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2e0 LES MAITRES DE VHEURE.

Sénèque nous le dit : à la porte des jardins d'Épicure, on lisait cette inscription engageante : « Passant, tu feras bien de rester ici; ici on met le souverain bonheur dans la volupté. » Et l'on entrait; on était reçu par le maitre du lieu avec hospitalité, et il vous servait un mets de farine frugale; il vous versait de l'eau claire avec abondance, et il vous disait : « N'êtesvous pas content?... » De même j'ai fait dans ce roman de Volupté. Ceux qui y venaient dans une mauvaise espérance, et comptant y trouver une nourriture à leurs vices, n'y ont trouvé , qu'une leçon. Et pourtant le livre bien considéré ne ment pas à son titre ^.

Ces lignes, en tout cas, pourraient servir d'épigraphe au Jardin d'Épicure. Ce livre où il y a un peu de' tout, des pensées, des maximes, des considérations, des dissertations plus ou moins longues sur toute sorte do questions, des fragments d'articles de journal, des rêveries, des anecdotes, des nouvelles, des dialogues, — ce livre n'est pas, à proprement parler, un bréviaire d'épicurisme : M. l'abbé Jérôme Coignard oublie un peu Jeannette la vielleuse et Catherine la dentellière, et son petit collet ne sort pas de là trop froissé. Il nous apparaît celte fois comme capable non pas seulement de sérieux, mais de tristesse. Déjà, dans les Opinions, il nous avait dit de « celui qui a étudié dans les livres » qu' » il lui en reste à jamais une fière amertume et une tristesse superbe »; et, à plus d'une reprise, il se plaignait d'avoir perdu « la paix du cœur, la sainte simplicité et la pureté des humbles ». Le livre même se terminait par une curieuse apologie du cœur : « Les vérités découvertes par Fintelligence demeurent stériles. Le cœur est seul capable de féconder ses rêves. Il verse la vie dans tout ce qu'il aime. C'est par le sentiment que les semences du bien sont jetées sur le monde. La raison n'a point tant de vertu '^. » Ici, dans le Jardin d'Épicure, les mêmes idées reviennent avec plus d'insistance : « Quand on a repoussé les dogmes de la théologie morale, comme nous l'avons fait presque tous en cet âge de