VACHE MODELEE PAR VAN DE VELDE

AD. V. D1-: VKLDE. DIVERTISSEMENTS DK L HIVER.

Musée de Dresde. (Phot. Hanfstaengl.)

soires; ils s'eftaccnt devant les animaux. L'artiste connaissait bien leur structure et il ne négligeait aucun moyen pour se renseigner à cet égard. Il y a quelques années, dans un dossier du Cabinet des estampes de la Bibliothèque Nationale, renfermant des gravures par ou d'après Adrien, j'avais trouvé trois photographies représentant, sous des aspects divers, la statuette d'une vache couchée, dans une attitude très simple et rendue avec une vérité parfaite. Le socle rectangulaire sur lequel elle repose, porte, sur deux de ses faces, l'inscription en caractères hollandais de cette époque : Adriaan van de Velde fecit 1669. Malgré mon désir de retrouver la trace de cette statuette, je n'avais pu y parvenir, quand récemment l'original fut proposé au Louvre pour être acheté et grâce à l'initiative vigilante du conservateur de la sculpture moderne, M. André Michel, elle figure maintenant dans nos collections. On comprend de quel secours devaient être ces petits modèles non seulement pour le peintre lui-même, mais pour ses confrères qui pouvaient en les disposant et les éclairant à leur gré, s'en servir dans leurs compositions.

Si dans le dessin de ses animaux, van de Velde n'atteint pas la précision savante de Paul Potter, peut-être a-t-il plus d'aisance et d'abandon, un sentiment de la vie plus vif et plus varié. C'est un don chez lui que cette facilité à saisir les allures caractéristiques de la bête agissant ou au repos; mais il a singulièrement développé ce don par l'étude et il n'a jamais cessé d'entretenir et de renouveler ainsi son talent. Les nombreux croquis faits par lui à la pierre noire ou à la sanguine en face de la nature, sont pleins de justesse et charmants d'élégance.

Ce charme de grâce et de maîtrise, nous le retrouvons dans les eauxfortes d'Adrien. Bartsch en compte environ 22, exécutées de i()53 à 1C70 et comme il le dit : « On ne voit rien à mettre au-dessus pour la correction du dessin, la vérité des caractères des animaux, leurs attitudes, la justesse des muscles et la perfection soignée des plus petits détails.... Le dessin y est admirable les terrains et les herbes sont faits d'une pointe nourrie, à peu de frais et d'un goût excellent. » Qui avait appris à Adrien le métier de graveur? En tout cas, l'apprentissage avait dû être facile, car le travail chez lui n'est jamais compliqué, et seule la science accomplie du dessinateur on fait les frais. Dans ses eaux-fortes tout est net, lisible; les silhouettes sont indiquées avec une justesse parfaite et l'effet s'accuse très franchement, en quelques traits.

Les études peintes à l'huile par van de Velde sont peut-être supérieures encore à ses eaux-fortes. Dans le Paysage et Animaux (Musée de Rotterdam) daté de i638, le petit bœuf gris jaunâtre est, comme souplesse de facture et finesse d'intonations, une véritable merveille et, avec sa tête intelligente, le cheval gris pommelé du Maréchal ferrant^ qui dans ce musée porte la même date, n'est pas moins remarquable. L'année i658 compte d'ailleurs parmi les plus fécondes de l'artiste et marque sa précoce maturité, car à la National Gallery c'est encore celle que nous relevons sur deux autres de ses tableaux, excellents tous deux; l'un, la Ferme., qui nous olfre comme un résumé de la vie rurale, avec des vaches, une femme occupée à les traire, des cochons vautrés voluptueusement dans la fange, un coq et des poules picorant alentour. Près de là, une Clairière nous montre un coin de prairie où, sous le ciel bleu, des moutons admirablement dessinés broutent ou se reposent dans l'herbe, tandis que le petit pâtre qui les garde dort, étendu à l'ombre sur le gazon. Enfin, toujours à cette même date, nous mentionnerons

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