LA CHANSON DE ROLAND ET LE ROMAN DE RENARD
Développement et constitution définitive de l'épopée française sous Charlemagne et ses successeurs. — Type de rcpo[jée française : La Chanson de Roland. Origine, caractère et valeur de ce poème. — Caractères et destinées de l'épopée française. — Les romans de la table ronde. Chrétien de Troyes. — Les romans d'aventure. — Les poèmes imités de l'antiquité. — L'épopée religieuse. — Les poèmes historiques du moyen âge. — Les fabliaux. — La fable ésopique. Marie de France. — Le Roman de Renard. Origines et caractères de cette épopée comique et satirique. — Le Plaid de Renard.
La production des chants nationaux d'où est issue l'épopée française du moyen âge reçut du règne si actif et si glorieux de Charlemagne une impulsion décisive, en même temps que la personnalité grandiose du nouvel empereur d'Occident, chef de la chrétienté définitivement constituée par ses victoires sur la barbarie païenne ou musulmane, fournissait à cette épopée un point de convergence et de concentration et un type idéal dont elle ne se déprit plus. L'activité créatrice de l'imagination commune, mise en œuvre et interprétée par les auteurs des chansons et des récits guerriers, continua sous les successeurs de Charlemagne et fut même excitée, exaltée de nouveau par les sanglantes discordes et les combats sauvages des premiers temps féodaux, par les ravages des invasions normandes et les épisodes héroïques de la résistance à ces pirates. Cette ébullition, pour ainsi dire, de poésie militaire appliquée aux faits contemporains s'apaisa peu à peu dans la seconde moitié du xe siècle et prit fin, sous cette forme primitive, avec l'avènement des Capétiens, qui marque le terme de ce qu'on pourrait appeler la première période des temps héroïques du moyen âge. Les poétiques vapeurs sorties de ce bouillonnement des âmes allèrent, qu'on nous passe l'expression, se condenser autour du noyau épique anté-
LES MAITIŒS DE LA l'uE-lE FRANÇAISE 39
rieur, se fondre et se confondre dans la légende de Charlemagne, qui avait absorbé aussi, d'autre part, la légende racontée et chantée des Mérovingiens. Ainsi se forma, se constitua dans les esprits une vaste matière épique , où les poètes et chanteurs de profession puisèrent désormais, à l'usage de leur public, c'est-à-dire surtout de l'aristocratie féodale, mais aussi de toutes les classes de la nation, le sujet de chansons narratives de plus en plus étendues, de plus en plus légendaires, qu'ils composèrent, modifièrent et remanièrent à leur gré, selon les ressources de leur instruction poétique et professionnelle, selon les connaissances, les habitudes, le tempérament et le goût de leurs auditeurs. Ces narrations poétiques reçurent le nom de chansons de geste, peut-être usité déjà dans la période précédente ^
Parmi les événements du règne de Charlemagne et les innombrables combats livrés par lui ou ses lieutenants, un fait, entre tous, frappa l'imagination française, quoiqu'il ne semble pas avoir été, au point de vue historique, d'une bien considérable importance. Ce fut le désastre subi à Roncevaux, le 15 août 778, par le dernier corps de l'armée de Charles, au retour d'une expédition, d'ailleurs heureuse, contre les Sarrasins, dans le nord de l'Espagne. Les auteurs de cette défaite ne furent pas d'ailleurs des musulmans, mais des chrétiens. Les montagnards basques, exécuteurs de ce hardi coup de main, cernèrent l'arrière -garde franque dans une étroite vallée des Pyrénées , l'y accablèrent et s'emparèrent de ses bagages. Trois chefs de guerre importants y périrent : Eggihard et Anshelm, jeunes officiers du palais, et Hrodland, gouverneur de la marche de Bretagne. L'émotion causée dans l'armée, puis dans la classe militaire des hommes hbres et enfin dans la population tout entière, par ce douloureux et sanglant échec, s'exprima, selon l'usage d'alors, et en même temps se redoubla par des chants épiques, où fut bientôt recueilli et confondu le souvenir encore vivant du désasire analogue, subi un siècle et demi plus tôt dans la même région par douze puissants chefs francs. Les chants se propagèrent, se développèrent, et, de génération en génération, public et poètes aidant, la matière s'en étendit, s'en embellit, s'en transforma. On introduisit peu à peu dans le récit poétique nombre de personnages, de faits, de traits, qui originairement lui étaient
* Cf. Gaston Paris, la Littérature française au moijen âge, pp. 34, 36, 38. § 19 21.
in LliS MAITIŒ.S bb LA l'ijLslli l'UANÇAiSE
étrangers. Selon le résumé clair et précis de ces modifications, de ces altérations successives, présenté par M. Gaston Paris % on commença par substituer aux basques les Sarrasins, comme auteurs du désastre, et on supposa qu'ils étaient en nombre considérable, vingt fois, cent fois supérieurs à celui des Francs. On se rappela toujours que la troupe massacrée était l'arriùre-garde, et que le désastre était arrivé pendant que l'armée rentrait en France. Il fallait donc que les Sarrasins eussent promis la paix et attaqué les Francs par trahison. Un chef franc avait dû être complice de cette trahison. De là le personnage de Ganelon (en langue germanique Wenilo), présenté d'abord simplement comme acheté par l'or du roi sarrasin Marsile, puis comme l'ennemi personnel de Roland (forme adoucie du nom (lu comte Urodland), et enfin comme son beau-père, son parûtre, le second mari de sa mère, sœur, pensa- 1- on, de Charlemagne. C'est ce Ganelon, dans les récits poétiques, qui fit désigner Roland pour commander larrière-garde de la grande armée, et cela d'accord avec Marsile, qui espérait, en tuant Roland, priver Charles de son « bras droit ». Dans la réalité le désastre de Roncevaux n'avait pas été vengé. Comment atteindre ces montagnards, qui se dispersèrent aussitôt après le succès de leur coup de main? L'épopée ne pouvait longtemps accepter cette impuissance. Charles appelé, mais trop lard, par le son du cor de son neveu en détresse, dut ramener son armée à Roncevaux ; à la faveur d'un miracle de Dieu qui lui « allongea le jour », il dut tailler en pièces les restes de l'armée païenne ; plus tard on le fit pousser jusqu'à Saragosse et s'en emparer ; plus tard encore vaincre, lui chef de toute la chrétienté, le chef de toute la i)diennie dans une bataille colossale terminée par un combat singulier, par un duel des deux empereurs. Le traître Ganelon, que les poètes firent d'abord juger sur place puis ramener en France enchaîné, pour être soumis à loisir aux règles, aux coutumes barbares et religieuses de la procédure germanique, dut, en tout cas, recevoir la peine de son crime. Pour une raison ou pour une autre, peut-être à cause de sa plus grande renommée militaire, peut-être aussi à cause de la plus heureuse destinée des chants composés en son honneur par ses compagnons d'armes, par ses compatriotes de la marche de Rretagne, Roland éclipsa complètement Eggihard et Anshelm, qui n'ont laissé aucune trace dans l'épopée. Son nom, son
' Ouvrage cité, p. 52 et suiv., § 33. Nous empruntons en majeure partie, ici et ailleurs, les termes mêmes de iM. Paris. — Cf. Léon Gautier, la Chanson de Roland, édition classique. Introduction, pp. viii et suiv., xi et suiv., § n et m.
rôle à lui, n'ont au contraire cessé d'y grandir. II est de plus en plus devenu, avec Charlemagne , le personnage principal, le centre pour ainsi dire du monde épique, le héros par excellence, l'Achille français. A côté de lui, à un moment impossible à déterminer, vint se placer Olivier, son frère d'armes, aussi sage que vaillant, et dont la sœur, la belle Aide, était, disait -on, promise à Roland, et tomba raide morte aux pieds de l'empereur en apprenant de lui la mort de son fiancé. Charlemagne, en 778, n'avait que trente-six ans; mais l'épopée idéalisant sa figure, d'après la gloire qui l'entourait dans les dernières années de son règne, se plut à le représenter comme un vieillard auguste, d'une longévité surhumaine, le front ceint d'une majesté presque surnaturelle. Dieu fait des miracles à sa prière et communique sans cesse avec lui par l'intermédiaire de l'ange Gabriel. Assis sur son trône d'or, il préside, comme en un champ de mai, aux délibérations des chefs et des guerriers de la grande armée chrétienne ; grave et d'ordinaire silencieux, caressant sa barbe blanche, qu'il étalera pour le combat sur sa h rogne (cuirasse) de mailles, il écoute les avis opposés, se voit parfois contraint de céder malgré lui aux sentiments de son conseil ; mais, une fois la décision prise, la fait impérieusement exécuter. Il représente à la fois l'Agamemnon et le Jupiter de l'épopée grecque. Il est entouré de ses principaux lieutenants et conseillers, entre lesquels brillent au premier rang, avec Roland, Olivier, Ganelon, Oger de Danemarche, etc., le vieux duc Kaimon de Bavière, un vrai Nestor, et le pieux mais fougueux archevêque Turpin.
Il est permis de supposer que, comme conséquence et au moyen des chants épiques du viii<= et du ix^ siècle, il a été composé dès le x^ un poème narratif étendu, déjà fortement légendaire, spécialement consacré à la gloire de Roland et au désastre de Roncevaux. Il en existait certainement un, plus étendu et plus légendaire encore , au milieu du xp siècle. Le poète Wace nous rapporte en effet dans son Roman deRou, et son témoignage sur ce point n'est pas unique, que le duc de Normandie Guillaume, allant conquérir l'Angleterre en 1066 , avait emmené avec lui un chanteur épique nommé Taillefer, qui, à la bataille de Hastings, entonna, pour exciter la vaillance des guerriers normands, un poème sur Roncevaux :
Taillefer, qui très bien chantait, Sur un cheval qui vite allait.
Devant le duc allait chantant
'ti Li:S M.MTHES DK LA POÉSIE FUANÇAISE
De Charleiiiagne et de Roland , Kt d'Olivier et des vassaux Qui moururent à Roiicevaux.
A la fin du même siècle, à l'aide des versions antérieures, fut enfin composé sur le même sujet le beau poème qui est aujourd'hui reconnu de tout le monde, ou à peu près, comme digne d'inaugurer la série des chefs-d'œuvre de notre littérature, et dont l'auteur, peut-être nonnné Turold, a de nos jours, grâce à de généreux et persévéï-ants efTorts \ obtenu sa place en tète de la glorieuse liste des maîtres de la poésie française. La patrie et la date exactes de la Cliansoyi de Roland (nom généralement adopté pour désigner cet ouvrage) ne sont pas encore fixées sans contestation. L'opinion qui semble aujourd'hui prévaloir est qu'elle repose, selon les termes employés par M. Gaston Paris, sur un poème originairement composé dans la Bretagne française, remanié ensuite en Anjou , et qu'elle a pour auteur un « Français de France » qui a dû achever son œuvre, à laquelle il a donné une inspiration plus largement nationale et royale, sous le règne de Philippe I*-'. L'auteur était un laïque, peut-être un chanteur chevaleresque comme Taillefer ; mais il n'était pas sans quelque instruction demi -littéraire. Il n'est pas impossible qu'il eût commencé à étudier pour être clerc, et puis ensuite suivi une vocation plus mondaine et plus militante. Quoi qu'il en soit, c'était un vrai poète, et s'il n'y avait sans doute à faire la part de ses prédécesseurs dans les beautés de son œuvre, on pourrait dire que c'était un homme dont le talent naturel et l'inspiration touchaient parfois au génie ^.
Le mérite général de la Chanson de Roland ne se confond pas du reste entièrement avec les qualités propres de son auteur/ Le poème doit une grande partie de sa valeur au souffle religieux et patriotique, de nature et de caractère impersonnels, qui en fait l'expression vivante des sentiments et des vertus idéales de l'aristocratie française du haut moyen âge, de la classe militaire et chevaleresque de la nation, conceptions d'ailleurs partagées, dans une large mesure, par les autres classes. La Chanson respire partout, dans sa rudesse héroïque, l'amour de l'Église et de la France. La sublimité
' Il est à peine besoin de rappeler la part si active et si efficace de M. Léon Gautier dans cette remise en lumière et en gloire du plus beau monument de notre épopée nationale.
2 Cf. Gaston Paris, ouvrage cité, p. 56 et suiv., § 35 et 36. — Léon Gautier, la Chanson de Roland, Introduction, p. xv et suiv., § v.
incontestable de son accent à certains passages est moins un essor de l'esprit qu'un élan du cœur. Il ne faut chercher dans ce poème ni l'imagination luxuriante et gracieuse, ni l'art incomparable, quoique naïf, d'expression et de peinture, ni l'observation fine et profonde, bien que spontanée, qui fait qu'après plus de trois mille ans
Homère respecté
Est jeune encor de gloire et d'immortalité,
et demeure une source toujours féconde, inépuisable, de jouissance et d'inspiration poétiques. Mais on trouve dans la Chanson une hauteur de foi et de sentiment où Homère ne pouvait atteindre. On y trouve aussi, déjà profondément marquées dans la composition et dans l'expression, quelques-unes des qualités éminentes et distinctives de l'esprit de notre race. « L'art incontestable qui éclate dans cette œuvre, dit très bien M. Paris, est déjà essentiellement un art français^ qui rappelle en beaucoup de points la conception de nos tragédies classiques'*. » Le poète de la Chanson de Roland ne se rapproche de l'auteur de V Iliade que par quelques côtés ; mais il est le digne devancier de l'auteur du Cid. Il annonce déjà Corneille, et par avance , en tel ou tel tableau , en tel ou tel vers , même par le style, il lui arrive de l'égaler.
N'est-ce pas une scène vraiment cornélienne que ce débat épique entre Roland et Olivier, qui ouvre le tableau intitulé par M. Léon Gautier : la Fierté de Roland -,
Olivier dit : « Païens ont grande force ,
« Et nos Français, ce semble, en ont bien peu.
« Ami Roland, sonnez de votre cor :
({ Charles l'entendra et fera retourner son armée.
« — Je serais bien fou, répond Pioland;
« Dans la douce France, j'en perdrais ma gloire.
« Non; mais je frapperai grands coups de Durendal :
« Le fer en sera sanglant jusqu'à l'or de la garde.
ce Nos Français y frapperont aussi , et avec quel élan !
« Félons païens furent mal inspirés de venir aux défilés :
(( Je vous jure que, tous, ils sont jugés à mort.
* Ouvrage cité, p. 59, § 36. — Cf. Léon Gautier, la Chanson de Roland, Introduction, p. XXVI et suiv., § X.
2 Ouvrage cité, p. 103 et suiv., laisse Lxxxrx et suiv. — Nous empruntons la traduction de M. Gautier.
LES MAiTHKS DE LA POÉSIE FRANÇAISE
« — Ami Roland, sonnez votre olifant :
« Charles l'entendra et fera retourner la grande armée.
u Le Roi et ses barons viendront à notre secours.
« — A Dieu ne plaise , répond Roland ,
M Que mes parents jamais soient blûmés à cause de moi ,
« Ni que France la douce tombe jamais dans le déshonneur !
(I Non; mais je Irappei'ai giands coups de Durendal,
« Ma bonne épée, que j'ai ceinte à mon côté.
a Vous en verrez tout le fer ensanglanté.
« Félons païens sont assemblés ici pour leur malheur :
« Je vous jure qu'ils sont tous condamnés à mort, »
« Ami Roland, sonnez votre olifant.
(i Le son en ira jusqu'à Charles, qui passe aux défilés,
(( Et les Français, je vous le jure, retourneront sur leurs pas.
« — A Dieu ne plaise, répond Roland,
« Qu'il soit jamais dit par aucun homme vivant
« Que j'ai sonné mon cor à cause des païens !
« Je ne ferai pas aux miens ce déshonneur.
« iMais quand je serai dans la grande bataille,
« J'y frapperai mille et sept cents coups :
« De Durendal vous verrez le fer tout sanglant.
{( Français sont bons : ils frapperont en braves ;
« Les Sarrasins ne peuvent échapper à la mort. »
« Je ne vois pas où serait le déshonneur, dit Olivier.
« J'ai vu, j'ai vu les Sarrasins d'Espagne ;
« Les vallées, les montagnes en sont couvertes ;
« Et les landes aussi , et toutes les plaines.
a Qu'elle est puissante, l'armée de la gent étrangère,
« Et que petite est notre compagnie !
« — Tant mieux, répond Roland, mon ardeur s'en accroît.
« Ne plaise à Dieu, ni à ses très saints anges,
« Que France, à cause de moi, perde de sa valeur !
(( Plutôt la mort que le déshonneur.
« Plus nous frappons, plus l'Empereur nous aime! »
Roland est preux , mais Olivier est sage ;
Ils sont tous deux de merveilleux courage.
Puis d'ailleurs qu'ils sont à cheval et en armes,
Ils aimeraient mieux mourir qu'esquiver la bataille.
Les comtes ont l'âme bonne, et hautes sont leurs paroles...
Félons païens chevauchent par grand ire :
« Voyez un peu, Pv.oIand, dit Olivier;
« Les voici près de nous, et Charles est trop loin.
« Ah ! vous n'avez pas voulu sonner de votre cor ;
« Le Roi serait ici, et nous ne serions pas en danger.
« Mais ceux qui sont là-has ne méritent aucun blâme.
« Jetez les yeux là- haut, vers les défilés d'Aspre :
« Vous y verrez dolente arrière -garde.
« Tel s'y trouve aujourd'hui qui plus jamais ne sera dans une autre.
« — Ne parlez pas aussi follement, répond R.oland.
« Maudit soit qui porte un lâche cœur au ventre !
(( Nous tiendrons pied fortement sur la place :
« De nous viendront les coups et de nous la bataille ! »
Quand Roland voit qu'il y aura bataille,
Il se fait plus fier que lion ou léopard.
Il interpelle les Français, puis Olivier :
« Ne parle plus ainsi , ami et compagnon ;
« L'Empereur, qui nous laissa ses Français,
« A mis à part ces vingt mille que voici.
« Pas un lâche parmi eux, Charles le sait bien.
« Pour son seigneur on doit souffrir grands maux,
« Endurer le chaud et le froid ,
(( Perdre de son sang et de sa chair.
« Frappe de ta lance , Olivier , et moi , de Durendal ,
« Ma bonne épée que me donna le Roi.
a Et si je meurs, qui l'aura pourra dire :
« C'était l'épée d'un noble vassal ! »
Le peintre de Polyeucte se serait retrouvé, s'il l'eût pu connaître, dans le tableau de la mort de Roland. Ce tableau atteint au sublime, à un sublime dont Homère n'aurait pu même avoir l'idée :
Roland sent que la mort l'entreprend
Et qu'elle lui descend de la tête sur le cœur.
Il court se jeter sous un pin :
Sur l'herbe verte il se couche face contre terre ;
Il met sous lui son olifant et son épée ,
Et se tourne la tète contre les païens.
Et pourquoi le fait- il? Ah ! c'est qu'il veut
Faire dire à Charlemagne et à toute l'armée des Francs,
Le noble comte, qu'il est mort en conquérant.
Il bat sa coulpe, il répète son mea culpa.
46 LKS MAITHKS DK I.A l'Ol'SIK FRANÇAISE
Pour ses péchés au ciel il tond son gant :
Les Anges de Dieu descendent d'en haut, et sans retard le reçoivent.
Roland sent que son temps est Uni.
Il est là, au sommet d'un pic qui regarde l'Espagne;
D'une main il frappe sa poitrine :
a Meu lulpa, mon Dieu, et pardon au nom de ta puissance,
« Pour mes péchés, pour les petits et pour les grands,
« Pour tous ceux que j'ai laits depuis l'heure de ma naissance
« Jusqu'à ce jour où je suis parvenu. »
Il tend à Dieu le gant de sa main droite,
Et voici que les Anges du ciel s'abattent près de lui.
Il est là, gisant sous un pin , le comte Roland ;
Il a voulu se tourner du côté de l'Espagne.
Il se prit alors à se souvenir de plusieurs choses :
De tous les pays qu'il a conquis,
Et de douce France, et des gens de sa famille,
Et de Cliarlemagne, son seigneur, qui l'a nourri,
Et des Français qui lui étaient si dévoués.
Il ne peut s'empêcher d'en pleurer et de soupirer.
Mais il ne veut pas se mettre lui-même en oubli,
Et de nouveau réclame le pardon de Dieu :
« 0 notre vrai Père, dit- il, qui jamais ne mentis,
« Qui ressuscitas saint Lazare d'entre les morts
(( Et défendis Daniel contre les lions,
« Sauve, sauve mon âme et défends-la contre tous périls,
« A cause des péchés que j'ai faits en ma vie. »
Il a tendu à Dieu le gant de sa main droite ;
Saint Gabriel l'a reçu.
Alors sa tête s'est inclinée sur son bras,
Et il est allé, mains jointes, à sa fin.
Dieu lui envoie un de ses anges chérubins.
Saint Raphaël et saint Michel du Péril.
Saint Gabriel est venu avec eux.
Ils emportent l'âme du comte au paradis ^
Le peintre de Pauline n'aurait certes pas dédaigné le chaste amour de la belle Aude :
L'Empereur est revenu d'Espagne :
Il vient à Aix, la meilleure ville de France-,
1 Léon Gautier, ouvrage cité, p. 221 ot suiv., laisse cciv et suiv.
- 11 s'agit d'Aix-la-Cluipelle, (|ui fut en elîot la résidence préférée de Charle-
Monte au palais, entre en la salle,
Une belle damoiselle vient à lui : c'est Aude.
Elle dit au Roi : « Où est Roland , le capitaine ,
(c Qui m'a juré de me prendre pour femme? »
Charles en est plein de douleur et d'angoisse ;
n pleure des deux yeux, il tire sa barbe blanche :
(( Sœur, chère amie, dit-il, tu me demandes nouvelles d'un homme
« Mais, va, je saurai te remplacer Roland; [mort.
(( Je ne te puis mieux dire : je te donnerai Louis,
(( Louis mon fils, celui qui tiendra mes Marches ^
« — Ce discours m'est étrange, répond belle Aude.
« Ne plaise à Dieu, ni à ses saints, ni à ses anges,
tt Que, Roland mort, je reste en vie ! »
Lors elle perd sa couleur et tombe aux pieds de Charles.
La voilà morte : Dieu veuille avoir son âme !
La barons français la pleurent et la plaignent.
Aude la belle s'en est allée à sa fin.
Le Roi croit qu'elle est seulement pâmée ;
U en a pitié, il en pleure.
Lui prend les mains, la relève;
Mais la tête retombe sur les épaules.
Quand Charles voit qu'il l'a trouvée morte,
Il fait sur-le-champ venir quatre comtesses,
Qui la portent dans un moutier de nonnes,
Et veillent près de son corps jusqu'au jour;
Puis on l'enterra bellement près d'un autel.
Et le Roi lui fit grand honneur -.
La Chanson de Boland n'est qu'un échantillon du grand mouvement intellectuel et de l'énorme production poétique qui ont constitué l'épopée française du moyen âge. Mais c'est le seul échantillon qui ait atteint à la beauté des œuvres durables, parmi lesquelles, malgré un oubli de plusieurs siècles, sa juste place lui a été assignée par la critique de notre époque. Les autres chansons de geste n'ont de valeur
magne, et qui doit son nom à l'église qu'y fit construire le grand empereur pour servir d'oratoire à son palais, et abriter les précieuses reliques dont il était possesseur, entre autres le manteau ou chape [cappa, capella) de saint Martin de Tours. De là le nom de chapelle donné depuis à tous les oratoires.
* Le mot marche (du gothique niarka ou de l'ancien haut allemand marcha, frontière) a d'abord signifié province frontière, puis, par extension, province en général. De là dérive le mot marquis, qui a primitivement désigné le commandant d'une province frontière.
- Léon Gautier, ouvrage cité, pp. 329-331, laisses ccxcviii et ccxcix.
48 LES MAITRES DK LA PoKSlE FRANÇAISE
littéraire que par leur ensemble et par un certain nombre de tableaux ou d'épisodes qui se détachent, d'une façon plus ou moins saillante, sur un fond très vaste, mais de couleui- terne. C'est une ample et féconde matière, à laquelle a manqué la mise en œuvre. Le défaut do génie et d'habileté des poètes, qui auraient dû la faire valoir, l'a de plus en plus gâtée. Aussi les poèmes les plus anciens sont- ils les meilleurs. Mais ce sont précisément ceux qui nous sont parvenus en plus petit nombre. La plupart des chansons de geste ne nous ont été conservées que dans une forme très éloignée de la conception primitive, remaniées, altérées de toute façon. La vigueur du sentiment s'y est effacée en même temps que la tradition, si fortement historique à l'origine. Dès la fm du xii" siècle la fiction purement romanesque, les thèmes rebattus et conventionnels commencent à y dominer. Dans la période suivante, qui s'étend jusqu'au milieu du xiv» siècle, ce genre, déjà en pleine décadence, « ne comprend plus, dit M. Paris', que des rifacimenti des poèmes de la période précédente, des inventions sans valeur ou des adaptations de sujets originairement étrangers à l'épopée nationale. C'est la période proprement cyclique, où on rattache ar])itrairement, par des liens généalogiques, tous les héros et conséquemment tous les poèmes les uns aux autres... Passé cette époque, on ne compose plus de chansons de geste, et bientôt on ne chante plus celles qui existent. On les copie encore en vers jusque vers la fin du xv^ siècle ; mais avant le milieu de ce siècle on commence, pour s'accommoder au goût du jour, à mettre en prose celles dont le sujet intéresse encore. Les « romans de chevalerie » qui, sous cette forme , se trouvèrent en faveur au moment de la découverte de l'imprimerie, furent imprimés alors; par une série de déchéances successives, ils formèrent une partie delà « bibliothèque bleue », et ils n'ont pas encore tout à fait disparu de la littérature populaire.» Considérée par rapport à son origine et à son inspiration, l'épopée française se divise ainsi : Vépopée roijale, qui est la plus ancienne, et qui est consacrée essentiellement aux guerres nationales, sous la conduite des rois, contre les ennemis païens ou musulmans du nord, de l'est ou du sud ; Vépopée féodale, qui présente deux groupes principaux : le premier a pour sujet la lutte de la féodalité contre la royauté ; le second laisse la royauté à peu près de côté , ou du moins ne la fait intervenir que comme un modérateur impuissant ou un arbitre partial ; il nous représente les guerres des barons entre eux,
' La Littérature française au moyen âge, p. 40, § 22. — Cf. Léon Gautier, les Épopées françaises, t. I et IL
LES .MAlTI{i:S DE LA l'UÉ^lE I- KANÇAlbE W
telles qu'elles remplirent le x^ siècle. « A l'épopée féodale, ajoute M. Paris ' , se rattache ce qu'on peut appeler l'épopée biographique: ce sont des poèmes retraçant les aventures d'un héios qui, après mille traverses, arrive au bonheur; l'importance accordée à un individu sépare ces poèmes de l'épopée nationale, à laquelle les rattachent souvent les services rendus aux rois par le héros... Il faut ajouter à ces deux groupes {royal et féodal) ce qu'on peut appeler r épopée advcntive, c'est-à-dire des récits venus de toutes parts, n'ayant pas leur source dans l'histoire nationale, mais que les jongleurs ont fait entrer dans le cadre de l'épopée française... L'histoire de l'épopée se termine par les poèmes de pure invention, généalogiques ou cycliques : les jongleurs, pour réveiller l'intérêt des auditeurs, pour satisfaire la curiosité, ont inventé des enfances aux héros les plus connus, ou ont raconté, en jetant leurs récits dans le moule devenu banal des chansons biographiques antérieures, la vie des pères, des grands-pères, des fils, etc., de ces héros, ou bien ils ont réuni dans de longues compilations des aventures connues et des aventures nouvelles. » — Considérée comme une vaste matière légendaire et poétique, l'épopée française a été divisée par les poètes et les chanteurs du moyen âge en trois grands cycles ou nattes: la geste de Pépin ou du J'toi : la geste de Garin de Monglane et la.ge>ile deDoon de Mayence'-.
Bien que les barons et les hommes d'armes eux- mêmes, c'est-àdire ceux d'entre eux qui se sentaient duués pour cela, aient dû à l'origine composer et chanter des chansons épiques, à partir d'une 'certaine époque, que l'on peut fixer environ au jx« siècle, la composition des poèmes narratifs dont se constitua l'épopée française, fut de jour en jour plus exclusivement l'œuvre de ces chanteurs de profession, qui recueillirent aux temps barbares, selon leurs diverses classes, l'héritage très varié des scôpas francs, d'une part, et, de l'autre, des histrions ambulants de la décadence gallo-romaine, auxquels on donna le nom de jongleurs. Ils furent tout à la fois les auteurs et les éditeurs , c'est-à-dire les propagateurs des chansons de geste, essentiellement destinées à être écoutées et non pas tues. Ils en charmèrent surtout d'abord l'imagination de la classe aristocratique et guei'rière, qui y retrouvait l'écho de ses sentiments, le reflet de ses habitudes, la glorification de sa valeur. Ils allaient colporte:-
» Ouvrage cité, p. 42 et suiv., i^ 24-28.
- Guslon Paris, ouvrage cité, p. 41, ^ -'•^- — Léon Gautier, les Kpopées fioncaisrs. t. I . p. 407 et suiv.
M Lfcs MAITHES Dt LA l'ohSlK HlAM.iAlSK
leurs œuvres et celles de leurs confrères de cour en cour, de château en château. Les seigneurs se phiisaiiMit à leur prôler l'oieille pendant ou après le repas, dans les fêtes où Us réunissaient leurs amis el leurs vassaux, dans les jardins où ils se reposaient, ou encore, en cheminant, pendant leurs longs voyages à cheval. Les boui'geois des villes et les manants des communautés rurales, par un sentiment d'imitation naturelle, vinrent ensuite à leur tour grossir et varier leur auditoire habituel. Des groupes se formaient autoui- d'eux sur les places des villes et des villages pour entendre les héroïques prouesses, les prodigieux coups d'épée de Roland, de Guillaume d'Orange ou de Renaud de Montauban; les jongleurs faisaient, après leur séance, ou même avant, par précaution, une quête, moins enviable il est vrai que les largesses, d'ailleurs plus capricieuses de jour en jour, des princes et des châtelains, mais dont le profit pourtant ne leur semblait pas à dédaigner. Leur chant consistait dans une mélodie très simple, tenant sans doute le milieu entre la musique vocale proprement dite et la simple déclamation ou récitation rythmée. Ils accompagnaient cette modulation de voix des sons d'un instrument alors appelé vielle, mais qui correspondait à notre violon, et dont ils jouaient avec un archet. Plus tard, quand s'accentua la décadence de l'épopée, dont peu à peu l'aristocratie et la bourgeoisie même se dégoûtèrent, le nom de jongleurs reprit le sens de «faiseurs de tours», qu'il avait à l'origine eLqu'il a uniquement gardé; leurs chansons, qui ne plaisaient plus qu'au petit peuple, lui furent désormais chantées par des aveugles, et le nom de vielle, en se dégradant, passa à l'instrument grossier dont ceux-ci accompagnaient leur psalmodie, el qui primitivement s'était appelé cifoine, du mot grec latinisé s^m- ■phonia. — La forme ordinaire de la versification des chansons de geste était une série de couplets ou laisses, chacune d'un nombre indéterminé de vers de même mesure, d'abord toujours de dix, puis plus tard de douze syllabes, reUés entre eux parla même assonance ou la môme rime. C'est à la fin du xiF siècle que la rime commença à remplacer la simple assonance. Cette versification, d'ailleurs soumise à des règles fixes, comportait un certain nombre de libertés, notamment celle de l'hiatus, qui ont disparu depuis de notre art poétique '.
La décadence et la mort, en France même, de l'épopée nationale.
1 G. Paris, ouvrage cité, p. 36-38, î^ 20 et 21. — Cf. Léon Gautier, ouvrage cité, 1. I, p. 200 et suiv. ; l. II, p. 3 et suiv., chap. xvii et suiv.
LES MAITUES DR LA POÉSIE FRANÇAISE al
furent sans doute le résultat de la mobilité naturelle et troi) promptement oublieuse de notre race, mais aussi de la culture insuffisante, de jour en jour moins conforme aux principes et aux règles essentielles de l'art littéraire, dont elle fut l'objet de la part des jongleurs. Mais sa valeur générale, comme mouvement intellectuel et comme floraison spontanée, est attestée par sa diffusion et son influence durable chez les nations, nos voisines. Transplantée en Angleterre par Guillaume de Normandie et ses compagnons, elle s'y épanouit sous sa forme propre avec une vigueur presque égale à celle qu'elle déployait sur son sol natal. Dès le premier tiers du xii^ siècle elle revêtait en Allemagne la forme de la poésie germanique du moyen âge. La vogue de nos chansons de geste ne fut pas moindre dans les Pays-Bas, et elle s'y est même maintenue dans le peuple, jusqu'à nos jours, par des rédactions en prose qui se réimpriment encore. Dès le commencement du xiii^ siècle des rédactions de ce genre étaient faites en Norvège, où nos poèmes avaient pénétré par l'intermédiaire de l'Angleterre. Vers le milieu du siècle précédent l'Espagne s'était inspirée déjà de notre épopée dans les chants consacrés par elle à la gloire de son Gid, et ensuite elle l'imita plus directement encore en des cantares de gesta dont quelques débris se retrouvent dans ses romances du xv^ siècle. (( Mais c'est en Italie, dit M. Paris', que l'épopée française devait faire la plus étonnante fortune. Dans le nord de la Péninsule, oîi se parlaient des dialectes plus ou moins voisins du français, nos poèmes avaient pénétré de très bonne heure; bientôt ils furent remaniés, puis imités, dans une langue factice, ayant le français pour base, mais fortement influencée par le lombard ou le vénitien. Parmi ces imitateurs, qui devinrent nombreux et rompirent d'assez. bonne heure tout lien direct avec la poésie française, il s'en trouva qui eurent de l'imagination et un vrai mérite littéraire. Leurs œuvres furent plus tard, surtout en Toscane, imitées en prose et en rimes italiennes ; des poètes d'un talent de plus en plus brillant: Pulci, Bojardo, Arioste, sans parler des autres, prirent à leur tour ces imitations pour bases de leurs poèmes célèbres, en les transformant d'ailleurs considérablement, Pulci par l'ironie, Dojardo et l'Arioste par l'immixtion dans la matière de France de l'esprit des romans bretons et des formes classiques de l'antiquité. Ainsi l'épopée carolingienne, morte en France, trouva en ItaUe une renaissance imprévue ; c'est là qu'elle a reçu la forme, sinon la mieux
1 Ouvrage cité, pp. 51-52, ^ 32.
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ai)[jrr)prMLL' à son ^énic, au moins la plus artistique, et grâce aux rédactions en prose, c'est là aussi que jusqu'à nos jours elle est restée la plus populaire. »
Les a romans bretons » dont il vient d'être fait mention devinrent entre les mains des poètes français du moyen âge comme une seconde épopée, d'un caractère bien différent de la première. L'origine en est curieuse. La chute de l'empire d'Occident avait amené l'évacuation par les légions romaines de la partie de la Grande-Bretagne occupée et colonisée par elles. Les indigènes, de race celtique, recouvrèrent leur indépendance. Mais celle-ci lut bientôt menacée par l'invasion de peuplades appartenant à deux nations germaniques, les Angles et les Saxons, contre laquelle les Bretons soutinrent à deux reprises, au v% puis au vi'' siècle, une lutte héroïque, dont l'issue toutefois ne leur fut pas favorable. La plus grande partie de leur île fut occupée par les envahisseurs, de qui elle reçut le nom d'Angleterre. Les vaincus se cantonnèrent à l'ouest et au sud-ouest, dans les régions appelées le pays de Galles et la Cornouaille. Une partie de la population bretonne s'était expatriée et réfugiée au delà de la Manche, dans cette extrémité occidentale de la Gaule, qui reçut d'elle le nom de Bretagne, et qui lui fut un d'autant meilleur refuge que cette région était alors en partie dépeuplée. Des chants guerriers d'un caractère épique étaient issus des événements de la lutte entre Germains et Bretons, et les traditions bretonnes plus anciennes, remontant à des âges très reculés, s'y étaient jointes et confondues. Cette poésie traditionnelle fut conservée et cultivée par les chanteurs gallois, analogues aux scôpas francs et aux jongleurs fran«,:ais, mais dont l'habileté musicale était particulièrement renommée, même chez les Anglo- Saxons, malgré l'antipathie des deux races. A plus forte raison jouirent- ils d'une faveur véritable à la cour des princes et des seigneurs normands, après la conquête de l'Angleterre par le duc Guillaume. Les musiciens bretons, élargissant leur succès, passèrent d'Angleterre en France, et y firent également goûter des cours féodales les mélodieux accords de la petite harpe, appelée rote, dont ils jouaient avec tant d'agrément. Ils exécutaient des morceaux de musique qu'ils faisaient précéder d'une explication du sujet, emprunté aux traditions, aux légendes de leurs pays. Celles-ci avaient perdu, ù travers les âges, une grande partie de leurs caractères d'autrefois et avaient pris une couleur surtout romanesque et féerique. Morceaux et récits furent appelés lah eu langue française, et les sujets en furent imités en de petits poèmes
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français. Bientôt les poètes de cour, les trouvères, comme on les appelait, voyant la faveur dont jouissaient les récits bretons, s'appliquèrent, en Angleterre d'abord, puis sur le continent, à raconter, à amplifier avec étendue les merveilleuses fictions, plus ou moins originaires du pays de Galles. Ils donnèrent assez promptement une renommée universelle aux exploits, aux aventures extraordinaires du roi Arthur, de l'enchanteur Merlin, de Tristan de Léonois, de Lancelot du Lac, de Perceval, aux rites chevaleresques et aux propriétés mystérieures de la tahlc ronde et du saint graal. Les jongleurs à leur tour accueillirent et propagèrent ces fictions attrayantes à l'égal des héroïques légendes de Ghailemagne, de Roland, de Renaud et d'Ogier, qui pâlirent même bientôt devant la nouvelle mode. Le plus habile metteur en œuvre de la « matière de Bretagne » fut le trouvère Chrétien de Troyes, qui fleurit dans la seconde moitié du xii^ siècle, et qui fut considéré de son temps comme le plus habile des poètes français. « Ses œuvres nous offrent en effet, dit M. Paris ', le meilleur spécimen de l'excellente langue du xiF siècle. Quant au style, il a souvent les défauts habituels au moyen âge, la banahté, la monotonie, la minutie, l'absence de souffle, d'éclat et d'ampleur ; mais on y trouve une grande délicatesse d'expression, une grâce simple et çà et là un véritable sentiment. C'est Chrétien qui a fait des romans d'origine bretonne, en continuant la transformation commencée en Angleterre, les représentants par excellence de l'idéal de la haute société du xii" siècle. » C'est par l'intermédiaire des poèmes ou romans français et en particulier des compositions de Chrétien de Troyes que les fictions bretonnes ou « romans de la table ronde » sont devenues une des sources importantes de la poésie européenne et ont notamment exercé une influence considérable sur les littératures allemande, italienne et espagnole.
A côté des romans de la table ronde et souvent imités d'eux prirent place, dans les jouissances intellectuelles des seigneurs féodaux, et dans le répertoire des jongleurs, les romans dits à! aventure, quelquefois issus aussi de la littérature byzantine, par l'intermédiaire de traductions latines rédigées par des clercs, ou au moyen de la transmission orale, facilitée par les rapports qui s'établirent à l'époque des croisades entre les Français et les Grecs du Bas -Empire. Tous ces romans ont en général le même sens et le même style, et leurs
> Ouvrage cité, p. 96, .^ 57. Cf. p. 86 et suiv., 97 et suiv., § 53 et suiv., 58 et suiv.
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auteurs ont adopté la même versification, qui consiste dans une suite continue, Irop souvent interminable, de vers de tiuil syllabes rimant deux à doux. Ces divers genres de récits romanesques du moyen à'^e doivent être comptés au nombre des origines du rumcm moderne'. La liltérature latine antique, où étaient venus se fondre, durant la décadence romaine, de nombreux récits et traditions de provenance grecque et orientale, fournit aussi son contingent à la poésie épique du moyen âge. Dès les premières années du xn« siècle un clerc de Hesaneon ou de Brianeon, nommé Albéric, composait un poème sur Alexandre le Grand en vers de huit syllabes, mais groupés en basses monoriines, selon le système des chansons de geste. Plus tard son œuvre fut amplifiée en un long poème, encore plus analogue à ces chansons, composé en vers de douze syllabes, d'où est venu à cette mesure le nom de vers alexamlrin. Tous les autres romans de source antique: romans de Troie, de Thèbes, tVEnr((s, de Jules César, etc., sont écrits en vers de huit syllabes à rimes plates, comme les romans bretons et les romans d'aventure. Comme dans ceux-ci, c'est, sous des noms antiques, la haute société du moyen âge, ses habitudes, ses goCits, ses aspirations, qui sont peints dans ces poèmes avec un anachronisme aussi singulier qu'inconscient -.
Ainsi que nous l'avons vu, dès l'époque gallo-romaine, puis durant la période barbare et les premiers temps féodaux, les clercs avaient fait usage de la poésie populaire dans l'intention d'instruire et d'édifier les fidèles illettrés. A plus forte raison prirent-ils part, en se proposant le même objet, à l'immense développement de la poésie française, en particulier de la poésie épique et narrative, au moyen âge ; ils y créèrent, pour ainsi dire, une épopée religieuse, dont les branches et les productions diverses vinrent accroître, elles aussi, le rép.Ttoire des jongleurs, qui ne se refusaient pas plus, pourvu que les largesses fussent abondantes ou la quête du moins fructueuse, à édifier qu'à récréer leur auditoire de seigneurs, de bourgeois ou de manants. Quelques-uns de ces poèmes, traduits ou imités de l'Ancien ou du Nouveau Testament, revêtirent la forme des chansons de geste; mais le plus grand nombre eut plutôt celle des romans
• Un )'0/)ia», selon lo sens primitif du mot, c'était une œuvre liltérain- quelconquo, composé»' en langue vulgaire, en langue romane; c'est par l'intermédiaire des fictions et récits du moyen âge que le mot en est venu au sens restreint et spécial qu'il a dans la langue actuelle.
- Cf. Gaston Paris, ouvrage cité, pp. 73 et suiv., 105 et suiv., § 43 et suiv., 65 et suiv.
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bretons ou d'aventure, moins anciens qu'eux d'ailleurs et qui peutêtre la leur avaient empruntée. Leurs sources doivent être cherchées dans la littérature latine, cléricale et monastique, qui avait repris vie et vigueur depuis Gharlemagne, grâce surtout aux florissantes écoles établies, du viii" au xiiF siècle, dans les calhédiales et lei> abbayes. L'une des branches principales de l'épopée religieuse, ce sont les nombreux récits versifiés de miracles attribués à l'intercession de la sainte Vierge. Un recueil de ce genre, composé au commencement du XIII'' siècle par Gautier de Coiiici, moine à Saint- Médard de Soissons, puis prieur de Vie- sur- Aisne, ne compte pas moins de trente mille vers. Une autre branche sont les vies et légendes des saints, qui furent alors mises en vers français en quantité très considérable, et dont plusieurs jouirent d'une vogue très grande et très persistante. Une autre enfin fut formée par les récits divers de piété ou narrations édifiantes, popularisées, elles aussi, par le rythme et la rime et par le débit des jongleurs '.
L'épopée française du moyen âge ayant, comme nous l'avons vu, un fondement historique, tint assez longtemps lieu pour les laïques de toute autre histoire. Par une conséquence naturelle, l'histoire proprement dite, à son origine, quand elle s'adressa au même public, adopta spontanément la forme de l'épopée. Ce furent les croisades qui lui donnèrent naissance, par la curiosité qu'excitèrent dans les diverses classes de la société française les événements de terre sainte. Pour la satisfaire, des récits furent composés par des barons doués du talent poétique et par des jongleurs de profession, qui avaient pris part ou assisté à ces grandes expéditions d'outremer, et qui en racontèrent telle ou telle partie, tel ou tel épisode dans la forme des chansons de geste-, puis dans celle que nous avons vue adoptée aussi par les romans bretons et les poèmes d'aventure. Les chroniques latines rédigées sur les mêmes événements furent souvent aussi traduites en vers français. Le même genre fut bientôt cultivé à l'usage de l'aristocratie anglo- normande, très curieuse des antiquités de la Grande-Bretagne et aimant de plus à entendre le récit des faits de l'époque voisine ou contemporaine. Enfin un goût semblable se répandit dans la France entière, où poètes et jongleurs, qui souvent ne faisaient qu'un, s'occupèrent de
' Cf Gaston Paris, ouvrage cite';, p. VJô et suiv., § 125 Pt suiv.
- Un certain nombre de ces récits, primitivement historiques, remaniés, amplifiés pur les jongl- urs subséquents, ot remplis par eux din\oiitions ou d'imitiitions fout à fait fictives et romanesques, ont formé sous le nom de cycle de la croisade une petite branche spéciale de l'épopée française proprement dite.
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le contenter. l*arnii les nombreux poèmes historiques du moyen âge une mention spéciale est due aux (euvres du trouvère Wace, mort vers I nr», auteur de la (u-sle dcfi Bretons ou Jirut, et de la Gcxte des Nofni(t)i(i)i ou liontan de, liou ; au remarquable poème sur la Vie de Giiilldinne le Marrehul, comte de Pembroke, régent d'Angleterre pendant la minorité de Henri 111, conq)Osé au commencement du xiii° siècle et récemment découvert; enfin à la Chanson de la Croisade contre les Albif/eois, commencée en 1210 par Guillaume de Tudéle et achevée en 1219 par un poète anonyme, ce dernier écrivant en un dialecte nettement méridional, tandis que le premier faisait usage d'une langue assez bizarrement mélangée de provençal et de français ^
La poésie narrative en France, au moyen âge, ne fut pas uniquement sérieuse. Dès l'époque gallo-romaine circulaient, ce semble, dans toutes les classes de la population, des contes de toute espèce, dont un certain nombre destiné principalement à faire rire. Il en fut de même à l'époque bai'bare et dans le premier âge de la féodalité. Ces récits joyeu.x, d'une gaieté souvent plus que grossière, pouvaient être l'objet d'un certain art de mise en œuvre de la part des conteurs. Baudouin II, comte de Guines, à la fm du xii" siècle, avait la réputation d'égaler en cela les meilleurs jongleurs, dont la profession comportait cet art et qui colportaient les histoires pour rire avec les autres genres de leur multiple bagage intellectuel. Entre autres noms donnés aux récits de cette espèce, on les appelait fables. Les héros de ces aventures comiques, la plupart du temps fictives et dont l'invention remontait souvent à une très haute antiquité, étaient ordinairement des bourgeois, des vilains, des clercs d'ordre inférieur. La haute société féodale y prétait volontiers l'oreille, mais la bourgeoisie des villes, devenue opulente au xiic siècle, y prit plus particulièrement goût, et ce fut sous ses auspices que les contes pour faire rire devinrent, sous le nom de fahleaux et de fubliaiu- , un genre littéraire et poétique, auquel fut appliqué le système courant des narrations en vers, le rythme octosyilabique à rimes plates. L'énorme défaut des fabliaux est une grossièreté cynique qui ne recule pas devant l'ignoble et l'obscène et qui même le recherche plutôt. Ce vice fondamental ne peut être
' Cf. Gaston Paris, ouvrage cité, pp. 49-50, <;; 29; p. 12i et suiv., § 8.") et suiv. — Paul Meyer, la C/ia/(.so/i île la Croisade contre les Albigeois, Introduction. — C"est à M. Paul Meyer, auteur de la meilleure édition de ce poème, qu'est due aussi la découverle de la Vie de Guillaume le Maréchal.
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racheté par les qualités vraiment françaises d'observation, de narralion, de peinture et de satire que les jongleurs y ont dépensées et qui auraient été dignes d'être employées mieux '.
L'observation de la vie et des mœurs des animaux, rapprochées de celles de l'homme et interprétées par une sorte de symbolisme spontané, avec une intention plus ou moins morale, avait donné naissance en Orient, dès la plus haute antiquité, à des récits, à des fables qui, sous le nom d'Ésope, devinrent l'une des matières que se plut à mettre en œuvre de diverses façons l'imagination hellénique. De là peu à peu un genre littéraire et poétique, cultivé notamment en grec par Babrius, et à Piome, en latin, par Phèdre. Des collections de fables ésopiques de diverses provenances furent formées et rédigées durant la décadence romaine, recopiées, accrues, imitées, en prose et en vers, dans les écoles cléricales et monastiques de la période barbare et du moyen âge. Les poètes français, s'emparant à leur tour du genre, traduisirent ces compilations dans le rythme octosyllabique et constituèrent ainsi des recueils auxquels fut attribuée la dénomination d'Isopets, du nom d'Ésope. L'un de ces recueils est dû à la plume de Marie de France, déjà connue de nous par ses lais, imités des récits bretons'-. Sous la simplicité gracieusement ingénue, quoique un peu raide, de sa narration naïve, on voit poindre déjà des qualités bien françaises, qui font présager la haute fortune oîi le genre qu'elle a cultivé presque à sa naissance devait atteindre au jour dans notre littérature. Écoutons -la nous conter la fable du loup et de l'agneau :
Voici ce qu'Isope dit du loup et de l'agneau
Qui buvait à un ruisseau :
Le loup à la source buvait
Et l'agneau en aval était.
Le loup parla tout en colère,
Car c'est une bête querelleuse ;
Il parla de méchante humeur :
« Tu m'as, dit- il, fait grand ennui. »
L'agneau lui a répondu :
« Sire, en quoi donc? — Eh! ne le vois -lu'
« Tu m"as cette eau toute troublée :
« Je n'en puis boire ma soûlée.
* Cf. Gaston Paris, ouvrage cité, p. 110 et suiv., ^ 72 et suiv. — Joseph Bédier, les Fabliaux, 2« édition , notamment chap. iv, i.\ et suiv. - Cf. Gaston Paris, ouvrage cité, pp. 117-119; § 79, 80.
;»8 LES MAITUF-S UK l,\ l>)»KSIF. l'I» A^■^.\ISI•
« Aussi je m'en ii-ai , je crois, « Comme je vins, tout mourant de soif, )> L'ajîneiet alors lui répond :
a Mais, sire, vous buvez en amont :
« De votre côté me vint tout ce (jue j'ai bu. a — Ouoi? fit le loup, me maudis-tuV » L'arjneau répond : « Je n'en ai volonté. » Le loup lui dit : « Je sais qu'il en est ainsi ; « Ton père m'a déjà fait la même chose, ' •
« J'étais avec lui à cette même source, « Il y a environ six mois, si j'ai bonne mémoire, (c — Pourquoi vous en prendre à moi? dit l'agneau, <( Je n'étais pas encore né, je pense. « — Quoi? que dis -tu? reprit le loup, (( Voilà maintenant que tu me contraries, « C'est chose que tu ne dois pas faire. » Le loup saisit alors le petit agneau , L'étrangle avec ses dents et le tue.
MoraliUi.
Ainsi font les riches voleurs, Les vicomtes et les juges.
Pour ceux qu'ils ont sous leur justice; Ils savent bien par convoitise Trouver motif pour les ruiner.
Souvent à leur tribunal ils les font citer, Et ils leur enlèvent la chair et la peau , Connue le loup fit à l'agneau.
Une petite partie seulement des contes d'animaux avaient revêtu la forme de la fable ésopique et constitué le genre transmis par la décadence romaine à la littérature cléricale, puis à la littérature française du moyen âge. Un beaucoup plus grand nombre demeura flottant dans la tradition orale et populaire, chez les peuples du Nord et de l'Occident, comme dans les régions de l'antique Orient, berceau de l'humanité. Des récits de cette espèce circulaient sans aucun doute dans toutes les classes de la population gallo-romaine, et continuèrent à circuler pendant l'époque barbare et le moyen âge. Les conteurs, soit de vocation, soit surtout de profession , comme étaient les histrions et les jongleurs, y e.xerçaient leur talent, comme nous avons vu qu'ils le faisaient pour des récits d'autre nature. Ces mêmes contes d'animaux faisaient aussi la récréation des cloîtres et des
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écoles, OÙ moines et clercs se les transmettaient de bouche en bouche, de génération en génération. Dans ces doctes asiles, dans ces laborieuses officines de la science et des lettres, des souvenirs et des légendes, pieuses ou profanes, de la double et triple antiquité, ces récits oraux furent enfin couchés par écrit et soumis à diverses élaborations littéraires. Ils donnèrent lieu, de la part de certains clercs inventifs, à un travail fort ingénieux de groupement, de soudure, de composition, de développement narratif. De la réunion de ces éléments traditionnels, combinés par des mains habiles, sur l'antique donnée de la lutte entre le loup et le renard, où la ruse de celui-ci triomphe de la force et de la férocité de l'autre, naquit un embryon d'épopée comique, dont les linéaments principaux paraissent avoir été nettement tracés, dès le x'' siècle, par un poète latin résidant dans la France orientale. Ce poème fut sans doute traduit de très bonne heure en français; il répandit, dés le commencement du xir siècle, dans l'Ile-de-France et la Picardie, le goût des aventures semblables à celles qu'il racontait et l'habitude des compositions analogues, qui dès lors se multiplièrent de diverses façons sur la même donnée. Ainsi, deux siècles durant, par l'émulation active des poètes, désormais en possession de ce genre, plus cher que jamais, sous sa nouvelle forme, au public et aux jongleurs, ainsi se forma peu à peu l'inextricable et puissant fouillis de branches enchevêtrées, qui constitua l'œuvre collective, éuorme, touffue, désordonnée, que nos ancêtres et nous-mêmes après eux avons appelée du nom de Roman de Renard. « Le Roman de Renard, dit M. Gaston Paris*, c'est, pour les gens du moyen âge, l'ensemble des contes traditionnels ou nouveaux, mis en vers français (en rythme octosyllabique ), dans lesquels le goupil, appelé du nom humain de Fvcnard-, joue le rôle principal. »
L'un des traits caractéristiques de cette sorte d' « épopée animale », c'est en effet l'attribution de noms spéciaux, individuels, aux bêtes qui en sont les principaux personnages. « Il ne s'agit plus ô!un loup, d'un goupil, mais d'Isengrin et de Raganhard, avec leurs femmes Richild et Hersind (plus tard Isengrin, Renard, Richeut, Hersent). A côté des héros principaux prennent place une foule d'acteurs secondaires : Noble le lion, Grimbert le blaireau, cousin
1 Journal des savants, .septembre ISOi, p. V\9.
2 C'est le succès même du Roman de Renard qui a fait de ce mot renard le nom commun de l'animal, appelé auparavant en français goupil, du latin viilpes, par le diminutif vulpillus.
00 I.KS MAITItKS DK LA IMIESIK 1-HAN(;AISE
(If lienartl, Hcliii le lirlici-, (lluiiileclair le coq, Couard le lièvre, Tiherl le cjjat, IJei'nard rûiie, qui ont des caractères et des rôles toujours les mêmes. » — Cette sinj^ulière épopée parait avoir été d'abord avant tout comique, puis elle devint plus nettement et plus amèrement satiiique « Le lioinnn dr lienard , dit M. Pans', en temps qu'il est issu des contes populaires d'animaux, n'est pas une («•uvre foncièrement satirique. C'est une risJe, un amusement d'esprit, un spectacle de maiionnettc^s vivantes. La parodie inhérente à celte conception ne va pas sans une certaine satire générale, mais cette satire n'a rien de spécial à telle ou telle classe d'hommes, à tel ou tel état social ; loin d'être ûpre et blessante, elle est atténuée par la forme visiblement irréelle qu'elle revêt; elle provoque le sourire, jamais la haine ou rhidignation. Mais il devait arriver que les contes d'animaux, une fois entrés dans la littérature courante, aient fourni un véhicule commode à la satire proprement dite... Ainsi s'est formé peu à peu, au xiif siècle, ce type de lienard, roi du monde, dans lequel on a incarné le mal sous toutes ses formes. » — Le même savant apprécie ailleurs en ces termes la physionomie et la valeur d'ensemble de cette extraordinaire production de l'esprit français :
« Les meilleures branches de Renard se distinguent par de fort agréables qualités. Le style en est naturel et aisé, les peintures sont fines et vraies; c'est une parodie aimable de la société humaine et de l'épopée sérieuse, une (c risée », comme dit un des auteurs, inoffensive et charmante. Mais tout ne tarde pas à se gâter et à s'alourdir : la grossièreté des pires tableaux s'introduit dans les récits, ou bien ils servent de véhicule à une satire âpre et excessive, ou encore ils prennent un fastidieux caractère allégorique. Dans les branches les plus anciennes on trouve, dans la façon dont les animaux sont mis en scène, la fraîcheur et la malice enfantines de l'observation populaire, encore toute proche de la nature; dans les suivantes, l'assimilation de la prétendue société animale à la société féodale est discrète et amène la gaieté ; mais plus tard les personnages ne sont en réalité que des hommes, qui montent à cheval et portent l'armure, et leur déguisement sous des noms de bêtes et d'oiseaux n'est plus que ridicule, ou donne lieu aux incohérences les plus choquantes-.»
Comme la plupart des créations poétiques de nos ancêtres, l'épo-
' Journal des savants, septembre 1894, p. 54ô. Cf. ft'vrior 1895, pp. lOG-107.
- La Littérature française au moijen âge, p. 122, § 83. — Cf. pp. ilJ-121, S; 82. — Cf. J.éopold Siidre, les Sources du Roman de Renart, notamment Y Introduction, la preiiiiére partie : Des sources en général, p. 43 et suiv., et la Conclusion générale, p. 339 et suiv.
pée comique de Renard et d'Isengrin eut le plus grand succès hors de nos frontières. L'Allemagne l'accueillit de très bonne heure sous la forme que lui transmit, vers 1180, un poète alsacien, Henri le Glichezare, s'inspirant indubitablement de récits français aujourd'hui perdus. Dans la première moitié du xiii'' siècle, la brandie la plus goûtée du roman : le Plaid ou Jugement de Renard fut habilement imitée en Flandre par le poète Willem. Le poème flamand devint le point de départ d'une série d'imitations allemandes, dont le point d'arrivée fut le poème de Gœthe, œuvre pour ainsi dire classique au delà du Rhin.
C'est à cette branche, prise comme spécimen de l'œuvre entière, que Désiré Nisard, dans son Histoire de la liUêrature française' , a consacré quelques pages, où la sévérité de son goût, non exempte de quelque prévention contre le moyen âge, ne donne que plus de poids à ce que son jugement a de favorable :
(L Renard est accusé par le loup (Isengrin), dans un plaid tenu par le lion (Noble). Le monarque est las de leur querelle; il voudrait les concilier; tout à coup intervient le coq (Chanteclair) qui, lui aussi, a des griefs contre Renard. Il paraît devant sa majesté lionne, suivi de ses quatre poules les plus chères, et conduisant un char funèbre sur lequel est étendue une poule morte. Pinte, l'une des quatre survivantes, raconte comment la défunte, sa sœur, vient d'être égorgée par Pienard en trahison.
Pour Dieu, dit -elle, gentilles bêtes.
Et chiens et loups, tels que vous êtes. Or conseillez cette malheureuse !
Rien je hais l'heure où je suis vivante. Mort, prends -moi et me délivre.
Car Renard ne me laisse vivre.
Cinq frères j'avais de mon père.
Tous les mangea Renaixl le larron ; Ce fut grande perte et grande douleur.
De ma mère j'avais cinq sœurs.
Jeunes vierges, jeunes poulettes.
C'étaient là de belles géUnes!
Gombert du Fresne les menait p titre,
' T. I, livic I, cliap. m, j^ 3, p. 158 ot suiv., de la cinquième édition. — Nous avons çà et là légèrement modifié la traduction des morceaux cités par Nisard, en la comparant avec le texte de la plus récente el meilleure édition du HoiiKin dr Renard donnée on 1882 par M. Ernest Martin.
62 Li:S MMTlUiS DE l.\ l'fiKSIE FKANÇAISE
Oui aussi les pressait de pondre,
J.e pauvre ! à malheur les engraissa,
Car Uenard ne lui on laissa
De toutes les cinq qu'une seule;
Toutes passèrent par sa gueule.
Et vous qui gisez ici en bière,
Ma douce sœur, mon amie chère,
Comme vous étiez tendre et grasse!
Que fera maintenant votre malheureuse sœur ' .
Qui ne pourra plus vous voir jamais?
Renard, la maie flamme te brûle!
Tant de fois nous as-tu foulées.
Et chassées, et bouleversées,
Et déchiré nos pelisses,
\\l poursuivi jusqu'aux barrières!
Hier matin, devant ma porte.
Me jeta-t-il ma sœur morte,
J'nis s'enfuit dans le vallon.
Gombert n'avait pas cheval rapide
Et aurait pu encore moins l'alteindre à pied.
Je me voulais plaindre de lui ,
Mais je ne trouve qui droit m'en lasse,
Car il ne craint nulle menace...
te La harangue a réussi. Le lion s'est ému; sa colère éclate, colère homérique, si Ton veut, pourvu qu'on l'entende de quelque parodie des colères de Jupiter.
Un soupir il a fait du profond de son cœur,
11 n'aurait pu s'en empêcher pour tout l'or du monde.
En fureur il dresse la tète :
N'y eut jamais bête si hardie,
Ours ni sanglier, qui n'eût peur.
Quand leur seigneur soupire et rugit.
Telle peur eut Couard le lièvre
Qu'il en eut deux jours les fièvres.
« Renard est condamné à être pendu. On le mène au lieu du supplice.
Sur un haut mont, en un rocher, Le roi fait les fourches dresser Pour pendro Renard le goupil ;
Le voilà en bien grand péril.
Le singe lui a fat la moue
Et lui a donné sur la joue.
Renard regarde derrière lui,
Et voit qu'ils viennent plus de trois.
L'un le tire, l'autre le pousse,
Ce n'est pas merveille s'il a peur.
Couard le lièvre le lapidait
De loin, mais pas ne l'approchait.
A cette attaque de Couaid
Renard a branlé la têle.
Couard en fut si éperdu
Que jamais depuis ne fut vu.
Du signe qu'il a vu s' effraie ;
Il se blottit dans une haie.
De là, dit- il, regardera
Quelle justice on en fera.
(c 11 y a dans ces deux morceaux à louer certaines beautés naissantes de l'apologue, le récit dans les deux, dans le second les animaux peints parleurs propriétés, les hommes qu'on aperçoit dessous, les effets de la colère royale, la peur qui gagne les plus hardis. Couard le lièvre qui en garde la fièvre deux jours; le même Couard s'enhardissant contre Renard captif jusqu'à lui jeter une pierre, et, sur un mouvement de tèle de Renard, allant se blottir dans une haie, pour voir de là son supplice; la haine de la foule contre les vaincus, comme plus tard, dans les Animaux malades de la pesle,
Ce pelé, ce galeux, d'où venait tout le mal.
a Seulement Renard n'est pas renard pour finir comme l'âne de La Fontaine. Il s'avise, pour échapper au supplice, de demander à aller en terre sainte expier ses fautes. Il l'obtient, et il ne part pas.
« Tout ce qui sera la grande poésie française, ajoute l'éminent critique, est dans ces poésies primitives comme la France d'aujourd'hui est dans la France féodale, comme tout l'homme est dans l'enfant, d
]!ERTRAND DE RORN ET THIBAUT DE ClIAMl'AGNE
Origine et caractère do la jxji'sie lyrique des troubadours. — Ses principaux représentants. — Uertrand de Boni. — influence et destinée de cette poésie. — La poésie lyrique de la France du nord. Les trouvères. — Les romances. — La poésie courtoise. Ses principaux représentants. — Thibaut de (.".hanipagne. — Les i)oétes bourgeois. .Ican iJodel. Adam de la Halle. Colin Muset. Naissance de la jjoésie individuelle. — Influence de la i)oésie des trouvères.
La poésie lyrique, nous l'avons vu, tenait une large place dans la poésie populaire des populations gallo-romaines, avant et après l'invasion des barbares. Elle florissait notamment, mêlée à la danse, durant les réjouissances, d'origine païenne, qu'amenait chaque année le retour du printemps. L'ancienne culture latine, presque anéantie par le choc terrible de la conquête germanique, ressuscitée ensuite par Charlemagne, mais confinée dans les cloîtres et dans les écoles ecclésiastiques, avait laissé le champ libre à un développement nouveau, ascendant, de cette poésie lyrique populaire, qui devint l'un des plaisirs habituels de l'aristocratie féodale, comme elle le demeurait des classes inférieures, et qui dès lors ne fut pas moins goûtée dans les châteaux que dans les chaumières. A mesure que le système politique et social, désigné par le nom de /codalitc, s'affermit sur le sol longtemps remué par des secousses continuelles et par des compétitions sanglantes, quelques recherches de distinction, quelques efforts d'élégance, bien rudes encore, mais avec une tendance à se polir et à se ratfiner, se manifestèrent peu à peu dans les relations et les mœurs de la classe dominante, notamment dans certaines régions où les circonstances se montrèrent plus favorables à cette transformation des habitudes et des goûts. C'est ainsi que dès la fin du x*-' et dans le courant du xi' siècle, dans les palais et
dans les donjons du Poitou et du Limousin , sous le sceptre des ducs d'Aquitaine, s'était formée une sorte de société supérieure, aristocratique par ses allures comme par sa situation , où les dames commençaient à être entourées de prévenances et d'honneurs particuliers, et où s'étaient pour ainsi dire superposées à la vie et aux idées communes, toujours subsistantes, même dans cette aristocratie, une vie et des idées propres à ce monde nouveau , créé par les usages et les relations des cours, c'est-à-dire des réunions et des fêtes seigneuriales. La poésie lyrique, l'un des agréments ordinaires de ces assemblées, de ces cours, dut se hausser, en ces régions, à leur niveau, et se préoccuper de donner à ses chants, naguère encore tout pleins de naïveté rustique, une inspiration plus réfléchie, une forme plus cultivée, plus artistique, plus courtoise. C'est à quoi travaillèrent les jongleurs, assidus à ces réunions, et dont un certain nombre étaient même devenus, à ce qu'il semble, les hôtes habituels des palais et des châteaux et s'étaient élevés au rang des musiciens et poètes de cour. C'est à quoi travaillèrent aussi, en concurrence avec eux, et peut-être parfois comme leurs disciples en art poétique, en gai savoir, un certain nombre de seigneurs eux-mêmes, dont le front, comme on aurait dit dans la Grèce antique, avait été touché par la muse. Les uns et les autres furent tout spécialement honorés du nom d'inventeurs, de trouveurs, truhaire, trohadors, dont nous avons fait troubadours. Cependant le goût et la culture de la poésie courtoise s'étaient de proche en proche répandus dans le domaine entier de la langue gallo- romane du midi, en Gascogne, en Périgord, en Auvergne; un peu plus tard en Languedoc et en Provence; et elle fleurit dans toute la France méridionale, pendant un siècle environ, avec une verve luxuriante et un merveilleux éclat '.
Le xii« siècle fut l'âge d'or de la poésie des troubadours ^ Le plus ancien poète désigné par ce nom, dont les œuvres soient, en partie du moins, arrivées jusqu'à nous, n'est autre que Guillaume VII, comte de Poitiers et duc d'Aquitaine (1087-1127), célèbre par son expédition malheureuse en terre sainte, où il conduisit en 1101 plus de cent mille hommes. Viennent ensuite, par ordre de dates, le jongleur Cercalmon et son élève Marcabrun, puis Jofroi Piudel, oc prince
1 Cf. Gaston Paris, Journal des savants, 1892, pp. 426-427. — Paul Meyer, De l'influence des troubadours sur la poésie des peuples romans; Romania, t. V, 1876, p. 257 et suiv.
2 On donne souvent aussi à cette poésie le nom de poésie provençale , comme on donne le nom de langue provençale à la langue gallo-romane du midi; mais il faut alors entendre ce mot dans un sens très large et comme synonyme de méridional.
00 LtS MAITHLS bi: LA l'oKsli: 1 l;AN(,AI.SL
de Blaye, » qui, se conformant à la tradition des antiques chansons de mai, transformôc; en une règle de la poésie courtoise, célébrait ainsi le printemps :
Assez j'ai de maîtres de chant Autour de moi, et de maîtresses :
Prés et vergers, arbres et fleurs, lloulades, chants et cris d'oiseaux En la douce et tendre saison '.
On remarque déjà dans les compositions de ces premiers maîtres du gai savoir les traits qui, s'accentuant de plus en plus, jusqu'à devenir des lieux communs imposés aux troubadours par une convention tyrannique et banale, sont demeurés caractéristiques de cette poésie. L'inspiration dominante est un sentiment de galanterie chevaleresque, qui n'est pas sans délicatesse et sans grâce , mais qui devint de jour en jour moins naturel et plus quintessencié. Le goût a souvent autant à reprendre que la morale dans les pensées et les sentiments exprimés par les poètes méridionaux dans les nombreuses « chansons d'amour », qui forment le genre principal auquel leur art s'est appliqué. Il y a plus de verve franche et de vigueur originale dans les compositions lyrico- satiriques auxquelles ils ont donné le nom de sirventés, et qui sont souvent remplies d'allusions historiques et toutes vibrantes de souffle guerrier. C'est à ses compositions de ce genre que Bertrand de Born a dû, devant la postérité si reculée que nous formons à son égard, la survivance, la renaissance d'une renommée qui éclipse à nos yeux celle de tous les autres troubadours , même de Bertrand de Ventadour, de Guiraud de Borneil, d'Armand Daniel, de Pierre Cardinal, poètes fameux en leur temps, même de Fouquet de Marseille, célèbre aussi, à un double titre, puisqu'après une brillante existence mondaine il se convertit, entra dans les ordres, devint évêque de Toulouse, et prit une part active aux événements de la croisade contre les Albigeois, ce Quand il fut évêque, s'il entendait chanter une des chansons qu'il avait composées dans la première partie de sa vie, ce jour- là il ne prenait que de l'eau et du pain à son repas. Un jour, il se trouvait à la table du roi de France, lorsqu'un jongleur commença à chanter
1 Léon Clédat , la Poésie lyrique et satirique en France au moyen âge, p. 62. — Nous empruntons, en général, pour nos citations dans ce chapitre, les traductions données dans cet excellent ouvrage. L'auteur s'y est appliqué à conserver, autant que possible, la physionomie et le rythme des originaux.
une de ses chansons : aussitôt il se fit apporter de l'eau, et pendant le reste du repas il ne mangea plus que du pain '. »
Ce fut un terrible homme que ce Bertrand deBorn, le plus illustre représentant de la poésie de la France du midi au moyen âge. Il était né vers 1140 d'une famille de moyenne noblesse féodale, dont les possessions s'étendaient sur les confins du Limousin et du Périgord. Sa principale résidence était le château d'Hautefort, bien nommé ainsi , car c'était une véritable forteresse. Il la possédait en commun avec un de ses frères, nommé Constantin. La région oîi il était appelé à vivre avait un caractère particulier. « Le pays où est né Bertrand de Born et où s'est passée la plus grande partie de son existence est l'un de ceux où la féodalité a acquis, au moyen âge, le plus puissant développement, où le morcellement de l'autorité souveraine a été poussé jusqu'aux plus extrêmes limites. Dans un rayon très restreint se pressent un grand nombre de fiefs importants, aux limites mal définies, qui s'enchevêtrent les uns dans les autres, et dont les enclaves donnent naissance à de fréquentes contestations. Les comtes d'Angoulême, de la Marche et de Périgord, les vicomtes de Limoges, de Turenne, de Gamborn et de Ventadour, tels sont les principaux seigneurs de cette région. Indépendants les uns des autres, ils ne reconnaissent guère que de nom la suzeraineté du duc d'Aquitaine, comte de Poitou ; au-dessous d'eux, ils ont grand'peine à contenir dans le devoir leurs turbulents vassaux. La guerre est pour ainsi dire à l'état permanent dans la contrée, et ce milieu explique à merveille le caractère essentiellement féodal et guerrier de Bertrand de Born -. »
Le duc d'Aquitaine n'était autre alors que Henri Plantagenet, comte d'Anjou et du Maine, qui avait acquis ce duché, le 18 mai 1152, par son mariage avec Éléonore, femme répudiée du roi de France Louis VII, et qui de plus, deux années après, était devenu roi d'Angleterre sous le nom de Henri II. Il avait donné l'Aquitaine en apanage à l'un de ses fils puînés, Richard, si fameux par sa bravoure et qui a gardé dans l'histoire le surnom de Cœur-de-Lion. Quant à son fils aîné, depuis Henri III, il l'avait associé à sa couronne, mais sans le gratifier d'aucun domaine; d'où une hostilité fort vive entre les deux frères. La fraternité n'était pas meilleure entre les deux seigneurs de Hautefort, Bertrand deBorn et Constantin. Expulsé du
* Léon Clédat, ouvrage cité, p. 134; cf. pp. 40 et suiv., .51 et suiv.
2 Antoine Thomas , Poésies complètes de Bertran de Born. Introduction ,
pp. XVI -XVII.
6S LES MAITIIES DK LA l'oLSlK I-UAMIAISE
Uoinaine, celui-ci eut recours au duc Richard, qui prit son parti et le soutint à main armée. De son côté IJertrand, s étant rendu en Normandie à la cour du roi d'Angleterre, s'y lia d'étroite amitié avec le prince Henri, que l'on appelait le jeune roi, et l'excita de toutes façons à prendre les armes contre son frère Uichard et aussi contre son père Henri II. Il fomenta en Limousin une révolte des barons en sa faveur et fit même appel à l'intervention du roi de France Philippe- Auguste. Son rôle de boute- feu dans ces luttes fratricides lui a valu dans VEnfer de Dante, à qui la renommée du trouba- , dour porta l'écho des passions de l'homme, cette image vivante et sinistre :
c( Je vis, et il me semble que je le vois encore, un buste sans têle aller, comme allaient les autres du triste troupeau.
« Et il tenait sa tête coupée par les cheveux, suspendue à la main en guise de lanterne, et elle nous regardait et disait : « Hélas !... »
« Quand il fut droit au pied du pont, il leva le bras et la tête qui était au bout, pour rapprocher de nous ses paroles.
« Et ces paroles furent : « Vois maintenant la peine cruelle, ô toi « qui, vivant, visites les morts ; vois s'il en est d'aussi grande que a celle-ci.
« Et pour que lu portes là -haut de mes nouvelles, sache que je « suis Bertrand de Born, celui qui donna au jeune roi les mauvais (( conseils.
({ J'ai mis aux prises le père et le fils. Architophel n'en fit pas « plus en piquant Absalon et David de ses mauvais aiguillons.
(( Parce que j'ai séparé des personnes aussi étroitement unies par « la nature, je porte mon cerveau, hélas! séparé de ce tronc où est « sa racine.
« Ainsi s'observe en moi la peine du talion ^ »
Cependant le jeune roi, qui après quelques tergiversations était entré en campagne, mourut soudain d'une fièvre pernicieuse, le il juin 1183, à Martel, petite ville de la vicomte de Turenne. Frappé tout à la fois dans son afi"ection et dans son intérêt, Bertrand exhala sa douleur dans une lamentation, dans un a planh », qui fut célèbre de son temps, et qui, du moins parmi les lettrés, l'est redevenu du nôtre.
« Enfer, chant XXVII, 118-142. Cf. L. Clédat, p. 78; A. Thomas, pp. ix-x.
Si tous les deuils et les pleurs et les chagrins Et les douleurs et les dommages et les misères, Dont on a ouï parler en ce siècle de malheur, Étaient réunis, ils sembleraient tous légers, Comparés à la mort du jeune roi anglais. Dont Jeunesse et Vaillance demeurent en deuil; Le monde en est obscurci, noirci, ténébreux. Privé de toute joie, plein de tristesse et d'affliction.
En deuil et tristes et pleins de chagrin
Sont demeurés les courtois soudoyers,
Les troubadours et les jongleurs aimables :
La Mort a été contre eux un trop mortel guerrier,
Puisqu'elle leur a enlevé le jeune roi anglais,
Auprès de qui les plus larges étaient avares.
Il n'y aura plus jamais et ne pensez pas que jamais il y ait eu ,
Comme à cette perte, au monde, telle affliction.
Mort insensée, féconde en chagrins,
Tu peux te vanter que le meilleur chevalier
A été par toi ravi au monde, le meilleur qui fut jamais,
Car il n'y a rien appartenant à Vaillance
Qui ne se trouvât pleinement dans le jeune roi anglais ;
Mieux eût valu, si Dieu écoutait notre raison,
Qu'il eût vécu que maint autre fâcheux
Qui ne causa jamais aux preux que deuil et affliction.
De ce siècle lâche, plein de chagrins,
Si l'Amour s'en va, je tiens ses joies mensongères;
Il n'y a rien qui n'y tourne en peine cuisante,
De jour en jour il s'avilit, aujourd'hui vaut moins qu'hier.
Que chacun prenne donc exemple sur le jeune roi anglais
Qui était en ce monde le plus vaillant des preux I
Maintenant il s'en est allé, son gentil corps aimable,
Et il ne nous reste que douleur, découragement, affliction.
A celui donc qui a daigné, à cause du péché et de notre chagrin.
Venir au monde pour nous tirer de misère.
Et qui a reçu la mort pour notre salut,
Comme à un seigneur plein de douceur et de justice,
Crions miséricorde, pour qu'au jeune roi anglais
Il veuille pardonner, lui qui est le vrai pardon,
70 LES MAITHF.S DE LA POÉSIE TIIANÇAISE
Et qu'il lui donne place parmi ses compagnons bienheureux, Là où il n'y a, où il n'y aura jamais deuil ni affliction '.
Bertrand avait doublement sujet de pleurer la mort du jeune Henri. Il ne tarda pas, en eflet, à ressentir le rude contre -coup de ce malheur. Le duc Ilichard vint assiéger Hautefort, qui, malgré fossés et murailles , fut contraint de capituler. Bertrand , il est
' Nous sommes seul responsable do celte version, parfois un jteu libn-. Cf. Antoine Thomas, ouvrage cité, fip. xxviu-xxix, 28-30. Selon la juste remarque de « c savant distingué, « c'est moins par la force de la pensée que par l'heureux choix du rythme que cette pièce se recommande, et une traduction ne saurait reproduire l'impression de profonde tristesse qui s'en dégage. » — Aussi croyons- nous devoir insérer ici l'original, dont un lecteur attentif parviendra sans trop de peine à sentir ou du moins à deviner le mérite :
Si tuil li dol elh plor elh marrimen E las dolors elh dan elh chaitivier Quom anc auzis en est seglc dolen Fosson ensems, semblèran tuit leugier Contra la mort del jove rei englés, Dom rema Prctz et lovens doloros El nions oscurs e tenhs e tencbros, Sems de tôt joi , pies de tristror e d'ira.
Dolen e trist e pie de marrimen Son remasut li cortés soldadier Elli trobador elh joglar avinen :
Trop an agut en Mort mortal guerrier Que toit lor a lo jove rei englés, Ves cui eran li plus lare cobeitos.
Ja non er mais ni no crezats que fos Ves aquest dan el segle plors ni ira.
Estouta Mortz, plena de marrimen, Vanar te potz quel melhor chavalier As toit al mon qu'une fos de nula gen, Quar non es res qu'a Pretz aia mestier Que tôt no fos el jove rei englés ; E fora mclhs, s'a Deu piagués razos, Que visqués el que maint altre enojos Qu'anc no feiron als pros mas dol e ira.
D'aquest segle llac, pie de marrimen, S'Araors s'en vai , son joi tenc mensongier, Que re noi a que no torn en cosen ; Totz jorns viuzis e val mens oi que ier, Chascus se mir el jove rei englés Qu'era del mon lo plus valens dels pros : Ar es anatz sos gens corps amoros, Dont es dolors e desconortz e ira.
Celui que plac pel nostre marrimen "Venir el mon nos traire d'encombrier E receup mort à nostre salvamen, Com a senhor umil e dreiturier, Clamen mercé , qu'ai jove rei englés Perdo, silh platz, si com es vers perdos, El fassa estar ab onratz companhos Lai ont anc dol non ac ni aura ira.
vrai , se réconcilia bientôt avec le duc et avec le roi Henri II et rentra en possession de son cher donjon. Il tourna sa rancune et son humeur querelleuse contre le roi d'Aragon, qui avait pris part au siège d'Hautefort comme allié de Richard, et qu'il invectiva dans deux sirventés avec une haine féroce. Alphonse II était pourtant lui aussi un excellent troubadour. Mais c'était peut-être une raison de plus pour que notre irascible poète le maltraitât. Au reste, dans ses chants satiriques, il n'épanchait pas seulement ses propres passions, mais au besoin mettait sa verve au service des haines d'autrui. « Bertrand deBorn, dit M. Thomas', est en somme une sorte de condottiere poétique, et il a lui-même parfaitement conscience de son rôle; il sait que ses sirventés valent des hommes d'armes, et on le sait aussi fort loin autour de lui, puisqu'on vient lui en demander. Il n'est pas avare pour qui le soUicite ou l'intéresse, et sa verve est intarissable. Selon la passion ou l'inspiration du moment, il chante pour le comte de Toulouse, pour le jeune roi Henri, pour le saint Sépulcre ou pour le roi Richard; il raille les barons hmousins, harcèle Philippe-Auguste et insulte Alphonse II. » — Il pousse éloquemment princes et seigneurs à la croisade; mais lui-même il se garde bien de s'y rendre. Ce qui lui convient, ce sont les guerres prochaines et quasi civiles, les luttes de ses suzerains entre eux et avec leurs vassaux. Si Richard ne s'est pas brouillé avec son père, s'il n'y a pas eu un nouveau conflit entre le duc d'Aquitaine et les barons du Limousin , ce n'est pas sa faute ; il a fait tout ce qui dépendait de lui pour les mettre aux prises. Il ne se console pas de la trêve conclue par les légats du saint- siège entre les rois de France et d'Angleterre, et déclare que Philippe- Auguste est « un moine et non pas un roi ». Il a d'ailleurs une façon tout à fait pratique d'envisager ces hostilités dont il souffle tant qu'il peut l'envie dans les âmes : « Ne croyez pas que j'aie l'humeur beUiqueuse, dit- il, si je souhaite toujours de voir les puissants en venir aux mains : c'est grâce à cela que les vassaux et les châtelains peuvent avoir du bon temps, car bien plus larges, plus généreux, plus accueillants, je vous le jure, sont les puissants, quand ils ont la guerre que quand ils ont la paix^. »
Cette réflexion, digne de Machiavel, ne doit pas nous faire accepter Bertrand pour un pur et fin politique. Il a beau dire, il a l'humeur beUiqueuse. Il aime la guerre pour elle-même. On le sent bien à la
' Ouvrage cité, pp. xmx-l.
- A. Thomas, ouvrage cilé, pp. xl-xli.
façon dont il en parle, dont il en peint, dont il en chante l'appareil : (t J'aime la presse des boucliers aux teintes bleues ou vermeilles, les enseignes et les fj;onfanon.s aux couleurs variées, les tentes et les riches pavillons tendus dans la plaine, les lances qui se brisent, les boucliers qui se trouent, les heaumes étincelants qui se fendent, les coups que l'on donne et que l'on reçoit. » — Si ce n'est lui , comme on l'a longtemps cru et comme de bons juges le croient encore, c'est tout au moins un de ses élèves, tout animé de son esprit, qui, en un jour de printemps, sentant monter en lui l'ardeur, la sève guerrière, a exhalé sa passion, sa fièvre chevaleresque dans ce remarquable sirventcs, l'un des plus beaux et plus célèbres échantillons de la poésie des troubadours.
Bien me plaît le temps radieux.
Quand vois feuilles et fleurs venir; Me plaît d'ouïr le bruit joyeux Des oiseaux qui font retentir
Leur chant par le bocage ; Et me plaît quand vois sur les prés Tentes et pavillons plantés
Et j'ai joie et courage Quand vois par campagne rangés Chevaliers et chevaux armés.
Me plaît quand les coureurs poudreux Font les gens et les troupeaux fuir ; Et me plaît quand vois après eux Nombreux guerriers de front venir.
Me plaît en mon courage Quand vois forts châteaux assiégés , Remparts forcés et effondrés,
Et vois l'ost au rivage Tout à l'entour clos de fossés Avec solides pieux fermés.
Sachez que tant ne m'a saveur Manger, ni boire, ni dormir, Que si j'entends crier : « A eux ! » Des deux côtés ; partout hennir
Sous bois chevaux sans maîtres , Et quand j'entends crier : « Aidez! »
Et vois tomber par les fossés
Grands et petits sur l'herbe,
Et vois les morts aux flancs percés De bois de lances à pennons.
Aussi me plaît quand un seigneur Est le premier à envahir, A cheval, bien armé, sans peur :
Ainsi fait les siens s'enhardir
Par valeur et bravoure.
Dès que s'engage le combat Chacun doit se tenir tout prêt
Et suivre au premier signe.
Car nul ne peut être prisé S'il n'a maint coup pris et donné.
Masses et brands, heaumes bien peints, Écus troués et dégarnis Verrons à l'entrer du combat. Ensemble maints barons férir,
Dont s'en iront à rage Chevaux des morts et des navrés.
Quand la mêlée a commencé
Guerrier de haut parage Ne soit qu'à tailler chefs et bras, Car mieux vaut mort que vif vaincu.
Barons , mettez en gage Châteaux et villes et cités Avant que guerre ait commencé.
PapioP, ne tarde mie, Vers Oui -et -Nom ^ va promptement, Dis-lui que trop dure la paix^.
Un fait bien caractéristique de l'époque où vécut Bertrand de Born et une marque significative de l'ascendant qu'avaient su malgré tout donner à l'esprit chrétien, parmi ces fureurs féodales, la sagesse et la fermeté de l'Église, c'est la fm de celte orageuse carrière. Ce poète enragé passa ses derniers jours dans la pénitence, à l'abbaye de Dalon, voisine de son manoir de Hautefort, et où il avait pris l'habit des moines de Cîteaux. Il y mourut, il est juste de le croire,
1 Écuyer ou jongleur de Bertrand de Born.
2 Surnom quelque peu ironique donné par Bertrand au duc Richard.
3 L. Clédat, ouvrage cité, pp. 90-02; cf. .\. Thomas, pp. xi.vi, 133 et suiv.
74 LES .\|AIIIU;S DK LA l'oLSIE FUA.Nr.AISE
quoi qu'en ait jugé Dante, en paix avec Dieu et avec les iiommes. En 1215, Bernard Itier, bibliothécaire du monastère de Saint-Martial de Limoges, inscrit dans sa chronique cette brève mention : a Un huiliùme cierge est placé devant l'autel du sépulcre pour le repos de l'âme de Bertrand de Boni : le prix de la cire est de trois sous *. »
La poésie des troubadours, considérée dans son ensemble, est loin d'avoir la vigueur et l'ùriginalité de sentiment et de peinture que le caractère et la vie de Bertrand de Born communiquèrent à ses ouvrages, La pensée y est, en général, à la fois banale et subtile, et, à ce point de vue, le seul progrès des poètes méridionaux est d'avoir introduit dans la littérature en langue vulgaire l'habitude du choix entre les idées, considérées comme une matière à expression poétique. Leur principal mérite est dans cette expression, c'est-àdire dans le style, où ils établirent la coutume et bientôt l'obligation de l'élégance, et surtout dans la versification et dans le rythme, où ils trouvèrent et développèrent jusqu'à l'excès les ressources d'un art consommé. Les troubadours ont été, dans le monde moderne, les rénovateurs de l'art poétique, enseveli sous les ruines de l'antiquité. C'est parla que leur inlluence a été vraiment grande et décisive et a survécu à la floraison brillante, mais éphémère, de la civilisation aristocratique et de la poésie courtoise de la France méridionale. Celles-ci s'évanouirent, sous leur aspect particulier, à la suite des terribles chocs de la guerre des Albigeois, terminée par le triomphe définitif de la France du nord. Mais l'art des troubadours, au point de vue littéraire, avait, pour ainsi dire, par avance, conquis les vainqueurs. Bien plus, il avait franchi les Pyrénées et les Alpes, atteint et passé la Meuse et le Rhin. Il a marqué j il a laissé sa profonde empreinte sur les origines, non seulement de la poésie française, mais de la poésie européenne. L'Espagne et le Portugal, l'Italie, l'Allemagne, furent incontestablement ses tributaires. Il pourrait suffire à sa gloire d'avoir concouru avec l'art de Virgile à former Dante et Pétrarque.
Dans la France du nord aussi l'ancienne poésie populaire était devenue l'un des plaisirs habituels de la classe seigneuriale et avait été modifiée, cultivée à son usage par les jongleurs et peut-être aussi déjà par certains barons. Mais elle avait longtemps, même dans cette haute société, beaucoup conservé de sa naïveté, de sa rusticité première. Un second degré de culture lui vint de l'influence
' A. Thomas, ouvrage cilé, p. xlvii.
LES MAITRES DE LA POÉSIE FliAXÇAlSE 75
de la poésie poitevine et limousine, qui semble s'être étendue sur cette région en même temps que sur la région méridionale, mais avec un efTet assez différent. Quoi qu'il en soit, on constate, dès le commencement du xii'' siècle, l'existence d'une poésie lyrique proprement française , d'un caractère artistique, sensiblement distincte de la poésie des troubadours, et dont les auteurs ont, à une époque et avec une acception assez mal déterminées, reçu le nom analogue de trouvères. Le genre le plus original de cette poésie est la romance, appelée aussi chanson d'histoire, à cause de son caractère deminarratif, qui n'est pas sans lien originaire avec les chants épiques d'où sont issues les chansons de geste, ou encore chanson de toile, sans doute parce que les femmes la chantaient en travaillant. Les quelques échantillons qui nous en sont parvenus laissent presque tous à désirer pour la moralité des sujets, mais la composition en est habile, et l'expression, qui garde encore quelque chose de la naïveté primitive , est d'une concision pleine d'énergie et d'une grâce parfois pénétrante. On en aura quelque idée par ces couplets de la chanson de Belle Doette, dont le thème, qu'on pourrait intituler : la Fiancée malheureuse, offre une analogie frappante avec celui des strophes ou laisses consacrées à Aude la belle dans la Chanson de Roland :
Belle Doette, à la fenêtre assise, Lit en un livre, mais son cœur est ailleurs : De son ami Doon lui ressouvient , Qu'en autres terres est allé tournoyer ^ Et j'en ai grand deuil !
Un écuyer, au perron de la salle , Met pied à terre et décharge sa malle. Belle Doette les degrés en descend.
Ne pense pas ouïr triste nouvelle.
Et j'en ai grand deuil !
Belle Doette sitôt lui demanda :
« Et mon seigneur, que si longtemps n'ai vu? » Il eut tel deuil que de pitié pleura.
Belle Doette aussitôt se pâma.
Et j'en ai grand deuil !
' C'est-à-dire jouter aux tournois.
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Belle Doette debout s'est relevée, Voit récuyor, vers lui s'est adressée; En son cœur est dolente et désolée Pour son seigneur qu'elle n'aperçoit mie. Et j'en ai grand deuil !
Belle Doette se prit à demander :
« Et mon seigneui", quo tant j'aimo, où est-il'? « — Au nom de Dieu ! dame, ne l'puis celer, « Mort est le comte, fut occis en joutant. « Et j'en ai grand deuil ! »
Belle Doette se prit à lamenter :
« Ali ! quel malheur, noble comte Doon ! « Pour voti'e amour je vêtirai la haire, « Plus je n'aurai de pelisse fourrée.
tt Et j'en ai grand deuil , « Pour vous deviendrai nonne en l'église Saint-Paul '. »
Les autres genres lyriques cultivés dans la France du nord durant cette première période , qui s'étend jusqu'au dernier tiers du xiie siècle, sont la rotruenge, le servenlois, le rondeau (qui primitivement est un chant de ronde), la ballette, la pastourelle , le lai, la chanson de croisade. Plusieurs, sans en provenir, avaient leurs analogues dans la France du midi, dans la poésie des troubadours-.
Mais quand celle-ci fut parvenue à son apogée, elle fit dans la France du nord une invasion triomphante, qui transforma en partie l'art des trouvères, désormais empressé à se régler sur elle. L'un des principaux agents de cette métamorphose fut l'influence de la reine Aliéner de Poitiers, qui transporta successivement à la cour de ses deux maris, Louis Yll de France et Henri II d'Angleterre, les habitudes et le goût de la société et de la poésie courtoises ^. L'action d'Aliénor fut continuée et développée par sa fille, la comtesse Marie de Champagne, sous les auspices de laquelle Chrétien de Troyes , l'un des premiers , composa des chansons dans la forme de celles des troubadours. La région comprenant la Champagne, la
1 L. Clédat, ouvrage cité, pp. 151, 152.
* Cf. Gaston Paris, la Littérature française au moyen âge, p. 171 et suiv., § 116 et suiv. — Journal des savants, années 1891 et 1892. — Alfred Jeanroy, les Origines de la poésie lyrique en France au moyen âge, notamment p. 216 et suiv.
3 Toutefois celte poésie n'a été que peu répandue dans la Grande-Bretagne. C'est dans les possessions continentales d'Henri II que s'est exercée surtout riniluence littéraire d'Aliénor.
Picardie, la Flandre et l'Artois devint ainsi le centre du nouvel art poétique, dont l'âge d'or fut le xm^ siècle et auquel se complurent à s'adonner les plus grands seigneurs. Ils suivaient en cela un illustre exemple, celui de Richard Cœur- de- Lion, l'ennemi puis l'ami du troubadour Bertrand de Born, Richard qui peut-être composa dans les deux langues, et en tous cas a droit au titre de trouvère. Les principaux genres empruntés par la poésie lyrique française à l'art provençal furent la chanson proprement dite ou chanson d'amour, le salut d'amour, la tençon et le jeu parti. Les poètes courtois continuèrent d'ailleurs à cultiver, en y appliquant les règles savantes et les subtiles combinaisons du nouvel art, quelques-uns des genres chers à leurs devanciers et principalement la. pastourelle. Les principaux auteurs de cette école, au xii** et au xiiF siècle, furent Conon de Béthune, Gace Brûlé, Blondel de Nesle, Guy, châtelain de Coucy, Gautier d'Espinaus, Gautier de Soignies, Guilebert de Berneville. Mais celui de tous qui a conservé jusqu'à nous, à tort ou à droit, la renommée la plus haute, et qui personnifie à nos yeux l'art même des trouvères lyriques, c'est Thibaut IV, comte de Champagne et de Navarre, le contemporain de Blanche de Gastille et de saint Louis (1201-1233). Son mérite est peut-être de joindre çà et là, plus que tel ou tel de ses émules , aux qualités et aux défauts de la tradition qui leur est commune, quelques indices des traits qui devaient, par la suite des temps, devenir caractéristiques de l'esprit français dans la poésie. Sous l'élégance artificielle et les préciosités convenues de l'art courtois il laisse, ce semble, entrevoir une grâce plus naturelle, une douce et piquante vivacité d'esprit. L'une de ses meilleures compositions est une chanson de croisade, dont le style ferme et simple vaut mieux que toutes les recherches de pensée et d'expression auxquelles s'abandonne trop volontiers l'école à laquelle il appartient :
Seigneurs, sachez que celui qui n'ira
En la terre où Dieu mourut et vécut,
Et qui la croix d'outre- mer ne prendra.
Avec grande peine ira en paradis.
Qui a en soi pitié et remembrance
Du haut Seigneur doit chercher la vengeance
Et délivrer sa terre et son pays.
Tous les mauvais resteront par deçà,
Qui n'aiment Dieu, ni le bien, ni l'honneur.
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Et chacun dit: « Ma femme, que fera?
a Ne laisserais à nul prix mes amis ! » C'est là tomber en une folle attente : Il n'est (l'ami, n'en doutez, que Celui Qui pour nous fut en la vraiù ' croix mis.
Or s'en iront les vaillants bacheliers
Qui aiment Dieu et l'honneur de ce monde.
Qui sagement veulent à Dieu aller ; ^ ,
Et les morveux, les cendreux resteront.
Aveugle est bien, il n'en faut pas douter,
Qui en sa vie à Dieu ne fait secours
Et pour si peu perd la gloire du monde.
Dieu se laissa torturer sur la croix
Et nous dira, au jour où tous viendront :
« Vous qui ma croix m'aidâtes à porter,
« Vous en irez où tous mes anges sont :
({ Là me verrez et ma mère Marie.
(( Et vous, par qui je n'ai jamais eu d'aide,
« Descendrez tous en enfer le profond. »...
Douce dame, reine au ciel couronnée, Priez pour nous, ô Vierge bienheureuse, Et puis après nul mal n'avons à craindre ^
Dans l'ensemble des trouvères on distingue plus ou moins nettement un groupe particulier, formé par un certain nombre de poètes qui composèrent, non plus seulement pour l'aristocratie seigneuriale, mais aussi pour la haute bourgeoisie, classe qui, enrichie par l'industrie et le commerce, s'était peu à peu élevée dans les grandes villes presque au niveau des barons et avait pris goût en même temps au luxe et à l'art poétique. C'est ce qui arrriva notamment dans la ville d'Arras, cité opulente et florissante à la fin du xiF et dans le xiii^ siècle, et où l'on avait même fondé une sorte de société joyeuse et littéraire, d'abord académie pieusement poétique, à laquelle on avait donné le nom de pwj ^. Les poètes d'Arras
1 Le tiém:i indique qu'il faut prononcer vraie en deux syllabes.
2 L. Clédal, ouvrage cité, pp. 190-191. — Cf. Gaston Paris, ouvrage cité, p. 180 et suiv., § 125 et suiv.
3 Ce nom vient de la ville du Puy-en-Volay, où avaient été institués antérieurement des concours jioétiques en Thonneur de la sainte Vierge. Aussi le puy d'Arras s'appela-t-il d'abord Piiy Notre-Dame.
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semblent tenir le milieu entre l'école primitive, purement française et l'école imitatrice des troubadours, à l'art desquels, le moment venu, ils ne négligèrent pas eux aussi de s'initier. Les plus célèbres furent Jean Bodel et Adam de la Halle. Dans les œuvres de ce groupe actif et ingénieux se manifeste un caractère, un talent plus individuel que dans les productions conventionnelles de la tradition purement courtoise ; ils font plus nettement résonner dans leurs vers l'écho des événements de leur vie et des passions de leur âme. C'est ce que l'on remarque notamment dans les pièces auxquelles ils donnèrent le nom de congés, et oîi ils font leurs adieux, parfois très mordants, à leurs amis, à leurs concitoyens, qu'ils sont sur le point de quitter. La satire dans leurs œuvres tient une place considérable. Au reste, on peut noter aussi des traits analogues chez quelques poètes d'autres régions. C'est avec un vif sentiment de plaisir que l'on constate l'accent tout personnel et la gaieté toute française de cette jolie chanson du gentil ménestrel ou jongleur champenois Colin Mu set :
Sire comte, ai vielle Devant vous, en votre hôtel , Et ne m'avez rien donné Ni mes gages acquittés :
C'est vilenie !
Par ma foi en Notre - Dame !
Ainsi plus ne vous suivrai.
L'aumonière ai mal garnie Et la bourse mal farcie.
Sire comte, commandez De moi votre volonté.
Sire, s'il vous vient à gré, Un beau don me donnerez
Par courtoisie.
Désir ai, n'en doutez mie.
De raller en ma maison ; Quand ma bourse est dégarnie.
Ma femme ne me rit mie.
Mais me dit : « Sire engelé, « En quel lieu avez été « Que n'avez rien butiné...
et De par la ville ?
80 LES MAlTlltS 1)1. LA l'UhSIE IHANÇAlriE
« Voyez, votre malle plie :
« Elle est bien de vent farcie I a Honni soit qui a envie « D'être en votre compagnie ! »
Quand je viens à mon logis Kl ma femme a regardé A mon dos le sac enflé, Et moi qui suis bien paré
De robe grise , Sacliez qu'elle a tôt quitté La quenouille, sans feintise ; Franchement elle me rit.
Ses deux bras au cou me plie.
Ma femme va décharger Ma malle sans plus tarder, Mon valet va abreuver Mon cheval et le penser.
Ma servante va tuer Deux chapons pour faire fête,
Et farcit l'oie ; Ma fille m'apporte un peigne De sa main courtoisement.
Lors suis de ma maison sire Plus que nul ne pourrait dire *.
Sous sa forme populaire et demi -populaire, artistique et enfin courtoise, la poésie lyrique de la France du nord n'a pas eu à l'étranger une diffusion et une influence moindres que celles de la France du midi ; les trouvères n'ont pas été moins goûtés et imités que les troubadours. Une part considérable leur revient dans les origines et le développement de la poésie européenne ; ils peuvent, en particulier, revendiquer le mérite d'avoir produit l'une des sources multiples où s'est alimenté le génie du grand songeur florentin, dont on peut dire, en un certain sens, qu'il a été tout à la fois l'Orphée et l'Homère du moyen âge "-.
1 Cf. L. Clédat, ouvrage cité, pp. 219, 220.
2 Cf. G. Paris, ouvrage cité, pp. 177, 184 et suiv., §§ 120, 127, 129.
