Id., ibid., p

M. JULES LEMAITRE. si

l'essentiel . Elle permel de présenter une idée sous toutes ses face-. (Ir la ilcjiassiM- et de revenir en deçà, de la corriger a mesure qu'on la développe. Elle permel de s'abandonner libre ment à sa fantaisie, d'être artiste et poète en même temps que philosophe. Comme la fable choisie n'esl poinl la représentation d'une réalité rigoureusement limitée dans le temps et dans Pespace, on y peul mettre toul ce que le souvenir et l'imagination suggèrenl de pittoresque el d'intéressant. Il n'est poinl de

forme littéraire par où nous puissions expri r avec autant de

finesse el de grâce ce que nous avons d'important à dire. Je me figure que le conte ou le drame philosophique serait le genre le plus usité dans cette cité idéale 'les esprits que M. Renan a quelquefois rêvée. Caries vers sont une musique un peu vaine et qui combine les sons selon des lois trop inflexibles : le théâtre impose des conditions trop étroites, nécessaires el pourtant frivoles; le roman traite «le cas particuliers, enregistre trop de détails éphémères el négligeables, el où nesauraienl s'attacher que 'les intelligences enfantines. Au contraire, le conte ou le drame philosophique esl le plus libre des genres, el ne vaut, d'autre part, qu'à la condition de ne rien exprimer d'insignifiant. C'esl pour cela que M. Renan l'a adopté '....

Je serais bien étonné qu'en écrivant cette page M. .iules Lemaître n'eût pus pensé à lui même au moins autant qu'à Ernest Renan. En tout cas, on ne saurait mieux exprimer les raisons ingénieuses et vraies qui, parmi toutes les formes du conte, car il s'est essayé dans plusieurs, — lui onl l'ait choisir de préférence celle qu'il a si heureusement définie.

Je viens île dire que M. .Iules Lemaître s'est exercé dans plusieurs genres de contes. « Contes d'autrefois el d'aujourd'hui • : tel est, en effet, le sous-litre de son premier recueil, et tel pourrait être celui du sec, uni. Tous ces contes sont d'une extrême varié-lé' de sujets el d'inspiration : le conteur comme le dramaturge, en .M. Lemaître, semble très préoccupé de ne point se répéter. Les « coules d'aujourd'hui » sont tantôt la mise en œuvre d'une < histoire •» ou d'une anecdote plus ou moins vraie, tantôt le