LA VIE ET L’ŒUVRE D’ANDRÉ MANTEGNA

La librairie Longmans, de Londres, a publié sur Mantegna un gros livre d’un intérêt artistique tout à fait hors de pair 1 : car non seulement il est illustré avec un goût parfait, mais, — avantage plus précieux encore, et plus rare, — il reproduit sous nos jeux l’œuvre absolument complète du vieux peintre padouan. De tout ce que les siècles nous ont conservé de cette œuvre, aux quatre coins de l’Europe, il n’y a pas une fresque ni un tableau, pas un dessin ni une gravure, dont nous ne trouvions là une ou plusieurs images, toujours accompagnées des indications les plus précises sur le format et la provenance des originaux: de telle sorte que l’illustration du livre suffirait, en l’absence même du texte, pour nous permettre de saisir et d’apprécier la nouveauté, la puissance, l'harmonieuse richesse du génie de Mantegna.

i. Andrea Mantegna, par P. Kristeller, i vol. in-4°, illustré, 1901.

l42 LES MAITRES ITALIENS d’aUTREFOIS

Je dois ajouter que le texte du livre me paraît loin d’avoir une égale valeur. Non que l’auteur n’y ait mis, lui aussi, toute la conscience qu’on pourrait désirer ; et il y a mis, en outre, une érudition si abondante et si variée qu’il nous offre, par exemple, toute sorte de renseignements des plus instructifs sur l’humanisme vénitien, sur les origines et le développement de l’Université de Padoue, sur la politique des Gonzague dans la seconde moitié du xve siècle. Mais M. Kristeller, qui est Allemand, et qui a écrit son texte en allemand avant de le faire traduire en anglais, semble avoir pris à tâche d’exagérer quelques-uns des défauts ordinaires de la critique d’art de son pays.

Un des traits les plus communs de cette critique, — et qui, d’ailleurs, tend de plus en plus a se répandre aussi dans le reste de l’Europe, ainsi que nous avons eu l’occasion de le constater à propos de l’essai de réhabilitation de l’œuvre « picturale » de Yerrochio, — est une espèce d’hostilité foncière contre les opinions établies. Non seulement la critique allemande d’aujourd’hui se plaît à exalter les humbles et à déprécier les puissants, non seulement elle retire aux maîtres anciens leurs œu-