M. JULES II

oh! le vilain mot, el combien injustel el que je ne l'aime guère sous l;i plume d'un des autres, car l'étranger esl toujours là. qui écoute aux porlesl « la décadence française ». 11 y avail d'ailleurs, dans toutes ces idées, parmi des exagérations inévitables, — ne parlons même pas de la générosité, beaucoup d' « esprit de (inesse et un très ferme bon sens. El ces prédications n'onl |>;is été perdues : <>n en retrouverai! la trace, aisémenl reconnaissable, dans certaines dispositions intellectuelles ou morales de la jeunesse contemporaine, et, comme chacun sait, jusque dans les « programmes de 1902 ».

A cette simple campagne de presse allait en succéder une, non pas peut-être plus efficace dans ses résultats, mais plus active et moins strictement <• académique . L'homme d'action, chez M. Jules Lemaltre, tendail à se compléter, à s'achever : la création de la Ligue de la Patrie française lui en fournit à la lois l'occasion el 1rs moyens. .!<• n'ai pas à rappeler ici toutes les étapes d<- cette campagne - nationaliste », les multiples conférences à Paris, à Orléans, à Grenoble, à Lyon, à Toulouse, à Nancy, à Marseille, à Rouen, à Lille, à Bordeaux, à Belfort, à Reims, à Mines, à Annecy, à Saint-Llaude, à Lons-le-Saulnier. Campagne qui ne fui pas toujours sans dangers pour l'orateur, car il semble bien que les « apaches de gouvernement » n'aient pas été, tant s'en faut, une vulgaire fiction «■ électorale », et qu'il y ail eu, de la pari du poêle |les Médaillons, plus qu'une éléganle crânerie, une réelle bravoure à s'exposer à certaines rancunes et à certaines violences. M. Jules Lemaître dut ('prouver là quelques-unes des ('motions les plus rares de sa vie, et s'il écrit quelque jour ses Mémoires, la partie qui sera consacrée à ses « expériences politiques » n'en sera certainement pas la moins captivante.

Deux traits sont à noter dans cette campagne de discours et d'articles qui, pendant plus de trois ans (189(J-1^H»2| a agité ce pays, d'ordinaire si calme et si docile dans son existence civique. C'est d'abord une extrême violence de

critique ;'i l'égard du régime sous lequel nous vivons depuis quarante nus. Jusqu'alors M. Jules Lemaître, lorsqu'il exprimai! son sentiment sur « nos abominables dé|>ulés », ou sur « ce décevanl suffrage universel ' », le faisait avec une modération relative : on le senlait mécontent, attristé, plutôl qu'hostile. Maintenant, comme s'il s'était trop longtemps contenu, son indignation, sa verve satirique et critique ne connaissent plus guère de bornes. Il dénonce avec une inlassable âpreté tons les vices, apparents ou secrets, de l'institution politique telle qu'elle fonctionne chez nous sous la troisième République.

La curée îles faveurs, — écrivait-il dès 1898. — doit être plus ardente quand le Souverain a six cents têtes et, par conséquent, six cents bouches, généralement bien endentées, et plusieurs même faméliques; quand chacune de ces six cents bourbes a sa clientèle de gueules; quand la plupart de ces six cents souverains sont les esclaves d'un Comité qui les a fait élire pour qu'ils lui « rapportent >: divisés d'ailleurs en partis qui se dispute 1 1 1 beaucoup moins le pouvoir que les bénéfices du pouvoir. Le parti radical surtout a. pendant quinze ou vingt ans. regardé le budget et les places comme son butin, et cela, même quand il n'était pas nominativement aux affaires : tant il montrait d'impudence et tant il rencontrait des adversaires pusillanimes! C'est ce parti, je pense, qui a le plus contribué à l'abaissement du sens moral dansée malheureux pays2.

Hélas! plût à Dieu que tout fût faux dans ce sombre tableau que M. Lemaître a depuis très souvent repris pour en assombrir encore les couleurs! Mais n'avons-nous pas vu tout récemment encore, sous « un grand ministère », la Chambre française user des plus misérables prétextes pour se dérober à la lutte contre l'un des plus graves fléaux qui désolent notre France, à savoir l'alcoolisme? Et de tels faits ne sont-ils pas la condamnation d'un régime qui, non seulement les tolère, mais encore, mais surtout les engendre? Ce qu'il faut dire, et ce que M. Jules