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pendant la traversée la partition de la Boîte au Laïüt, opérette en quatre actes d'Eugène Grangé et Jules Noriac, que la direction des Bouffes attendait impatiemment.

À vrai dire, le sujet n’était pas inédit : il avait été joué aux Variétés sous forme de vaudeville à couplets sur des airs de ponts-neufs pour les débuts de Lise Tautin. Ici comme là, il n'y avait rien de très intéressant dans la pièce. L'aventure de Francine qui tire victorieusement son amoureux, Pourpadet, de quelques aventures désagréables, les duels dans lesquels elle le remplace, son passage au travers d’embarras d'huissiers dont elle le délivre, sa résistance à des farces de peintres, y avait-il à de quoi retenir l'attention des spectateurs habitués à plus de fantaisie? Le rondeau du lait, au lever du rideau, un chœur au premier acte, les couplets de Francine dans l'atelier du peintre, et la fable du Pot au Lait, le rondeau des huissiers, telles furent les seules pages saillantes de cette opérette qui dut quelque vogue à sesinterprètes, mesdames Théo, Paola Marié, Pauline Luigini, Blanche Miroir, Baréty, avec Daubray, Fugère, Colombey, Scipion et Homerwville.

Pendant les répétitions de cette Boîte au Lait, Offenbach avait trouvé le moyen d'écrire pour les Bouffes une gentille petite opérette en un acte, sur un livret de Philippe Gille et Jules Noriac, Pierrette et Jacquot; la première fut donnée le 13 octobre. On remarqua dans la partition un duo, une chanson savoyarde et un quatuor-bouffe du souper. Cette opérette fut eréée par les deux sœurs Cécile et Esther

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Grégoire, par mademoiselle Cuinet et par Daubray. Mesdemoiselles Cécile et Esther Grégoire avaient été découvertes par le maître à Strasbourg, il les avait fait engager durant son absence; leur passage au théâtre fut éphémère.

Il travaillait à ce moment-là à une opérette...

scientifique. Arnold Mortier et Ph. Gille, mis en

goût par le succès du Tour du Monde qui attirait la foule chaque soir au Châtelet, avaient eu l’idée de

tirer une pièce d’un autre roman de Jules Verne, le

Docteur Ox. Idée singulière qui consistait à broder des couplets et de la musique sur le cas de ce savant mû par l’idée de remuer la ville de Quiquendone restée étrangère à tout progrès. Le docteur Ox, accompagné de son préparateur et servant Ygène, dotait la population du gaz ox...ygène (bien entendu!). Au moment d’épouser la fille du bourgmestre Tricasse, une Circassienne, Prascovia, séduite jadis par Ox, faisait manquer l’expérience.. et aussi la pièce en forçant son suborneur à l’épouser.

Le Docteur Ox avait été luxueusement monté par la direction des Variétés. On avait applaudi dans la partition la légende de la Guzla, les couplets amusants de la sérénade que chantait si joliment Dupuis, la marche bohémienne, puis au deuxième acte les couplets flamands du docteur Ox et de Prascovia. Il fallut les beaux décors et les costumes que Bertrand avait prodigués pour mettre cette œuvre en valeur; et ce fut à peine si Judic, Aline Duval, Angèle Baumaine, avec leurs camarades masculins Dupuis, Pradeau, Léonce, Cooper, Baron, Dailly, Bac, Em-

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manuel et Guyon, purent rencontrer l’occasion d’un succès personnel.

Un autre opéra-bouffe, la Foire Se nr trois actes d’'Hector Crémieux et Saint-Albin, qui était destiné par Offenbach aux Folies-Dramatiques, confirmait cette impression que le genre semblait décliner; la collaboration de Meilhac et Halévy manquait au musicien; et le public lui aussi, gâté par des mises en scène trop somptueuses, ne trouvait plus à l’opérette en elle-même la même saveur que jadis.

La Foire Saint-Laurent présentait Bobêche, amant de Malaga, l'ex-danseuse, mariée au prince -Ramollini. Ni Bobêche, poursuivi sur les toits de Ramponneau, ni Malaga, sa maîtresse, ne furent susceptibles de tenir en haleine les spectateurs. Les auteurs avaient pris soin en pure perte de varier leur intrigue en la compliquant des aventures du fils de Curtius, l’homme du musée de cire; une parade de foire, une scène de fantasmagorie, toute cela amené on ne sait trop comment, corsaient le deuxième acte. Offenbach ne pouvait trouver d'inspiration dans un sujet aussi creux; le trio militaire, la ronde de la Foire Saint- Laurent au premier acte, et la ronde finale de Lucrèce et Tarquin furent les seules pages qui se détachèrent de la partition. Mesdames Van Ghell sous le travesti de Bobêche, Juliette Girard, Milher, Maugé, Luco et Haymé, n’arrivèrent pas à insuffler la vie à cette œuvre.

Même insuccès aux Bouffes pour Maître Péronilla, trois actes, livret de X.…, disait-on dans les courriers