L'Homme libre, 5 mai

:t. Temps du 7 octobre 1888. Cf. Fables de La Fontaine, avec une Notice sur La Fontaine et des notes par Anatole France. Lemerre, 1 ss:* (p. XII. XXXI\. XI. ni. xuv).

5. ■ o doux el grand Racine.... Je ne sais si Molière lui-même esl aussi vrai que vous. » (L'Homme libre, art. cit.). 5. La Vie littéraire, i. IV, p. 215-222. 0. L'Homme libre, nrt. cit. — Cf. Vie littéraire, t. IV, p. 112-113.

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Rousseau, qu'il ae peul sentir; el l'on s;iil qu'il esl nourri de \ oltaire, de Diderol el des petits romanciers leurs con temporains. S'il n'aime pas ce Jean fesse ' de Rousseau, c'esl que celui-ci esl le père du romantisme, «•"est qu'il est en grande partie responsable de ce débordement d'imagination fi de sensibilité qui, plus d'un demi siècle durant, va envahir la littérature, H qui offusque ^-a claire, mesurée el peut-être un peu courte raison classique. Parmi les grands poètes romantiques, sa sympathie va à ceux que le classicisme pourrai! le plus aisémenl revendiquer, à Lamartine, à Musset, à Vigny. Au contraire, et à plus d'une reprise, il a ('-lé 1res dur pour Hugo : « Victor Hugo esl démesuré parce <pfil n'est pas humain.... Il vécut ainsi de sous el de couleurs, el il en soûla le monde-. » Dans son opuscule sur Vigny, il «lisait déjà d'Olympio : « Le sang bouillonne avec trop de fracas dans sa tête, pour que ses oreilles puissent percevoir au milieu de ce vacarme intérieur les bruits du passé. - S'il s'esl enrôlé dans le Parnasse, c'est que la nouvelle école avait, par réaction contre le romantisme, restauré plus d'un des principes de l'art classique, entre autres ce culte de la l'orme donl il ne s'est, pour sa part, jamais départi. Et d'autre part il a traité sans indulgence les naturalistes, — exception faite pour le classique Maupassant, — et les décadents. Mais comment, tel que nous le connaissons, aurait-il pu goûter le « gros talent », les truculences et les grossièretés d'un Zola, ou les écrivains, à demi barbares, qui menaçaient de troubler dans son cours la limpide clarté du génie français?

C'est dans ces dispositions d'esprit que M. France a examiné et jugé, — car il juge, plus souvent qu'il ne prétend, — les productions contemporaines; c'est au nom de cet idéal d'art qu'il rejette « hors de la littérature », — on se rappelle avec quelle terrible ironie, — les romans de M. Ohnet, ou qu'il exalte les livres de Renan. Mais comme il est d'esprit très souple, et qu'il se pique volontiers de