ACTE TROISIÈxME, 2" TABLEAU

choral ! — Le choral ! (Tous ceux qui sont assis se lèvent, les hommes demeurant la tête nue, et d'un commun accord la FOULE, en une altitude recueillie, entonne solennellement l'un des chorals de

« Debout! Réveillez-vous ! Voici l'approche du Jour, « J'entends au vert bosquet chanter .l'appel sonore,

« Là-bas, d'un Rossignol joyeux ; « Sa voix par la montagne et par le val éclate : « C'est la Nuit qui déjà s'incline vers l'Occident, « C'est le Jour qui déjà se lève de l'Orient ;

« Au travers des tristes nuages, « C'est l'Aurore, c'est enfin l'ardente et rouge Au-

[rore! » (21)]

(21) « Wagner a voulu que le sacrifice s'acheyàt par une apothéose. Sachs s'est libéré si complètement de toutégoïsme, qtt'il semble ne plus agir que pour autrui, lia pris en main les intérêts de Walther et d'Eva, comblé Magdalene et David; les sentiments anonymes de la foide ont également en lui leur écho. 11 est le poète d'une foule, d'une nation.... Sachs est le poète du Peuple, au sens que W^agner donne à ce mot. 11 incarne la souffrance et l'espérance des multitudes, il s'en fait le représentant, là voix consciente. 11 répond à la définition que Wagner donne du vrai Poète (avec lequel il ne faut point confondre l'assembleur de strophes, le virtuose purement littéraire), — le Sachant de l'Inconscient, der Wisscmde des Unbewiissien. D'où le caractère de ses discours, de tout son rôle, au dernier des « Meistersinger ».... Aussi, dans la joie de la fètc, lorsque Sachs paraît après tous les Maîtres, le Peuple le reconnaît pour sien, et le salue d'une tonnante acclamation, attaquant d'une seule voix le plus aimé de tous les chants composf's i)ar h; poète. » (Alfred Erxst, l. c, p. 402 et 403.) — Wagner s'es't en effet borné à moderniser rorlhugrai)lie (hi fameux poème de llans Sachs: Diu wltlembergisch nachliguU (Le Hossignol de Wittemberg — on sait qu'il s'agit de Luther), dont le retentissement fut énorme en Allemagne et fonda la réputation du cordonnier (1523). Le Hossignol de Wittemberg,

(LE PEUPLE ici rcpi'cncl son allitude joyeuse, dont les MAITRES, sur la tribune, suivent avec sympathie les manifestations :) HonilGUr à

l'un des premiers chants de victoire de la Réforme luthérienne, n'avait pas moins de 700 vers : on en trouvera le résumé dans la monographie de M. Schweitzer {i. c, p. G5 à 72); mais, comme l'avoue ce même critique, « aucune traduction, encore moins un résumé, ne saurait rendre l'entrain de cette puissante diatribe, ni l'allurcdece vers bref et vigoureux, qui, semblable à un marteau manié par un bras nerveux, s'élève et retombe avec une cadence métallique, frappant dru, coup sur coup, et faisant voler les étincelles. » {Id., p. 73.) — Dans l'œuvre de Richard Wagner, « ce cantique, entonné à pleine poitrine par une foule enthousiaste, produit un effet grandiose, irrésistible. Il y a dans ces pianissimo suaves, qui s'entlcnt de note en note juscju'au fortissimo le plus retentissant, un sentiment à la fois doux et fort qui pénètre jusqu'à la moelle des os. On dirait tout un peuple qui se replie dans les [)rofondeurs de son âme avec un attendrissement religieux, et puis laisse éclater sa joie dans un cri de liberté. Un sourd roulement de tambours vient appuyer par deux fois ces voix éclatantes, comme ua fracas d'armes lointain ; on y sent gronder toute une révolution. C'est la Réforme qui respire dans ce cantique, non pas la Réforme étroite et confessionnelle, mais la grande, l'éternelle Réforme qui a pour devise : affranchissement de l'homme, libre épanouissement de l'àme, fraternité humaine. Cela est d'un grand artiste d'avoir su conserver la couleur protestante à ce cantique en le remplissant d'un sentiment si large. » (Edouard ScHURÉ, Richard Wagner^ p. 186 et 187.) — M. Louis de F'ourcaud insiste pareillement sur le « caractère historique » qu'il découvre aux MaUres-Chanleurs : « Avouons », disait-il dans la Revue Wagnérienne (p. 43 du tome P''), « avouons que le poète a merveilleusement saisi le sens profond de l'époque et supérieurement concentré ses vues ». — Mais je ne saurais trop réi)éter que ce point de vue est accessoire, et d'ailleurs réminent critique le reconnaît implicitement, puisqu'il ajoute ces lignes signiticatives : « Le symbolisme de la donnée acquiert d'autant plus de puissance qu'il a pour base plus de réalité. » Pour moi, ce « symbolisme » même n'a qu'une im- T)ortinicc secondaire ; et, (juoi qu'il en soit, je me range à l'o-