esclave doit sc distinguer par son attachement h son maître , sa fidélité et son amour pour le travail. Il faut que les maîtres , par leur douceur , leur charité , adoucissent ce que la condition d’esclave a de dur. — Vous avez fait l’épreuve des deux conditions, dit le juge aux maîtres devenus esclaves; que cela vous serve de leçons quand vous serez retournés dans Athènes, et ne traitez jamais vos domestiques autrement que vous n’auriez souhaité d’étro traités dans le temps que vous êtes restés ici. » Le juge ensuite , s'adressant aux esclaves devenus maîtres , leur dit : * La loi vous permet de rendre la liberté à vos esclaves, mais elle ne vous y force pas. Vous pouvez les garder ici toute leur vie , vous pouvez les renvoyer à Athènes; vous pouvez, si vous le voulez, y retourner avec eux. Que tous ceux qui veulent rendre la liberté à leurs anciens maîtres viennent écrire leurs noms sur ce livre. » Le juge espérait de Mira qu’elle serait la première à rendre la liberté à sa maîtresse ; mais elle resta à sa place , aussi bien qu’une autre femme et un jeune homme qui avait la plus belle physionomie du monde. On demanda à cette femme par quelle raison elle ne rendait pas la liberté à sa maltresse , qui était une bonne vieille. < C’est, répondit-elle, parce qu’ayant été son esclave vingt ans , il est juste que j'aie ma revanche pendant un pareil nombre d’années; je suis lasse d’obéir, et je veux goûter plus longtemps le plaisir de commander à mon tour. » Cette esclave se nommait Bélisc. Dans le moment , ce jeune homme, qui avait une si belle physionomie, et qui se nommait Zenon, dit au juge : « Je ne me suis point avancé pour signer la liberté de mon maître , parce qu’il a cessé d’être esclave du moment que j’ai eu la liberté de le traiter selon ma volonté. Je lui demande pardon d’avoir été obligé de le maltraiter pendant huit jours : la loi m’ordonnait de copier les mauvaises façons qu’il avait eues à mon égard ; mais je vous assure que j’ai souffert plus que lui. Vous pouvez le faire partir pour Athènes, je m’offre il partir avec lui, à le servir même toute ma vie ,- s’il l’exige ; car enfin il m’a acheté , je lui appartiens,
vingt-neuvième: dialogue. hi
et je ne crois pas pouvoir profiler d’un accident qui me rend la liberté sans lui rendre l’argent avec lequel il m’a acheté. — Ce garçon a répondu pour moi , dit Mira , son histoire est la mienne. Hâtez-vous de nous renvoyer à Athènes ; car je me trompe fort , ou ma chère maîtresse, qui a connu mon affection, me traitera avec plus de douceur que par le passé. » Élise interrompit sou esclave , et dit au juge : « Si je n’ai pas parlé plus têt, c’est que la honte et la confusion retenaient ma langue. Cette pauvre fille est digne d’être ma maîtresse toute sa vie , et je ne mérite pas d’être son esclave. Je m’étais crue jusqu’à' présent d’une autre espèce que la sienne, et je ne me trompais pas tout à fait. J’avais au-dessus d’elle un nom, des richesses, de l’orgueil, de la dureté; elle avait au-dessus de moi un bon cœur, delà patience, de l’humanité, de 1a générosité. Que serais-je devenue aujourd’hui , si elle n’avait eu que mes litres? Je reconnais donc avec plaisir sa supériorité sur moi. J’accepte pourtant la liberté quelle m’a rendue, et je la remercie de vouloir bien revenir avec moi dans Athènes : car alors j’aurai l’occasion de lui marquer ma reconnaissance , eu partageant ma fortune avec elle, et en la regardant comme une amie respectable dont je suivrai les conseils et dont je tâcherai d’imiter les exemples. « Le maître de Zenon , qui n’avait encore rien dit, s’avança à son tour; il se nommait Zénocrate. S’adressant aux juges, il leur dit : « Je partage 1a confusion d’Élise ; comme elle, j’ai maltraité mon esclave qui m’était de beaucoup supérieur par la noblesse de ses sentiments ; comme elle , j’ai le regret le plus sincère de ma mauvaise conduite , et je veux la réparer en faisant à Zénou le sort le plus heureux. » Le juge alors condamna Bélise à être esclave toute sa vie , pour n’avoir point eu pitié de sa vieille maîtresse ; il donna les plus grands éloges à la vertu de Mira et de Zénon , et les engagea à retourner à Athènes avec Zénocrate et Élise. Élise et Zénocrate , avant de partir ,, remercièrent beaucoup les habitants de l’île, et leur dirent qu’ils n’oublieraient jamais les leçons d’humanité qu’ils avaient reçues chez eux. Pendant le voyage qu’ils firent
tu
pour retourner à Athènes, Zénncratc et Zenon , qui connurent plus particulièrement les bonnes qualités d’Elise et de Mira, en devinrent épris ; et les ayant demandées en mariage , ils furent écoutés favorablement, et les épousèrent en arrivant à Athènes. Comme ees deux fidèles esclaves ne voulurent point se séparer de leurs maîtres, quoiqu’ils eussent reçu leur liberté, ils furent chargés de la conduite de toute leur maison , et s’en acquittèrent avec un zèle et une fidélité qui peuvent servir d’exemple à tous ceux que la Providence a placés dans la servitude. Eh bien, Eéonie, si nous étions dans Me des esclaves , qu’est-ce qui vous arriverait ?
LEONIE.
Ma servante m’égratignerait, me donnerait un soufflet, m'appellerait impertinente , insolente.
MADEMOISELLE
Cela serait juste , ma chère ; mais je n'en exige pas tant. Il faut pourtant punir cette faute. Demain je me trouverai chez vous à l’heure du dîner ; je ferai asseoir votre servante à votre place à table, et vous la servirez. Vous frémissez, Emilie?
EMILIE
Oui, ma bonne amie; il me semble que je ne pourrais jamais me résoudre à faire cela. D’ailleurs ees créatures-là sont si insolentes, si prêtes à vous manquer de respect, que j’aurais peur de les autoriser.
MADEMOISELLE
Vous êtes dans l’erreur , ma chère. Ce sont vos vices qui vous attirent le mépris de vos domestiques, et jamais ce que vous faites pour les réparer. J'ai connu une demoiselle Tomelle, qui avait été fille de la garde-robe de mademoiselle de Beaujolais. Mademoiselle de Beaujolais avait le meilleur cœur du monde ; mais elle était si vive , qu’il lui échappait souvent de dire des choses dures. Voici ce que mademoiselle Tomelle m’a raconté à ce sujet. Un jour mademoiselle de Beaujolais mit sur sa toilette de l’eau de lleur «l'oranger dans une tasse à café. La pauvre
VINGT-NEUVIÈME DIALOGUE. *i.i
Tomelle, qui était une grande rongeuse, voyant cette tasse à café hors de sa place , crut qu’on avait oublié de l’y remettre , et sans sentir ce qui était dedans , elle jeta cette eau dans un
bassin. Lorsque la princesse vint s’habiller, elle demanda son eau de fleur d’oranger , et Tomelle lui ayant avoué qu’elle l’avait prise pour de l’eau commune et qu’elle l’avait jetée , elle lui dit plusieurs paroles mortifiantes. Mademoiselle de Beaujolais avait une sœur plus jeune qu’elle , et qui avait épousé depuis le prince de Conti ; cette dernière était douce comme un ange. Quand elle fut seule avec sa sœur , elle lui dit: < En vérité , ma chère sœur, si j'avais fait une aussi grande faute que celle que vous avez commise ce matin , je ne dormirais pas cette nuit. » Mademoiselle de Beaujolais , qui avait oublié sa brusquerie , demanda à sa sœur ce que c’était que ce gros péché qu’elle lui reprochait , et l’autre lui rappela sa brusquerie. « N’est-ce que cela? lui dit la princesse aînée en riant. — Ah ! ma sœur, lui dit la cadette , vous m’affligez-, appelez-vous petite faute une brusquerie qui a percé le cœur de la pauvre Tomelle ? Depuis ce matin vous l’avez rendue malheureuse , et je suis sure qu’elle
4 Mi I.E MAGASIN DES ENFANTS,
n’a pas mangé un morceau de bon cœur. Les paroles des princes portent la joie ou le désespoir dans l’âme de ceux qui les approchent, et ils doivent prendre garde à ne jamais se permettre un terme dur et méprisant; c’est une épée tranchante qui déchire le cœur de celui à qui elle s’adresse , surtout si c’est une personne qui ait de l'affection pour nous. Hâtez-vous, ma sœur, de rendre la joie à cette pauvre lillc en réparant votre faute à son égard. — Ma sœur, répondit mademoiselle de Beaujolais, je vous ai une grande obligation de la réflexion que vous me faites faire; elle est bien juste, et je vous promets de prendre garde à ce que je dirai .h l’avenir. Mais comment réparer le passé? Vous ne voudriez pas sans doute que je demandasse excuse à cette femme , qui est moins que la dernière de mes femmes de chambre? — Et pourquoi craindriez- vous de lui demander excuse , puisque vous l’avez offensée mal à propos? lui répondit la princesse cadette. Croyez-moi, ma sœur, une personne de notre rang se dégrade et devient méprisable quand elle fait des fautes , mais elle se remet à sa place et se fait estimer quand elle a le courage de les réparer. Vous avez beau dire que cette fdle est bien au-dessous de vous; cette différence n’est réelle qu’autant que vous avez plus de vertu qu’elle. Voilà ce que la raison m’a appris , ma chère sœur , et voilà ce (pie votre bon esprit vous découvrira si vous voulez faire attention. » Effectivement mademoiselle de Beaujolais sentit la vérité de ce que sa sœur lui disait. C’était la coutume en France que la personne la plus distinguée présentât la chemise à la reine ou aux princesses , quand elles s’habillaient ; et c’était ordinairement la première dame d'honneur. Quand mademoiselle de Beaujolais s'habilla le soir , elle dit à sa première dame de palais : < Permettez , je vous prie , madame , que Tomellc me donne ma chemise; je l’ai brusquée ce matin, et j’en ai un vrai regret. » Cette pauvre fille se tenait cachée derrière les autres , et n’osait se montrer : quelle fut sa joie lorsqu’elle entendit sa maltresse parler ainsi! Après lui avoir donné sa chemise, elle se jeta à scs pieds et lui baisa la main que la princesse lui présenta , mais elle
|a mouilla de ses larmes. Et elle me disait (|u’elle était si humiliée, qu’elle eût voulu, pour reconnaître cette bonté, rentrer en terre , et qu’elle se reprochait comme un sacrilège les murmures qu'elle avait faits contre une si bonne maltresse. Voilà, mesdemoiselles, l’eflet que produit sur les domestiques la réparation de vos fautes. Ainsi j’espère que Léonic fera ce que je lui ai dit pour réparer sa faute.
lEonie.
Oui, ma bonne amie, je le ferai de tout mon cœur.
MADEMOISELLE
Hélène , répétez votre histoire.
Salomon, se voyant tranquille dans son royaume, pensa sérieusement à bâtir un temple au Seigneur. Il demanda à Hiram , roi de Tyr , du bois de cèdre, qui est un bois précieux , et il s’en servit pour bâtir le temple, qu’il fit couvrir d’or en partie. Il y avait aussi un autel d’or , dix chandeliers , et une grande partie des vaisseaux du temple étaient d’une matière précieuse , ou admirable par leur travail. Après que cet édifice superbe fut achevé , Salomon y fit porter l’arche qui renfermait les tables de pierre où Dieu avait écrit sa loi. Ensuite Salomon fit la dédicace de ce temple en immolant un grand nombre de victimes, puis il pria le Seigneur de vouloir y résider, c’est-à-dire de demeurer d’une manière particulière dans cette maison qu’il lui avait bâtie , reconnaissant pourtant qu’elle n'était pas digne de celui que les deux ne peuvent contenir. Il le pria d’écouter les vœux de ceux qui prieraient dans ce temple ; et le Seigneur , voulant lui montrer qu’il exauçait sa prière, remplit le temple d’une nuée qui empêcha pendant quelque temps les prêtres de s'acquitter de leurs fonctions. Salomon , ayant béni le peuple qui était assemblé, se retira dans sa maison ; et la même nuit , Dieu lui apparut pour lui dire qu’il avait exaucé ses prières , et pour lui commander encore une fois d’élrc fidèle à ses commandements. Salomon ensuite bâtit un palais pour lui , et un pour son épouse ; puis il s’appliqua à faire fleurir le commerce
dans ses États , et il y réussit si bien , que l'argent était aussi commun à Jérusalem que les pierres. La reine de Saba quitta même son royaume pour venir à Jérusalem admirer la sagesse de ce grand roi. Mais Salomon, dans sa vieillesse, abandonna le chemin de la vertu. Alors Dieu abandonna Salomon , et lui suscita des ennemis. Il envoya même un prophète vers un jeune homme nommé Jéroboam ; et le prophète , lui ayant coupé son manteau en douze parts, lui dit : « Prends dix morceaux de ce manteau ; de même je diviserai le royaume , et je t’en donnerai dix paris ; mais je donnerai le reste au fils de Salomon , à cause de David mon serviteur. » Dieu apparut aussi une dernière fois à Salomon ; mais ce fut pour lui reprocher son ingratitude et lui annoncer le démembrement de son royaume ; toutefois il lui dit que cela n’arriverait qu 'après sa mort , à cause de David son père. Salomon, ayant appris qu’un prophète avait promis au moins la moitié de son royaume à Jéroboam , chercha à faire périr ce jeune homme ; mais il se sauva en Égypte , et ne revint qu’après la mort de Salomon , qui arriva quelque temps après. Or Salomon n'avait pas écrit seulement sur les arbres et sur les plantes , mais sur tous les animaux ; il avait aussi composé un livre de proverbes ou de belles sentences.
MADEMOISELLE
Voyez , Juliette, le cas qu’il faut faire de la science quand elle n’est pas accompagnée de la vertu.
JULIETTE
Vous avez bien raison, mademoiselle; je suis bien aflligée quand je pense que Salomon est devenu si méchant et si ingrat envers Dieu.
MADEMOISELLE
Voyons, Marie, reprenez la leçon d’histoire sainte au point où nous en étions restées.
MARIE
Roboam , fils de Salomon , ayant assemblé le peuple pour se faire couronner roi , ses sujets lui dirent: «Votre père nous a imposé de grands tributs : soulagez-nous un peu à présent que
vous montez sur son trône. » Roboam demanda trois jours pour répondre ; et ayant consulté les vieillards dont son père suivait les conseils , ils lui répondirent : « La demande du peuple est juste , et si vous lui cédez dans cette occasion , il vous obéira toujours fidèlement. » Roboam consulta ensuite les jeunes gens avec lesquels il avait été élevé, et ils lui dirent : « Gardez-vous bien de céder au peuple ! il faut lui répondre qu’au lieu de diminuer les taxes , vous les augmenterez ; alors vous serez craint , et personne n’osera vous résister. » Roboam suivit ces mauvait conseils; et dix des tribus se révoltèrent, et choisirent Jéroboam pour leur roi : les seules tribus de Juda et de Benjamin restèrent fidèles à Roboam. Ainsi, depuis ee temps, il y eut deux royaumes, celui d’Israël , où régnait Jéroboam, et celui de Juda, où régnèrent Roboam et sa postérité. Cependant Jéroboam dit en lui-même : « Si je laisse aller mes sujets sacrifier à Dieu dans Jérusalem , ils reprendront l'affection naturelle qu’ils ont pour le sang de David , et ils me feront mourir pour faire leur paix avec Roboam. » Pour prévenir ce malheur. Jéroboam fit faire des veaux d’or qu’il exposa en public , et dit aux dix tribus : « Voici les dieux qui vous ont tirés d'Égypte. » Ainsi Jéroboam fit adorer ces faux dieux à son peuple. Un jour qu’il était auprès de l’autel pour y faire fumer l’encens , Dieu lui envoya un prophète qui lui dit : « Il naîtra un (ils du sang de David, qui aura nom Josias; il arrosera cet autel du sang des sacrificateurs ; et comme vous pourriez douter que je sois envoyé du Seigneur, je vais le prouver par un miracle : que cet autel se fende, et que la cendre qui est dessus se répande. » Jéroboam étendit sa main pour faire signe qu'on arrêtât ce prophète ; mais la main qu’il avait étendue se sécha , et l'autel se fendit. Jéroboam , effrayé, dit au prophète : « Priez le Seigneur pour moi, afin qu’il me rende l’usage de ma main. > L’homme de Dieu lui ayant accordé sa demande . la main du roi revint dans son premier état, et il pria le prophète d’entrer dans sa mdison ]>onr partager son repas. Cet homme lui répondit : « Quand vous me donneriez la moitié de votre royaume, je ne
pourrais jiiis le faire ; car le Seigneur m’a défendu <lr manger j 1 1 s 1 1 m ’ i ee que je fusse de retour chez moi. » Il partit donc surle-champ; mais un méchant prophète lui ayant dit sur le chemin que Dieu lui avait révélé son arrivée, et lui avait commandé de lui offrir à manger, il se laissa tenter et mangea. Il en fut sévèrement puni : car quand il eut repris le chemin de sa maison, un lion sortit de la forêt qui l’étrangla: mais il ne
le mangea |K>int, et il resta auprès de ee eori»s mort sans y toucher, pour marquer que ce n’était pas la faim , mais l’ordre de Dieu qui l’avait fait sortir de celte forêt.
MAOKMOISKI.i.K.
Continuez, Léouie.
