M. JULES II 1/ I

Gà m bel ta a été un immense malheur. Personne encore D'à hérité de son prestige, Je sa grande séduction personnelle, et il mble pas « 1 1 1 ' î 1 ail légué •< ses anciens Qdèles sa largeur d'esprit ni sa bonté. Ils usent leurs forces dans des luttes mesquines, eonnaissenl mal la France, la voient toute dans les comités électoraux el prennenl sans cesse l'intérêt de leur parti pour relui «In pays tout entier. La liberté, l'égalité ne sonl plus

i [uérir; pas de grande œuvre glorieuse qui s'offre aux

efforts communs, car au fond de bien des cœurs croît ce sentiment douloureux que ce qui était pour nous le grand devoir est indéfiniment ajourné, que nous allons à la dérive et que < nous gavons pas <le chance ' .

i esl là un réquisitoire attristé contre l'ordre de choses existant, mais c'est bel el bien un réquisitoire. Évidemment, l'homme qui l'a écrit, — ;'i trente-deux ans. el l<»ui au début de sa carrière d'écrivain, — n'esl point un pur homme de lettres, étroilemenl confiné dans s;i tour d'ivoire; c'esl au contraire un excellent citoyen très épris «l'ordre el de liberté, très soucieux de la dignité el de l'avenir de son pays. « M. Jules Lemaître, — écrivait dix n 1 1 - plus tard Anatole France, — M. Jules Lemaître est un écrivain honnête homme el liés moral. Il a le souci du bon ordre public et îles vertus privées, Sur ce point, jamais il ne flotte ni m- varie; son intelligence est vive et souple; elle n'esl point perverse. // est tri-s arrêté dans le respect des lois et de la République, dans l'amour des pauvres el de l<>nl le peuple qui travaille et souffre. Il est attaché de cœur à une sorte de christianisme démocratique dont le Pater esl l'expression parfaite2. » Tout cela était fort bien vu. Rien de plus curieux à cet égard que le Député Leveau (1890). A qui lit la pièce naïvement, il semble bien que ce soit une satire de nos hommes politiques et du régime qu'ils représentent : or. il résulte des déclarations de M. Jules Lemaître lui-même que ce n'est pas là du tout ce qu'il avait voulu faire, cl qu'il éprouvai! même à l'égard de son héros i une

t. Revue Bleue du 13 juin 1885.