Corneille, etc., p

2. Quomodo Cornélius noster, etc., p. 47. — M. Jules Lemaltre a écrit plus tard, pour la grande Histoire de la littérature français» dirigée par feu Petit de Julleville (A. Colin, éditeur), une étude sur Corneille, qui est un bien remarquable morceau de Une et exacte critique et d'ingénieuse humanité.

'■). Par exemple sur la philosophie de Molière (p. 22-23), sur ce qui manque a son théâtre (p. 26-27); sur l'anticléricalisme de mitre grand comique (p. 36-37), sur la Pable (p. 79); sur les différentes, sortes d'épicurisme | p. 85-86), etc.

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sa plume, les portrait* lestement enlevés, 1rs vives el perçantes formules, les définitions heureuses abondent. L'Elmire <!«' Molière, cette Dalila honnête ■ . nous dira-t il. Sur L'Ésope de Boursault : « Gel Ésope n'esl plus nu homme, c'est une machine à moraliser. ■ Sur Regnard : » Regnnrd inounil d'indigestion. Cela peut arriver à tout le monde; mais il en est pour qui cette fin parait logique, » « Confrérie bien endentée et peu pensante », voici, en deux mots, croquée toute une classe d'épicuriens. Sur les ingénuités d'Agnès : ■ 'I rail d'innocence en t\crii de la rampe, polissonnerie au delà. » Sur un personnage de Dancourl : i est comme qui dirait un René de la Régence, c'est à-dire non eue. >re tourmenté par l'infini, et peu sensible aux clairs de lune, i) Sente/, vous, à tous ces traits, un esprit très libre et très ouvert, non seulement aux livres, mais à la vie, un esprit nullement livresque, pour tout dire, et qui, déjà, a fait le tour de bien des choses? Avec cela, il est, modeste, et s'il s'aventure aux idées générales, il veut, d'abord n'en être point dupe : « Il est trop facile, sans doute, d'interpréter l'histoire après coup, et les choses se seraient passées autrement qu'on les expliquerait encore; on croit voir pourtant '.... » Et enfin, parmi tant de pages brillantes ou charmantes2, et dont la moindre décèle l'écrivain de race, comment ne pas citer ces lignes finales, où le goût décidé' des « coteaux modérés > transparaît d'une manière si curieuse?

N'est ce pas d'ailleurs une lionne action de rechercher dans le passé ces écrivains parfois si « intelligents >> du second ordre, Ceux qui sont presque oubliés, dont on ne sait plus que le nom, qui ne peuvent espérer d'être lus du grand nombre, et pour qui un lecteur consciencieux et qui va jusqu'au bout est une rare fortune? Nous sentons qu'ils nous doivent quelque chose, qu'ils nous savent bon gré de ranimer un instant leur immortalité

t. La Comédie après Molière, p. 123, 138, [5, 72, 85,86, 111,231,292.

2. Par exemple, sur la poésie do la comédie mythologique (p. 208- 209), sur la philosophie de la comédie italienne (p. 212-213), sur la psychologie de l'époque de Dancourt (p. 230-231), etc.

28 LES MAITRl S DE I HEURE.

incertaine el que, s'ils onl pu rêver mieux de leur vivant, plus modestes après leur mort, il> sonl toul heureux <] ik> leur œuvre terrestre leur fasse encore, après un siècle d'oubli grandissant, ne rût-ce qu'un ami '.

Évidemment, l'hpmme qui écril ainsi a, je ne dis pas mieux, mais autre chose à faire qu'à fabriquer des bacheliers, bien qu'il ail déclaré ce métier forl amusant9 ». En issu, il ;ivail quitté l'enseignemenl secondaire pour l'enseignement supérieur, celui < j 1 1 i ressemble, ou devrait ressembler le plus au métier d'homme de lettres. .Mais il n'y a pas. ou presque pas, en France d'enseignemenl supérieur : nos Facultés ne sont plus ipie des usines où maîtres el élèves se préparent à ce baccalauréat à peine perfectionné qui s'appelle l'agrégation. On peut se lasser de cet exercice, surtout quand on a « écrit dans les journaux », cl qu'on a pris goûl à cela. Après quatre ahnnées d'enseignemenl de la littérature française à 1 École supérieure des I. (lires d'Alger, a la Faculté des Lettres de Besançon, puis a celle de Grenoble, un beau jour de l'an de grâce 1884,

M. Jules Lemaître dénouai! douce ni au bord d'un fossé

la longue toge universitaire. Quelques mois après, on apprenait par l'article sur Renan qu'il était venu à Paris. El l'année ne s'était point écoulée qu'il succédait à J.-.l. W'eiss connue chroniqueur dramatique au Journal des Débats.

Après huit jours de soleil, voilà le froid revenu, nu froid dur, brutal, noir. Nos raisins ne mûrironl pas. Je n'ai rencontré ce matin, dans la campagne, que des figures tristes. Brr... je vais me chauffer a la cuisine, aujourd'hui, 17 août.