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M. ANATOl I II; iNCl 281

Et ceci [ieul -êl re surtoul :

I » . 1 1 1 s un ciel sans lune el Bans nuées, In neige ardente des étoiles était suspendue en flocons tremblants1.

Soyons assurés que, si Flauberl avait pu lire cette dernière phrase, il en eûl rugi d'admiration. Il aurait eu bien raison, le \ ieux Flauberl !

Ce n'esl pas seulemenl le mérite de la Forme qui fera vivre longtemps les meilleurs de ces contes; les idées que l'uni- ur y a exprimées ou insinuées n'y nuiront certainement pas. Non que ces idées soient toujours justes : ce sont celles qui forment le fond des huis volumes Vers les Temps meilleurs. Par exemple, dans les longues conversations < ] 1 1 i rdicni l'un à l'autre l<'s deux émîtes du recueil intitulé Sur la Pierre blanche, entre nue diatribe contre la I ï us-.it- el une antre contre la politique coloniale, nous apprenons que M. Jaurès <■! .M. Ribot, ■ sonl tous deux pacifiques », mais que « Jaurès l'es! simplement , tandis que " M. Ribol l'esl superbemenl », el « qu'il est temps pour la France de se résigner à la gloire que lui assurent l'exercice de l'esprit et l'usage de la raison- - : comme si cette gloire même, la France m- l'avail pas conquise et défendue les armes à la main;... Mais les idées, même discutables, mémo fausses, valent mieux en art (pic l'absence d'idées. Il arrive d'ailleurs au conteur, comme dans /'• christ de VOcéan, de développer, sous une forme ingénieuse, une idée des plus heureuses, celle de l'humilité nécessaire du christianisme. 11 est aussi fort intéressant et piquant, quand, dans les pages intitulées Par in Porte de corne ou par la porte d'ivoire, M. France nous expose son rêve d'une cité future, de l'entendre dire qu'en cel heureux temps triomphera l'union libre, que le mariage ne subsistera plus que « chez les Cafres », et que, « quoi qu'en disent les Cafres, il faut subordonner la société à la nature et non, comme on l'a l'ait trop longtemps, la nature à la