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défend vigoureusement le chevalier dans un discours où nous réentendons les motifs des Maîtres et de la Saint-Jean; puis il reproche au greffier de n'avoir vu en Walther qu'un prétendant possible à la main d'Eva, partant, un rival à évincer quand même. Du coup, Beckmesser éclate et se répand en invectives contre Sachs; ses harmonies criardes reparaissent, son chant se précipite, accéléré encore par de cinglants traits des flûtes et des violons, et se termine par un trille éperdu, véritable panache de cuistre *. La réponse de Sachs est aussi calme et sereine que l'attaque de Beckmesser fut méchante et acerbe, et cela malgré que le motif du cordonnier, rythmé par d'énergiques triples croches, tende à donner à la réplique de Sachs une pointe d'ironie-. Mais Sachs ne songe guère à lui pour l'instant; il veut que Walther achève son chant; le motif du cordonnier disparaît donc pour céder la place à celui du chevalier, et Walther, encouragé par Sachs, reprend la mélodie ardente et pr intanière. Alors c'est Ja tempête; les Maîtres,

' Partition : page i3o.

=* Partition : pages i3o et i3i.

toujours excités par l'envieux greffier, parlent tous à la fois pour couvrir la voix du chevalier ; les cordes font entendre de sourds trémolos ' :

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les timbales exécutent de longs roulements, la basse-tuba et les trombones mugissent; c'est un brouhaha infernal, un tumulte malveillant dont Walther ne s'émeut pas, car il est monté sur la chaire, et dominant tout ce bruit, il force ses juges à ôcouter malgré eux. Peu à peu, l'orchestre s'éclaire*, nous percevons sous la mélodie de Walther le dessin (deux croches toujours suivies d'un triolet) qui lui sert d'accompagnement; les apprentis, heureux de tout ce bruit, se prennent par la main, tournent autour de la loge du marqueur en chantant la

1 Partition : pages i33 et 134.

'' Partition : page 07 et suivantes.

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ronde de la couronne ', et l'acte se termine sur ce joyeux motif. Après le départ deWalther, qui a lancé aux Maîtres un adieu hautain, Sachs regarde mélancoliquement la chaire que vient de quitter le chevalier, le motif de la mélodie printanière reparaît dans un rythme plus lent*, un basson ironique redit le thème des Maître^, et, par des traits rapides, les cordes nous conduisent aux puissants accords sur lesquels le rideau se ferme '.