ACTE PREMIER

Maître Pogner nous répond de lui, c'est beaucoup, et la chose est à considérer.

KOTIINER.

Puisque ce gentilhomme désire être un des nôtres, il faut qu'il soit dûment interrogé d'abord.

POGNKR.

A votre aise ! Interrogez-le : pour lui vouloir tout le bien du monde, je n'ai nullement la prétention de le soustraire à nos statuts. Vous pouvez procéder, Maître, aux questions d'usage !

KOTIINER.

Que votre gentilhomme, en ce cas, veuille bien nous dire : est-il d'honnête naissance et de condition libre ? (58)

POGNER.

Pour cette fois, la demande est caduque, moimême étant garant, devant vous, non-seulement de la condition, mais de la noblesse de ses parents : Walther, de la famille franconienne des Stolzing, qui m'est connu et recommandé par des lettres comme par des actes authentiques. Etant le dernier rejeton de sa race, il a dit récemment adieu à ses

(58) ht er fret \inil ehrlich geborcn 1 — Cette question, elles deux suivantes que fera Kothner, sont liisloriqucs. (Cf. Siuw j',iTzi:i\ ; l. c, p. 1031 ; Clrt Miîr, l. c p. 48 et 79);

n% LES MAITRES-CHANTEURS DE NURNBERG

terres et à son château, à seule fin de se rendre à Niirnberg, et d'en devenir citoyen.

BEGKMESSER,

à son proche voisin :

Mauvaise herbe de gentilhommière ! Rien de bien fameux.

NACHTIGALL,

haut :

La parole d'un ami tel que Pogner suffit.

SACHS

Qu'il soit noble ou manant, cela n'est point notre affaire : il y a longtemps que les Maîtres en ont ainsi jugé; vis-à-vis de qui veut être un Meistersinger, nous n'avons à tenir compte que d'une seule chose : de l'Art. (59) (*)

(S9) Consulter, dans Touvrage cité de Sciiwëitzer, p. 184 à 187, les curieuses listes légendaires des douze prétendus fondateurs de l'Art des Meistersinger : « à côté des Minneslnger proprement dits, nous trouvons des magisters, des docteurs de la Sainte-Écriture ; d'autres Maîtres exercent des professions manuelles, ils sont pêcheur, cordier, forgeron. »>

(*) Ces paroles de Sachs ramènent les douces modulations du Motif de Walther chanteur ; les mêmes paroles, dans la bouche d'un autre Maître, susciteraient certainement un des Motifs des Maîtres-Ciianteurs. Mais n'oublions pas que Sachs doit être, par nature, sympathique à Walther ; quelque chose lui dit qu'il y a, chez le Chevalier, un véritable artiste ; et ce