I. Contemporains, 1" série (Sully Prudhomme), p

.)/. jules i.i: mi uni:. w

du spiritualisme qui ait été écril » ; el non seulemeu( à ses \ eux, • les arguments «lu spiritualisme valent bien ceux des métaphysiques qui passent pour plus distinguées », mais encore il voil dans cette doctrine ■■ une religion » parfaitement •• capable d'agir sur la vie ' ».

Ceux qui, il y a un demi-siècle, vivaient encore tic cette religion naturelle, étaient généralement fort sévères à l'égard, sinon du christianisme, tout au moins du catholicisme. Tel n'est pas précisément le cas de M. .Iules Lemaître. Entièrement détaché du dogme, il a l'incrédulité parfois un peu railleuse, jamais agressive. Sous l'influence de Renan sans doute, mais aussi par bonté et « honnêteté » native, il a gardé pour la religion de son enfance une certaine affection tendre. Quoiqu'il ait été souvent bien dur pour ce que l'on appelait, il y a vingt ans, le « néo-christianisme », «la piété sans la foi » est un îles sentiments qu'il a le mieux connus et le plus spontanément exprimés. i « Et notez bien, — disait-il. fictivement, à Veuillot, — notez bien que vous, je vous comprends, je vous aime, je vous pardonne tout. Et j'aime les saints, les prêtres, les religieuses, — non par une affectation de largeur d'esprit, ou par une espèce de niaise et suffisante coquetterie morale. J'aime réellement presque tout ce que vous défendez, et je le défendrais moi-même à l'occasion 2.... » Je crois bien d'ailleurs que M. Lemaître s'en est tenu à ces excellents sentiments, qu'il n'a pas eu ce que j'appellerais volontiers la curiosité active «les religions, et qu'il s'est, à très peu près, contenté de vivre sur « les six années «le catéchisme de persévérance qui onl suivi sa première communion, et i où il a entendu réfuter toutes les hérésies, sans compter

Iles schismes ». Un peu de Bossuet, un peu de Pascal. — M. Lemaître cite souvent les Pensées, et j'en suis bien Jaisc! — un peu de Fénelon, voilà tout ce qui a du compléter son éducation théologique. Je ne pense pas qu'il