L AME SIENNOISE

telée et que les remparts de Sienne aient à être abattus, de façon que nous puissions entrer chez vous quand et par où nous voudrons. Nous avons également l'intention d’élever chez vous, à Camporreggio, une solide forteresse, et de l’occuper pour notre magnifique et puissante commune de Florence. Mais si, pour votre malheur, vous refusiez de vous soumettre à ce que nous demandons, vous auriez à subir la colère de notre puissante commune de Florence. Et soyez assurés que, en ce cas, nous ne nous laisserions émouvoir d'aucune pitié ! » Les Siennois répondirent qu'ils refusaient de se soumettre à ces conditions monstrueuses : et aussitôt toute la ville s’apprêta pour la lutte suprême. Les nobles, d’abord, offrirent leur argent à la République : des chariots recouverts d’un drap écarlate apportèrent, dans l'église Saint-Christophe, des tas de florins d’or. Et la petite garnison allemande, dès ce jour, reçut double paie : « ce dont furent si heureux que dansèrent sur la place et chantèrent maintes chansons dans la langue de leur pays. » Et l'évêque ordonna que son clergé, « s'étant déchaussé, le suivît en procession à tra vers la cathédrale en chantant à très haute voix, pour invoquer la pitié divine ».

Or, pendant que messire l’évêque, avec tout son clergé, allait ainsi en procession, chantant leurs prières

et litanies, Dieu mit à l’esprit du syndic Buonaguida de se lever, et de dire, d’une voix si haute qu’il fut entendu parles citoyens qui se trouvaient sur la place Saint-Christophe, en]dehors de l’église : « Seigneurs de Sienne, et vous, mes chers concitoyens, nous nous sommes déjà recommandés au bon roi Manfred 1 ; et maintenant il m’apparaît que nous devrions, en toute sincérité, nous offrir, offrir nos personnes et nos biens, la ville et le contac/Oy à la reine de la vie éternelle, c’est-à-dire à notre dame et mère la vierge Marie. Je lui fais, en tout cas, offre de moi meme : puissé-je y avoir votre compagnie ! »

Et ledit syndic n’eut pas plus tôt prononcé ces mots qu’il se dénuda jusqu’à la chemise. Puis, étant nu tête et nu pieds, il prit sa ceinture de cuir et l’attacha, d’un nœud coulant, autour de son cou. Et, ainsi accoutré, en présence de tous les citoyens, il se mit en marche vers la cathédrale. Et derrière lui allait tout le peuple : et tous ceux qu’ils rencontraient en chemin venaient avec eux, chacun se déchaussant et ôtant son bonnet... Et, tout en allant, ils ne cessaient point de crier : « Vierge Marie ! secourez-nous dans notre grand besoin, et délivrez-nous des griffes de ces lions qui cherchent à nous dévorer ! » Et tout le petit peuple disait : « Oh! très sainte dame, reine du ciel, écoutez la plainte des misérables pécheurs que nous sommes !... »

Quand la foule entra dans l’église, messire l’évêque et .tout son clergé vinrent au-devant d’elle. Et, quand ils se rencontrèrent, tous se mirent à genoux, et Buona-

i. 11 n’y a rien de plus touchant, de plus poétique, ni de plus siennois, que l’enthousiasme avec lequel Sienne s’était « recommandée » au bon roi Manfred, en qui, sans doute, elle avait reconnu comme un reflet de sa propre « folie ».

L AME S1ENN0ISE

g'uida se prosterna sur le sol. Mais messire l’évêque le releva et lui donna le baiser de paix. Et alors tous les citoyens allèrent 1 un à l'autre, et se baisèrent l’un l’autre,sur la bouche. Et tout cela fut fait à l’entrée du chœur de la cathédrale.

Puis, se tenant par la main, messire l’évêque et Buonaguida s’avancèrent jusqu’à l’autel de notre mère la Vierge, et s agenouillèrent là, avec de grandes lamentations et d’amères larmes. Et ce vénérable citoyen, Buonaguida, resta prosterné sur le sol, et tout le peuple fit comme lui; et ils restèrent ainsi pendant un quart

heure. Après quoi Buonaguida se remit sur ses pieds, et, debout devant la statue de notre mère la Vierge, il dit nombre de sages et prudentes paroles. Et, entre autres choses, il dit ceci : « Oh ! Vierge, glorieuse reine des deux, mère des pécheurs! moi, le plus vil des pécheurs, je cède, donne et offre à Vous la ville et le contado de Sienne; et je vous prie, douce mère, de consentir à les accepter, malgré notre grande faiblesse et le nombre de nos péchés. Ne regardez pas à nos fautes, mais protégez-nous, défendez-nous, je vous en supplie; délivrez-nous de ces perfides chiens qui veulent nous dévorer! »

Comment une aussi fervente prière n’aurait-elle pas été exaucée? Quelques jours après, dans la vallée de l’Arbia, au pied de la colline de Montaperti, les Siennois infligèrent aux Florentins une défaite à jamais mémorable, « C’est ce jour-là, écrit Villani, que fut brisé et réduit à néant 1 ancien peuple de Florence. » Or, quand les troupes siennoises se furent emparées du carroccio et de

la grande cloche de guerre de leurs ennemis, leur capitaine, le comte Aldobrandeschide Santa-Fiora, qui n’était cependant pas d’une race pitoyable, comprit que ses soldats étaient las de tuer. Il vint trouver le lieutenant du roi Manfred, et lui demanda si Ton ne ferait pas bien de proclamer que tout homme qui se rendrait aurait la vie sauve. Et ainsi fut fait. Du fort de Montaperti une foule nombreuse descendit dans la plaine, des hommes de Lucques, d’Orvieto, de Cortone : tous se jetèrent aux genoux d’Aldobrandeschi. Puis ce fut le tour de ce qui restait en vie de Farinée florentine. « Et si désireux étaient-ils d’échapper à la mort qu ils enviaient lebonheur de ceux qui, déjà, étaient pris et liés. Et beaucoup d’entre eux aidèrent à se lier l’un l’autre. » Une marchande siennoise, Usiglia, en lia trente-six, à elle seule. « Et tous ils la suivaient à travers le camp, comme de petits poussins vont derrière une poule. »

Vingt fois, durant les trois siècles que devait encore durer leur république, les Siennois, par négligenceou par excès de générosité, s’exposèrent de la même façon au danger d’ètre anéantis : et puis, au dernier moment, ils se réconciliaient dans leur cathédrale, invoquaient l’appui de leur souveraine, couraient à l’ennemi, et le mettaient en fuite. Le 25 juillet 1626, avec cent hommes de cavalerie, ils prirent toute l’artillerie florentine et dégagèrent