I.I' Hihliophilf mai 1870 (i\o\\ r«'«uoiMi on v«ilumo

2. Le CUasscur 6< .(•, février ISG7 ^lon rcouoilli en volume).

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est le charme et qui est le rêve, cette chose sympathique et communicative, au point que, quand on lit, on croit qu'elle vient de soi, et que c'est soi qui la met ^ ». Sur les Intimités, du même Coppée : « Une vingtaine de poésies au crayon, sans ordre, sans lien, pleines de naïveté et de science, exquises, gardent ces souvenirs comme autant de bouquets de violettes séchées dans le tiroir qu'ils ont parfumé'^. » Sur l'abbé Cotin, enfin : « Vous fûtes très libidineux, cher abbé; de plus, vous lûtes très sot et, à ce titre, vous étiez très digne d'entrer dans la galerie des « grotesques d'autrefois », que M. Larousse vient d'inaugurer par votre portraiture de main de maître, très exactement, et pourtant très finement, qu'il dessina avec le sourire discret d'un honnête homme qui fustige un maître sot comme vous^. »

Et l'on pense bien que ces juvéniles qualités de style n'ont fait que s'affiner et se développer avec les années. Il suffit d'ouvrir au hasard un volume de la Vie littéraire^ pour rencontrer, avec de piquantes et neuves formules, une de ces pages ingénieuses, brillantes, vivement enlevées, qui dénotent l'écrivain de race. « Une pauvre petite âme sombre de ouistiti voleur et amoureux* » : est-il possible de mieux définir la Fatou-Gaye de Loti? « Les Géorgiques de la crapule ^ » : le mot est dur; mais ne qualifie-t-il pas comme il convient la Terre de Zola? Et que dites-vous de cette façon d' « attaquer » un article? « Oui, je les appellerai tousl diseurs de fabliaux, de lais et de moralités, faiseurs de diableries et de joyeux devis, jongleurs et vieux conteurs gaulois, je les appellerai et les défierai tous! Qu'ils viennent, et qu'ils confessent que leur gaie science ne vaut pas l'art savant et délié de nos conteurs modernesl ^ »

1. Le Chasseur bibliographe, février 18G7 (non recueilli en volume).

2. Gazelle bibliographique, 20 avril 18G8 (non recueilli en volume).

3. L'Amateur d'aulographes, l" mai 1807, p. 143 (non recueilli en volume).