L.-P. DE B'. G

AVANT-PEOPOS DU TRADUOTEUR

Si j'avais la cliance de monter Les Maîtrcs-ChantcAirs avec une troupe intelligente de jeunes gens, je leur demanderais d'abord de LIRE et de jouer la pièce. Après, je leur ferais étudier la musique...

Richard Wagner.

Dans les cent trente-sept pages de mon Avant- Propos pour la Traduction-Edition de La Tétralogie de r Anneau du Nihelung^ — en raison du caractère même de cette œuvre unique en son genre, cause directe et directe application consciente des principes esthétiques du Maître à leur summum d'intransigeance, — j'ai cru devoir donner comme l'encyclopédie d'à peu près tout ce que l'on sait du développement de Richard Wagner en qualité de musicien, de poète, et de dramaturge. Il n'est point dans mes intentions de refaire pareil historique à l'occasion des Maîtres-Clianteurs de Nûrnberg, desquels^ plus justement encore que de Tristan ^ Richard Wagner aurait pu dire que si l'on doit, sans doute, apprécier cet

ouvrage d'après les lois les plus rigoureuses qui découlent de ses affirmations théoriques, il n'en fut pas moins composé dans l'oubli de toute théorie (1). Je m'abstiendrais donc aujourd'hui de toute allusion, même discrète, aux cent trente-sept pages mentionnées, si d'ailleurs quelques-unes d'entre elles (spécialement les vingt-cinq ou trente qui contiennent la profession de foi du Traducteur) n'étaient indispensables à lire avant cette Édition des Meistersinger^ aussi bien qu'avant celle de la Tétralogie. Il est vrai que le plus grand nombre des personnes, qu'aura séduites le titre du présent travail, appartiennent à ce même public, français et international, qu'avait antérieurement conquis et satisfait mon interprétation de U Anneau du Nibelung ; mais cette majorité fidèle, qui déjà connaît mes idées en l'a matière, ne sera certes pas surprise de m'y voir revenir, ici, pour l'édification de ceux qui n'ont point le même avantage ; elle ne se scandalisera point si, pour convaincre ces derniers, je me borne à transcrire, presque textuellement ^ les pages, reconnues efficaces, de ma profession-defoi passée; elle ira jusqu'à me permettre, je l'espère, de réclamer de sa patience une seconde lecture de ces pages : car, s'il me suffira souvent d'y remplacer le vocable Tétralogie par celui de Maîtres-Chanteurs , toutefois la forme spécifique, propre au second de ces poèmes, m'imposera, dans la transcription de l'exposé

(1) Richard Wagner, Lettre sur la Musique, p. LV {Quatre poèmes d'opéras traduits en prose française et précédés d'une <c Lettre sur la Musique » ; nouvelle édition, Paris, 1893). — En effet, le poème de Tristan et Isolde est de 1857 ; la partition était achevée dès août 1859. Or, le « livret » des Maîtres ne fut commencé qu'en 1861, et la musique, l'année suivante.

de ma méthode, telles suppressions, telles additions, telles modifications partielles ; et ceux de mes anciens lecteurs qui croiraient pouvoir se passer d'en tenir compte, s'exposeraient à commettre les plus graves erreurs dans l'appréciation des Meister singer.

Cet avis dûment signifié, j'emprunterai sans plus de discours ses premières lignes à mon Avant-Propos de U Anneau du Nibelung : la Traduction qu'on offre ici des Màitres-Chanteurs de Nûrnherg « se donne, non point comme littérale, encore moins comme définitive, mais comme provisoirement fidèle ; comme la plus fidèle, dirons-nous, qu'il soit possible, à notre avis, de présenter au Public français contemporain. » (1) J'ajoute que des Maîtres- Chanteurs , « faite par moi ou faite par tout autre, nécessaire est une Traduction ; et je déclare que cette Traduction, loin d'être contraire aux idées du génial Poète-Musicien, cette Traduction en simple prose inadaptable à la Musique, est la réalisation même de l'un de ses authentiques projets. » (2) A vrai dire, ces dernières paroles, justes pour la Tétralogie, ne sont plus strictement exactes pour Les Maîtres : il ne semble point que Wagner ait, dans aucun de ses écrits, témoigné jamais le désir de voir sa comédie traduite en prose française; mais, puisqu'il a fait preuve d'un semblable désir pour huit autres de ses poèmes, dont cinq de sa maturité, on est en droit de présumer qu'il a dû l'éprouver aussi, sans avoir occasion de le manifester, pour celui-là de ses ouvrages qui se rapproche le plus de

(1) Cf. La Tétralofjio, de V Anneau du Niùclunr/^ — Avant- Propos du Traducteur, p. 1.

(2) Id., ibid., p. 1 et 2.

avant-prÔpos du traducteur

la vie ordinaire (1). Au surplus la nécessité d'une traduction de cette espèce n'est-elle plus niée par personne : « Il y a », disait M. Ernst en une longue étude relative à notre Edition de L'Anneau, « il y a deux façons de traduire les œuvres dramatiques de Wagner : l'une consiste à tenir compte de la Musique, à établir par conséquent un texte qui soit en accord avec cette Musique; l'autre, à faire abstraction de la forme musicale, donc à traduire littérairement le Drame en soi, à en donner ce que les Allemands appelleraient « le contenu intellectuel ». Ces deux genres de traduction diffèrent de moyens, de méthodes et de buts; le premier aboutit à la scène, le second au livre. Mais de quelle utilité indirecte n'est-il pas pour la scèyie, le livre clair et probant, qui fait la lumière, qui la présente à tous les yeux, qui s'adresse aux intelligences les plus diverses, qui prépare les interprètes comme les audi^ teurs, et qui permet de com^prendre avant de réa-

(1) Cf. V Avant-Propos de la Tétralogie (p. 11.7) : o Wagner n'était nullement hostile à l'idée que ses poèmes fussent lus, pour être lus, soit en allemand, soit en français. En allemand? il les a publiés quatre fois, les quatre fois sans nulle musique, ajoutant même, pour la lecture, des mots ou des passar/es esoclus des partitions » (le texte des Maîtres-Chanteurs contient de semblables passages, par exemple, à l'Acte l", les paroles suivantes de Kothncr, — édition allemande, p. 35 : Meint, Junker, ilir in Sang' und Dlclit'..'., etc., — paroles que j'ai traduites ainsi : a Du moment que vous vous croyez, mon gentilhomme, assez instruit dans l'art du Chant, et puisque vous voulez que la corporation, se constituant en jury, vous décerne le nom de Maître... »). — En français? que l'on se reporte aux pages 5-7 de l'édition critique de L Anneau du Nibelung : j'ai donné là, j'espère, de surabondantes preuves.

liserl... (1) L'apparition d'une version de ce genre, littéraire et fidèle dans l'ensemble, destinée à la lecture (et propice aux réflexions des lecteurs), c'est la preuve matérielle que le Drame wagnérien est admis par tous les intellectuels, qu'il peut être conclu, lu, compris y étudié , médité, voire sans la music[ue et sans lavie scénique. Sans doute, il ne saurait vivre que par cette symphonie qui en exprime l'essence humaine, par cette eurythmie du décor et de la plastique où tous les moyens de signification se concentrent et s'accordent. Mais si, dépouillés de leur splendeur vivante, réduits à l'état de textes nus, compulsés dans le silence, loin du milieu, de l'époque, de toute l'atmosphère morale et nationale où ils furent réalisés, Philoctète, UOrestie ou le Prométhée eyichainé nous peuvent émouvoir encore, et nous placer quelques heures dans la fraternité des génies, il faut pareillement que tout écrivain, tout penseur, tout artiste, même s'il ignore l'allemand, même si jamais il ne doit gravir la colline sainte de Bayreuth, puisse lire les Drames de Wagner, se hausser jusqu'à eux par l'esprit, par l'imagination et le désir... (2) Il faut que nos compatriotes lisent les Drames de Wagner, en attendant que ces chefs-d'œuvre soient dignement représentés sur nos scènes, et non travestis, comme ils sont actuellement! Et il faut, si ces représentations tant souhaitées, chimériques presque, ont enfin lieu, que Von continue à lire les poèmes, et qu'ils demeurent- aux bibliothèques, à côté de Shakespeare et

(1) Alfred Ernst, Une traduction de « l'Anneau du Nibelung » [Mercure de France, n" 60 — Décembre 1894 — ; tome XII, p. 347).

(2) Id., ibid., p. 346-317.

d'Eschyle. » (1) Telle est l'opinion du critique le plus autorisé de France en ces questions ; wagnériens ou non wagnériens, Français ou non, tous les autres ouvertement l'ont partagée, au point de déclarer « naïve » la précaution que j'avais prise de légitimer mon effort par une phrase de Richard Wagner. Cependant M. Ernst était plus que personne (et c'est pourquoi je l'ai cité) qualifié pour connaître et dire l'insuffisance, à la lecture, des versions destinées au chant : il est inévitable que les plus parfaites offrent des gaucheries qui, sans doute, n'apparaissent nullement à la scène, mais qui pourraient choquer et désillusionner l'écrivain, le penseur ou l'artiste curieux du (c contenu intellectuel », l'auditeur ou les interprètes désireux de se pénétrer de ce contenu pour se préparer en conscience à quelque représentation. Or, Wagner estimait lui-même indispensable une préparation de ce genre : « Si f avais la chance », disait-il, « de monter Les Maîtres- Chanteurs avec une troupe intelligente déjeunes gens, je leur demanderais TOUT d'abord de lire et de jouer la pièce. Ensuite, je leur ferais étudier la m.usique... » (2)

(1) Jd., IbicL, p. 352.

(2) Déclaration faite par Wagner, en 1877, à son ami Dannreuther, et citée par M. Jullien {Richard Wagner, sa vie et ses œuvres, p. 175, note 1). Elle s'expliquerait, du reste, à un autre point de vue, par cette observation de M. Pierre Bonnier : « Je ferai remarquer », dit-il (Revue Wagnérienne, t. I, 315), « le réftlisme musical du parlé-chanté wagnérien. Dans les seuls Maîtres- Chanteurs, en éliminant les passages où la situation même exige le chant proprement dit, sur 4162 mesures pendant lesquelles on doit parler, la proportion des mesures où le langage est simplement noté selon la musique propre à la langue n'est pas moindre de 96 0/0. » — Et pourtant, qu'on ne s'y

Après avoir prouvé la légitimité, je ne suis nullement, comme on peut le voir, embarrassé pour justifier l'opportunité de cette Traduction. Et je ne le serai pas davantage pour justifier ce que j'ai dit de son caractère intrinsèque : à savoir qu'elle ne se donne point comme littérale, encore moins comme définitive, mais comme provisoirement fidèle; comme la plus fidèle, ajoutais-je, qu'il soit possible, à mon avis, de présenter au Public français contemporain.

Pour initier ce public à l'Œuvre w^agnérienne, que les engouements d'aujourd'hui, comme les préventions d'autrefois, le préparent assez mal à comprendre, j'ai cru que je ne pouvais, en conscience, le buter de suite au mot-à-mot. Non que le sens de ce mot-à-mot ne soit admirable I Non, surtout, que j'aie eu la sottise de m'imaginer 1' « embellir ». Mais il est d'une beauté spéciale, comme spéciale est aussi la Langue... (1)

trompe pas, Les Maîtres-Chanteurs sont peut-être, de tous les Drames de Wagner, celui qui serait le moins intelligible, au fond, sans le concours de la Musique : « Si Wagner était mort », dit M. Chamberlain, « en ne nous laissant que le poème seul des Maîtres-Chanteurs, nous n'aurions jamais i)u soupçonner ce que l'œuvre complète peut seule nous révéler. L'œuvre complète, en effet, peut seule nous montrer que le vrai drame est tout intérieur, qu'il se fond en musique, et que la musique, loin de constituer une difficulté, est au contraire l'atmosphère qui entoure et pénètre l'œuvre entière, et qui en fait l'unité. » {Le Drame wagnërien, p. 161.)

(1) Langue et forme doivent découler du sujet même, telle est l'irréfragable loi de toute véritable esthétique, et nul plus que Wagner ne s'y sera soumis : ce qu'il y a de plus splendide, suivant la remarque de Nietzsche {Richard Wof/ner in Bayreuth), dans le cas de l'auteur des Meistersinç/er, c'est cette facilité qu'il avait de créer, pour chacune de ses œuvres, une

Wagner, dans Opéra et Drame (1), avait posé, principe qui ne semblera naïf qu'aux ignorants : que le Poète-Dramatique, en somme, doit user d'un style dramatique ; fonder ce style, quant au dialogue, sur la simple prose naturelle de la conversation commune.; accentuer cette prose et l'enrichir, au besoin, d'ornements comme la Rime ou l'Allitération (2). Déjà dans

langue appropriée. Or la fabulation des Maîtres étant liée à l'histoire de la bourgeoisie de Nûrenberg au début de la grande Réforme luthérienne, et le principal personnage, Hans Sachs, étant une figure historique, quel idiome, logiquement, s'imposait à Wagner? Mais, le vocabulaire de Saciis, et celui

DES bourgeois ALLEMANDS DU XVI" SIÈCLE !... AuSSi u'a-t-il

pas hésité à s'en assimiler les formes essentielles, et mon Annotation p/dlolo(/ique du Drame montrera qu'il a réussi à éviter la servilité du pastiche et la gaucherie de l'archaïsme, double écueil de toute entreprise de cette espèce.

(1) Cf. in a Revue Wagnérienne » (tome I", p. G2-74), l'excellente analyse des Œuvres théoriques, par M. Edouard Dujardin.

(2) « Wagner d, dit M. Alfred Ernst, « s'est servi de l'allitération, comme des autres formes de la versification allemande, dans les poèmes de Tristan et de Parsifal, et systématiquement, à l'exclusion de toute autre forme, dans les quatre drames du Ring. Ses premiers poèmes ne contiennent pas d'allitérations régulières, et « Les Maitres-Chanteurs » iien comptent pas davantage. » {L'Art de Richard Wagner : VŒunrc poétique, p. 77.) — « La Tétralogie, en effet », ai-je écrit dans V Avant-Propos de l'édition de ce poème, « est tout entière écrite en vers brefs, non rimes, scandés par les accents de la phrase et par des sons, des syllabes, des voyelles, des mots allitérants. » Dans Les Maîtres-Chanteurs, lien de tel, il est vrai; toutefois l'affirmation de M. Alfred Ernst est peut-être trop absolue ; il ne serait pas difficile de relever en ce poème bon nombre d'allitérations, plus ou moins spontanées, d'ailleurs, en raison des affinités d'un procédé si populaire avec le génie n)ême des idiomes germaniques. Quelques exemples au hasard :

U Anneau du Nihelung, à plus forte raison dans le poème comique des Maîtres- Chanteurs de Nimiberg^ chaque réplique est conforme au langage ordinaire, mais affiné, sans raffinement, mais synthétisé, sans excès, — digne, en un mot, d'être un modèle de ce que Wagner avoue pour but : « la conversation IDÉALE ». La brièveté en est extrême, et Ton en conçoit la raison : puisque c'est le Musicien qui, la Mimique aidant, nous révélera leurs émotions, les per-

Was Kûcli utul Kellcp^ Srliivm iind Schvank — cuch bot, vcrdienf es Keine/i Dan/,:? (p. 7); Und sclbst die Braut ihm rcic/it das Reis (p. 9); AuJ'dem Kopfstcht Kcin Kcf/cl ! (p. 23) ; vers 4, 6, 8, 13, 14-15, etc., etc., du clianl de Waltlicr de Stolzing devant les Meistersinger (p. 38, 39 et 40) ; Da '^îibfs Geschlamb luid Geschlunib/l^'r ! (p. 50) ; die Schreincr se/i^ich dort bcim Schem (p. 86); Nun sch«a*, ob dabei meiii Schuh geriet/i (p. 115); etc., etc. — La vérité, c'est que Wagner, non content de s'assimile]' (comme l'explique l'avant-dernière note) le vocabulaire de Hans Sachs, a calqué la métrique des Meistersinf/er sur celle des vers du vieux poète, laquelle comporte, outre la rime, des allitérations dont M. Schweitzer a cité plusieurs si)écimens {Etude sur la vie et les œuvres de Hans Sachs, p. 478 et 479). Remarquons, en passant, que ces vers de Hans Sachs, — le même écrivain l'a prouvé, — n'étaient point des « Knûttelcerse » .• « Il y a en effet une erreur qui consiste à croire que Hans Saclis faisait entrer dans ses vers un nombre arbitraire de syllabes. Ceux de ses détracteurs qui se sont imaginé qu'ils parodiaient sa facture en alignant pèlemêlc des vers longs et courts avec une rime quelconque au bout, se sont donc grossièrement trompés. Goethe lui-même, avec une intention plus bienveillante, est tombé dans cette erreur, en écrivant le morceau Hans Sac/isens poetische Sendu/if/. Notre poète n'a jamais composé de vers comme ceux-ci : OJine mit Sc/dcpp und Stciss za sclacenzen, — Oder mit deii Aufjen liorumzuHcIiarlen:^cn. En d'autres termes, il n'a jamais com])Osé de Kniittelverse... Plutôt que de mettre une syllabe de trop dans un vers, il recourait à des apocopes et à

sonnages n'ont guère à nous décrire longuement, invraisemblablement ce qu'ils sentent; et, chaque phrase ne contenant que les termes nécessaires, chaque vers peut correspondre à une ligne de prose, réduite, du maximum d'une quinzaine de vocables, au minimum de cinq, ou six, tous essentiels, groupés eux-mêmes autour d'un mot plus essentiel, qui, ainsi qu'une cime, les domine (1). Mais encore, que sontils, ces vocables élus? Qu'on se rappelle ce qu'a dit Wagner, dans sa Lettre sur la musique, du perfectionnement des idiomes modernes : « Si nous considérons, avec attention, l'histoire du développement des langues, nous apercevons encore aujourd'hui, dans les racines des mots, une origine d'où il résulte

des contractions, dont quclc^ucs-unos sont même assez dures à l'oreille », etc. {Id., ibid.) — M. Curt Mey fait donc erreur, quand il dit que « Wagner employa, comme poète, les vers de Hans SacJis, ou lùiittelvcrse » {Dor Meistcrgesang in Geschic/ite und Kunst, p. 106-107); mais il a raison, d'autre part, d'observer que Richard Wagner se servit assez librement de la forme qu'il em])runtait : par une conséquence naturelle de leur c^estination surtout dramaturgique, les vers des Mmïîersinger sont de rythme moins régulier (jue les vers des poèmes de Sachs. Il n'importe de tenir compte, pour les premiers, que des syllabes accentuées, en général quatre par vers, moins de (quatre dans les passages où domine l'élément lyrique ou dramatique proprement dit ; il semble que Sachs, au contraire, ne se soit jamais affranchi de la coupe ïambique normale.

(1) Cf. in « Revue Avagnérienne » (tome II, }). 137-143), Une nouvelle traduction de « La Walkiire », par M. Edouard Dujardin. — Cette remarque, formulée d'abord à l'occasion du quadruple poème de L'Anneau du Nihelung, n'en demeure pas moins applicable à (;elui des Maïtres-C hauteurs, i\hsiraciion faite, bien entendu, des appropriations qu'imposaient à Wagner leur localisation dans le temps et l'espace, et, surtout, la présence de l'élément comique.

clairement que, dans le principe, la formation de l'idée d'un objet coïncidait d'une manière à peu près complète avec la sensation personnelle qu'il nous causait ; et peut-être n'est-il pas si ridicule d'admettre que la première langue humaine doit avoir eu avec le chant une grande ressemblance. » (1) Et plus loin, non sans une nuance de vague regret : «. Issue d'une signification des mots toute naturelle, personnelle et sensible, la langue de l'homme se développa dans une direction de plus en plus abstraite, et finalement les mots ne conservèrent plus qu'une signification conventionnelle; le sentiment perdit toute participation à l'intelligence des vocables, en même temps que l'ordre et la liaison de ceux-ci finirent par dépendre, d'une façon exclusive et absolue, de règles qu'il fallait apprendre. Dans leurs développements nécessairement parallèles, les mœurs et la langue furent pareillement assujetties aux conventions, dont les lois n'étaient plus intelligibles au sentiment naturel, et ne pouvaient plus être comprises que delà réflexion » (2) . Aussi les mots élus par Wagner, pour ses Drames, sont-ils souvent des mots-racines, délivrés de leur valeur abstraite, conventionnelle, rendus à la sincérité de leur signification sensible ; les études d'étymologie, de philologie, qu'il continua toute sa vie, lui permettaient ce retour à la propriété, à l'ingénuité des termes... (3) Une telle langue, par son naturel

(1) Lettre sur la Musique (loc. cit.), p. XLI.

(2) Id., ibid., p. XLII.

(3) Il importe de n'api)liqiicr au poème des Maîtres- Chanteurs cette remarque très générale, qu'abstraction faite, ici encore, « des appropriations qu'imposaient à Wagner », comme je l'ai dit précédemment, « leur localisation dans le

et sa franchise, doit paraître et paraît en effet « difficile » à notre âge d'artifices et de circonlocutions; mais Wagner est allé plus loin : du poème des Maîtres-Chanteurs, moins systématiquement, sans doute, que des quatre Drames de L'Anneau^ mais toutes les fois pourtant que le lui ont permis les nécessités du sujet, il a banni les particules, les auxiliaires, les conjonctions, les prépositions, les articles, tous les parasites du dialogue; il fallait, pour rester poète sans cesser d'être musicien, qu'empruntant ses paroles au domaine éternel des libres émotions de l'Ame, il éliminât, comme il dit, tout ce qui était fortuit, indécis, superflu, tout ce qui dénaturait les sentiments des hommes ; qu'il conservât seulement « le noyau » ; et qu'il en exprimât l'essence, — la quintessence, en un

tcnii)S et l'espace, el, surtout, la ])i'éseiice de l'élénient coiiii(]ue. » Les Dieux et les Héros mythiques de La Tctralof/ie (le L'Anneau da Nihclanf/ i)ouvaie)it et devaient s'exi)riiner en une lant;ii(^ pr('S(|U(' liWéive de eouxciilious ; ïiiais, puni- les l)ei'sonnages des Meibie/'sinf/er, ])lus coniplcxe était le j>roblème : il s'agissait de leur prêter un idiome à la fois conforme à « l'ingénuité des termes », à la peri)étuelle valeur étymologique et sincère de leur « projiriété » réelle, et aux caractères spécifiques du parler des Nurenbcrgeois du xvi" siècle ! Ce problème est déconcertant : le texte des Maîtres-Chanteurs prouve ((u'il n'était pas insoluble ; et l'on i)eut aller jusqu'à dire, en modifiant une phrase de M. Chamberlain [Le Drame wagnérien, p. 166), que la solution même, adoptée par Wagner, ouvre à la comédie tout un domaine nouveau. La source du comique des Maîtres est en effet, précisément, le manque absolu de rajjport et la dispro])ortion llagrante entre, d'une part, le fond authenliquement /lumaiji ((|ue nous révèlen seules, avec la Musique, un petit nombre de paroles), et, d'autre part, les conventions, de (quelque ordre que ce puisse être. — U An notation P/iilolofjique complétera ces indications, dont la capitale importance ne doit échapper à personne.

Verbe fort, concis, abrupt... (1) Ce qui ne l'a pas empêché d'ailleurs, toutes les fois que la passion trop exaltée s'épanche, doit déborder, torrentiellement, dans la mélodie musicale, d'épuiser, avec frénésie, les inépuisables trésors de la synonymie allemande : serrant toujours du reste, autant qu'il est possible, alors même, les accents de la phrase; la pliant (sans jamais sacrifier la clarté) non aux exigences des formules, des règles-momies de la syntaxe, mais à l'ordre logique des sentiments en jeu, aux nécessités dynamiques de la symphonie concordante.

On ne saurait oublier par suite (et, moins que personne, le traducteur) : que si la conception du Drame, la conception de sa Langue et celle de sa Métrique sont, d'une part, une seule et même chose, — d'autre part, le Drame étant né, suivant l'expression wagnérienne, « dans le sein maternel de la Musique », le style de la phrase musicale, et le style de la phrase parlée, sont deux aspects de la même pensée ; que, conformément aux principes posés dans Opéra et Drame, si l'idée musicale a procédé, ici, d'une inspiration poétique, c'est l'inspiration musicale qui, réagissant à son tour (2), a donné à chaque vers sa forme; à chaque mot, sa place immuable et nécessaire.

La première conséquence d'une telle économie, c'est que le poème ici traduit, si littérairement beau soit-il^ ne peut, ne doit être jugé d'après les procédés critiques applicables, à notre époque, aux œuvres de

(1) Cf. m a Revue Wa^nénenne » (tome III, p. 190-209), « La. WaUiure » de Richdrd Wa(/ner et « La VaU>yrie », de M. Victor Wilder, par Houston Stcwai't Chamberlain.

(2) Cf. Id., ihid.

« littérature ». Pas plus que les partitions de Wagner ne sont des œuvres ordinaires de « musicien » proprement dit, ses poèmes ne sont œuvres de « littérateur » : mais les poèmes, les partitions, sont des œuvres purement humaines, contribuant naturellement, concourant simultanément, à Teurythmique synthèse des Arts qui recréent sur la scène la Vie. Aux yeux du critique littéraire, ils seraient « incomplets », ces poèmes^ et (suivant ce qu'on pourrait dire touchant l'inégale importance de la Parole dans leurs parties), « inégaux » aussi, c'est bien évident ; mais la merveille, c'est qu' « incomplets », « inégaux », ou tout ce qu'on voudra, ils suffiraient encore, tels quels, à la gloire d'un très grand poète, au sens actuel et restreint de ce mot. Et, quant au critique wagnérien, ne sait-il pas que, s'ils sont « incomplets », c'est de tout ce qu'y ajoutent, à la représentation, la Plastique, la Mimique, le Décor, — la Musique!.... (1)

(1) La Musique : à cause d'elle, hélas ! jamais les textes, à la lecture, ne suggéreront toutes leurs merveilles ; il y faut la représentation, la « réalisation sensuelle intégrale », suivant l'expression de Wagner (cf. Gesammelte Schriften und Dichtungen, tome III, p. 127). — Si jo n'insiste pas davantage, d'autre part, sur l'économie du i)oème, c'est en vertu des mêmes raisons que celles énumérées dans mon Avant-Propos de la Tétralogie de L Anneau du Nibelung : irai-jc faire en effet l'injure, à mes lecteurs, de douter de leur intelligence jus(iu'à leur expliquer longuement, par exemple au point de vue de 1' « action », — que, l'Ame étant ici l'unique moteur du Drame, cette action est tout intérieure et passionnelle ; qu'elle n'en progresse pas moins, cette action, et sans cesse, et de plirase en plirase, et de vers en vers, et de mot en mot, et de geste en geste, dans le dialogue, dans les récits mômes ; et comment, à la suite de scènes jamais trop longues, mais prolongées, où s'est accumulée, sans discontinuer, toute rélectricili''

Hé bien, cette poésie si magnifique d'idiome, mais tellement insolite aussi, fallait-il l'offrir dépouillée de toute beauté rythmique ou verbale? Ma conscience

dramatique, peu à peu, d'une situation décisive, le fait attendu, brutal, éclate oommc un éclair (je ne dis pas : comme un coup de théâtre), toujours visible au spectateur, durable assez pouï les saisir, pas assez pour distraire de l'action vraie leur cœur? Ne sont-elles pas, ces observations, de celles que n'importe qui saura bien faire soi-même ? et la seule que je me puisse permettre n'est-cUe pas : que si la musique acquiert, dans l'œuvre de Wagner, une toute-puissance dominatrice, incontestable, incontestée, elle le doit à ce développement du poème (qui en est le support) par des motifs humains purement psychologiques ? Et, si je voulais traiter de la structure du Drame : lorsque j'aurais noté comment parfois Wagner, avec logique, avec bonheur, en supprime toute * exi^osition », y ajourne toute explication, n'y nomme tel personnage que longtemps, bien longtemps, après l'avoir su rendre intéressant pour nous ; quand j'aurais constaté que ce Drame a trois actes comme beaucoup des pièces de Sachs (cf. Schweitzer, l. c, p. 350) et connue toutes les pièces de Wagner à partir du Vaisseaufantôme inclusivement (à l'exception, bien entendu, de L'Ordu-Rhin, qui n'est qu'un Prologue); quand j'aurais. souligné que, matérielle ou morale, l'action n'y est rompue même par les changements de lieu, les transformations de la Musique suivant, accompagnant la marche des héros, localisant les interludes : a Hé ! » serait en droit de me dire quiconque va lire l'ouvrage, « nous n'avons pas besoin de vous pour découvrir ces cho.ses ; nous avons d€s yeux, j'imagine ! et, à moins que votre Traduction ne soit incomplète... » — Elle ne l'est point; et c'est pour({uoi, en ce qui concerne les Arts-Optiques (Décor, Plastique, Mimique et Danse : Lichticelt, comme dit Wagner, « le Monde-de-la-Lumière »), j'userai d'une analogue réserve : la Mimique, langue universelle comme la Musitpio, et, comme elle, expressive de l'homme émotionnel (Wagner, Gesammelte Schriftcn und Dic/itwif/en, tome III, p. 78), et, comme elle, suggérant ce que sous-entend le poète, n'est-elle j)as pi'écisée dans le texte wagnérien, et, par suite,

m'a répondu : Non ! Fallait-il en tenter quelque restitution? Ma conscience m'a répondu : Oui 1 Et je ne sais si j'ai réussi : mais je crois pouvoir dire, hardiment, qu'entre, d'une part, cette tentative, et, de l'autre, un essai de littéralité pure, nul homme de bon sens n'hésitera.

Aussi n'ai-je pas eu grand mérite, éclairé par tels précédents, à considérer le mot-à-mot : comme un point d'arrivée? Jamais! — Comme un point de départ, au contraire. Je ne pouvais me proposer pour but un « compromis d'élégante prose » : c'eût été défigurer l'œuvre. Bien mieux : je ne pouvais guère oublier que la Musique amplifie, complète certains mots, s'unit à la Mimique, souvent, et au Décor, pour impartir à d'autres leur spéciale valeur; mais, si j'ai

dans cette Traduction ? Qu'ils précèdent, exécutent ou remplacent la Parole, nécessitent ou complètent la Note correspondante, — Gestes, Regards, Attitudes, Immobilité même, Wagner n'a-t-il pas tout prévu ? N'a-t-il pas tout prévu pour le Décor aussi (cf. id.^ ihid., 75) : depuis les jeux de la Lumière, de l'Ombre, élevées à l'importance d'agents, actifs du Drame, jusqu'au rythme des Plans, des Couleurs et des Lignes ? Il est vrai que ces indications pourront paraître parfois brèves, à force de sobriété : mais si Wagner les a, dans le texte du poème, réduites au plus strict minimum, c'est parce que la symphonie, sans être jamais « descriptive », reflète suffisamment le Décor, ou bien s'y reflète, projetant alors de l'Ame vers la nature l'action, faisant à cette action participer les Choses, par de magnéti(|ues cffluences, par de réciproques influences ; et, dans ce cas, tout ce que le lecteur (soit qu'il manque d'imagination, soit plutôt, faute d'avoir la Musique sous les yeux) aurait peine à deviner, fût-ce avec du génie, n'est-il pas évident que mieux vaudra le lui dire, en note, à la page même où, fourni par le Drame, l'exemple y gagnera d'être ainsi plus direct?

tenu grand compte de ces correspondances, insister sans exemples m'entraînerait trop loin, et combien plus avec exemples ! Après tout, au sujet, soit des compensations, soit des transpositions que j'ai cru devoir me permettre, VAnnotatio7i Philologique me fera suffisamment comprendre.

Pour l'instant, s'il fallait, d'un mot, caractériser l'interprétation que j'ai voulu donner du Poème, je dirais qu'elle est dramatique, résolument.

Cela n'est point une La Palissade : lisez une traduction du Théâtre de Goethe, ou du Théâtre de Schiller, ou, tenez ! celle qu'a osée M. Charles Nuitter, des Quatre poèmes d' c Opéras ».... Vous avez le sens presque toujours, en un français coulant, correct, syntaxisteet conventionnel, d'élève de rhétorique fort en version allemande ; mais cela ne vous prend pas aux entrailles comme (oui, je me plais à le ressasser !) cette « conversation idéale » qu'a voulue et réalisée, dans ses textes allemands, Wagner. Pourquoi ? c'est excessivement simple : les traducteurs ont négligé qu'il s'agit d'oeuvres dramatiques, dans lesquelles Vaccent des répliques, I'intonation joue le plus grand rôle. Ils ne se sont pas joué les Drames à haute voix. Ils n'ont point comparé le son des répliques traduites au son des répliques originales : c'est pourtant essentiel, ce me semble ! Et c'est pourquoi des œuvres dramatiques françaises, quand elles sont d'un homme de génie, bouleversent, à la lecture, presque autant qu'à la scène : au lieu que les plus vivantes des œuvres étrangères, dans une traduction, nous laissent froids ; sans doute quelques très rares Artistes parviennent-ils à se rendre compte de leur mouvement, mais au prix d'un effort qui

diminue, toujours, la fraîcheur de joie esthétique de la sensation directe. Qu'est-ce donc pour la masse du Public, incapable (faute d'expérience) incapable de cet effort? Hé bien, voilà un reproche que Ton ne fera pas, je m'en flatte, à ma Traduction des Maîtres- Chanteurs. Il n'est pas une phrase, pas un mot, qui n'aient été placés, déplacés, remplacés, jusqu'à ce que la correspondance m'ait semblé parfaite entre chaque son du texte allemand et chaque son du texte français ; l'air que ma voix a fait vibrer ne peut fournir la preuve de pareils efforts : mais l'un de mes manuscrits, que je garde soigneusement, porte trace de ce furieux labeur.... (1)

(1) « M. Louis-Pilate de Brinn'Gaubast » (écrivait M. Alfred Ernst, Mercure de France^ l. c, p. 347) « a eu la patience, l'énergie, le talent de mener à bien ce labeur iininense^ la traduction complète des trois drames et du prologue qui forment l'œuvre géante, LAnyieau du Niheluna. » Je ne retiens de ces éloges que la double constatation de ma « patience », et de r « immensité » du labeur accompli : or, la seule traduction des Maîtres n\ a. coùié pi us de temps et plus de trcœail que celle du quadruple poème... Si je n'insiste i)as sur cette affirmation, paradoxale en apparence, c'est (qu'elle sera comprise et crue des seuls critiques dont l'opinion me soit précieuse, de ceux dont les écrits ne manifestent point (suivant une autre phrase de M. Alfred Ernstj « une connaissance incomplète des trois langues qu'il faut posséder, je ne dis pas pour résoudre le problème, mais pour l'aborder, — l'allemand, la musique, et... le français » {La Reçue blanche, novembre 1894, p. 465). En tout cas, désireux d'é(diapper à l'étreinte du génie de Richard Wagner, et de me reposer' enfin de cette étreinte par l'aciièvement de mes créations personnelles, sans doute aurais-je abandonné, comme impraticable pour moi, tout essai d'interprétation du poème des Maitres-Clianteurs, si je n'avais j)as eu présente à la mémoire, outre les sollicitations d'un grand nombre de wagnériens, cette sorte de mise en demeure formulée

Au reste, si jamais - tentative fat à pareil point nécessaire, c'est bien à propos d'un Poème comme celui ou ceux d'un Richard Wagner : puisqu'il a voulu « opérer, par la représentation scénique, une impression irrésistible, et faire qu'en sa présence enfm s'évanouisse, dans le sentimeni purement humain, toute velléité même de réflexion abstraite » (1), il fallait, autant que le permet la prose, viser à produire cet effet sur le lecteur d'une Traduction ; lui offrir le Drame, en un mot, sous une forme tellement dramatique, qu'il n'eût aucun effort de « réflexion » à faire pour se rendre compte des répliques, del'in^onation des répliques, de la vraie portée des répliques, dans les textes originaux. J'ose dire qu'aucune version strictement « littérale », dans ces conditions, ne serait fidèle! J'ose dire qu'aucune ne serait lisiblel... Wagner est un très grand Poète : et ce Poète sortirait de l'épreuve ridiculisé pour jamais (en France) : trop formidablement différentes sont les races !

Cela ne veut pas dire que j'aie « francisé » Les Maîtres Chanteurs. Je n'ai pas essayé. Il m'est arrivé néanmoins, quoique parfaitement édifié sur la différence existant entre le sens moderne de certains mots, et le sens antérieur employé par \\'agner, de me

par M. .Tervièrcs : « Les Icctour.s français «{ui ne savent pas l'allemand peuvent lire aujourd'hui couramment neuf des iirands ouvra<j:es de Wagner. U ne ma/ique à la collection que la rersion des « Maîtres-ClKinteurs dr. Nuremhe.rfi ». Il se trourera bien quelqu'un pour traduire en prose la comédie musicale de Wat/ner et en fain; comprendre les charmes à M. Camille Bellaigue... » {Le Guide musical, G janvier 1895, p. 7.)

(1) Richard Wa.uncr, Lattre sur la Musique (loc. cit.), p. LXXIII-LXXIV.

décider pour un moyen terme : lorsque j'ai cru pouvoir enrichir, de la sorte, une phrase quelque peu vague (comme beaucoup de phrases allemandes), d'une signification supplémentaire conforme au caractère du personnage, à la situation dans laquelle il se trouve, à l'esprit d'un passage heureux, — intraduisible... Je n'ai donné que de bien rares exemples des transpositions tentées : ce jeu, qui n'eût intéressé que des philologues ou des linguistes, fût devenu fatigant, bientôt, pour le public plus que pour moi... — Autre observation qui s'applique, non plus à des mots isolés, mais à des groupes-de-mots entiers : dans le même esprit que ci-dessus^ lorsque la traduction quelque peu gauche de l'un de ces groupes, mais seulemerit en des phrases d'importance secondaire, eût interrompu sans nécessité le cours dramatique du dialogue, je me suis efforcé d'établir, sur le fonds des mêmes mots allemands, une version d'allure plus aisée, de sens le plus voisin possible ; mais je n'y apporte aucun amour-propre; et s'il m'est proposé pour ces phrases, peu nombreuses, une version à la fois heureuse ou dramatique — et littérale, je n'hésiterai naturellement pas, dans l'une des éditions futures, à substituer à la mienne cette nouvelle version fragmentaire... (1)

(1) Que ceci me soit l'occasion de placer une remarque essentielle, relative à la cause profonde en vertu de laquelle le mot-à-mot strict importe, çà et là, fort peu ; cette cause profonde réside en ce que, à rexcei)tion, bien entendu, des irréductibles passages ressortissant à la signification générale de l'œuvre, le texte du poème eût admis des variantes (et il en existe, en effet). M. Chamberlain ne pense- t-il pas lui-même, et n'a-t-il pas écrit lui-même, qu'abstraction faite, il faut le redire, des

Pour me résumer et conclure : fort d'une traduction littérale scrupuleusement faite mot à mot ; d'une deuxième traduction moins littérale, déjà courante, pas assez littéraire encore ; possédant, au fond de ma mémoire, jusqu'aux moins importants des vers et des répliques ; ayant médité sur le Drame, sur son ensemble et sur son texte, sur les prolongements musicaux, plastiques ou mimiques de ce texte ; m'étant joué ce Drame en moi et à haute voix ; m'étant identifié, dans les sources les plus lointaines, aux personnages, et métamorphosé avec eux de proche en proche jusqu'en leur métempsychose wagnérienne, je les ai donc recréés dramatiquement, m'attachant à communiquer, à des Français ignorant l'allemand, l'impression de beauté dram^atique, dramaturgique et phonétique qu'ils produisent à la lecture, à l'audition, à la représentation, sur des Français connaissant l'allemand, — et l'allemand spécial de Richard Wagner.

Puissé-je y avoir réussi ! (1)

Louis-PiLATE DE BRINN'GAUBAST {Ajax).

passages plus haut mentionnés, le poème, en un certain sens, est plus « fortuit » ({uc la musique ? car celle-ci est tout expressive (étant principe d'émotion pure) d'une vérité d'ordre plus vague, ou plutôt moins particulier, pour lequel peut changer la ce fable », — mais d'une vérité, par là même, plus certaine et plus absolue; c'est coque signifie cet axiome, le plus wagnérien des axiomes (contenu dans Oper und Draina) : « La Musii^ue, au lieu d'exprimer, (!ommc la Parole, ce (jui n'est que j)oiisé, ex})rime la Réalité ». Pour être en même temps musical, il suffit, en effet, ({u'un sujet soit ha/nain, à la condition ({u'on entende ce terme en son acception esthétique la i)lus intime et la plus large. Ainsi pensa Schopenhauer, ainsi Carljde, — ainsi Wagner...

(1) 11 me reste à dire quchpics mots sur mon Annotathn

plrilolocjique du Drame. Les remarques dont elle se compose sont tour à tour : les unes, « p/dlolof/iques » (au sens restreint du mot); les autres, historiques; d'autres, exégétiques', d'autres comparatives du poème et des sources.

1° « Philologiques » (au sens restreint du mot) , quand l'interprétation française, — toujours conforme à l'esprit de l'Œuvre, à l'intonation du passage, — semble s'éloigner do la lettre du texte, les Notes, de temps en temps, donnent le sens littéral, (|ue choisiront peut-être de bien rares Artistes, mais qui eût rebuté le grand public, en lui rendant presque impossible la lecture suivie du Drame, « l'évanouissement », voulu par Wagner, « l'évanouissement de toute réflexion dans le sentiment purement humain ».

2° Historiques, les Notes visent A livrer des éléments de comparaison entre l'œuvre traduite, d'une part, et, d'autre part, les faits de l'ordre littéraire, politique, sociologique, dont elle est, à titre secondaire^ mais à titre réel, pourtant, une synthèse, un panorama. Elles montreront qu'avant d'être un grand Musicien, Wagner fut un très grand Poète, rendant aux choses d'histoire mieux (^u'il ne leur a pris, faisant arriver ces choses mêmes à la définitive conscience de leur signification propre.

3" ExÉGKTiQUES, loiu de prétendre à tout expliquer, les Notes se contentent de fournir des exemples de la manière dont il importe de chercher le sens symbolitiue et profond du Drame, sous la surabondante vie extérieure, concrète, qui toujours y suffit à l'intérêt de l'action.

4» Comparatives, les Notes sont avant tout choisies ; au reste l'essentiel, en ce cas, n'était nullement d'être complet : les Drames de Wagner, en eux-mêmes, ne doivent agir sur notre esprit que par l'intermédiaire du cœur, sur notre cœur ({ue par l'intermédiaire des sens : « Ue Drame », dit le Maître, « n'a qu'un seul but, — agir sur le sentiment » {Gesammclte Schriften und Dic/Uunfjen^ iomc IV , -p. 25^). Seulement, À un i)()int de vue critique, il peut être attachant, démonstratif, utile, de suivre, presque vers par vers, ce (|u'a su faire des sources cet immense Poète. La plus importante de ces sources est le livre de Wagenseil sur Niirenberg (De Sacri Rom. Imperii libéra civitate noriherr/ensi commentatio ; Altdorf,

1697), en la partie qui traite des « Meistersinger » (p. 433-575). On trouvera, dans les Appendices annexés au présent volume, l'indication d'autres ouvrages, dont il est plus ou moins certain que le poète se soit servi. — L.-P. de B'. G.