I. Vie de Jeanne d'Arc, t. Il, p

'. /-/., ibid., p. 280.

:i. /</., t. I, [). l xu. — Est-ce que je me trompe? Il me semble qu'un certain nombre de ces traits fâcheux, surtout dans le premier volume, ont été ajoutés après coup, comme si le préfacier de M. Combes, revoyant une première rédaction déjà ancienne, avait voulu y mettre sa marque nouvelle.

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propbétesses el des voyantes qui foisonnaienl alors Voire

Jeanne ne perdrait rien ;i être expliquée de la suite. Elle n'en

paraîtrait ni moins belle, ni ins grande, pour avoir incarné

le rêve de toutes les âmes, pour avoir été véritablement celle

qu'on attendait '.

M. France a, depuis, réalisé ce programme. Personne ne lui reprochera d'avoir e trop isolé « Jean ne d'Arc : par tous les moyens possibles, il la « baigne dans son temps, il l'y unie. Sa mission avail été prophétisée, préparée de longue «laie: elle lui ;i été suggérée par un ne sail quel religieux contemporain. El comme cette mission correspondail aux vœÙX île toul un parti puissant et habile, Jeanne n'a eu. en quelque sorte, qu'à se laisser porter par ce parti, et par les circonstances, pour la bien remplir. Elle croyait agir sur les conseillers du Roi; ce sont eux qui agissaient sur elle; ce sont eux qui l'ont « mise en œuvre », suivant une expression (pic M. France emploie jusqu'à satiété. Et voilà, en bref, tout « le mystère de Jeanne d'Arc ».

El voilà aussi une admirable façon de simplifier l'histoire! Les grands événements, on les résout en une série de petits faits obscurs, qui ont la banalité des laits divers ■ de la vie quotidienne; les grands hommes, les héros, les saiids, on les réduit à l'étal d'automates, aveugles et bornés; on dissout leur personnalité dans la foule anonyme et inglorieuSC de ceux qui révent éternellement sans aL,rir: el l'on ramène le drame émouvant de l'histoire à la platitude de nos destinées communes.

Mais l'histoire ne se laisse pas ainsi impunément travestir; les faits el les hommes parlent plus haul que les constructions arbitraires d'un rationalisme à courte vue. Si l'on compare la situation générale non seulement de la France, mais de la chrétienté tout entière, à la veille de l'apparition de Jeanne d'Arc et au lendemain de sa mort. — ce que M. Anatole France s'est bien gardé de faire, mais ce que M. Hanotaux a l'ail supérieurement. — on constate ce que