Lettre au Gaulois, 8 septembre

/', / / s )/ n nu: s m: V HEURE.

Ces jeunes gens sonl venus à un mauvais moment. Alors i|n"ils sortaient de l'enfance el qu'ils entraienl dans la vie, ils ont assisté à une épouvantable aventure. Les uns mil eu le cauchemar du siège de Paris ri de la Commune; les autres, en province, >>ni vu passer lu Déroute sur les grands chemins, ont étouffé i>ru<i<inl des mois sous l'occupation allemande, ont remué In pourriture <■! l'horreur des ambulances. Tous uni éprouvé la désillusion la plus cruelle et l'humiliation la plus atroce. Chef beaucoup, l'impression a été si forte qu'elle leur a laissé au cœuà une amertume foncière cl les a pour longtemps rendus inca-i pables il'"- gaîtés abondantes, régulières ci saines de leurs

aine- ' .

On a pu, à torl «ni à raison, reprocher à .M. .Iules Lemaître de s'être joué de bien des choses respectables : dans son scepticisme, apparent ou réel, il n'a jamais enveloppé l'idée de pairie. La France a toujours été pour lui la grande vaincue, la douloureuse mutilée de 1870, et il l'a aimée d'une tendresse d'autant plus inquiète, ombrageuse et jalouse, qu'à l'âge des ferveurs généreuses, il avait de [dus près assisté à son agonie sanglante.

La paix revenue, les études reprirent leur cours. Le rêve i paterne] lut peu à peu réalisé; en 1875, nous retrouvons .M. Jules Lemaître professeur de rhétorique, on dit aujourd'hui de première », — au lycée du Havre. Proies-' sein- un peu fantaisiste, à ce que conte la légende, on l'histoire. Fahriqua-t-il beaucoup de bacheliers? Je l'ignore. I .le pré-su me que la littérature contemporaine, qui déjà l'intéressait passionnément, — c'est alors qu'il lit la connaissance de Flaubert, - faisait quelquefois un peu tort auxl textes latins ou grecs, et peut-être même aux classiques français. Il paraît que dans cette rhétorique on délaissait souvent Tacite pour Labiche, el il faut citer, car il est bien de lui, ce mol si piquant du jeune maître à un élève qui lui confiai! triomphalement sa préférence pour La Fontaine : « Sans doute; mais quelle singulière idée d'écrire des