fr., aux mêmes
Pêcheurs à la ligne (Bords de la Meuse) ; groupe, 3 figures, 1.000 fr., M. Arthur Warocquè, Bruxelles.
La première Pipe, groupe, 3 figures, 1.000 fr., M. John Siltzer, Londres.
La Lettre de recommandation, 2.000 fr., M. Immelnwan, Berlin.
Recommandée , groupe, 2 figures, 2.000 fr., M. Papin-Dupont, Bruxelles.
Ne nous laissez pas succomber à la tentation, statuette, 600 fr., M. Jean Morel, Bruxelles.
Le Saltimbanque exhibant un chien savant :
Ce n’est pas par misère... mais par nécessité ! statuette, 600 fr., M. Brasseur, Bruxelles.
La Laitière liégeoise, statuette, 300 fr., M. Poncelet, Bruxelles.
La Verdurière liégeoise (chapeau traditionnel), 300 fr., au même.
Une, deux, trois et..., groupe, 1.200 fr., M Frumans Brewery, Londres.
Une rentrée imprévue, groupe, 1.000 fr., M. le baron Bonaert, Mons.
Un régime, 1.000 fr., à l’Etat Belge.
Marinette, buste, 600 fr., M. le comte de Renesse.
Zabai, buste, 400 fr., Mme Montefiore-Bischoffsheim, Bruxelles.
Préliminaire, 800 fr., la même.
Durant l’hiver de 1 868-69, Harzé, qui jusque-là n’était guère sorti du pays, alla visiter l’Italie.
11 revint de son voyage avec un bagage artistique de genre nouveau qu’il exploita à son retour.
Voici quelques unes de ses productions datant de cette époque :
Paysans Romains, groupe, 1.000 fr., M. Edouard Mapplebeck, de Birmingham. A Rome : Moine mendiant et la jeune fille, 1.000 fr., M. G. Vermeersch, Bruxelles.
Moine mendiant à Rome, statuette, 400 fr., M. Th. Stroobant, Bruxelles.
Crieur public, souvenir d’Interlaeken (Suisse), i.ooofr., M. le comte Louis de Mérode, Bruxelles.
Pouzzoli : La Tarentelle, groupe, 1.000 fr., MM. Everard et C'°, Bruxelles.
L’ Equilibriste, souvenir d’Albano, statuette, 200 fr., M. Olin, Bruxelles. Souvenir de Capri : Un baiacco Signore, statuette, 250 fr., M. Paul de la Coste, Bruxelles.
Au port de Naples, statuette, 600 fr., M. Dansaert, Bruxelles.
L' Ecrivain public à Naples : Scrittore et traduttore, 1 .500 fr., M. E. Gambart, Nice.
L’observation foisonne positivement dans ces différentes fantaisies italiennes de Harzé, tout comme dans ces pittoresques figurines liégeoises ou ses corn positions inspirées des grands maîtres ; ce sont autant
de petits poèmes charmants de naturel et d’expression, de sentiment et de vérité, qui prouvent la consciencieuse étude que leur auteur sut faire des mœurs et des physionomies de tous les mondes qu’il a mis en scène.
PARIS. — Lorsqu’arriva l’Exposition universelle de 1867, Léopold Harzé résolut d’y envoyer quelquesunes de ses œuvres. Il voulait, sans doute, faire consacrer son talent par le public de la grande ville et la foule cosmopolite qui allait s’y rendre.
Viette, quelques années auparavant, avait fait courir tout Paris au Palais Royal, lorsqu’il exposait, dans un magasin de la Galerie d’Orléans, ses petits ouvrages en terre plastique : statuettes et charges de tous genres.
Une vogue plus grande encore, en ce sens qu’elle ne serait pas due au seul peuple parisien, était réservée au sculpteur liégeois. Et cependant, de prime abord, certains membres de la commission de l’Exposition universelle manifestèrent quelques scrupules pour admettre les groupes de Léopold Harzé : il leur paraissait que sa sculpture n’appartenait à aucun genre !
Je ne sais qui a dit que le « petit Belge » aurait été en droit de leur répondre: « Le genre n’existe pas, vous avez raison, mais je l’ai créé ».
Les huit groupes qu’il avait présentés furent quand même admis ; c’était :
Le Bourgeois gentilhomme (Molière) ;
Falstaff et Dorothée (Shakespeare) ;
Le Tribunal;
Tartufe (Molière);
Le Cerf-volant déchiré ou le vengeur ;
Faire poser le mercredi des cendres ;
Tant va la cruche à Veau...
La Mère aveugle (Béranger).
Voici quelques appréciations recueillies dans les journaux étrangers de l’époque :
« Un des succès de curiosité à l’Exposition, disait La Liberté, de Paris, c’est la collection humoristique de groupes en terre cuite de M. Léopold Harzé, de Bruxelles. La foule des visiteurs s’y arrête et semble ne quitter qu’à regret cette amusante et hilarante exhibition.
Deux scènes de Molière, l’une tirée de Tartufe, l’autre du Bourgeois gentilhomme, sont réussies au-delà du possible : on y assiste pour ainsi dire, et l’on rit de bon cœur...
Il y a aussi une scène d’une pièce de Shakespeare et quelques autres scènes de fantaisie qui n’ont pas un moindre mérite. Autant de groupes, autant de petits chefs-d’œuvre. »
La presse étrangère était, du reste, unanime à constater ce franc succès :
« Dans le compartiment belge de l’Exposision, disait Y Observer, journal fort estimé en Angleterre, les groupes en terre cuite exposés par M. Léopold Harzé ont fait naître une admiration universelle. Ces figurines ont une vie, une expression qui étonnent : l’un des groupes représente une scène du Bourgeois gentilhomme, de Molière ; une autre, une scène d’après notre poète Shakespeare, etc. Tous indiquent un grand talent chez l’artiste et la possession de cette qualité si rare que nous appelons humour. »
Le Times, lui-même, n’accorda pas un éloge banal au sculpteur liégeois ; il scruta son genre, analysa minutieusement ses compositions et en prisa très haut l’exécution :
« Jamais rien de plus parfait n’a été produit, soit en porcelaine, soit en biscuit, soit en faïence. Il y a une scène du Bourgeois gentilhomme, celle de
l’escrime, soigneusement conçue et qui est excellente en son genre. L’action des personnages, l’expression des figures, l’arrangement des costumes et les détails du mobilier sont rendus avec une délicatesse exquise et une grande vérité.
Voici maintenant un autre sujet : la Mère aveugle. Il représente un épisode qui se passe dans la cuisine d’une humble chaumière. Une jeune fille est assise auprès de son amant, tandis que sa mère aveugle, assise au coin du feu, tourne la tête d’un air demi-surpris, demi-inquiet, désireuse de savoir. Le jeu de sa physionomie, l’indifférence espiègle de la jeune fille et la satisfaction de l’amoureux, sont traités avec une fidélité toute humoristique. Le moindre objet dans l’ameublement de la chaumière, le rouet, les chaises et la table, la petite statuette de Napoléon, les ustensiles du ménage, la cage de l’oiseau et l’oiseau lui-même, posé sur le rebord d’une armoire, sont délicatement fouillés et réussis avec la plus gracieuse aisance.
Il y a ainsi huit ou neuf de ces petites scènes de mérite différant quant à l’idée, mais toutes d’une valeur étonnante sous le rapport de l’exécution. »
Depuis le premier jour de l’Exposition jusqu’à sa fermeture, la foule se pressa autour des groupes de Harzé pour en admirer l’esprit et le fini, le modelé et la vie.
Il semblait qu’après un pareil succès, décerné par ce grand juge qu'on nomme le public, l’artiste allait être gratifié d’une récompense de premier ordre.
Il n’obtint pas même une mention honorable !
La Commission des Beaux-Arts de l’Exposition, seule compétente en fait d’art, ne pouvait penser comme tout le monde.
On s’est demandé souvent si Léopold Harzé, dont le mérite et le talent n’étaient ni contestés ni contestables, avait créé un genre nouveau avec ses groupes et figurines en terre.
Non point précisément, mais celui qu’il a adopté, il l’a fait sien, et, affirmant sa personnalité, il nous a donné de la sculpture pittoresque.
Ses productions, pour les uns, ont des traits de ressemblance avec celles du célèbre caricaturiste anglais Georges Cruiksbenk ; pour d’autres, Harzé se rapproche d’Hogarth, de Jean Steen, de Teniers ; l’un dit que Madou aurait pu l’appeler son fils et un autre qu’il a la touche de Danton jeune et l’esprit de Gavarni.
Ces comparaisons variées sont toutes des plus flatteuses, sans doute, mais leur diversité même prouve que Harzé ayant, avant tout, suivi pour guide l'étude et sa raison, avait su acquérir un talent véritablement original.
L'inspiration n'était, chez lui, que la résultante de l'observation, et comme il possédait au plus haut point l’intelligence du monde qu’il mettait en scène, il nous a donné nombre de délicieux poèmes d’argile, frappants d'impression, justes d'effet, pleins de vie et de vérité ; aussi dirons-nous avec M. Van Bemme) : Léopold Harzé est un artiste à part qui s’est créé non seulement un genre, mais un art.
Il n’avait point de prétentions à ces facultés innées qui n'engendrent, le plus souvent, que déceptions profondes chez des artistes parfois des mieux doués ; mais il était réellement de sa nature d'avoir la pensée vivante et spirituelle ; aussi est il dépeint tout entier dans cette saillie que provoqua de sa part un grand Monsieur qui se voulait mettre contre lui, très fort en colère : «Ne vous facile^ point, sinon je vous prends, ie vous pétris, je vous croque, je vous tripote, je vous expose et je vous vends. »
Quant aux principes et aux règles de l'art, il les avait étudiés à l'Académie royale des Beaux-Arts de Liège, dont il suivit les cours durant neuf années consécutives, du 15 novembre 1845 au r5 décembre 1854.
Son père, faiseur de bois pour armes, n’avait d’autres ressources que le produit de son travail et il eut douze enfants !
Lorsque Léopold Harzé, qui était le troisième, entra à l’Académie, à l’âge de 13 ans, sans autre instruction que celle acquise par la fréquentation d’une école primaire communale, il se destinait également à l’armurerie alors, du reste, très florissante à Liège ; aussi le voyons-nous passer d’abord dans les classes de ciselure et de gravure avant d’entrer dans celle de la sculpture.
Il était noté comme un « très excellent élève » au registre de l’établissement.
Au sortir de l’Académie des Beaux-Arts de Liège, Harzé se rendit à Bruxelles pour continuer ses études sous la direction du statuaire Geefs, dont il devint un des élèves préférés. La fréquentation de cet atelier devait le diriger vers la grande sculpture, qu’il paraissait de force à aborder avec succès ; mais les sacrifices que son père avait cru pouvoir s’imposer pour achever l’éducation artistique de ce fils bien doué, étaient trop lourds : il fut obligé de le rappeler auprès de lui.
C’est alors que Léopold Harzé sollicita, de sa ville natale, un subside qui lui aurait permis de prolonger son séjour à Bruxelles et de ne point interrompre ses
études commencées sous d’aussi heureux auspices. Sa requête, très digne dans sa simplicité, était conçue en ces termes :
« Messieurs Us Président et Membres du Conseil communal de la Ville de Liège.
Messieurs,
Après avoir suivi les cours de l’Académie des Beaux-Arts de cette ville, après avoir reçu de vos mains les récompenses les plus louables, je me suis rendu à Bruxelles dans le but d’y continuer mes études sous la direction de M. Geefs, statuaire du Roi.
Ce déplacement indispensable a exigé de la part de mes dignes parents les sacrifices pécuniaires les plus pénibles, sacrifices qui ne peuvent se renouveler plus longtemps, vous le comprendrez sans peine, Messieurs, lorsque j’aurai eu l’honneur de vous exposer que ma famille ne se compose pas moins de dix enfants, dont l’aîné seul est en mesure de pouvoir travailler (i).
Mes progrès justifient-ils de tels sacrifices ?
J’en douterais. Messieurs, si je n’étais encouragé dans la carrière que j’ai embrassée par des artistes du plus grand mérite qui ont été ou qui sont encore mes professeurs, MM. Vieillevoye, Buckens et Geefs, dont j’ai l’honneur de vous remettre ci-joint les vœux en ma faveur.
Veuillez, Messieurs, en prendre lecture et vous daignerez peut-être reconnaître que je ne suis pas tout à fait indigne de votre haute protection et du subside que je viens solliciter auprès de vous, afin de pouvoir poursuivre mes études à Bruxelles.
Je place toutes mes espérances dans votre sollicitude éclairée et vous prie, Messieurs, d’agréer l’hommage de ma respectueuse considération.
(signé) Léopold Harzé.
Liège, le 30 juin 1855. »
Voici les déclarations qui accompagnaient cette demande :
« Je soussigné, statuaire du Roi, certifie que le sieur Léopold Harzé, mon élève, fait des progrès remarquables dans son art. Je suis heureux d’attester que sa conduite, son zèle, son assiduité au travail, 11e laissent rien à
(1) Le père Harzé n’avait que dix enfants alors... on sait qu’il en eut
douze !
désirer, et qu’il est vraiment digne d’intérêt et de la protection de l’autorité communale de Liège, sa ville natale. En foi de quoi je lui ai délivré le présent pour rendre hommage à la vérité.
(signé) Geefs.
Schaerbeek lez-Bruxelles, 7 mai 1855. »
« Je suis heureux et fier de voir par le certificat ci-joint que le jeune Léopold Harzé réalise toutes les espérances qu’il a fait naître par ses succès éclatants à l’Académie royale des Beaux-Arts de Liège.
L’attestation de M. Geefs, l’un des artistes dont la Belgique s’honore, prouve une fois de plus que le jeune et intéressant sculpteur est digne de toute la bienveillance de l’Administration communale de Liège et du Gouvernement.
Le Directeur de l’ Académie de Liège, (signé) B. V IEILEEVOYE.
Liège, le 26 juin 1855. »
« J’accomplis un devoir de certifier que Harzé Léopold a fréquenté les cours de sculpture, de ciselure et de composition d’ornements que je professe à l’Académie royale des Beaux-Arts de Liège, avec distinction ; que son assiduité et son application, jointes aux rares dispositions artistiques dont il est favorisé, lui ont valu des succès remarquables, et je suis heureux de pouvoir signaler les qualités distinguées du jeune Harzé et solliciter en sa faveur, près de l’autorité administrative, toute la bienveillance dont il pourrait avoir besoin pour continuer ses études.
(signé) Bucken'S.
Liège, 25 juin 1855. »
Sa demande ainsi appuyée... ne fut, quand même, pas accueillie ! , . . .
L’espérance trompée accable et décourage, a dit Voltaire ; aussi ce ne fut pas, on le pense bien, la joie au cœur que Léopold Harzé, contraint par la nécessité, rentra à Liège pour s'occuper de gravure et d’incrustation d’armes dans la chambre-atelier de son père.
Il eut promptement fait, cependant, de réagir contre sa désespérance, et pour se consoler, il se mit,
dans ses moments de loisirs, à sculpter des mille petits riens en bois et môme en craie, auxquels il n’attribuait nulle valeur et qu’il distribuait à tout venant.
Nous avons vu que, à quelque temps de là, ses figurines et groupes en terre lui permirent de retourner à Bruxelles, où il se fixa définitivement en 1864. Ce ne fut qu'à la fin de sa carrière qu'il revint dans sa ville natale où il est mort le 20 novembre 1893, dans la Ô3me année de son âge. 11 était né le 29 juillet 1831.
Une de ses toutes dernières œuvres est la petite statuette de la Porteuse d'eau , qui surmonte les fontaines abreuvoirs Montefiore à Liège.
Harzé s’était aussi adonné à une sculpture plus sérieuse, disons mieux, de moindre fantaisie, que celle de ses charmants poèmes d’argile auxquels il doit néanmoins d'être rangé de niveau avec les célébrités artistiques contemporaines.
Comme petite mère, Dori ne, Mar inet te, Gros René , Marguerite, Falstaff, Artésienne, Martine, sont autant de bustes délicieux sortis de ses mains et que la Compagnie des Bronzes s’est empressée d'acquérir pour la plupart. 11 exécuta même, sur corn mande du Gouvernement, le buste en marbre du géologue d'Omalius pour les collections de l’Académie royale de Belgique.
Ce buste du savant d’Omalius, entre ceux de Quetelet, par Fraikin, et de Simonis, par Simonis lui même, ne souffre point d’un tel voisinage. Je n’en veux pas faire d'autre éloge.
Si l’on considère l’œuvre du statuaire liégeois dans son ensemble, il faut le reconnaître, elle est importante et variée ; mais le nom que Léopold Harzé s’est fait dans les arts, il le doit bien certainement et avant tout à ses terres cuites, à ces productions petites de dimensions, grandes de valeur, personnelles et originales, que le vrai public a su distinguer avec une admirable spontanéité et devant lesquelles il s’extasiera toujours.
Le Musée des Beaux-Arts de Liège possède trois terres cuites de Harzé : La place du Marché, V Ivrogne et En avant deux.
