ACTE TROISIÈME, 1" TABLEAU

est au monde une ville pacifique et loyale, sage et posée dans tous ses actes, n'est-ce pas bien, au cœur de l'Allemagne, mon cher, mon bien-aimé Nûrn-

Derg? (7) (Il regarde devant lui-même, — les yeux au loin^ en silence

(7) " Pour comprendre Hans Sachs, nous disait un jour un vieux Nurembergeois,... il faut être de Nuremberg. » (Sciiweit ZER, l. c, p. 41.) D'ailleurs, pour qui voudrait se faire une idée nette de Nûrenberg au xvi° siècle, le « cicérone est tout trouvé : c'est Hans Saciis lui-même. Il a tenu à nous faire les honneurs de cette grande cité dont il est si fier; et, pour cela, il a choisi une belle matinée de printemps (Ein Lohspruch der Stat JSûrnberg, 1530. Le même sujet est traité dans deux Meisterlieder de 1527).... Et comme le cœur de notre guide déborde de joie et d'orgueil ! A voir cet admirable panorama éclairé par la riante lumière d\uie matinée de mai, ne dirait-on pas avec lui que « c'est un jardin de roses en fleurs, le paradis môme, enchâssant un noble trésor » ? Ce trésor, c'est la ville elle-même. » {Id., ibuL, p. 41 et 42.) En ce qui concerne l'esprit de cette ville pacifique, loyale, sage et posée dans tous ses actes, Hans Sachs, — le Hans Sachs de l'histoire, — loue avec enthousiasme, dans le même poème^ son Conseil (I composé de gens doctes et expérimentés, qui interrogent avec soin l'avenir, pèsent prudemment chaque circonstance, le

monies de Sachs et de Walther, c'est ici le lieu de citer cette curieuse remarque de M. Bonnior, laquelle, — encore qu'elle ressortisse à un point de vue principal que nous n'acceptons pas, — cadre, en la complétant, avec l'idée qu'il est permis de se faire du personnage mélodique de Hans Sachs : « Après avoir rendu plus humain le Motif du Printemps, en substituant à la seconde qui le termine une tierce, majeure ou mineure, Wagner l'attribue à Sachs, mais obtient une gravité plus douce et plus noble en étendant la quarte qui sépare la première note de la seconde, à l'intervalle d'une quinte... Le Motif s'élargit et semble se solidifier en passant à la personnalité de Sachs... >

êèo LES Maîtres-chanteurs dé nurnberG

et d'an air de ravissement tranquille.) (*) Et pOUrtailt VOyCZ '.

qu'un beau soir il s'y trouve un homme, un seul

qui, le quoi, le comment, le quand, le où, le pourquoi de toute chose.... '» {Lobspruch, v. 238 et suivants.) « Somme toute, la politique de la ville de Nuremberg fut toujours une politique de paix et de conciliation. Elle cherche, dit notre poète, à vivre amicalement avec ses voisins, et, plutôt que de leur donner un prétexte d'hostilité, elle supporte mainte injure ; quand elle prenait les armes, c'était forcée par la nécessité. » (ScHWEiTZER, l. c, p. 48; Lobspruchy v. 305 et suiv.) Et M. Schweitzer conclut avec raison : (( Tous les caractères distinctifs du génie nurembergeois et de la vie nurembergeoise au xvi^ siècle, le patriotisme éclairé, le bon sens pratique, le besoin d'ordre et de paix, la soumission à l'autorité, la dévotion sincère jointe à l'indépendance vis-à-vis de la cour de Rome, l'amour des arts et des lettres, l'intégrité dans la vie publique, l'honnêteté dans la vie privée, enfin la joie de vivre relevée par une pointe de malice, tout cela se retrouve dans l'œuvre de Hans Sachs. Son esprit a été façonné par Nuremberg, comme plus tard Francfort donnera son empreinte au génie de Gœtlie. » (L. c, p. 56 et 57.) Maintenant, qu'on n'aille pas s'y tromper; dans le Drame des Maitres-Chanteurs, le point de vue historique n'est nullement essentiel : u Si les éléments pittoresques de cette merveilleuse comédie lyrique sont conformes à l'aspect et aux mœurs de la ville où se passe l'action, si les noms des personnages et quelques traits généraux du caractère de Sachs sont empruntés également à l'Histoire, la libre humanité du drame moral appartient bien à Wagner » (Alfred Ernst, l. c, p. 177 et 178); elle point de départ du poète, c'est Tàme de son Hans Sachs, — le sien.

{*) Le Motif patronal de Nûrenberg égrène ses rhythmes pimpants, légers (299, 3, etc.). Mais bientôt son mouvement s'accentue, se précipite, et ses dernières notes, toujours reprises et modifiées, amènent, par une transition insensible et fort curieuse, le Motif de la Bastonnade, lorsqu'enfin Sachs évoque la bagarre de la nuit passée (300, 1, etc. ; 301, 7-11).