LETTRES DE DÉCLARATION DE NATURALITÉ

« Charles, par la grâce de Dieu, Roi de France et de Navarre,

» A tous présent et à venir, Salut.

» Le Sr Henri-Joseph Ruthiel, né le 4 juillet 1775 à Lierneux, Royaume des Pays-bas, chevalier de l’ordre royal de la Légion d’honneur, statuaire de S. A. R. Monseigneur le Dauphin et de S. A. R. Madame, Duchesse de Berry, demeurant à Paris, Nous expose qu’il est venu s’établir en France depuis l’époque de la réunion de son pays, qu’il a constemment résidé, livré à l’étude de son art ; qu’il a eu le bonheur d’obtenir la confiance du Gouvernement pour l’exécution de plusieurs ouvrages, que son plus vif désir est de consacrer le reste de ses jours à notre service et à celui d’une patrie qui est la seule qu’il connaisse aujourd’hui : et nous supplie en conséquence de vouloir bien lui accorder des Lettres de Déclaration de Naturalité, en vertu de notre ordonnance du 4 octobre 1826 rendue en sa faveur.

» A ces causes, voulant traiter favorablement l’exposant, sur le rapport de notre Garde des Sceaux, Ministre de la Justice ;

» Vu la déclaration faite par le Pétitionnaire devant le Maire du io6 arrondissement de Paris, le 25 mars 1817, portant qu’il persiste dans la volonté de se fixer en France ;

» Vu la lettre de notre Ministre secrétaire d’Etat de l’Intérieur en date du 13 mai 1820, constatant que le sr Ruthiel a été constamment employé dans les travaux du Gouvernement, qu’il est chargé de l’exécution du monument de Bossuet pour la cathédrale de Meaux et de celui de Madame Elisabeth pour l’église de la Madeleine, que c’est un homme intéressant par le talent et par les ouvrages qu’il a produits ;

» Vu pareillement la lettre du Préfet du département de la Seine en date du 15 septembre 1826, contenant les renseignements les plus favorables sur le compte de cet artiste distingué ;

» De notre grâce spéciale, pleine puissance et autorité royale,

» Avons dit et déclaré, voulons et nous plait qu’il soit admis, comme nous l’admettons par ces présentes siguées de notre main, qui seront publiées et insérées au Bulletin des Lois, à jouir des franchises et privilèges, droits civils et politiques dont jouissent nos vrais et originaires sujets ; Défendons, sous quelque prétexte que ce puisse être, de le troubler dans la jouissance d’iceux, tant qu’il résidera dans notre Royaume ;

» Mandons et Ordonnons à Nos Cours et Tribunaux. Préfets, Corps administratifs et autres, que ces présentes ils gardent et maintiennent, fassent garder, observer et maintenir, et, pour les rendre plus notoires à tous nos sujets, les fassent publier et enregistrer, toutes les fois qu’ils en seront requis ; Car tel est notre bon plaisir ; et afin que ce soit chose ferme et stable à toujours, Nous y avons fait mettre Notre scél.

» Donné au château des Tuileries le vingt-huitième jour du mois d’octobre, de l’an de grâce mil huit cent vingt-six et de Notre règne le troisième.

» Par le Roi,

» Le Garde des Sceaux, Ministre secrétaire d’Etat au département de la Justice,

»Ct0 de Peyronnet. »

» (signé) Charles.

De simple pâtre à son début, Ruxthiel arriva, enfin, à faire partie de l’Institut de France, honneur, comme le dit Marchai, plus qu’insigne à cette époque, pour un artiste né dans nos provinces.

HENRI-JOSEPH RUXTHIEL

Portrait peint par Ingres, à Rome, en 1809, gravé par Fontassard.

Il est décédé, à son logement au Palais de l'Institut, le 14 septembre 1837, à l’âge de 62 ans.

Quelques années avant que Ruxthiel fut proclamé lauréat du grand concours de sculpture, Jean-Auguste- Dominique Ingres avait obtenu le prix de Rome pour la peinture. C’était en 1801, mais l’Ecole française de Rome se trouvait alors sans budget et Ingres fut obligé d’attendre cinq années avant de pouvoir partir pour l’Italie.

C’est durant cette période de 1801 à 1806 qu’il exécuta, à Paris, le portrait en pied de Napoléon- Bonaparte, premier Consul, que celui-ci offrit à la Ville de Liège, en mémoire de la reconstruction du faubourg incendié d'Amercœur, portrait qui est le joyau de notre Musée des Beaux-Arts.

En 1806, Ingres se rendit à Rome où il resta jusqu’en 1820.

Ruxthiel alla l’y rejoindre après avoir obtenu le grand prix pour la sculpture et, en 180g, le célèbre peintre français fit le portrait de l’ancien petit berger de Lierneux, portrait qui fut gravé par Fontassard.

Nous reproduisons ce portrait d’après la planche que possède la Ville de Liège dans ses collections de l'Hôtel d’Ansembourg.

Les Hospices civils de Liège possèdent un des premiers travaux de ce sculpteur : Un couronnement d'épines ; l’Institut archéologique liégeois : un buste, en terre cuite, du prince-évêque Joseph-Clément de Bavière ; l’église de Saint-Nicolas, à Liège : un buste

en bois de saint Jacques-le-Majeur, et M. Ghinet un groupe en bois de buis représentant la Vierge et l’Enfant Jésus.

Quant au buste de Grétry, Ruxthiel l’exécuta l’an 1806 et l’offrit en cadeau à la Ville de Liège qui le remercia vivement et généreusement.

Il est noté, en effet, le 2 avril 1807, qu’il fut payé par le maire de Liège « à Ruxthiel, statuaire liégeois, présentement à l’école de Paris, la somme de 2400 fr., à titre d’encouragement et en récompense du buste en marbre blanc du célèbre Grétry dont il a fait don à la municipalité de Liège (1) »

Le groupe : Zéphir transportant Psyché au ciel, exposé au Capitole après le retour de Ruxthiel à Paris, et qui fut acheté par le Gouvernement français, est regardé comme le chef d’œuvre de l’éminent artiste.

(1) Archives de la Préfecture. Liasse : Artistes.