I . Les Sept Femmes de la Barbe-Bleue, p

280 //si/ ////// s />' i m i /;/

el d'autres un peu I > i « - i i longues. D'autres <»nl un peu trop Pair de pastiches scolaires. D'autres sont gâtées par toute sorte d'allusions politiques, el d'autres enfin le sonl par ce ton sournois il»- raillerie irréligieuse «j m- l'auteur de Gallion el <lu Procurateur de Judée a mêlé à tanl de ses récits. Sur ce dernier poinl d'ailleurs, M. France s'esl d'avance condamné lui-même, el il n'y a qu'à lui rappeler ce qu'il (Miivait jadis en tête des Noces corinthiennes : « C'eûl été trop manquer du sens de l'harmonie que de traiter sans piété ce qui est pieux. Je porte, aux choses siiinlt's nu respecl sincère. » Le respect s'est évaporé, — .'est du leste une question île savoir s'il ;i jamais été sinon < sincère », du moins profond, - el le sens de l'harmonie, et le goal en même temps. Mais le talent de style n'a poinl baissé', el je sais peu d'écrivains qui aient aussi bien su, en quelques lignes, parfois en une phrase, faire tenir tout un tableau, étonnant de précision pittoresque el d'ampleur suggestive :

Le soleil, descendu derrière le Capitule, frappait de ses dernières tiédies l'arc, triomphal «le Titus sur la haute Vélia. Le ciel, où nageait à l'Occident la lune blanche, restait bleu comme au milieu du jour. I ne ombre égale, tranquille et claire emplissait le Forum silencieux. Les terrassiers bronzés piochaient ce champ de pierres, tandis que, poursuivant le travail des vieux rois, leurs camarades tournaient la roue d'un puits pour tirer l'eau qui mouille encore le lit où dormait, aux jours du pieux Numa, le Vélabre ceint de roseaux '.

El ceci encore :

Le soleil trempait dans le cercle de brumes qui bordaient l'horizon son disque agrandi et rougi. Le ciel était semé, vers VOrient, de nuées légères comme les feuilles d'une rose effeuillée. La mer agitait mollement les plis de vermeil et d'azur de sa nappe luisante -'.