I . Contemporains, '■'<' série (Jean Hichejnn), p. 33G

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objective des autres âmes > perd quelquefois, combien son irl à lui > gagne en sincérité) en charme, en Bnesse originale! El c esl ce qu'il senl bien. El c'esl pourquoi il B'ësl tait, — contre Brunetière notamment] — le praticien el le |hét>ricièn de l'impressionnisme littéraire.

Il me semble qu'on s'explique mieux maintenant les caractères particuliers de la critique <le M. Jules I.emaitre. Son horreur «lu dogmatisme) sa défiance à l'égard des idées générales, sou dédain «les procédés «le la Critiqué dite « Scientifique . el même de la critique sans épilhète, pour peu qu'elle se soucie d'être impersonnelle, objective) et même toul simplement historique, tout cela pré vient d'une seule el même cause ! le besoin jaloux «le défendre non moi contre le moi «l'aulrui, «le sauvegarder les droits de sou originalité personnelle. Pareillement, ce que l'on a appelé, assez improprement d'ailleurs, son scepticisme, qu'est-ce au fond, sinon un moyen de défense encore, — M. Lanson, je crois, l'a justement remarqué) — une façon de réserver la liberté et «l«v légitimer la mobilité de ses formes individuelles de penser et de sentir? De là encore sou apparent dilettantisme : car. trop intelligent pour penser el sentir à vide, il a voulu enrichir son moi des impressions les plus diverses, il a voulu « faire comme Puni Bourget qui se croirait perdu «l'honneur si une seule manifestation d'art lui était restée incomprise ' », et il s'est efforcé «l«> tout comprendre) afin de fournir à son impressionnisme une base d'opérations plus large et, peut-être) «le jouir plus voluptueusement de sa propre pensée. De là aussi son goût passionné de la modernité : car les anciens ne se prêtent pas aussi aisément «pie les auteurs d'aujourd'hui aux intuitions, parfois aventureuses, de l'impressionnisme; on ne les comprend pas de prime-saut, en quelque sorte, comme nos contemporains; pour entrer pleinement en eux, il faut un désintéressement de soi souvent assez méritoire; il y faut un effort de sympathie

t. Contemporains, 4e série (Paul Verlaine), p. 03.

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critique el d'information historique peu compatible avec la libre spontanéité donl l'écrivain se fail une vertu el une lui . t;ni(lis que souvent, ouvrant au hasard un livre d'aujourd'hui ou d'hier, il m'arrive, nous confiera

M. Jules Lemattre, de frémir d'aise, d'être pénétré de plaisir jusqu'aux moelles, tanl j'aime celte littérature de l;i seconde moitié du \iv siècle, si intelligente, m inquiète, si folle, si morose, si détraquée, si subtile, — tanl je l'aime jusque dans ses affectations, ses ridicules, ses outrances, dont je sens le germe en moi, et que je fais miens lour à tour1 ». C'esl bien cela. El pour toul dire d'un mot, la critiqué ainsi comprise ;i peut-être bien, qous le verrons, gardé quelques-unes des habitudes de l'ancienne critique; mais elle «'si surtout, à sa manière, une sorte de création artistique.

Et c'est pourquoi sans doute elle a l'ail merveille dans la chronique théâtrale. Car, je vous prie, que demandonsnous surtout au feuilletoniste dramatique? Qu'il noua renseigne assurément sur la pièce qu'on vienl de jouer, qu'il nous en signale rapidement les mérites ou les défauts; niais, et surtout si l'œuvre, ce qui arrive si souvent pour ces productions éphémères, relève bien plutôt de ce que M. Faguet appelait un jour de la « littérature digestive » que de la littérature pure et simple, nous ne lui défendons pas de rêver en marge ou même en dehors de la pièce, el même nous l'en prions, et s'il réussit à nous intéresser, à nous instruire, à nous charmer, à nous faire rêver ou penser à notre tour, nous lui savons un gré infini de nous donner la fête de son esprit. On sait de reste si M. Jules I.eniailre a su remplir ce programme. Les dix volumes d'Impressions de théâtre, où il a recueilli quelquesunes des étincelantes chroniques dramatiques qu'il a données de 1885 à 1898 au Journal des Débats et à la Revue des Deux Mondes sont une des œuvres les plus originales, les pins vivantes, les plus suggestives, les plus charmantes