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:i. /«'.. ibid., p. lxxxi.
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Si l'on en croyait M. France, elles le seraient pleinement. Dans une Préface de 1909, — Préface où il y a beaucoup d'ironie, et un peu d'aigreur, — il nous affirme que ses plus sévères censeurs n'ont pu découvrir dans sou œuvre aucune erreur grave, aucune inexactitude flagrante . - Il ;i fallu, ajoute l il. que leur sévérité se contentât de quelques inadvertances et de quelques fautes d'impression. » M. France se vante un peu. Si je pouvais résumer ici tous les articles critiques dont sa Vie de Jeanne d'Arc ;i été l'objet, et qui n'ont pas tous pour auteurs «les « hagiographes », comme il le dit dédaigneusement, on verrait qu'il y a dans son information plus de lacunes, et dans ses interprétations plus d'erreurs graves, plus d'arbitraire qu il ne veut bien l'avouer '. .Mais ce ne sont là que les petits côtés de la question. La valeur historique d'une œuvre n'est pas à la merci de ces erreurs de détail, comme il s'en glisse même dans les œuvres le plus justement réputées. Quand toutes les inexactitudes • pie M. Aulard reproche à Taine seraient matériellement établies, — et elles ne le sont qu'une fois sur deux, et quand elles auraient, — ce qui n'est pas, toute l'importance que M. Àulard leur attribue, les Origines de la France contemporaine n'en seraient pas moins les Origines de la France contemporaine. II faut voir les choses plus largement et de plus haut.
« L'histoire de Jeanne, — écrit 1res justement M. France, — l'histoire de .Jeanne, je ne puis assez le dire, est une
I. Voyez, entre autres, outre l'article de M. Doumic dans la Revue des Deux Unifies du 15 avril 1908, ceux de Gabriel Monod dans la Revue historique de mai-aoûl 1908 (p. 110-416), de M. Germain Lefèvre-Pontalis dans l'Opinion «lu 22 février 1908, de M. Prantz Funek-Brentano dans la Revue hebdomadaire du 4 juillet I90S, de M. Salomon Reinach dans la Revue critique de mars 1909, le petil livre de M. Andrew Lang, In Jeanne d'Arc de M. Anatole France i Perrin, 1909), et l'article d'Achille Luchaire dans la Grande Revue du 25 mars 1908 (p. 2U7-235) : « An total, concluait Luchaire, un livre singulier, et difficile Ji classer, où se décèle, avec une raie facilité de vision liistoriqueel un véritable effort d'érudition, l'inexpérience d'un historien de fraiche date
histoire religieuse, une histoire 4e sainte, toul comme celle de Colette de Corbie du de Catherine de Sienne '.
Et (lune, son historien sera nécessairement un bagiographe ». I>e « j 1 1 « -1 droit, des lors, écrire de l'honnête Jeanne d'Arc de l'honnête Wallon : « C'esl upe œuvre consciencieuse, morne el d'un fanatisme modéré9 »? Wallon, un fanatique, même ■ modéré », — connue si les fanatiques pouvaient être modérés! — J'ai peur que M. France ne traite un peu bien aisément de fanatiques tous ceux qui ne pensent pas comme lui. Mais voilà un moi qui me met en garde et en défiance au seuil même du livre. Est-ce là l'objectivité, l'impersounalité qu'on nous avait promises? Car enfin» Jeanne d'Arc, pas plus que Wallon, n'était une (i libre penseuse » : elle a droit, au inoins autant que. son historien, à l'épithète de » fanatique ». El assit rénient, M. France ne le dit pas, il n'ose pas le dire, même si, dans le fond de son cœur, il le pense. Mais s'il ne le pense pas, pourquoi tant d'ironies, tant de traits cinglants ou impies à l'adresse de l'héroïne, ou des croyances qui ont soutenu son héroïsme? « En t'ait. comme on le pense bien, confessés on non, près d'elle ou loin d'elle, ces soudards commettaient tous les pêches compatibles avec la simplicité d'esprit, mais t'innocente n'en voyait rien; ouverts aux choses invisibles, ses yeux étaient fermés aux choses sensibles*. » Aimez-vous beaucoup ce ton disgracieux de supériorité prqtectrice? « La Pucelle avait raison plus qu'elle ne croyait- Tout clans son armée allait à la grâce, de Dieu^. » « Le duc d'Alençon admira celle prophétie. Sans doute la Pucelle était venue pour le sauver. et elle n'était pas venue pour sauver le sire Du Ludde. Les
niuies du Seigneur viennent [mur le saint des uns et la perle des autres''. » « Depuis plus de trois mois, ses voix la tympa-
1. Vie de Jeanne il' Are, t. I, p. i.xxx; — Cf. aussi, p. xxxu.
