Impressions <{<■ théâtre, 6* série, p. 'i

2. Les >ujets sont parfois les mêmes : La Bruyère, Madame de Sévigné, Joubert, Racine, V luteur de l'Initiation.

3. Ce ver- se retrouve, à peu de chose près, dans l'article sur les Oraisons fanibres (Contemporains. [' série, p. 191): « Bossuet, gardien et captif volontaire de l'un des plm puissants systèmes de dogmes religieux el sociaux... ». Et ce n'esl pas le seul, nous le venons, qui ait passé dans la prose du critique. — M. Jules Lemaltre doit aimer beaucoup ses vers, car il lui arrive suivent, sou- divers prétextes, d'en p-lisser dans ses articles.

Mais autour de leur col et sur leur sein de iail Maint collier de très purs diamants ruisselai! D'une splendeur toujours jeune, toujours divine.

Et parmi les langueurs et parmi les pâleurs Scintillaient, seuls vivants, ces leux ensorceleurs; Kl ces joyaux étaient les larmes de Racine.

Les larmes de Racine; c'est, comme l'on sait, le titre d'une. «les poésies de Sainte-Beuve, avec lesquelles celles de

M. Lemaîtr il tant de subtils el secrets rapports. J<- ne

dirai pus des vers de l'auteur des Contemporains, comme il la dit de ceux de Maupassant, que ce sont des vers de prosateur; m;iis, à l'instar de ceux de Joseph Delorme, ce sonl des vers de critique : ils en onl la pénétrante ingéniosité, ils en onl la vivo intelligence, ils en «ml la vertu définissante; el c'esl de l<ml cela qu'en esl faite la très particulière, mais réelle poésie.

C'est ce donl le poète dul s'aviser assez vile. Peut-être d'ailleurs était-il au bout de son inspiration, el peul être aussi, ses vers n'ayant pas eu tonl le succès qu'au total ils méritaient, peut-être se laissa-t-il un peu rapidement décourager. Hélas I quel esl le poète qui, depuis Lamartine, s'est imposé an publie dès son premier recueil? El même, quel esl l'auteur à <pii son premier livre a conquis la notoriété? Quoi qu'il en soit, à partir des Petites Orientales, M. .Iules Lemaitre n'a pins publié, — je ne dis pas qu'il n'a plus écrit, devers, j'entends de vers lyriques, car je n'oublie pas In lu.mne Hélène. Il a laissé la critique, OÙ il s'était du reste essayé, déjà, el vers laquelle sa profession même l'inclinait toul naturellement, absorber la plus large part de son activité. El certes, il n'a pas lue le poète en lui, sa critique même nous en sera la preuve, — mais il hésitera désormais à le produire directement au grand jour, ou plutôt il ne lui permettra plus d'affronter la foule que costumé en conteur ', en romancier ou en dramaturge.

t. I,i' premier conte de M. .Iule- Lemaitre, tes Deux fleurs (recueilli dans Sérénus), a paru dans la Revue Bleue du L!.'i oovembre ISS2. — Nous retrouverons plus tard, ne pouvant suivre aussi exactement

M. fULES il '/ UTRE.

Mais avanl de se consacrer régulièrement à la vraie critique, - j'entends par là celle des livres du jour, — un peu par goûl sans doute, mais surtoul par entraînement professionnel, il se livrera à quelques études d'histoire littéraire. Nous avons de M. Lemaltre deux volumes, L'un sur .''i Comédie après Volière et !<■ Théâtre de Dancouri ', l'autre Bur Corneille et In Poétique d1 irislote -'. Ce sonl ses » thèses de doctoral ». el la seconde même, avanl d'être traduite m un français un peu boulevardier, avail d'abord paru en un latin assez grave. Il ne faul pas attacher à ces exercices scolaires plus d'importance qu'il ne convienl ; mais ils oui leur intérêt, et, sous leur forme nécessairement un peu artificielle el conventionnelle, on y peut surprendre les futures tendances de l'auteur des Contemporains.

Passons rapidemenl sur la thèse latine, solide, agréable el ingénieuse dissertation relative aux théories draina tiques de Corneille. Si vous la lisez dans l'original, n'y cherchez pas l'équivalent latin de familiarités telles que celles-ci : < Buvons les trois Discours jusqu'à la lie.... Suivons avec résignation le grand poêle dans toutes les inutiles difficultés où il s'engage el s'emberlificote.... Ou bien, par hasard, fait-il la bête, si j'ose m'exprimer ainsi3? «

que nous le voudrions l'oi dre chronologique, le conteur et le romancier

1. Lu Comédie après Molière et le théâtre de Dancourt, thèse présentée ,t la Faculté des Lettres de Paris par Jules Lemattre, ancien élève de l'École normale supérieure, maître de conférences rie littérature française à la Faculté des Lettre- de Besançon, l vol. in-S, 2.">0 p. Hachette, 1882. — Le livre a aussi paru en une édition in-lti.

2. Quomodo Cornélius nosler Aristolelis Poclicam sit interprétâtes tkesim proponebat Facultati Litterarum Parisiensi Jules Lemailre, in Schola Normali quondam alumnus, I vol. in-S, 7li p.; Aurelianis, IL Herluisou, bibliopola, 1882. Cetopuscule a été réédité en 1888, sous ce litre : Corneille et la Poétique d'Aristote .(Lecène et Oudin, in-16). « Ceci, nous disait l'auteur dans sa courte Préface, ceci est la traduction, un peu développée par endroits, d'une thèse latine dont l'édition se trouve épuisée. Si je réédite ces notes, c'est surtout pane que je crois qu'elles peuventètre utiles aux étudiants qui préparent leurs examens de licence es lettres et d'agrégation. » Le Jules Leinaitre professeur a subsisté plus longtemps qu'on ne pense,

trneille < < la Poétique d'Aristote, p. 50, 51.

26 LES MAITRES DE I II l.t HE.

'l'ont ce que vous y trouveriez, ce sérail une traduction forl décente de cette phrase irrespectueuse : « On éprouve à la longue un vrai chagrin à voir ce! homme de bien perdre son temps à de pareilles niaiseries '. « Non sine quodam mœrore nostrum in liis ambagibus morari et frustra laborare videmus . El qu'on aille dire après cela que « le latin dans les mois brave l'honnêteté »!

En ce qui concerne la thèse française, je voudrais voir

L'effaremenI de nos modernes candidats au doctorat, si ce petil livre peu connu, et qui n'a pas été réimprimé, leur tombai! entre les mains. Cette étude sur Dancourt, où il n'y :i pas une ligne de biographie, pas un mol d'inédit, cl presque pas une date, relève à dire vrai de l'histoire morale ou sociale conçue à la manière de 'l'aine plutôt que dé l'histoire proprement littéraire. Telle qu'elle est, elle est si joliment troussée, si intelligente, el si intéressante, qu'on sait presque gré à l'auteur de n'avoir pas même songé à « épuiser » le sujet, el même d'avoir, sur plus d'un point, travaillé un peu vite. 11 a d'ailleurs tant d'idées, el sur toute sorte de questions3, el il les exprime avec tant de grâce et de piquant, qu'on lui passe jusqu'aux gamineries qu'il n'a pu se tenir de glisser dans ses commentaires, el de faire accepter à ses graves juges de la Sorbonne : < Il n'y a plus d'enfants. Mais aussi il n'y a plus d'amour », s'écriera lil quelque part. Une autre fois, il lance quelques traits de satire contre les hommes de loi contemporains, mais il s'arrête, el, avec un sourire : « 11 est inutile, et il peut être périlleux d'expliquer ces choses. > Sous