GÉRARD

veillance l'expression des sentiments de gratitude avec lesquels je suis,

De Votre Excellence, le très humble et très obéissant serviteur, F# Gérard.

En vertu d'un arrêté, en date du 31 mai 1816, sept peintres avaient été désignés pour décorer l'église de la Madeleine. Aux termes de l'article 5, ces artistes étaient admis à indiquer le sujet qu'ils désireraient traiter. Toutefois, afin de les prémunir contre des choix qui n'auraient pu rentrer dans le plan général de la décoration, une sorte de « table des sujets » leur avait été soumise. Enfin, l'article 3 leur enjoignait de peindre leur tableau sur toile. C'était leur procurer la faculté d'exposer au Salon la page nouvelle qu'ils allaient exécuter.

Les tableaux projetés devaient mesurer 40 à 50 pieds de long sur 15 à 18 de haut. Il était prescrit aux artistes de donner à leurs toiles la forme d'un segment de cercle, et la place assignée à chacun se trouvait ainsi désignée par l'article 2 :

Le n° 1er dans l'arc au-dessus de l'autel Saint-Louis;

Le n° 2 au-dessus de l'autel de la Vierge ;

Le n° 3 au-dessus du monument de Louis XVI;

Le n° 4 au-dessus du monument de Louis XVII;

Le n° 5 au-dessus du monument de la Reine Marie-Antoinette ;

Le n° 6 au-dessus du monument de la Princesse Élisabeth;

Le n° 7 au-dessus de la porte principale.

Le prix fixé pour chaque peinture était de 30 000 francs, et le Ministre avait chargé de leur exécution : Gérard pour le n° 1; Guérin pour le n° 2; Girodet pour le n° 3; Gros pour le n° 4, Prud'hon pour le n° 5 ; Meynier pour le n° 6; Carie Vernet pour le n° 7.

Gérard se sentit également sollicité par deux épisodes

de l'histoire de France : le départ de saint Louis pour la croisade et la conversion de Glovis. Une note inscrite en marge de sa lettre nous apprend que le ministre de Tintérieur, M. Lainé, qui avait succédé le 7 mai 1816 à M. de Vaublanc, s'était décidé à confier à Gérard le Baptême de Clovis. Le peintre n'a pas exposé de tableau portant ce titre.

GUÉRIN