Contemporain*. G' série {Lotiix Veuillot), p

iOO LES MAITRES DE VHEURE.

suit très exactement informé de la façon dont se pose le problème religieux dans la pensée el la conscience contemporaines. H écrit, dans son Fénelon, que « les théologiens révoltés croient au surnaturel autant < | > i < • les catholiques et demeurent aussi bizarres, aux yeux ^Yuu espril totalement détaché des dogmes, que les théologiens orthodoxes ' ». L'épithète esl au inoins... bizarre H sonne étrangement son Voltaire : les croyances dogmatiques ne peuvent paraître <■ bizarres - qu'à ceux, fussent-ils détachés des dogmes, qui n'ont point étudié les questions. « Quel pauvre être de volupté suis-je «loue, moi, soupirait jadis M. Jules Lemaître, pour aimer à la fois, — el peut-être également, — Renan et Veuillot -! » A divers signes, je ma demande si Renan, — le dernier Renan, celui qui revenait à Voltaire, — ne l*a pas, dans son cœur, emporté sur Veuillot. « Je n'ai jamais été croyant, déclarait-il tout récemment, mais plus j'avance, moins je le suis; je crois môme que je le suis chaque matin un peu moins1.... » Il serait peut-être fâcheux que tant d'esprit, de pénétration, de délicatesse morale aboutit, définitivement, à une conclusion de ce genre.

Ce serait même d'autant plus fâcheux que, à la bien prendre, la morale de M. Jules Lemaître. je l'ai déjà noté, si elle n'est pas fondée sur le dogme, a retenu, pour une très Large part, les préoccupations el même les prescriptions essentielles de la morale chrétienne, — je ne dis point de la morale janséniste.

Cela est visible dans tonte son œuvre d'artiste et de critique, mais plus particulièremenl peut être dans ses feuilletons dramatiques, et notamment dans ceux qu'il a consacrés à Alexandre Dumas fils : rien n'est alors plus curieux, et plus instructif, que de voir les deux moralistes aux prises, opposer l'une à l'autre leurs conceptions de la vie el du devoir. Plus rigoriste souvent, en apparence, la