RACHAT D'ESCLAVES CHRÉTIENS PAR LES RELIGIEUX DE LA MERCI

A Son Excellence Monsieur le Ministre de l'Intérieur.

Paris, 1.2 juillet 1816.

Monseigneur,

Le retard que j'ai apporté à répondre à la lettre de Votre Excellence, qui me charge de l'un des tableaux de l'église de la Madeleine, n'est dû qu'à l'incertitude où je me suis trouvé, d'abord pour le choix d'un sujet, et ensuite à des occupations multipliées qui m'en ont distrait. J'ose espérer que Votre Excellence daignera recevoir l'hommage de ma reconnaissance pour la faveur dont elle m'honore, et pardonner à l'inexactitude de ma plume.

J'ai pensé qu'un sujet qui se lie à la fois à l'histoire de France, à la morale, à l'humanité, à la religion remplirait les données principales imposées par le caractère du monument auquel il doit appartenir ; à cet effet, j'ai choisi et ai l'honneur de proposer à Votre Excellence, pour sujet du tableau dont je suis chargé, Une Rédemption d'esclaves chrétiens en Afrique, par les religieux français Pères de la Merci, Je crois toutefois inutile de m'étendre sur les développements dont ce sujet est susceptible, et suis persuadé que Votre Excellence les appréciera, sur le simple exposé. Je m'en rapporte donc à son goût qui ne peut errer.

Quant à la question de savoir si Tare sera divisé en trois parties, mon avis serait pour l'affirmative, parce qu'un cadre de 30 pieds sur 18, par exemple, devient d'une proportion plus avantageuse et remédie à l'inconvénient des angles, dans lesquels la composition languirait. Sans compter qu'on rencontrerait trop de difficultés locales pour l'exécution d'un tableau de 45 à 50 pieds, et qu'aucun atelier ne pourrait contenir. Dans l'hypothèse de la division, on pourrait peindre, en imitation de bas-relief, de grandes figures symboliques, à l'appui du sujet. J'ai l'honneur de soumettre cette idée à Votre Excellence, ainsi que le sujet que je désire exécuter, et suis avec respect, Monseigneur, de Votre Excellence, le très humble et très obéissant serviteur,

Guérin.

Moins fertile que Gérard, le peintre Guérin demande qu'on le dispense de remplir, par une seule scène, l'arc entier dans lequel il se propose d'exécuter un Rachat d'esclaves chrétiens qui, d'ailleurs, est resté à l'état de projet.