Sur In Pierre blanche, p. 217, 223, 22<i

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société ' ■• Nous autres, naïfs ou médiocres esprits, nous nous imaginions que ce sonl précisémenl les Cafres qui subordonnenl aujourd'hui la société à la nature; el voilà qu'on nous engage à les imiter! Cette engageante théorie aurail été du goûl de Diderot. El enfin si le biographe de

Sylvestre lioimaid avait eu quelque serupule à aller, dan> ses contes comme dans ses autres écrite, jusqu'au boul de sa pensée, nous n'aurions pas eu Crainquebille, et. à bien des égards, il faut avouer que c'eût été dommage.

Crainquebille, c'esl le Candide de M. France, et. en son genre, c'est un petit chef-d'œuvre. On connaîl l'histoire de ce « pauvre marchand des quatre-saisons •■ qui, accus.'' à tort par un - sergot » monomane d'avoir crié : « .Mort aux vailles! passe en correctionnelle, est condamné à quinze jours de prison, malgré la déposition contraire d'un honnête médecin, et, renié par ses anciennes clientes, aigri par le malheur immérité, devient alcoolique, el rêve de retourner en prison où du moins il ne souffrait ni du froid] ni de la faim. Histoire aussi navrante qu'elle est invraisemblable, mais histoire admirablement contée, et dont tous les détails concourent à nous suggérer l'idée que la société humaine est mal faite, «pie la sottise et le pharisaïsme en sont les hases indestructibles, qu'elle a été littéralement inventée pour opprimer les faibles, que les erreurs judiciaires ne sont pas l'exception, mais la règle,

qu'elles sont conditionnées par le f stionnement même

de l'appareil social, et qu'en un mot « Vive l'anarchie! » Je ne m'étonne pas qu'on ail trouvé Crainquebille dans le repaire d'un des plus sinistres compagnons de la « bande tragique : il y a des coïncidences symboliques, el que Le pur hasard ne sul'lit pas à expliquer.

Les contes el nouvelles de M. France ont toujours été des divertissements » ou des « intermèdes » cidre des

œuvres de plus longue haleine; et c'esl ainsi qu'après ce

« roman >■. ou plutôt ce recueil de souvenirs, suivis de notes de voyage, qu'il a intitulé Pierre Nozière (1x99), il