Contemporain?, G" série (Louis Veuillot), p

102 LES M \ITRES DE i III //:/:.

charité el même la justice ont des fondements purement rationnels : el peut-être, s'il avail résolument étudié à la lumière de l'idée religieuse les problèmes d'organisation sociale, peut-être se fûl il épargné, après des illusions trop grandes, des déceptions trop amcres. lin sociologie connue en morale, les qualités el même les vertus «le 1' « honnête homme » ne suffisent pas toujours.

Mais elles suffisent en littérature, quand elles sont jointes au olon tin style, à soutenir cl à inspirer une œuvre originale el variée. ■ Ce qui esl sue. déclarait M.Jules Lemaltre lui-même eu commençanl son cours sur Racine, c'est (pie je suis content de n'avoir plus à examiner el à juger des idées. Dans Varl pur et dans la connaissance des âmes et des mœurs, — qui lui une des occupations du xvne siècle, — o/i peal arriver à quelque chose 'le solide el de définitif : dans la philosophie ou la critique ou les sciences politiques el sociales, je ne sais pas '. » 11 nie semble que l'ingénieux écrivain nous révèle ici sa vocation secrète el préférée, en même temps que les raisons de son culte croissant [tour l'idéal classique. A la lui de son Rousseau, il nous confie qu'il a » adoré le romantisme », et l'on voit qu'il s'en détache avec regret, qu'il le trouve encore ■ séduisant », et il avoue qu' « il eût été triste qu'il ne lût pas né- ». Mais enfin, el quoiqu'il eût été forl ingrat d'être trop sévère à la littérature personnelle », — il lui a dit adieu pourtant. En relisant Racine « pour la centième fois >;, — il nous assure qu'il « n'exagère pas », — il a pris plus fortement conscience que jamais de la vraie tradition française, et il a senti qu'il l'avait, d'instinct, presque toujours suivie. Revêtir d'une forme d'art élégante, sobre, discrètement harmonieuse, l'observation morale la plus lucide et la plus profonde, faire de l'art littéraire ainsi compris la parure de la vie sociale et le divertissement choisi des honnêtes gens: telle lui parait être, et de plus