GUILLAUME EVRARD

GUILLAUME EVRARD, élève de Renier Panhay de Rendeux et de Simon Cognoulle, ne doit pas être confondu avec un élève de Varin : Gérard-Léonard Herard, Henrard ou Everard — car on n’est guère fixé sur l’orthographe du nom — né, à Liège, l’an 1630, décédé, à Paris, le 8 novembre 1675.

Celui-ci était graveur en même temps que sculpteur ; il fit, en médaille, le portrait du chancelier Lambert de Liverloo, moula plusieurs des statues qui décorent la façade du pavillon des bains du château de Versailles et devait avoir assez grande réputation comme sculpteur, car il a été reçu membre de l’Académie royale de peinture et de sculpture de Paris, le même jour que Bertholet Flémalle, sur présentation de deux morceaux de sculpture : le buste du chancelier Séguier et un médaillon, en marbre, représentant saint Jacques (1).

(1) A. PiNCHART, Histoire de la gravure des médailles en Belgique, 1890^.55.

Guillaume Evrard, ainsi que le porte la mention inscrite dans le registre paroissial de Tilleur, mourut en cette commune, à l’àge de 83 ans, le 10 juillet 1793, ce qui confirme, pour sa naissance, à Liège, l’exactitude de la date de 1709 que donne un manuscrit du chanoine Hamal, son contemporain.

On raconte qu’Evrard était berger de son état et que ce fut Wansoulle, grand prévôt de Saint-Lambert, qui, devinant ses dispositions pour l’art, le fit admettre dans un atelier de sculpture, à Liège.

Dès qu’il fut à même d’aller se perfectionner à létranger, Evrard se rendit en Italie, selon l’usage, pour y compléter ses études.

Rentré à Liège, après un séjour de six années à Rome, il exécute, successivement, les mausolées des princes-évêques: Georges-Louis de Berghes (1744), Théodore de Bavière (1764), Charles d’Oultremont (1772) et celui du grand prévôt Wansoulle qui, tous quatre, furent placés dans l’ancienne cathédrale Saint-Lambert.

On n’a conservé du tombeau de Georges-Louis de Berghes qu’un médaillon-portrait et deux génies ailés qui se trouvent aujourd’hui dans le réfectoire du séminaire ; tandis que tous les marbres, composant la sépulture du prince d’Oultremont, ont été transportés dans la chapelle du château Warnant-d’Oultremont où le mausolée a été reconstitué.

Voici la description qui en est faite dans le Bulletin de l'Institut archéologique liégeois: «C’est d’abord la

face d’une grande pyramide funéraire, contre laquelle s'élève le perron liégeois, supporté par trois lions ; à droite, une figure allégorique de la Douleur, de grandeur naturelle ; elle essuie ses larmes et se voile la face de la main gauche, tandis que sa droite s’appuie sur un médaillon, lequel est soutenu en bas par un petit génie tenant une torche renversée. Le médaillon renferme en bas-relief le portrait du défunt, une large et tranquille figure ; le buste porte l'hermine et la croix épiscopale. En-dessous, un sarcophage sur pieds de lion ; enfin, une table qui sert de base au tout et dont la face antérieure porte l’inscription funéraire (i). »

Beaucoup moins important, mais très joli, dit-on, était un autre mausolée, en marbre blanc, élevé dans l’église Saint-Jean-Baptiste, à la mémoire d’un avocat, du nom de Lewage selon les uns, Cuvage selon les autres, mausolée qui, à la Révolution, aurait été vendu en Angleterre, pour quatre Louis (2).

Evrard était artiste aussi habile que fécond.

«Comme presque tous les sculpteurs de son temps, écrit Helbig, il continuait encore les traditions des époques antérieures en acceptant des travaux de mobilier d'églises et de châteaux, où la statuaire n’intervenait qu’à titre accessoire, ou n’intervenait même pas. C’est ainsi qu’il a fait pour la chapelle des

(1) Bulletin de l' Institut archéologique liégeois, t. XXI p. 137 et suivantes ; Guillaume Evrard, sculpteur de S. A. le prince-évêque Vclbruck, par J.-E. Demarteau.

(2) Manuscrit Hoyoux, p. 85.

Carmélites, au Potay, à Liège, une chaire de vérité qui, plus tard, fut placée à l’église Sainte-Croix (1).

N’est-il pas à supposer qu’Evrard, comme Delcour et maints autres sculpteurs de jadis, avait un atelier dans lequel des aides et élèves exécutaient des travaux d’ordre inférieur, auxquels le maître ne mettait guère les mains ? Nous sommes très portés à l’admettre.

Guillaume Evrard a travaillé le bois, surtout pour les églises, sans doute, mais les statues, qu’il a réellement faites, portent l’empreinte de son talent de sculpteur : telles sont notamment, la vierge de douleur et le Christ à la colonne de l’église Sainte-Croix ; les deux grandes statues de saint Grégoire et de saint Jean Népomucène qui accostent le jubé de l’église Saint-Denis et le saint Sébastien de la petite église d’Avennes, considéré comme une des meilleures œuvres de l’artiste.

Dans l’église de l’abbaye de Saint-Hubert, l’on remarque encore les statues des quatre évangélistes et, tout particulièrement, les stalles à hauts dossiers, taillés en bois de chêne, ainsi que les compositions légendaires des vies de saint Benoît et de saint Hubert qui sont aussi son œuvre.

L’ancienne église de Spa possédait six statues, en bois, attribuées à Evrard et représentant la Vierge, un Ange gardien, saint Luc, saint Roch, saint Remacle saint Joseph (?). Elles n’ont point été replacées dans la

(1) Helbig, p. 192.

nouvelle église, et sont reléguées, actuellement, dans la chapelle de l’Orphelinat de cette ville, établi dans l’ancien Wauxhall.

Velbruck avait nommé Guillaume Evrard son sculpteur, et lorsque ce prince réorganisa l’école libre de dessin, qui avait été fondée à Liège, et la transforma en académie, il conféra à Evrard le titre de «doyen des académiciens ».

Jusque dans la seconde moitié du xvme siècle, il était de tradition, chez nous, comme du reste un peu partout ailleurs, de placer, tout simplement, chez un maître, les jeunes gens qui voulaient s’adonner aux arts. Il n’y avait aucune école pour les initier aux principes du dessin, encore moins de la peinture et de la sculpture. C’est à l’étranger qu’ils devaient aller compléter leurs études artistiques.

A l’initiative privée revient l’honneur d’avoir établi à Liège, la première école publique pour l’enseignement des arts plastiques.

C’était à l’époque où le peintre Fassin revenait d'Italie. «Tous les peintres et peinturiers du pays, dit F. Van Hulst, d'après les notes manuscrites de Léonard Defrance ; tous les connaisseurs, amateurs ou soidisant tels, accoururent le saluer à l’envi. Fassin avait de l’esprit, était enthousiaste de son art et en parlait avec feu : il échauffa tellement toutes les têtes que l’on se cotisa pour établir, chez lui, une académie dans laquelle on pût apprendre à dessiner d’après le modèle vivant. Fassin fournit le local : il y avait réellement

alors de l’émulation à Liège ; mais ce n’était malheureusement pas les plus riches qui étaient les plus zélés: ce beau feu s’éteignit insensiblement, les souscriptions tarissaient et l’académie allait tomber à rien, avant d’avoir été complètement organisée. Un doyen, quatre professeurs et quatre adjoints devaient composer le personnel de l’enseignement. Des académiciens honoraires, présidés par le prince Velbruck, devaient subvenir aux frais. La liste d’abord assez nombreuse de ces derniers diminuait à mesure qu’il s’agissait de financer ».

Le nombre en fut d’abord assez grand, dit textuellement Defrance ; mais, en très peu de temps, les trois quarts disparurent quoique le contingent ne fut que de 24 francs par an (1).

« 11 y eut aussi, ajoute Van Hulst, une défection parmi les artistes dont six aspiraient à la première place. Velbruck laissa aux mécontents la liberté de se plaindre, et se chargea seul des frais de l’académie, en y affectant une partie des biens des Jésuites qu’on venait de supprimer (2). »

Lorsque l’académie fut définitivement organisée, vers la fin de 1775, Guillaume Evrard, bien qu’il eut, de plusieurs années, dépassé la soixantaine, cumula cependant, durant quelque temps encore, les fonctions de « doyen des académiciens » avec celles de professeur de sculpture.

/ 1 ) Autobiographie d'un peintre liégeois (Léonard Defra?ice), publiée par Théodore Gobert, archiviste provincial. Liège, Cormaux, 1906, p. 44.

(2) Revue belge, t. V, p. 13.

Evrard a sculpté quelques bustes en marbre: celui du prince-évêque d’Oultremont, conservé au château de Warfusée ; celui d'André Grétry, et, en plusieurs exemplaires, le buste de son protecteur Velbruck.

Un des bustes de ce prince se trouve à la Société d’Emulation de Liège dont il est le fondateur.

Devenu vieux, Guillaume Evrard trouva une honorable hospitalité dans le château de Seraing, l’ancienne résidence d’été des princes-évêques de Liège; mais à la Révolution, il abandonna cette retraite pour aller s’établir de l’autre côté de la Meuse, à Tilleur, où il mourut, peu de temps après, à l’âge de 83 ans, ainsi que nous l’avons dit.

Evrard a dessiné lui-même son portrait, en 1740 ; il s’est représenté en costume de travail, la poitrine en partie découverte, un porte-crayon à la main, tête de trois quarts, les cheveux assez longs et bouclés.

Ce précieux souvenir de l’artiste est conservé, avec une trentaine de ses croquis, dans les collections de l'hôtel d’Ansembourg, appartenant à la Ville de Liège. Les croquis, signés la plupart des initiales G. E., reproduisent des statues antiques ou modernes, des tableaux, des vues ; quelques-uns auront vraisemblablement été tracés pour des compositions d’Evrard.