PREMIER ACTE
L'orgue enchaîne ses accords sur le dernier accord du Prélude, accompagnant un choral à quatre parties que chantent les fidèles. La disposition des voix de ce morceau est la meilleure réponse que Richard Wagner ait pu faire à ceux qui lui reprochaient de ne pouvoir écrire pour les voix; la sonorité en est pleine, et les alternances de force et de douceur produisent un effet saisissant. Comme dans tous les chorals luthériens, la mélodie nettement mesurée se repose après chaque vers; c'est pendant ces courts repos que Walther adresse à Eva sa prière muette. Chacun de ses gestes est souligné à l'orchestre tantôt par le violoncelle, tantôt par le hautbois, chantant le motif de l'amour naissant * /
1 Partition : page ii.
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Walther devient plus empressé, et le violoncelle soupire le motif de f ardeur impatiente ^ :
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Éva ayant laissé comprendre que son cœur ne restait pas indifférent à cette prière, le hautbois exprime le ravissement de Walther: c'est le motif de la passion déclarée'^ :
* Partition : page 12.
* Partition : pu-e 1?.
Nous avons tenu à donner ces trois thèmes * tels qu'ils apparaissent au milieu du choral des fidèles, parce que de ces trois thèmes sortiront les mélodies qui servent à Walther de chant d'épreuve et de chant de concours. Le procédé, du reste, est famiher à Wagner; VUr-mélodie s'élevant du prélude de VOr du Rhin ne contient-elle pas en germe une grande partie des motifs qui se développent peu à peu dans toute la Tétralogie ?
Il en va de même ici. Ces trois thèmes traversent toute la partition, et, s'opposant aux
1 II nous a paru nécessaire de conserver aux divers motifs-conducteurs des Maîtres Chanteurs l'appellation que certains commentateurs de Wagner leur ont donnée dans leurs ouvrages.
LA PARTITION qS
lourds motifs des Maîtres, y répandent corhme une sève jeune et fécondante. Le second de ces thèmes revient même avec une telle insistance, qu'un commentateur en a conclu qu'il n'y avait, dans les Maîtres- Chanteurs, qu'un seul motif, celui-là, qu'il a dénommé le « Motif- Organe. » Il est bien possible, en effet, qu'en sectionnant cette partition de près de cinq cents pages en coupes successives de quatre ou cinq mesures, on puisse rencontrer ce soi-disant « Motif-Organe» trois mille trois cent quarante-huit fois, — c'est le chiffre exact donné par notre commentateur. Mais il ne faut pas oublier que des pages entières, bien plus, des scènes complètes sont bâties sur ce thème, telles que le chant d'épreuve de Walther, et la scène où Sachs, dans son échoppe, cherche à se rappeler cette mélodie du chevalier qui, montant de l'orchestre, voltige tout autour de lui. Au surplus, le retour obstiné mais jamais fastidieux de ce motif montre la prestigieuse habileté harmonique de Richard Wagner et l'extraordinaire richesse de sa palette instrumentale.
C'est justement ce motif qui, dans un rythme nouveau, relie le choral luthérien au dialogue
musical de la première scène par une rapide montée de doubles croches confiée à tous les violons, pendant que l'orgue roule ses ondes sonores sous les voûtes de la cathédrale en tenant la pédale de do majeur^ :
Largamente
ff con molto passione
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Orgue
1 Partition : pace 14.
Au fur et à mesure que les fidèles sortent, les sonorités décroissent, les accords de l'orgue s'éteignent, et l'orchestre redit en les entremêlant les trois premiers thèmes exposés pendant le choral. La conversation, aussitôt après, s'engage entre Éva, Magdalène et Walther, et le premier motif à retenir de cette scène est le motif de Magdalène, parce que c'est elle qui répond pour Éva aux questions du chevalier ' :
Partition : page n.
