Contemporain*. 3" série, p. 27Û

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or, que l'avenir donne raison ou torl à M. Jules Lemaltre

.1 ;i ceux qui se sonl groupés autour de lui, une chose reste sûre : en écoutant les déclamations el les théories d'une partie de leurs adversaires, en voyanl tout l'étranger Coalisé contre l'opinion <|u'ils représentaient, ils ont pu croire, el il-- onl cru avec une sincérité passionnée, avec une ardeur angoissée, que la « patrie française » était menacée jusque dans son fondement même; el ils se Bont unis pour la défendre....

Eh quoi ! n'a-t-on pas manqué de dire, — ce mandarin, M boulevardier, ce dilettante, ce sceptique, «lu jour au lendemain s.- transformer non seulement en homme d'action, mais en* chef de parti! Quelle surprise imprévue! Quelle conversion soudaine!... (.V-,1 qu'on l'avait mal lu, sans doute, ou tout an inoins qu'on ne l'avait pas suivi d'assez prés. Ce mandarin tenait si peu à ses boutons de cristal! Ce lettré avait si souvent affiché son mépris pour la pure littérature! Ce boulevardier s'était si fréquemment révélé un délicieux provincial, un « paysan tourangeau »! Ce dilettante avait, à tant de reprises, trahi s;i secrète inquiétude! Ce sceptique enfin souffrait si visiblement parfois du scepticisme qu'il affectait! deux qui essayent con moi d'entrer partout, disait-il un jour, c'est souvent qu'ils n'ont pas de maison à eux : et ilfaut les plaindre ' ! » Kl plus tard, quand il eut pris parti : « J'ai des amis que mon zèle patriotique fait sourire et étonne. C'est >]u'its t'étaient trompés sur moi: c'est que je n'ai jamais été qu'un sceptique de province, comme l'a si gentiment dit un de mes confrères les plus parisiens.. . C'esl le devoir présent que j'embrasse. Ou plutôt, désenchanté des jeux de la littérature, je m'abandonne avec foi à un instinct /pie je sens sacré et bienfaisant, et je n'ai pas honte de l'ingénuité de mes chagrins *. »

l'A à ceux qui lui reprochaient d'avoir changé de camp politique, il aurait pu répondre en leur mettant sous les