CHAPITRE XXII

LOUIS JEHOTTE

'AUTEUR du mausolée du dernier prince-évêque

de Liège, le comte de Méan, dans l'église archiépiscopale de Malines, et du monument de Charlemagne, dans le square d’Avroy, à Liège, le statuaire Louis Jehotte était fils de Léonard Jehotte qui a gravé la dernière monnaie au pays de Liège, pendant le sede vacante , en 1792.

Après avoir été élève, à notre Ecole de dessin, de François-Joseph Dewandre, Louis Jehotte alla terminer ses études en Italie. Il suivit, à Rome, les leçons de son compatriote le maître Mathieu Kessels qui résidait et mourut prématurément en cette ville l'an 1836.

Jehotte a exécuté, à Rome, plusieurs figures importantes, entr'autres un Zéphir faisant voltiger un papillon et un Faune que lui avait commandé le roi de Hollande, et dont la réalisation en marbre fut empêchée par les événements de 1830.

Lors de son passage, à Florence, en 1834, il a modelé une Baigneuse, de grandeur nature, dont il acheva le marbre à son retour au pays, et qui fait partie de la galerie du duc d’Arenberg.

Le monument, très important, érigé à la mémoire du prince de Méan, mort archevêque de Malines, monument placé en l’église métropolitaine de Saint- Rombaud, a été traité dans le style de la renaissance ; il est en marbre blanc et a sept mètres 50 c. d’élévation.

L’archevêque est représenté à genoux, faisant sa prière, lorsqu’un ange vient lui annoncer sa dernière heure. Au-dessus du groupe se détache cette inscription : Fiat volontas tua.

En séance du conseil communal de Liège, du 7 décembre 1855, le bourgmestre-président communiqua « une lettre de Louis Jehotte, professeur de statuaire à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, par laquelle celui-ci faisat l’offre gratuite à la Ville, du modèle d’une statue équestre, en bronze, à élever à Charlemagne sur la place Saint-Lambert ».

Le 4 mai 1860, le Conseil communal se déclara disposé, en principe, à concourir à la réalisation de ce projet pour un tiers de la dépense. Celle-ci était évaluée à 1 go. 000 francs.

Le Gouvernement accepta d’intervenir pour les trois cinquièmes, ou 1 14.000 francs; le Conseil provincial vota un subside de 12.000 francs ; la Ville de Liège supporta la différence : 64.000 francs et prit,

en plus, à ses charges les frais des fondations du monument estimés à 3.300 francs.

Le vœu de l’artiste de voir la statue de Charlemagne érigée sur la place Saint-Lambert ne put se réaliser et le Conseil communal, dans sa séance du 16 octobre 1863, décida que le monument à éléver à la mémoire du grand empereur et de la dynastie carolégienne serait construit à l’emplacement qu’il occupe aujourd’hui, au boulevard d’Avroy, en face « du quai Cockerill », actuellement boulevard Piercot.

Ce monument est un des plus importants de ceux qui existent en Belgique.

Sa hauteur est de 12 mètres. A elle seule, la statue équestre, en bronze, a 5 mètres de hauteur. Elle représente l’empereur, ceint de la couronne impériale, monté sur un cheval normand. Dans le piédestal, en style roman, sont figurés, sous forme de statuettes en bronze de im50 de hauteur, ayant chacune leur niche ornementée, les ancêtres de Charlemagne : Pépin de Landen lequel eut pour fille Sainte Begge ; celle-ci mit au monde Pépin de Herstal. Vient ensuite Charles Martel, fils illégitime de Pépin de Herstal et d’Alpaïde, père de Pépin le Bref, le fondateur de la dynastie carlovingienne. Enfin, arrive Bertrade, fille de Caribert, comte de Laon, laquelle épousa Pépin le Bref, et de ce mariage naquit Charlemagne.

Louis Jehotte est encore l’auteur de la Madone en marbre blanc, placée dans la chapelle particulière de l'évêque de Liège, ainsi que de la statue, en

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bronze, de Charles de Lorraine, élevée dans la cour de la Bibliothèque royale à Bruxelles.

Son œuvre la mieux réussie est le Caïn , une des statues, en bronze décorant le jardin du Palais des Académies.

Il est enfin l’auteur de nombreux bustes, une trentaine, dit-on, parmi lesquels nous citerons ceux : du Roi Léopold Ier , de l’archevêque de Tir comte Charles de Mercy d’Argenteau, du baron de Stassart, du général Desprez.

Louis Jehotte s’était installé dans la capitale où il devint professeur de composition historique et d’expression à l’Académie des Beaux-Arts. Il est mort à Bruxelles, avenue des Arts, le 3 février 1884.

Il était né à Liège, rue Féronstrée, n° 598, le 8 novembre 1803.