V. i V / FOI I. FRANCE

couvé sans doute, comme la plupart «1rs enfants uniques, mêlé de trop bonne heure aux livres, livré sans préparation suffisante aux impressions el aux images qui en sortent. lu angello cum libello. Que de fois il nous a parlé « de sa vieille Bible en estampes et du paradis terrestre qu'il admirait dans sa tendre et sage enfance, le soir, à la table de famille, sous la lampe qui brûlait avec une douceur infinie1! » Enfant rêveur, imaginatif, et à ce qu'il semble, un peu fantaisiste et distrait, plus porté à suivre sa fantaisie <»n son caprice qu"à accepter une stricte disci pline, l'éducation qu'il a reçue a-t-elle suffisamment réagi

contre cette dispositif ative? On en peut douter. Ses

parents, sa mère surtout, fondaient sur lui les plus grandes espérances : il serait le poète, l'écrivain que son père n'avait pu ('-Ire: et s'il est vrai que dans l*âge le plus tendre » il fût déjà ■• dévoré par l'amour de la gloire », et qu'il <■ nourrit le désir «le s'illustrer sans retard el de durer dans la mémoire des hommes - », on ne dut pas, autour de lui. décourager cette ambition enfantine.

l.e moment des études venu, on mit l'enfant au Collège Stanislas. <■ (Test Stanislas qui m'a élevé, a-t-il écrit un jour, je lui eu garde une profonde reconnaissance. l'A pourquoi serais-je ingrat? Je n> aurais aucun plaisir. Quant au profit, il est douteux. L'ingratitude est un plat qu'il tant savoir assaisonner. Souvent il incommode le cuisinier qui le sert. Aussi bien ai-je passé au collège Stanislas un temps Ires doux.. l'eu ai des souvenirs délicieux.... I.a discipline n'était pas militaire. On nous donnait un peu <\c liberté, nous en prenions davantage; et la vie était très supportable. J'ajouterai que je rentrais à la maison paternelle Ions les soirs. Pensionnaire, j'aurais sauté par-dessus les murs, -le n'eu* jamais aucun goût pour la caserne, el j'aurais fait un mauvais soldat, (l'est peutêtre pour cela que j'admire si fort l'armée. Non qu'il