ACTE TROISIÈME, 2« TABLEAU

et à gauche, appuyés contre ses épaules. POGNER, comme pour lui rendre hommage, fléchit ungenou devant SACHS, que les MAITRES, les mains

« On peut nier la valeur poétique du Meistergesang, on ne peut nier les services qu'il a rendus... La langue de Luther, qui désormais deviendra celle de l'Allemagne entière, n'a pas eu de propagateurs plus actifs que Hans Sachs et ses disciples, qui, dès le début, l'adoptèrent dans l'Ecole, et firent du texte luthérien la norme obhgatoire de leurs compositions... » {îd., p. 214.) (( Hans Sachs partage avec Luther cette gloire d'avoir affirmé les droits de la langue nationale, et d'avoir par là fondé une littérature nationale. Tous deux ont parlé au peuple allemand sa propre langue, et le peuple les a reconnus comme ses plus glorieux représentants. » {Id.., p. 419.) « Si, du xvi*' et du xyii*^ siècles, nous portons nos regards sur le xviii®, si de Hans Sachs nous allons à Lessing, Herder et Klopstock, nous serons frappés de ce fait que ces derniers sont encore des descendants directs de la Réforme... C'est dans la poésie hébraïque, dans le poème par excellence, l'Evangile, que l'auteur du Messie et Herder, le philosophe chrétien, sont venus retremper et rajeunir les lettres aile- 7nandes corrompues par V imitation étrangère. Or, deux siècles auparavant, Hans Sachs n'avait-il pas le premier signalé cette mine cà jamais féconde de l'inspiration biblique V» (M., p. 215.) — Quant aux allusions poliliciues du discours de Hans Sachs dans les Maltr es- Chanteur s , elles évoquent en même temps des faits historiquement incontestés, et des opinions personnelles de Wagner sur les destinées de l'Art moderne parmi ses compatriotes. Considérons d'abord les faits : « Un troupeau unique sous une seule houlette, voilà l'idéal de Hans Sachs, en matière religieuse ; la patrie allemande unie et forte sous un empereur allemand de cœur, tel est son rêve politique. Double chimère, hélas ! car la discorde entre les Etats ne désarme pas plus que les dissensions entre les théologiens... » (ScuwiiiiTZKH, /. c, p. 93.) « Dès 1.'339, c'est-à-dire près de quinze ans avant cette époque néfaste de la guerre civile, notre poète nous fait un tableau lamentable des mœurs des jjrinces,... et de la tyrannie qu'ils exercent dans leur pays... •> {Id., j). 108.) « El pendant que Tégoïsme et rinlérctjjrivé paralysent ainsi les forces de l'Aile-

levées, semblent designer comme leur chef. Et tandis que les ÉCOLIERS, battant des mains, se trémoussent avec des cris de joie, le PEUPLE enthousiasmé pousse des acclamations.)

magne, ses deux mortels ennemis, « le Dragon ei le Lys vénéneux », se conjurent pour sa perte. » (/rf., p. 96.) — Il n^est pas jusqu'au terme welsche qui n'ait sa justification dans une foule d'incidents menus du xvi° siècle : par exemple, Sachs écrivait pour le théâtre, et jouait fréquemment ses pièces ; or, je trouve qu'à ses concurrents de Nûrenberg vinrent s'ajouter, dès l'année 1549, « les premiers comédiens italiens, « Welsche Spielleute », sorte d'histrions, moitié saltimbanques, moitié acteurs. » (Schweitzer, l. c, p. 352.) — Voici enfin plusieurs des phrases sorties de la plume de Wagner, et que j'emprunte (pour tenir compte du public spécial de cette édition) à divers documents traduits en notre langue : « Le peuple allemand, quand il commença k émerger de la longue misère de la guerre de Trente Ans, vit, dans les cours de ses nombreux princes, le grand vide laissé parla mort de sa vie vraiment nationale graduellement détruite par une imitation des somptueuses splendeurs de Versailles. Mais tout ce qui était réellement allemand semblait entièrement mort... » {V Œuvre et la Mission de ma vie, trad. Hippeau, p. 18.) « Des princes allemands avaient appelé à leur cour des sociétés italiennes d'opéra, accompagnées de leurs compositeurs. Les compositeurs allemands devaient aller en Italie, pour y apprendre à composer des opéras;... ils n'avaient d'allemand que la langue. » {Lettre sur la musique, p. xi.) Et plus tard, « à une époque où Beethoven composait ses dernières et plus grandes œuvres, où le Freyschiitz, VEuryanthe et VObéron de Weber venaient à la vie, où Gœlhc finissait son Faust,... nous sommes mis en présence du tableau de l'oppression complète de tout ce qui est allemand, de l'entière destruction de tout noyau vivant pour le développement d'une vie nationale, politique aussi bien que domestique. La grande manifestation du génie national dans les œuvres de ces i)uissaiUs maîtres reste sans trace d'influence sur Phisloire ultérieure de la nation. Entre le peuple et leur art, comme entre le peuple et ses princes, une méconnaissance mutuelle, la méconnaissance de V Allemand par lui-môme », etc. {UOEuvre et la Mission de ma vie, l. c, p. 2*2.)