La Vie littéraire, t. I, p

3. Œuvres de Sainte-Beuve, Poésies complètes, notice par Anatole France, t. I, Lemerre, 1879, p. xxxix. En publiant, dans CAmateur d'autographes du \" janvier 1S70, une lettre de Sainte-Beuve, M. France écrivait : « Je remarque une phrase qui justifie peut -être un peu littéralement ce que j ai dit de la nature profondément passive et féminine de Sainte-Beuve, un jour que j'ai tenté de faire ce que je voudrais appeler la physiologie de son âme •> (p. 9-10).

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saint Thomas d'Aquin du xixe siècle1 »? El la notice qu'il devait plus tard lui consacrer, en tête de ses Poésie» complètes, n'a-t-elle pas l'air parfois d'une confidence, presque au même titre que celle qu'il a écrite sur Racine? Quant à

I. écoule de Lisle, « prêtre de Tari, abbé CrOSSé el mitre des monastères poétiques2 », ou ne pouvait alors l'aire devers sans reconnaître sa maîtrise el subir son influence; et. de lait, son influence, qui du reste rejoint, sur tant de

points, celle de 'laine el surtout de lîeiian, son influence

est visible dans les premiers vers de l'auteur des Poèmes dores. Le premier article que je connaisse de M . France, il est signé : A. Thibault et daté de janvier 1807, — est sur Leconte de Liste et sa traduction de V Iliade : « Leconte de Lisle, y lit-on, est un de ces hommes très forts qu'un siècle n'entraîne pas. Il est très calme, justement parce qu'il est très fort. Replié sur lui-même, il regarde d'un œil tranquille monter le flot de la vulgarité et du prosaïsme. Le flot ne l'engloutira pas. N'est-il pas lui, l'Arche sainte? La solitude ne l'épouvante pas. Il porle un monde en lui '. u L'année suivante, il proclame les Poèmes antiques <•: une des plus grandes o-uvres de la poésie moderne '• ». Et, quelques années plus tard, à propos d'une nouvelle édition des Poi'ines barbares : < S'il est vrai que l'art du poète consiste à représenter des êtres selon leur nature, sous leur vrai caractère, dégagés de ce qui n'est en eux qu'accidentel, de sorte que réduits el élevés à la simplicité et à la beauté intrinsèque d'un type, ces êtres soient désormais revêtus d'une vie supérieure et impérissable; s'il est vrai, comme je le crois fermement, que ce soit là le but unique et la fin sublime de la poésie, il y a peu d'hommes au monde qui se soient autant approchés (pie M. Leconte de Lisle de la perfection