Id., 5° série (Guy de Maupassanl), p

4. Causerie littéraire, Revue Bleue du 18 août 1888 [non recueilli en volume].

80 LES MAITRES DE VBEl '///■:.

J'ai dessein de reprendre ei de poursuivre cette .-crie do Contemporains interrompue pendant cinq ou six ans par des besognet ii la fois plus ambitieuses et, au fond, plus frivoles. Car c'est sans doute la forme de lu critique qui, à propos des personnes originales de ootre temps ou des autres siècles, permet le mieux d'exprimer ce qu'on croit avoir, touchant les objets les plus iniéressants el même les plus grands, d'idées générales et de sentiments significatifs ' .

De ces propos peut-être contradictoires ne concluons qu'une chose : c'esl que M. Lemaître est un critique peu dogmatique, el intermittent. Il n'en sera pas plus aisé à définir.

Ce qui augmente la difficulté, c'esl l'extrême diversité (1rs études qui composent ces sept volumes de Contemporains. Car, d'abord, il n'y est pas question que des seuls contemporains, — Virgile ou Horace, l'auteur de l'Imitation ou La Bruyère, Baudelaire ou Mérimée, Lamartine ou même George Sand pouvant malaisément passer pour des auteurs de la troisième République; et peut-être, comme il arrive souvent, conviendrait-il, pour baptiser exactement l'ensemble du recueil, de lui donner comme titre son simple sous-litre : Études et Portraits littéraires. En second lieu, ces études qui ne sont pas toujours, pour le tond, exclusivement « littéraires ■>, mais au moins autant, et parfois plus, psychologiques ou morales, ces études ne sauraient, en aucune façon, se ramener à l'unité d'un même procédé Critique. Il y a, dans les Contemporains, presque autant de a types » d'articles que d'articles. Portraits en pied ou en buste, esquisses vivement enlevées, silhouettes, pastels ou « figurines », miniatures à la Meissonier, ou larges morceaux de - critique à fresque », méthodiques analyses d'ouvrages, regards historiques ou littéraires », vues d'ensemble sur un mouvement d'idées ou sur une période artistique, lestes chroniques sur le livre du jour ou sur l'événement de la veille, parodies, discours, rêveries, dia-