Lettre a la Revue Blanche, l"i août

li. JULES il M M n; l i;

Bensibilité morbide de .l< »>i-j >h Delorme, sa curiosité, s;i Bubtililé pénétrante, sa souple intelligence critique, el toul ce '|ui. dans l'arl el la pensée • 1 * - Renan, a enchanté deux <»u trois générations de lecteurs : voilà, en vertu d'une secrète harmonie préétablie, les < 1 « • 1 1 \ principales influences qu'a subies l'auteur des Contemporains, voilà les deux vrais maîtres de «>u esprit. El c'esl peut-être en lîsanl le porte de la l ie de Jésus, le plus cher de ses maîtres intellectuels ' . que le poète «1rs Médaillons a senti s'évaporer.

i -an- regrets peut-être, non sans de furtifs retours

nostalgiques, cette fui chrétienne qui fui relie de son cher Veilillot, et dont il n'a jamais pour sa pari méconnu le charme profond et la liante vertu moralisatrice.

Un poète inédit, dont nul ne sait les rimes, SoulTre en mon cœur étroit, médite sous mon front. J'ai des songes, parfois, qui me semblent sublimes, Et des chagrins obscurs qui me semblent sans fond....

Ma langue balbutie, inégale à mes rêves, Et jamais leur beauté n'aura lleuri qu'eu moi. Mon objet est trop haut pour mes forces trop brèves, Ht le souffle me manque, et peut-être la foi....

Donc, je veux oublier cet intime poète Si vague et si caché que seul, hélas! j'y crois; Et, ce labeur usant ma souffrance inquiète, •le lime des sonnets ingénieux et froids2.

1. Contemporains, 5e série, p. 99. Ailleurs (Impressions de théâtre, V série, Ernest Renan, p. 30, 39) : « C'est le bienfaiteur de nos esprits. Il en est beaucoup parmi nous qu'il a sauvés de l'impiété.... Nul esprit n'a plus puissamment agi sur moi, et il n'en est pas un seul que j'aie autant aimé. ■ Et enfin (Revue hebdomadaire, art. cit., p. 48, 54) : > J'étais sans doute prédestiné à l'aimer et à subir profondément son influence.... Je ne le lus sérieusement qu'à l'Ecole normale. Il m'apporta de grands plaisirs et me fut d'un grand secours. Il m'apprit le premier la piété sans la foi, et m'aida à supporter sans

ise et sans douleur une crise morale beaucoup moins dramatique et injiiiimcnt moins importante par ses conséquences que celle qu'il avait

i connue jadis, mais enfin une crise du même ordre J'ai été possédé par

lui, je l'avoue \h! Renan me trouble encore.... »

2. lu lecteur (les Médaillons, éd. Lemerre, in-16, 1880, p. 1-2).

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Ingénieux . oui, certes; mais ■ froids ■ oh1 que mm pasl Froids b été mis ici pour la rime; el M. Julei Lemaitre s eu ce jour-là la rime trop modeste, et même impropre. S'il y a quelque jeu dans ses vers, il n'y a pas que cela, lai plus d'un endroit, il me semble bien y perce* voir l'écho assez direcl d'une émotion sincère ou d'une réelle souffrance : je souhaiterais, par exemple, pour le

porte, que tout lût pure imagination dans la suite de pièces qui sont intitulées Une méprise1. \'A assurément, quand il chante i le Ru - » ou •■ le petit vin de chez nous3 », quand il nous décril avec orgueil

La Leur lente, honneur du vieux pays paulois;

quand, perdu dans la splendeur hostile a de l'Orient

africain, il aspire de toutes les forces do son âme à la

<• douce terre natale »,

\ son sourire humain et de larmes voilé \

la chaleur môme de sou accent nous avertit que l'auteur s'est oublié pour laisser parler l'homme.

M. .Iules Lemaître serait, j'en suis sûr. le premier à se moquer de moi. si je m'avisais de le célébrer ici comml un grand poète: — et il faut redouter les railleries de M. Lemaître. Un grand poète ne se serait point contenté de publier deux minces recueils de vers entre' vingt-cinq el trente ans. J'avouerai même, si l'on y tient, qu'une histoire

s maire de la poésie française au \i\ siècle peut, à la

rigueur, négliger son œuvre sans commettre un trop (lagranl déni de justice. L'originalité poétique de l'auteur des Médaillons el des Petites orientales est réelle; elle n'est pourtant pas assez éclatante pour s'imposer de haute lutte