ACTE TROISIÈME, 2" TABLEAU

comme la plus adorable image qui fût au monde, celle qui de toute éternité m'était prédestinée pour Muse, aussi tendre que sainte, aussi clémente qu'auguste, elle, c'était elle qu'au jour éclatant du soleil j'avais enfin le droit d'aimer et d'épouser, elle, en qui mon chant victorieux m'avait tout à la fois conquis le Parnasse, et le Paradis ! » —

LE PEUPLE

accompagnant tout bas les derniers vers :

Ça vous berce comme un beau rêve ! — Ah ! je ne saisis pas tout, mais ça me fait quelque chose ! — La couronne! A lui la couronne 1 Donnez-lui le prix ! — Personne ne peut chanter si bien ! — Ah ! voilà ce que j'appelle parler d'amour, au moins ! (25) (*)

(25) Il convient de noter qu'en même temps que le Peuple, Eva chante (sur la partition, et, donc, à la représentation) : « Personne ne sait comme toi chanter doucement d'amour ! » Et, remarque non sans raison M. Bonnier {L c, p. 320) « c'est à dessein que Wagner a fait chanter à Eva le motif môme qui la donne à Walllicr comme prix du concours. »

(*) Le Motif (le Walther Chanteur amène, dans l'Orciiestro, la magnifique phrase de la Mélodie W Amour ; elle gagne la mélodie vocale ; et c'est dans cette harmonie extasiée que le bienheureux lied s'achève (445, o; 446, 1, etc.). Le sublime thème emplit tout l'orchestre de sa palpitation puissante, variant sans cesse ses formes harmoniques. C'est ici le grand adagio pathétique de cette gigantes(iue sonate qu'est la partition des Mailre.s- Chanteurs. Une tïamme d'amour embrase tout. La sympathie universelle des êtres et des choses se dégage et s'épand. Trèsdoucemenl, le peuple accompagne le finale du Chant; tandis

Oui, poète ! oui, noble chanteur ! Prends la couronne ! Ce chant-là vaut bien la Maîtrise !

que la dernière phrase de la Mélodie d' Amour j sans cesse reprise en sonorités plus hautes et en valeurs toujours augmentées, sur une torrentielle ondulation de la basse, gagne peu à peu les plus extatiques cimes des régions instrumentales. — On se souvient que nous avons noté sous le titre de Motif de l'Abandon de Soi-même (voy. la note de la page 228 ; et 205, 1-11), motif qui appartient à Eva, la forme passionnée, féminine, en quelque sorte, de la Mélodie d'Amour', c'est cette forme (XXIX) qui est ici développée, élargie, de Walther et d'Eva, au Peuple entier. Ainsi est justifiée la prévision de Sachs : que l'art nouveau triompherait devant et par le Peuple et la Femme. — (447, 1; 2-7;8; 448, 14; 449, 1-2; 3-4; 450, 1-3; 4; 451, 1-3; 4-5; 452, 1-3; 3-o ; 453, 1-6). M. Camille Benoît expose ainsi très clairement la progression de ce thème à travers tout l'ouvrage. Il n'est certes pas inutile de voir ici cette progression en raccourci; et c'est pourquoi nous empruntons à cet auteur les lignes suivantes : « Il se développe, dit-il, de la page 13 à la page 453. Au premier acte, son point culminant est pages 30, 31, 32 : les valeurs sont doublées à partir de la 2'"° mesure; le motif prend corps ; pour la première fois il passe aux voix, puis l'orchestre le reprend et l'amplifie, mais sans conclusion distincte encore. C'est au S'"® acte, dans la Mélodie du Songe qui devient ensuite le Chant de Maîtrise^ que la phrase, modifiée à trois temps, se complète, et qu'elle brille enfin du plus doux éclat, quand le chœur s'en empare (449) j et l'amène à son attendrissante terminaison (453j. » («)

{a) Le sens ne s'arrête pas tout-à-f.iit là. La véritable conclusion se produit, lorsque, tout à la fin de l'œuvre, la Mélodie (V Amour se combine étroitement avec la ^«r ihèmc des Maitres-Ckanteurs.

POGNER.

0 Sachs! ô merci ! Quel bonheur! Et sans compter l'honneur, encore ! — Ah ! mon cœur est bien soulagé !

(EVA, qui n'a cessé, depuis le début de la scène, d'observer la même attitude pleine de conflance et de sécurité tranquille, indifférente aux incidents, l'esprit visiblement ailleurs, et pour ainsi dire absorbée dans une béatitude ravie, vient d'écouter "WALTHEU les yeux fixés sur lui ; lorsqu'il en est aux derniers vers, au moment où le PEUPLE et les MAITRES émus laissent, dans un transport spontané, s'exhaler leur assentiment, elle se lève, et vient jusqu'au bord de la tribune. WALTHER deson côté quitte le tertre, s'avance, gravit les marches de l'estrade, et, devant EVA, plie le genou : elle se penche pour lui mettre, au front, une couronne de myrte et de lauriers, et le mène ensuite vers POGNER, en présence duquel ils s'agenouillent tous deux; ce dernier, les mains étendues, fait le geste de les bénir.)

SACHS, montrant au PEUPLE le groupe :

Hé bien ! et mon témoin, qu'est-ce que vous en pensez? Je crois que j'ai eu la main heureuse 1 Trouvez-vous qu'Hans Saclis ait eu tort? {;'')

LE PEUPLE

épanoui d'une joie tumultueuse:

Hans Sachs ! Non ! Vous avez raison ! — Vous avez bien fait ! comme toujours !

(*) C'est sur son Motif de Bonté, dont nous trouvons ici réloqu(!nt(3 conclusion, que Sachs montre au Peuple les deux jeunes gens unis dans celle ivresse d'art et de cœur ! (453, 7,9); puis un allegro commence (453, 12), pour devenir, au vivat de l'assistance, la grandiose i)hrase finale du Cliorat d'acclamation. (455, 3-G.)

DE NOMBREUX MEISTERSINGER.

Maître Pogner ! à vous l'honneur : conférez au

chevalier son titre de Maîtrise.

POGNER,

s'avançant vers WALTHER, avec un collier d'or où trois grosses médailles

pendent :

En signe de votre admission, je vous pare de cette effigie du Roi David : vous faites maintenant partie de la Guilde des Maîtres. (26) H

(26) Historiquement, c'était aux concerts du dimanche que « le vainqueur du concours de chant sacré, der Uebersinger, était solennellement décoré d'un collier oarni de trois médailles en argent, dont l'une, un présent de Hans Sachs, représente le roi David jouant de la harpe. » (Sciiweitzer, l. c, p. 159 et note.) — C'est ainsi ijuc « Wagner, avec un rare bonheur, s'est servi de tous ces détails en les adaptant librement aux conditions dramaturgiques de l'action des Maîtres-Chanteurs » (voir la note 40 de l'acte P'"). Je ne puis, faute de place, préciser davantage, et renvoie le lecteur curieux à l'ouvrage de M. GuRT Mey, qui a patiemment relevé, et mis en éclatante lumière {L c, p. 78 à 83), toutes les transformations voulues par le poète.

(*) A partir d'ici les Motifs des 3Iaîtres reprennent, mais pour se combiner bientôt avec les Motifs de Walther. C'est d'abord, lorsque Pogner s'avance vers Walther pour le ceindre des insignes de Maître , la Fanfare de la Bannière^ dans toute sa pompe et dans toute sa signification. (456, 1, etc.)

WALTHER

instinctivement tressaille, recule, et repousse le collier, d'un air brusque

et contrarié :

Des Maîtres ? moi ? — Non ! pas un Maître ! (n rcganic E VA tendrement : ) Ce n'ost poînt là qiie j'ai mis mon bonheur ! (*)

(Pénible impression g-énéralc. Perplexes, tous regardent vers SACIIS.)

SACHS

s'approche de WALTHER, dont il saisit la main — d'une fayon significative et vigoureuse :

N'allez pas dédaigner les Maîtres ! Et respectez leur Art ! S'il est un de leurs titres de gloire qui fait assez haut leur éloge, c'est celui dont les avantages demeurent suffisamment réels, pour tourner à votre profit! C'est un Maître qui vous agrée; c'est d'un Maître que vous tiendrez, dès aujourd'hui, le bonheur de toute votre vie : non pas en considération, quelque dignes qu'ils aient été, de vos aïeux; non pas grâce à votre blason, ou grâce à votre lance, ou grâce à votre épée ; mais parce que vous êtes Poète. Réfiéchissez-y donc avec reconnaissance : se peut-il qu'il soit sans valeur, l'Art qui donne de semblables prix 'f —

L'Art ! s'il n'a rien perdu de son authenticité, c'est que nos Maîtres l'ont cultivé à leur manière, sincèrement, fidèlement servi d'après leur goût ! Peut-

(*) A l'orchestre, une très douce phrase, formée d'une combinaison des Moli/'.s du Chmileiir et de la Félicité d'amour^ souligne la pensée de Walllier. (457, i-9.)

être n'a-t-il pas gardé la noblesse et la distinction qu'il possédait à l'époque où, dans toutes les cours, l'exemple des princes mêmes l'avait mis en honneur; mais du moins les plus impérieuses vicissitudes des années les plus difficiles n'ont-elles pu l'empêcher; cet Art, de demeurer allemand et vrai ; et quand même il n'aurait pas eu d'autre mérite que celui-là, en un temps où tout l'opprimait et l'étouffait, vous voyez quel culte suprême il n'a point cessé d'inspirer ! Voilà, ce qu'ont fait les Maîtres : et qu'en voulezvous de plus ? —

Prenez garde ! il est des dangers qui pendent sur nous : que le Peuple et l'Empire allemands viennent à se disloquer jamais, plus un seul prince, avec sa fausse majesté welsche, ne saura comprendre son Peuple ; et vous les verrez ici même transplanter, en pleine terre allemande, leurs frivolités welsches, avec leurs bourdes welsches. Il existe au monde quelque chose, quelque chose de sincère, d'authentique et d'allemand : mais qui donc le saurait encore, si ce quelque chose — ne vivait en honneur chez les Maîtres allemands? C'est pourquoi je ne crains pas de vous dire : Honorez vos Maîtres allemands ; les honorer, — c'est évoquer vos bons génies ! Et le jour où, de toute votre âme, vous vous serez abandonnés à leur salutaire influence, ce jourlà, si jamais le Saint-Empire-Romain doit se dissiper en fumée, tout au moins nous restera-t-il toujours notre Art, l'Art allemand, le Saint-Art-Allemand ! (27)

(27) Ce discours capital de Sachs peut donner lieu à deux sortes d'observations, suivant qu'on l'envisage du point de vue artistique, seul autlientiquement wagnérien, ou bien du point de vue historique, secondaire mais intéressant, puisqu'il nous