ACTE TROISIÈME, 1" TABLEAU

BECKMESSER,

sortant de sa poche le manuscrit:

C'est bien là votre main ?

SACHS

D'accord : — c'est votre preuve?

BECKMESSER.

Et récriture? Toute fraîche!

SACHS

Et l'encre ? Humide encore !

BECKMESSER.

Et c'est un chant biblique probablement ! n'est-ce pas?...

SACHS

Celui qui l'appellerait ainsi se tromperait beaucoup !

BECKMESSER.

Hé bien alors?

SACHS

Hé bien?

Vous dites ?

Et puis après ?

BECKMESSER.

SACHS

BECKMESSER.

Après? je vous déclare, après, qu'avec tous vos fameux grands airs de loyauté, de franchise, de sincérité, vous êtes le plus fieffé fripon qui soit au monde !

SACHS

Possible ! Il n'en est pas moins vrai qu'on ne peut pas m'accuser encore, jusqu'à présent, d'être jamais allé, sur les tables d'autrui, m'approprier ce qui s'y trouvait: aussi, pour empêcher que personne ne puisse penser du mal de vous, gardez cette feuille : c'est moi qui vous en fais cadeau. (*)

BECKMESSER, bondissant de surprise et tout joyeui :

Seigneur Dieu !... Un poème !... Un poème de Hans Sachs!... Mais doucement: que je ne donne pas de nouveau dans quelque piège ! — Je gagerais que vous le savez par cœur, votre poème !

(*) Même intonation ici, et plus loin, du Motif de la Bonté de Sachs (340,4, etc; 341, 5, etc.).

Mais quand je vous dis que de moi vous n'avez rien à craindre !

BECKMESSER.

Alors, vous me laissez le feuillet ?

SACHS

Pour qu'il ne soit pas dit que vous l'avez dérobé.

BECKMESSER.

Et, — je puis m'en servir?

SACHS

Faites-en ce qu'il vous plaira.

BECKMESSER.

Je chanterai les paroles du lied?

SACHS

Peut-être n'est-il pas commode?

BECKMESSER.

Et si je réussissais?

SACHS

Vrai ! j'en serais étonné.

BECKMESSER,

pleinement rassuré, familièrement : (*)

C'est qu'aussi vous êtes trop modeste : un lied de

Sachs (il siffle d'expressive manière), VOilà QUi Veut dire

quelque chose!... Et voyez comme cela se trouve bien, et quelle chance est la mienne encore, dans mon malheur ! Car enfin, quel que soit le chagrin que j'en éprouve, il est certain que, grâce à votre humeur farceuse, le lied, que j'ai chanté cette nuit, n'a pas eu l'heur de plaire à la fille de Pogner. Et, quant au nouveau lied qu'il me faudrait maintenant, comment pourrais-je l'improviser ? Moi, pauvre compagnon battu, comment pourrais-je, en l'état où je suis réduit, trouver aujourd'hui même le repos nécessaire? Un lied! il m'en faut un, pourtant : sans nouveau lied, concours, mariage, vie conjugale, quand bien même j'y serais prédestiné par Dieu, autant vaut y renoncer tout de suite ! Mais, avec un poème de vous, c'est autre chose : la bataille serait pour ainsi dire gagnée d'avance ! Du moment qu'en un pareil jour vous me le donnez, finis nos désaccords, oubliée notre brouille, enterrées, toutes les

vieilles querelles ! (II jette un coup cVœil de côté sur le feuillet qu'il tient en main : son front se rembrunit tout à coup :) Et pourtant, si ce n'était encore qu'un nouveau piège! —

(*) Avec la môme comique volubilité que tout à l'heure sa rage, est orchestrée maintenant l'exultation de Beckmesser. La trame mélodique évolue désormais vers le Motif du Prélude sur le luth qui pétillera bientôt aux violons (342, 343; puis 346, 7, aboutissement).