Vie littéraire, t. IV. p. 33, 2lli

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sa jeunesse, il laissera échapper !<• mol décisif : « Nous étions persuadés qu'avec de bonnes méthodes expérimentales el des observations bien faites nous arriverions assez vite " créer le rationalisme universel. Et nous n'étions pas éloignés de croire que du Yi llh siècle datait une ère nouvelle. Je le crois encore*. ■■ L'espril de « grand'maman Nozière semble l'avoir emporté sur toutes les autres influences.

Et M. .Iules Lemaître, dans' un très bel article sur M. France, pourra bientôt écrire : « On a vu depuis quelques années croître magnifiquement ce que des théologiens appelleraient son esprit de malice el son impiété. Nous gommes un peu redevables de cette évolution au plus impérieux de nos critiques : c'esl M. Brunetière qui, en morigénant M. France, l'a contraint à sortir pour ainsi parler, tout le dix-huitième siècle qu'il avait dans le sang2. » <>n ne saurait mieux voir, ni mieux: dire. Encore gênés el parfois dissimulés dans les chroniques de la I le littéraire, cet « esprit de malice et cette « impiété » vont s'étaler librement dans les romans et les contes.

u Que le conte ou la nouvelle est de meilleur goût [que le roman ! Que c'esl un moyen plus délicat, plus discret et plus sûr de plaire aux gens d'esprit, dont la vie est occupée et qui savent le prix îles heures! La première politesse de l'écrivain, n'est-ce point d'être bref? /.'/ nouvelle suffit à tout. <>n y peut renfermer beaucoup de sens en peu de mots. Une nouvelle bien faite est le régal des connaisseurs et le contentement des difficiles. C'est lelixir et la quintessence, c'esl l'onguent précieux3.... » C'est .M. France qui parle ainsi; car, pour ma part, je pense précisément le contraire, •t'apprécie, certes, à leur prix, le conte ou la nouvelle, el j'en veux à tous les romanciers, — et ils sont nombreux!