Poésies dr .laies Lemaître (éd. actuelle, p

2. Le Itu (les Médaillons, éd. originale, p. 91-1)7); Poésies, éd. actuelle, p. 7:1-7'.).

:(. Sfon Pays [les Médaillons, éd. originale, p. 87-88); Poésies, ed.| actuelle, p. 60-70.

4. Nostalgie (Petites Orientales), éd. actuelle des Poésies, p. 171-173.]

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à la critiquo; elle esl peut-être, aussi, mêlée à trop d'imitations ou de réminiscences, — le poète l'avoue lui-même quelque part '. pour le placer franchement au premier rang, lui ce des poelse minores. 11 suffît, pour s'en convaincre, au sortir de la lecture de ces deux petits volumes, de relire Sainte-Beuve ou Baudelaire, Heredia ou Coppée, Verlaine ou Angellier : on sentira toute la distance, ou la différence. El puis, qui sait ? Si. comme je le crois, la vraie poésie est un je ne sais quoi, plus facile à sentir qu'à définir, el qui, sans être à propremenl parler de la musique, tend vers la musique comme à sa limite extrême, peut-être y a-t-il trop peu de ce je ne sais quoi dans les vers <le M. .Iules Lemaitre pour qu'on puisse, avec sûreté, le classer dans la phalange sacrée.

Et cependant, comme il serait fâcheux, pour lui et pour nous, que M. I.einailre n'eût point écril devers! D'abord, qu'il y ait en lui une âme de vrai poète, c'est ce que je ne m'attarderai pas à démontrer longuement. En second lieu, que ce « poète inédit » ait souvent trouvé des « rimes » assez, adéquates à son rêve, c'est ce qu'on a dû plus d'une fois noter au passage. Il y a de jolis vers dans ces deux recueils, et plus d'une pièce que guetteront les anthologies de l'avenir. El pnis, ce critique qui « adore les vers » a dû éprouver tant de plaisir à en faire pour son propre compte! « Sachez-le, s'écriait-il un jour, rien au monde n'est plus amusant que d'enchaîner des rimes, et ceux qui se livrent à cet exercice ont déjà reçu leur récompense. Rien n'égale la joie pure et pleine que donne la conscience ou l'illusion d'avoir fait de beaux vers -. » Ajoutons qu'on ne saurait rêver pour un futur écrivain en prose de meilleur, de plus fécond apprentissage : les prosateurs les plus

1. Pourquoi par plus d*eflort traduire plus d'impuissance? Mon poemo m'écrase, à peine commencé.

Puis, »ion rêve est sans doute une réminiscence : D'autres ont déjà dit tout ce que j'ai pensé.

[Les Médaillons, éd. originale, p. 2; éd. actuelle, p. 4.)

2. Quelques poètes, Revue Bleue du 29 septembre 1888 [non recueilli en volume].

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originaux son! peut-être ceux qui onl commencé par et™ poètes. Que si cel écrivain en prose esl un critique, bien loin que ~-;i vocation première lui soit inutile, elle lui assure au contraire une supériorité marquée sur sei congénères. Ceux-là seuls, j'en suis convaincu, peuvent bien parler des poètes qui onl été poètes eux-mêmes, ej r.'esl pour cela sans doute que les critiques des portes sont si rares L'exemple de Sainte-Beuve H celui de M. .Iules Lemaftre ne sonl assurément poinl pour me démentir.

Kl enfin, c'esl vraimenl une bonne fortune pour la critique que d'avoir affaire à un écrivain ayanl dans son œuvre quelques volumes de vers. C'esl là, n'en doutez pas, J qu'il s'est, — consciemment ou inconsciemment, peu importe, le plus intimement trahi, le plus complètement livré. Si « impressionniste » qu'on la conçoive, la critique est la critique, quelque chose de nécessairement un peu impersonnel. Si je lis de vous un article sur Corneille] c'est pour apprendre quelque chose sur Corneille, et non sur vous-même, et je suis en droit de vous en vouloir si vous abusez du nom de Bossuet pour me conter vos petites aventures individuelles. Au contraire, les vers ont été inventés, — la tradition le veut ainsi, et peut-être la nature des choses, — pour dire, ou tout au moins pour laisser ■ entendre mille détails plus ou moins intimes qu'on n'oserait peut-être pas exprimer, ou tout ou moins publier en prose. A supposer d'ailleurs que le poète se vante ou veuille nous dérouter quelquefois, et qu'à prendre au pied de la lettre ses transpositions de la réalité vécue, on risque surtout de faire preuve d'une rare naïveté, ce qui est sûr, c'est qu'il ne peut s'empêcher par la qualité de ses rêves, par l'accent et le rythme de ses confidences, même fictives, de nous révéler le tour de son imagination, la nature et l'espèce, el le fond même de sa sensibilité. Et c'est cela seul qui impolie. Kl c'est pourquoi la critique doit attacher une particulière importance aux vers de M. Bourget, à ceux de M. Anatole France, — et à ceux de M. Jules j Lemattre.

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11 y a beaucoup d'espiègleries dans ces vers, surtout -i l on se reporte aux éditions originales1, et il n'esl poinl douteux que le poète ne se M'il beaucoup ;nnu^<'- lniméme en écrivanl la chanson de Vvii-Koyoa, la Ballade </<■>■ Questions, le Sucre, ou encore telle Étude de rhume, ou tel Rondeau forl suggestif. Si. en réimprimanl ses vers en 1896, il a supprimé quelques unes il»' ces gamineries, il en a aussi ajouté quelques autres, el voici, par exemple, dans une pièce intitulée Double Ballade des poètes vivants en l'an 1878, une strophe qui, en 1880, n était pas encore née :

J'en oublie, hélas! on le sent.

Manuel 'les Essarls réclame....

1 1 > sont peut-èlre un demi-cent Que tous je dilige H rédame.

La Muse, que nul De diffame, Allume en eux tel prurigo Que jadis Hélène a Pergame....

Gloire» au Père, à Victor Hugo!

El uno noie nous avertit que ■ .Manuel des Essarts » est une « crase pour Eugène Manuel el Emmanuel des Essarts ».

I. Jules Lemallre, les Médaillons [PuelUe, — Paella, — Risus rerum,

— Lares, IX7I>-IS7!D Lemerrc, ISSU; in-10, 189 p. — Dans la partie intitulée : Puellœ, l'édition originale ne comprend pas les pièces intitulées dans les éditions actuelles, Litterata, Hispana, mais en renferme trois autres, aujourd'hui disparues : Pablica, Urbana, F<ustica.

— Dans Puella, huit pièces ont disparu des éditions actuelles : Elude dz prunelle, Son chapeau, Rondel, Rondeau, Ballade des questions, les Cheveux, l'obsession. Sagesse. La pièce intitulée aujourd'hui Inquiétude avait en I8S0 pour titre Odor di femina. — Dans Risus rerum, les éditions actuelles ont retranché les pièces qui s'intitulaient, en 1880 Sini-Voyou, chanson, /'• Sucre. Ëtudede rhume. — Les pièces qui composent la partie intitulée Lares sont, dans les éditionactuelles. ieS mûmes que dans l'édition originale, mais avec quelques variantes de litres et de vers.

Le recueil intitule Petites Orientales, Une méprise, Au jour le jour a paru au mois de janvier 18S:t (Lemerre, in-16). — Les Petites Orientales -,,iit li'- mêmes dan- toute- les éditions. — Dans Une méprise. la pièce intitulée en 1SS:J .1 l'Eglise a été retranchée, et est remplacée aujourd'hui par une autre intitulée 1 une religieuse. — Dans .4a jour . la pire de l'édition originale intitulée Nivea est aujourd'hui remplacée parcelle qui a [tour litre : i une petite fille qui faisait des

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Ronsard el du Bellaj devaienl s'amuser ainsi au collège de Coquercl '■ Mais, tout à côté de ns doctes plaisanteries, il y ;i des vers d'un toul autre ton. Lisez Phthlslca, Obtenions Sagesse, le Don Juan intime. Spleen, toute la série intitulée [ ne méprise :

An fond de ta prunelle noire Si douce pour moi quand in veux, Chère âme, j'ai lu ton histoire, Ton enfance grave et sans jeux,

Le couvent et la solitude D'un cœur qui n'use se livrer, Et la sombre et chère habitude

De rêver seule et (le pleurer,

L'angoisse de sentir sa plainte Expirer dans L'isolement, La suit' d'eire aimée et la crainte D'aimer trop douloureusement.

0 ma chère désespérée, .Ma belle aux rêves anxieux, Je t'ai tout de suite adorée Pour la tristesse île 1rs yeux '.

C'est là du Sully Frudhomme, direz-vous. Et, en effet, L'influence de L'auteur des Vaines tendresses est manifeste dans ces deux recueils, dont plusieurs parties et la pièce finale lui soid dédiées. Mais celle influence même n'estelle pas Lien significative? C'est surtout en poésie que s'applique le proverbe : Qui se ressemble s'assemble. Le poète des Médaillons cl des Petites Orientales est un « gamin tendre .

Et il s'esl si bien mis toul entier dans ses vers, que, pou? peu que nous y prêtions quelque attention, nous pouvond retrouver, à travers ces deux petits volumes, en germe sans doute, mais parfois plus qu'en germe, toute une partie de son œuvre ultérieure. La Ballade des jinî-tes vivants en l'an 1878, c'esl l'un des premiers articles de la Revue Bleue

1. .S'/'s yeux (I ne méprise). Poésies de Juki Lemailre, éd. actuelle, p. 215-216.

V fULES LEM 1/ //.'/:.

sur le Mouvement poétique contemporain. Phthuica, — il nous l'a confié1, -- c'esl Mariage blanc, Severa, c'esl VAînée. Les Bonnets sur les Moralistes /nuirais, el sur Quelques autres, i sont une première épreuve des délicieuses figurines l'un d'eux, — sur Fénelon, — esl en raccourci le livre qu'il consacrera plus lard à

L'Utopiste chrétien frotté de miel altiqoe.

Il y a, dans ces sonnets intitulés Lares, pour caractériser tel <>u tel écrivain, de bien jolis vers, de bien piquantes el justes formules, el qu'il reprendra en prose. — Vauvenargues :

Le plus jeune parmi les saints de la pensée. Bossuel :

Défenseur el captif allier du rite ancien ;. La Fontaine :

Libre songeur perdu dans un monde oratoire.

El que dites vou> de cel exquis Racine?

J'eus ce rêve. Aux jardins bleuâtres d'Idalie, Bérénice, et sa sœur Monime en voile blanc, Roxane aux yeux creux. Phèdre, une blessure au flanc, Traînaient leurs pas muets et leur mélancolie.

Leurs robes d'or éteint, leur corps frêle qui plie, Leur souffrance sans cris, leur parler ûoble et lent, Leurs gestes las, avaient comme un charme dolent D'élégance fanée el de grâce pâlie....